Ngay lúc này, pháo hạng nặng của quân Đức bắt đầu gầm vang. Bốn khẩu pháo lựu hạng nặng 203 ly kiểu kéo, sản phẩm mới nhất của nhà máy Krupp, là vũ khí hỗ trợ hỏa lực thuộc biên chế quân đoàn, mẫu mới nhất của tập đoàn sản xuất vũ khí pháo binh Krupp, đồng thời cũng là loại lựu pháo cỡ nòng lớn tiên tiến nhất mà quân Đức tự sản xuất hiện tại.

Do nhu cầu chiến tranh, và cũng bởi yêu cầu từ Krupp, cuối cùng nhờ vào những cải tiến kỹ thuật sản xuất pháo của mình, loại pháo mới này miễn cưỡng đủ sức đáp ứng tiêu chuẩn kỹ thuật khắt khe của quân Đức. Chúng được phép sản xuất 100 khẩu, trang bị cho Tập đoàn quân A và Tập đoàn quân E của Đức để thử nghiệm và cải tiến.

Hiện giờ, lính Đức vô cùng phấn khởi khi có pháo hạng nặng trong tay. Họ đang dội bão đạn vào Hồng quân Liên Xô, xem đối thủ có dám đọ sức về tầm bắn và uy lực hỏa lực với mình không. Những quả đạn pháo khổng lồ nổ tung giữa thành phố, một lần nữa tạo nên cuộc va chạm dữ dội của sắt thép và lửa đạn.

Quân đội Liên Xô biết mình đã không còn đường sống, vì thế họ liều chết chống cự. Những binh lính này bắn trả dữ dội, sau đó dựa vào sau cánh cửa phòng, tấn công quân Đức đang cố tiến vào hành lang. Họ cầm chắc khẩu Mosin-Nagant của mình, mỗi phát bắn xong lại phải kéo chốt khóa nòng để lên đạn.

Một người lính Liên Xô lao ra khỏi cửa, cầm một khẩu tiểu liên PPSh-41 kiểu mới, bóp cò về phía quân Đức. Tiếng súng liên thanh dày đặc vang lên, hỏa lực của quân Đức tạm thời bị áp chế. Một người lính Đức cầm súng trường Mauser xông lên trước bị đạn từ khẩu PPSh bắn trúng, kêu thảm một tiếng rồi ngã vật xuống đất mà chết.

Quân Đức bên cạnh Kuris dĩ nhiên không chịu ngồi yên chờ chết. Hai lính xung kích cầm súng trường tấn công MP-44 dẫn đầu, họ xông qua hành lang, dùng mưa đạn dày đặc yểm hộ đồng đội phía sau, chiếm lấy một căn phòng khác làm cứ điểm để tiến lên. Quân Liên Xô phản kháng liều chết, thậm chí có một số sĩ quan chỉ huy Liên Xô còn điên cuồng nổ súng lục.

Cuộc đấu súng giằng co tiếp tục diễn ra. Một xạ thủ Đức với khẩu súng trường Mauser 98K ghé đầu ra, giương súng nhắm về phía kẻ địch rồi bóp cò một phát, sau đó lui vào khúc quanh, mặc cho đạn địch bắn chi chít vào chỗ hắn vừa ló đầu ra.

Đối diện khúc quanh này, lính Đức trong căn phòng bên kia cũng nổ súng. Một viên đạn chính xác bắn trúng người lính Liên Xô đang cầm khẩu PPSh-41, hỏa lực bên phía quân Liên Xô lập tức bị suy giảm đáng kể. Một người lính Liên Xô định nhặt khẩu tiểu liên rơi trên sàn hành lang thì bị đạn của quân Đức bắn trúng, quằn quại ngã xuống trong sự bất cam.

So với quân Đức với súng trường tấn công và súng máy bán tự động, đa số binh lính Liên Xô chỉ có trong tay một khẩu Mosin-Nagant bắn từng phát một, rõ ràng không thể sánh kịp về mật độ hỏa lực. Quân Đức bắt đầu dọn dẹp từng căn phòng một, tiêu diệt lính Liên Xô. Khi đến gần cầu thang tầng hai, những người lính Liên Xô này rõ ràng đã mất đi tổ chức hiệu quả, trở nên hoảng loạn.

"Uỳnh!" Một sĩ quan Liên Xô đứng ở cửa cầu thang tầng ba, dùng súng lục bắn một phát xuống bậc thang phía dưới, sau đó tuyệt vọng chĩa nòng súng vào đầu mình. Hắn nhắm mắt lại bóp cò, viên đạn từ nòng súng phun ra, xuyên thẳng qua đầu hắn, máu tươi bắn tung tóe lên vách tường, trông như một bức tranh trừu tượng.

Quân Đức tiêu diệt hai người lính Liên Xô cuối cùng đang cầm súng trường trên cầu thang. Sau khi lên đến tầng ba, sự chống cự có tổ chức của Liên Xô hoàn toàn tan rã. Một số sĩ quan Liên Xô tự sát trong phòng, một số khác giơ cao hai tay đầu hàng lính Đức đang xông tới. Tình hình dần dần được kiểm soát.

"Liên Xô vạn tuế vĩ đại!" Một sĩ quan cao cấp của Liên Xô trong hành lang vung khẩu súng ngắn bắn điên cuồng. Hắn có vẻ hơi điên loạn, hoàn toàn không còn hình dáng bình thường của một người lính. Thấy hắn là một quan chức cấp cao, lính Đức ban đầu cố gắng bắt sống, nhưng cuối cùng vì quá nguy hiểm nên đã từ bỏ ý định, nổ súng hạ gục hắn ở cuối hành lang.

"Hắn là chỉ huy cao nhất ở đây, một Quân đoàn trưởng Phương diện quân." Một sĩ quan cấp tá của quân Liên Xô bị bắt, khi được dẫn đến nhìn người tướng lãnh đang nằm dưới đất, tiếc nuối xác nhận với lính Đức: "Hắn ta bắt đầu điên loạn từ hôm qua, có lẽ do chưa hoàn thành nhiệm vụ nên có chút vấn đề về tâm lý."

Xác nhận được thu hoạch bất ngờ này, lại còn hạ gục chỉ huy cao nhất của Phương diện quân Smolensk của Hồng quân Liên Xô, bắt sống toàn bộ ban chỉ huy cao cấp, lần tấn công này có thể nói là lời to không lỗ.

Cùng lúc đó, Kuris đang cùng mấy người mở cửa sổ mái trên nóc nhà. Anh giở lá quốc kỳ Đức khổng lồ trong ba lô ra, còn hai trợ thủ phía sau anh đang cố gắng nối những đoạn cột cờ bằng thép lại với nhau. Nhiệm vụ của họ sắp hoàn thành, đây là một việc hả hê, mãn nguyện.

"Khoác nó lên, luồn lá cờ này vào!" Kuris tìm thấy mép cờ, luồn lỗ cờ vào cột cờ ngày càng dài. Kuris và các đồng đội của anh cố định cột cờ vào một vị trí trên mái nhà vốn dùng để treo cờ, sau đó buông phần cờ còn lại. Rất nhanh, một lá quốc kỳ Đức với biểu tượng chữ Vạn khổng lồ sẽ tung bay theo gió, biến thành một dải dài rủ xuống.

Một người lính Liên Xô đang ở chiến hào gần đó sững sờ trước cảnh tượng đó. Hắn nhìn thấy có người trên nóc nhà đang giương một lá quốc kỳ, một lá quốc kỳ của kẻ địch. Nóc tòa nhà đó là nơi họ thề sống chết bảo vệ, giờ đây đã trở thành lãnh thổ của kẻ thù!

"Không! Nơi đó thuộc về chúng ta! Thuộc về chúng ta!" Người lính Liên Xô này kéo chốt khóa nòng khẩu súng trường trong tay, một vỏ đạn rỗng rơi xuống chân, sau đó anh ta lên nòng một viên đạn, nhắm vào bóng người lờ mờ trên đỉnh tòa nhà cao tầng đó, siết cò súng trường.

Trên tầng thượng của tòa nhà lớn, Kuris cảm thấy có một viên đạn bay tới, anh theo phản xạ né tránh, nhưng viên đạn vẫn sượt qua phía sau lưng anh. Anh loạng choạng, sau đó nhìn về phía đồng đội đối diện. Cảm thấy mình bắt đầu ngã ngửa về phía sau, anh giơ tay ra định tóm lấy thứ gì đó, nhưng tất cả đều vô ích. Cuối cùng, ngón tay anh chỉ sượt qua lá cờ lụa mềm mại, chẳng tóm được gì.

Anh ngã ngửa, rồi cứ thế rơi từ nóc nhà xuống. Lính Đức chứng kiến cảnh này đều im lặng. Bóng người sẫm màu đó cuối cùng ngã vật xuống đất ở góc tường tòa nhà, âm thanh đó giữa chiến trường hỗn loạn nhỏ bé đến đáng thương. Tuy nhiên, tất cả lính Đức chứng kiến cú ngã này đều cảm thấy mình nghe thấy tiếng vang đó, nghe thấy tiếng "Phịch" vang vọng trong lồng ngực.

Lính Đức còn lại trên nóc nhà nấp đi. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ treo cờ, không cần thiết phải chịu chết vô ích ở đây. Họ đơn giản tìm hướng địch khai hỏa, không thấy gì liền rút vào trong cửa sổ mái. Quốc kỳ vẫn treo đó, tung bay qua lại trong gió.

Ngay cả khi lá cờ đã được treo lên điểm cao nhất, tiếng súng bên trong tòa nhà vẫn chưa lắng xuống. Giống như những trận địa tan tác khắp nơi mà quân Liên Xô cố gắng phòng thủ trong thành phố, lính Liên Xô trong tòa nhà vẫn cố gắng giữ vững phòng tuyến của mình hoặc một đoạn hành lang nào đó. Thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng hô "Tổ quốc vạn tuế!", nhưng trong đó thấm đẫm sự tuyệt vọng.

Ngoài gia đình của những binh lính tử trận, dường như chẳng ai vì một người lính Đức ngã xuống mà đau buồn, cũng chẳng ai vì một lá cờ được treo trên điểm cao nhất thành phố mà ngừng giết chóc và phản kháng. Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, chỉ là đợt tấn công của quân Đức trở nên mạnh mẽ hơn trước.

Chưa kịp để lính Liên Xô bắn trúng Kuris kịp ăn mừng, đợt trả thù của quân Đức đã đến. Đạn như mưa trút xuống trận địa của lính Liên Xô. Thời gian trôi qua, một chiếc pháo tự hành lao tới, húc đổ bức tường thấp làm từ bao cát chất đống bên đường, chĩa nòng pháo vào trận địa của lính Liên Xô.

Khẩu súng máy gắn trên pháo tự hành đột ngột nổ súng, trút đạn vào trận địa của quân Liên Xô. Một vài lính Liên Xô định bỏ chạy đều bị những viên đạn lạnh lùng quét ngã xuống đất, chỉ trong chớp mắt đã biến thành những thi thể nát bấy, máu thịt lẫn lộn. Dưới sự yểm trợ của pháo tự hành, lính Đức nhảy ra khỏi chiến hào, lao về phía trận địa của quân Liên Xô. Người lính Liên Xô đã bắn hạ Kuris sau đó bị đạn lạc trúng phải, chết một cách thầm lặng trong góc chiến hào, cứ như thể anh ta chưa từng tồn tại.

"Nhìn! Nhìn! Lá cờ của chúng ta! Lá cờ của chúng ta ở đó!" Một người lính Đức nhìn thấy lá quốc kỳ Đức được giương trên tòa nhà lớn, hưng phấn hét lên với đồng đội. Hét xong câu này, chính hắn dường như vẫn chưa thấy đã, vì vậy lại hô to: "Đại Đức vạn tuế!"

"Đại Đức vạn tuế!" Nhiều người hơn cùng câu này bắt đầu reo hò. Trên điểm cao Smolensk, giờ đây lá quốc kỳ Đức đang tung bay, đây là lời ca ngợi cao quý nhất dành cho tất cả lính Đức đang tấn công Smolensk. Những người lính Đức ở xa hơn bắt đầu hát những bài ca yêu thích của họ, tiếng hoan hô dâng trào không ngớt.

"Vạn tuế! Nguyên thủ vạn tuế!" Trong sở chỉ huy, thông qua kính ngắm pháo, mấy sĩ quan tham mưu cùng tướng lãnh nhìn thấy quân đội của mình đã chiếm được điểm cao Smolensk. Vì vậy, trong chiến hào, công sự, và cả những đơn vị xa hơn, tiếng hoan hô nối tiếp nhau.

Tiếng hoan hô liên tiếp, rất nhanh truyền tới phương xa. Calvus nghe tiếng hoan hô từ phía bên kia vọng lại, quay đầu nhìn Rennes phía sau mình: "Cậu thấy không? Không chỉ riêng cậu muốn làm điều gì đó cho Nguyên thủ, cho nước Đức. Mỗi người chúng ta đều có sự kiên định của riêng mình, vì thế đừng nghĩ những gì cậu làm không liên quan đến những gì chúng tôi đang làm."

"Xem ra tiếng hoan hô này là từ phía Smolensk vọng lại, vậy có nghĩa là Smolensk đã thuộc về chúng ta rồi ư?" Rennes không nhìn Calvus đang nói chuyện, mà nhìn về phía Smolensk, lẩm bẩm nói: "Những gì anh nói tôi đều hiểu, tôi có niềm tin của riêng mình, giống như anh vậy."

Toàn bộ nội dung truyện được giữ gìn cẩn trọng, truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch chất lượng này.