Guderian không hề hay biết rằng, vị "Thượng đế" mà hắn ca ngợi đã hoàn thành thắng lợi trong trận bảo vệ cây cầu lớn, giờ phút này đang nằm ngáy khò khò trong chiếc lều mượn tạm, chẳng có chút gì dáng vẻ của một vị Thượng đế. Sau một ngày một đêm chiến đấu liên tục, hắn thực sự đã quá mệt mỏi và rất cần được nghỉ ngơi.

Quân thiết giáp Đức không ngừng vượt qua các phòng tuyến của Liên Xô. Phần lớn các đơn vị Liên Xô bị bao vây phía sau đã bị đẩy vào vòng vây của Tập đoàn quân M dưới quyền Mannstein. Hiện giờ, ở hậu phương, chiến dịch tiêu diệt đang được triển khai một cách có trật tự, trong khi quân của Guderian vẫn phải tiếp tục nhanh chóng tiến thẳng đến Stalingrad.

Những chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến Rennes. Tiểu đoàn 502 đã phải trả giá đắt trong đợt tấn công này. Hai đại đội yểm trợ cho một đại đội tấn công đã đánh hai trận tao ngộ chiến thảm khốc trên con đường lớn, mất ba chiếc Tiger. Còn tổ lái của Rennes, mũi nhọn của tiểu đoàn 502, cũng đã mất chiếc xe tăng số 113 của mình. Tính cả những chiếc hư hỏng cần sửa chữa, toàn bộ tiểu đoàn chỉ còn lại một nửa số xe tăng.

Vì vậy, trong chiến dịch tấn công hiện tại, tiểu đoàn xe tăng 502 sẽ không tiếp tục đảm nhiệm vai trò mũi nhọn đột kích nữa. Thậm chí, do khoảng cách quá xa xôi với hậu phương, trong thời gian ngắn có lẽ họ sẽ không nhận được tân binh bổ sung hay xe tăng mới. Để tiếp tục tham gia tác chiến tiền tuyến, có lẽ họ sẽ phải chờ rất, rất lâu.

Sư đoàn Đế quốc, một đơn vị Đảng Vệ quân mới được bổ sung vào Tập đoàn quân G của Guderian, đã ra mắt trong chiến dịch tấn công lần này. Đơn vị này, với quân trang có phần lỗi thời, lại thể hiện sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ trong quá trình tác chiến. Phong cách tác chiến của toàn sư đoàn dũng cảm đến mức gần như liều lĩnh. Sau khi chịu thương vong nặng nề, họ đã hoàn thành nhiệm vụ đột kích khó khăn 30 cây số về phía trước, chiếm lĩnh và bắt sống được một lượng lớn pháo hạng nặng của quân Liên Xô.

Là một đơn vị lần đầu tiên tham gia chiến đấu, phó sư đoàn trưởng đã hy sinh trong quá trình dẫn đầu xung phong. Ba trung đoàn trưởng bộ binh bị thương liên tiếp chỉ trong hơn một giờ, và trong số chín tiểu đoàn trưởng, có hai người tử trận. Nhưng họ đã đột phá bốn tuyến trận địa do quân Liên Xô bố trí, bắt sống 4.000 quân địch, đồng thời là đơn vị đầu tiên cắm chiến kỳ sư đoàn lên một cứ điểm nổi bật gần Stalingrad nhất.

Guderian lập tức điều động 3.000 bộ quân phục dã chiến rằn ri và 300 khẩu súng trường bán tự động G43 phát cho đơn vị này. Dù không mấy ưa thích cách làm của Đảng Vệ quân khi quá đề cao sự tồn tại của mình, nhưng theo truyền thống của một người lính yêu thích những đơn vị có sức chiến đấu mạnh mẽ, Guderian quyết định tạm thời không còn đối xử phân biệt với đơn vị đặc biệt chú trọng sức mạnh tinh thần này nữa.

Đằng sau những chiến tích huy hoàng là việc Sư đoàn Đế quốc đã làm tăng thêm một lượng lớn thương binh cho các bệnh viện dã chiến. Những đảng viên cuồng nhiệt của Đảng Großdeutschland này đã thề rằng họ sẵn sàng cống hiến tất cả vì mệnh lệnh của Nguyên thủ. Họ có thể nói là những đảng viên trung thành nhất, cũng là những tín đồ cuồng nhiệt nhất của Accardo. Những cảnh phim được cho là khoa trương cũng được thể hiện rõ ở những người này: khi trúng đạn, tiếng kêu thảm thiết của họ không phải là "Cứu mạng!", mà là "Tổ quốc vạn tuế!".

Hiện giờ, quân của Guderian đã ở rất gần Stalingrad, thậm chí gần đến mức khiến Rokossovsky cũng cảm thấy khó chịu. Máy bay ném bom Đức, dưới sự hộ tống của máy bay chiến đấu, có thể dễ dàng oanh tạc thành phố này. Vì khoảng cách quá gần, quân Đức có thể thường xuyên xuất kích máy bay, cho phép một chiếc máy bay thực hiện nhiều phi vụ trong một ngày.

Trong vài ngày tiếp theo, không quân Đức đã thực hiện hơn 1.100 lượt xuất kích tại Stalingrad, nhắm vào thành phố công nghiệp và đầu mối giao thông quan trọng này của Liên Xô, tiến hành một cuộc oanh tạc quy mô lớn chưa từng có.

Chỉ trong một ngày, Rokossovsky đã nhận được mười mấy cuộc điện thoại từ Stalin và Zhukov, mỗi cuộc đều hối thúc ông ta phải giữ vững Stalingrad. Thậm chí từ Moscow cũng gọi đến vài cuộc điện thoại, cho rằng nếu chiến dịch bảo vệ Stalingrad gặp bất trắc, thì Rokossovsky nhất định phải thực hiện lời hứa của mình. Điều đó có nghĩa là Rokossovsky buộc phải cùng sống chết với thành phố này: hoặc cùng tồn tại vĩnh viễn, hoặc cùng nhau mục nát.

...

Ba Lan, Wolfsschanze.

Accardo đang trong phòng làm việc của mình, quay lưng về phía người thân tín của mình, lãnh tụ Đảng Vệ quân Reinhard Heydrich. Hắn chậm rãi xoay người lại, nhìn cấp dưới, rồi dùng ánh mắt dò xét quan sát người đàn ông luôn răm rắp nghe lời mình này.

Sau một hồi im lặng rất lâu, hắn hơi thả lỏng người, cất tiếng: "Reinhard, vào lúc này, không nên quá đáng mà khiêu khích tôn nghiêm của các tướng quân Quốc phòng quân. Ít nhất là vào thời điểm chiến tranh đang ở giai đoạn then chốt như hiện tại, không nên chọc giận những người đã mở mang bờ cõi cho chúng ta, phải không?"

"Thưa Nguyên thủ, Đảng Vệ quân trong nước có hơn một triệu binh sĩ. Họ đang làm tròn bổn phận trong việc duy trì trật tự trị an, thực thi quyền lực pháp luật cho Ngài, cũng như kiểm soát, giám sát các trại tập trung và ổn định sản xuất quốc gia." Reinhard đứng nghiêm trang nói: "Họ cũng mong muốn được phục vụ Ngài – thưa Nguyên thủ – ở những nơi nguy hiểm hơn, nơi có thể thể hiện lòng trung thành của mình rõ ràng hơn."

"Nhưng ngươi không thể không để ý đến cảm nhận của Lục quân. Việc đơn phương mở rộng Đảng Vệ quân... Ta đã hứa với các tướng lĩnh chủ chốt của Lục quân rằng, khi ta thống trị nước Đức, Quốc phòng quân mới là lực lượng vũ trang hợp pháp duy nhất của cả quốc gia!" Accardo nhìn Reinhard, nhấn mạnh từ "duy nhất" khi nói ra.

"Thưa Nguyên thủ! Đảng Vệ quân là đội cận vệ trung thành nhất của Ngài. Việc để những đơn vị tuyệt đối trung thành với Ngài dần thay thế những Quốc phòng quân không mấy nghe lời đó, chẳng phải là xu thế tất yếu sao?" Reinhard có chút kích động. Đảng Vệ quân là tất cả cuộc đời hắn, giấc mơ của hắn chính là biến Đảng Vệ quân thành tập đoàn lớn mạnh nhất bên trong nước Đức.

"Lục quân là lực lượng quốc phòng không thể thay thế của Đế quốc! Đây là phương châm của ta từ khi lên nắm quyền! Không thể lay chuyển!" Accardo cau mày, nhìn chằm chằm Reinhard và nhấn mạnh: "Vai trò của Quốc phòng quân không phải Đảng Vệ quân có thể thay thế. Để người của ngươi bổ sung vào Quốc phòng quân thì dễ hiểu thôi, nhưng để họ bắt đầu từ con số không, đó là sự khiêu khích đối với toàn bộ Quốc phòng quân! Ta nghĩ ngươi phải biết điều này có ý nghĩa gì!"

Reinhard nhìn Accardo đang có phần tức giận, nhưng không hề lùi bước. Lúc này, hắn không chỉ đại diện cho riêng mình mà còn đại diện cho hàng vạn vạn binh sĩ Đảng Vệ quân, đại diện cho lợi ích của họ. Hắn bước đến trước mặt Accardo, chậm rãi nói: "Những Quốc phòng quân được hình thành từ giới cựu quân nhân và quý tộc đó đã không còn theo kịp thời đại nữa! Đảng Vệ quân nhất định sẽ thay thế họ."

Accardo đột nhiên đưa tay, đập mạnh xuống bàn làm việc: "Đủ rồi! Ta cũng là Quốc phòng quân! Ta đã từng là một thành viên của Quốc phòng quân, ngươi cũng vậy! Lần càn quấy này của ngươi đã khiến giới cao tầng Quốc phòng quân vô cùng bất mãn, trong các cuộc họp, họ đã không ít lần phản ánh chuyện này với ta."

Trong thời kỳ Cộng hòa, việc Accardo có thể chiến thắng Hitler và cuối cùng đứng ở vị trí lãnh đạo tối cao của nước Đức, nguyên nhân chủ yếu nhất chính là hắn xuất thân từ Quốc phòng quân, được các lão quân phiệt và quân nhân mới cùng tín nhiệm. Hắn có thể chỉ huy Quốc phòng quân như tay chân, điều này đã khiến Hitler, dù có Sturmabteilung (SA), vẫn thất bại thảm hại.

Và một trong những cái giá phải trả, một trong những vốn liếng quan trọng nhất để Quốc phòng quân thần phục Nguyên thủ, chính là việc Accardo đã cam đoan với toàn bộ tướng lĩnh cao cấp của Lục quân rằng hắn sẽ không để cho Đảng Vệ quân dưới quyền mình phát triển quá mức lớn mạnh, và Quốc phòng quân mới là lực lượng quốc phòng duy nhất của nước Đức được luật pháp quy định.

Cũng chính vì lẽ đó, toàn bộ các đơn vị vũ trang mở rộng của Đảng Vệ quân đều được Accardo phân bổ vào Quốc phòng quân, được các đơn vị Quốc phòng quân thống nhất tiếp liệu. Điều này đã khiến Quốc phòng quân ngầm chấp nhận sự tồn tại của những đơn vị Đảng Vệ quân này. Dĩ nhiên, mặt khác, những đơn vị Đảng Vệ quân này, nhờ tác chiến dũng mãnh, lập được chiến tích phi thường, và dựa vào nỗ lực của chính mình đã giành được sự tôn trọng từ các đồng nghiệp Quốc phòng quân, đây thực ra cũng là một nguyên nhân quan trọng.

Tuy nhiên, sự cam chịu, hay nói đúng hơn là sự chấp nhận, đều không phải là lý do để Quốc phòng quân dung túng Đảng Vệ quân tiếp tục mở rộng ảnh hưởng của mình. Quốc phòng quân, dù sao cũng là một tập thể phát triển từ Lục quân cũ, họ kiêu ngạo, thậm chí có phần bài ngoại. Các tướng lĩnh cao cấp của Lục quân vẫn luôn xem việc đảm bảo địa vị siêu việt của Quốc phòng quân ở nước Đức là nghĩa vụ của mình, cho nên đặc biệt không ưa những tổ chức quân sự bán vũ trang có cùng tính chất như Đảng Vệ quân.

"Dù ngươi có hiểu hay không, có muốn hiểu hay không, ta cũng chỉ có thể nói với ngươi rằng, trừ Sư đoàn 0 – đội cận vệ riêng của ta – và vài đơn vị hành động đặc biệt trực thuộc ra, bất kỳ đơn vị Đảng Vệ quân nào ở tiền tuyến cũng chỉ có thể chiến đấu dưới sự chỉ huy thống nhất của Quốc phòng quân, và chỉ có thể phát triển trong phạm vi Quốc phòng quân dung túng!" Accardo dùng giọng điệu lạnh lùng cảnh cáo Reinhard: "Ta biết ý tưởng của ngươi và những kẻ đứng sau ngươi, nhưng ta phải nói cho ngươi, hay đúng hơn là nói cho các ngươi biết, vào thời điểm này, tốt nhất đừng làm những chuyện gây mất đoàn kết nội bộ như vậy. Bằng không, ta sẽ từng bước bắt những kẻ khốn kiếp tuyên bố trung thành với ta, nhưng cuối cùng chỉ trung thành với bản thân chúng, và treo cổ chúng!"

Hắn nhìn Reinhard, từng chữ từng câu, nghiến răng nói: "Đảng Vệ quân không chỉ là của ngươi, nó còn là tâm huyết của ta! Nếu ngươi vì quá nóng vội hoặc không biết rốt cuộc nên trung thành với ai, ta sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng."

Lúc này, Reinhard mới chợt nhớ ra người đứng trước mặt mình là ai. Hắn khác với những kẻ quyền lực mới trỗi dậy đứng sau Đảng Vệ quân. Hắn là Nguyên thủ, hắn mới là phía nặng nhất trên bàn cân quyền lực. Trong quốc gia này, những kẻ không trung thành với Nguyên thủ đều đã không còn tồn tại. Bản thân Reinhard cũng đã tiêu diệt không ít người như vậy, nhưng đó tuyệt đối không phải là tất cả.

Nói về sự vô lý, Quốc phòng quân mới là lực lượng lớn nhất và cũng là tổ chức vô lý nhất của nước Đức. Họ dùng những phương thức trực tiếp hơn và đẫm máu hơn để xử lý đối thủ của mình: trói họ vào xích xe tăng, treo họ lên bom máy bay, nhét họ vào ống phóng ngư lôi của tàu ngầm hải quân. Cho dù là một quân chủ, khi đối mặt với Quốc phòng quân Đức, cũng phải cẩn thận trong từng lời nói, hành động của mình.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục họ, rằng Đảng Vệ quân vẫn luôn trung thành với Ngài, thưa Nguyên thủ." Reinhard im lặng một lúc rồi cất tiếng.

Tất cả nội dung được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, và xin đừng cố ý bỏ qua điều đó.