Tại vị trí đầu cầu đường sắt mang tên "Nắp", Borol, một binh sĩ trong hố cá nhân, đang dựa vào vách hố, ôm súng trường nghỉ ngơi. Bên cạnh anh, Downer và một cơ điện viên cũng đang khò khò phát ra tiếng ngáy khẽ, hoàn toàn chẳng để tâm đến gió lạnh buốt giá đang thổi qua trên đầu họ.

Đó là một buổi tối không có gì đặc biệt. Chiều hôm đó, họ đã đánh lén một tiểu đoàn quân Liên Xô tiến đến đánh chiếm cây cầu đường sắt. Sau một trận giao tranh không mấy gay go, họ đã thành công đánh lui đám ô hợp được chắp vá tạm bợ đó. Máy bay tấn công lượn lờ trên đầu khiến quân Liên Xô căn bản không thể manh nha ý định tấn công mạnh, chỉ đành phái vài toán quân nhỏ đến chịu chết.

Tuy nhiên, rõ ràng là người Liên Xô dường như cũng không định sáng hôm sau lại xuất binh giành lại cây cầu đường sắt vốn thuộc về họ. Đúng lúc Borol và đồng đội đang gà gật ngủ gật, một quả đạn pháo hạng nặng rơi xuống cách chốt đầu cầu của quân Đức đóng quân không xa.

Tiếng nổ lớn và cột khói đen khổng lồ cao tới cả chục tầng lầu làm cho những người lính Đức đang ngái ngủ bừng tỉnh. Họ nằm trong hố cá nhân và chiến hào của mình, nhìn về phía nơi không xa, nơi quả đạn pháo khổng lồ vừa phát nổ. Quả đạn pháo thứ hai cũng rơi xuống cách đó không xa, sóng xung kích mạnh mẽ hòa lẫn với gió lạnh, như những nhát dao cứa vào mặt từng người.

Một chấn động kinh hoàng, rúng động lòng người, dường như truyền đến từ rất xa. Những quả đạn pháo cỡ nòng lớn này, như những trận động đất thu nhỏ, xé toạc mặt đất lân cận, đồng thời làm rung chuyển tinh thần toàn bộ quân Đức. Đây là pháo cỡ nòng 203 ly; loại đường kính này vốn đã được coi là siêu pháo hạng nặng trong quân Đức, nhưng phía Liên Xô lại đang dùng chúng như những vũ khí thông thường trong trận chiến công kiên, để giành giật chốt đầu cầu.

"Lớn hơn cả lựu pháo 155 ly của Mỹ, đây là pháo hạng nặng 203 ly của Liên Xô." Dùng bàn tay trần giữ chặt mũ cối của mình, Downer nheo mắt nhìn cột khói khổng lồ bốc lên từ xa. Hắn chưa từng tận mắt chứng kiến hỏa lực pháo binh dày đặc của Liên Xô, giờ đây hắn mới thực sự nhận ra rằng, ít nhất về uy lực pháo binh, đối phương quả là một đối thủ hàng đầu thế giới.

Borol cũng nheo mắt đón nhận sóng xung kích, những hạt cát bắn vào mũ cối kêu lách tách, nhưng dường như hắn cũng chẳng hề e sợ những quả đạn pháo cỡ nòng lớn đang nổ tung kia: "Nghe nói đơn vị này từng quay đầu tháo chạy gần Marin, chỉ huy là Rokossovsky... Tướng Liszt nói ông ta là một đối thủ khó đối phó."

Vừa nói, hắn vừa đưa ống nhòm lên ngực. Phía xa, trên nền đường, lính Liên Xô đang tận dụng ánh sáng mặt trời để vượt qua các chướng ngại vật như hàng rào tre. Có vài chiếc xe tăng chưa từng thấy trước đây đang chạy lên đường cái, trông chúng chắc nịch hơn hẳn những chiếc xe tăng từng giao chiến trước đó.

"Anh chắc chắn Tướng Liszt không phải đang kiếm cớ khó khăn cho đơn vị của mình chứ?" Downer nhìn Borol bên cạnh, hỏi một câu với giọng đùa cợt.

"Phải! Tôi chắc chắn! Hơn nữa vô cùng chắc chắn, đây tuyệt đối là một đối thủ cực kỳ khó đối phó!" Borol hạ ống nhòm xuống, nói với vẻ bực bội: "Hãy thông báo cho các vị trí súng máy tiền tuyến bên kia, đừng tùy tiện khai hỏa! Hỏa lực pháo binh của họ còn chưa dứt, nhưng họ đã sẵn sàng tấn công rồi! Sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh của họ khá tốt, không phải loại xoàng xĩnh đâu!"

"Má ơi!" Nghe doanh trưởng mình nói vậy, Downer vội vàng lăn một vòng, rồi khom người chạy vụt ra khỏi giao thông hào phía sau. Một đối thủ khiến Borol phải đề cao cảnh giác như vậy, chắc chắn không phải loại tầm thường. Biết đâu, khoảng thời gian chưa đầy một giờ trước khi mặt trời lặn này, mới thực sự là lúc thử thách bản lĩnh của họ.

"Chết tiệt! Chúng đúng là biết chọn thời điểm... Xem ra trận chiến ở miền trung, chúng không đánh vô ích." Borol ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xăm. Máy bay Đức do trời đã dần tối nên đã rút lui, đòn không kích chí mạng nhất của quân Đức đã mất đi tác dụng vốn có của nó.

Rokossovsky không phải loại chỉ huy quân sự tầm thường như Khrushchev. Ông là một sĩ quan chỉ huy quân sự chính quy, với năng lực chỉ huy tác chiến cực kỳ xuất sắc. Khi ở miền trung, vì đảm nhiệm vai trò chủ lực tấn công, đơn vị của ông ta đã chịu không ít thiệt hại từ không kích của quân Đức, do đó cũng tích lũy được kinh nghiệm phòng không vô cùng phong phú.

Vì vậy, đơn vị của ông ta chỉ thực sự phát động tấn công khi trời gần tối, với ý đồ dùng một đòn đánh úp để hoàn toàn đè bẹp lực lượng phòng thủ cầu của quân Đức. Làm vậy tuy cũng có rủi ro, nhưng tốt hơn nhiều so với việc mạo hiểm đối đầu với máy bay Đức dày đặc trên bầu trời, liều mạng tổn thất mà không mang lại hiệu quả gì.

Chẳng kịp để Borol suy nghĩ thêm, hỏa lực pháo binh của Hồng quân Liên Xô đã bắt đầu trải dài theo hướng tấn công, hết quả đạn này đến quả đạn khác rơi xuống trận địa của quân Đức, khiến mọi người không thể ngẩng đầu lên. Mảnh đạn bay tứ tung, những người lính kém may mắn bắt đầu bị thương vong. Borol cố gắng úp mặt xuống bùn đất, nhắm mắt lắng nghe tiếng rít kinh hoàng của những quả đạn pháo đang bay tới.

So với lực lượng chủ lực Liên Xô đang chuẩn bị tấn công phía đối diện, lính dù Đức lại là những quân bài chủ lực đã kinh qua vô số trận mạc. Họ nghe tiếng pháo đạn rơi xuống cứ như đang nằm trên giường nghe nhạc rock vậy; cảm nhận mặt đất rung chuyển, giống như đang tận hưởng mát-xa thư giãn.

Những người lính này đã sống sót qua những chiến trường tàn khốc nhất, mỗi người đều có bản lĩnh sinh tồn đến cuối cùng trên chiến trường. Họ không hề bị hỏa lực pháo binh dày đặc dọa sợ, trái lại bình tĩnh chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc kẻ thù tự dâng mình đến trước cửa để họ tàn sát.

Rầm! Rầm! Đầu tiên, một vị trí súng máy thăm dò đã bất ngờ khai hỏa. Đạn ngay lập tức bắn hạ những người lính Liên Xô đã tiến đến cách đó vài trăm mét. Vị trí súng máy này bất ngờ khai hỏa, rồi lại đột ngột ngừng bắn, cứ như thể nó chưa từng xuất hiện vậy.

Sau đó, lính Liên Xô bắt đầu phản công dữ dội về phía vị trí đó. Thậm chí có xe tăng tăng tốc lao đến, dùng thân hình to lớn của mình che chắn tầm bắn của vị trí súng máy kia. Nhưng đáng tiếc, xạ thủ súng máy Đức đã rời khỏi vị trí, và đã sớm di chuyển đến một điểm hỏa lực khác, bình tĩnh chờ đợi thời khắc tổng tấn công đến.

"Các vị trí súng máy ở hai bên sườn hãy bỏ qua xe tăng địch, tập trung đối phó bộ binh theo sau xe tăng... Hãy để xe tăng hạng nặng của đối phương cho lực lượng chính của chúng ta xử lý." Borol hạ lệnh tác chiến, sau đó ra hiệu cho các tổ chống tăng bắt đầu vào vị trí.

Rầm! Rầm! Khi xe tăng Liên Xô đã áp sát chốt đầu cầu, các vị trí súng máy ở hai cánh của quân Đức cuối cùng cũng khai hỏa. Hai bên giao chiến ở cự ly quá gần, quân Đức chiếm ưu thế tuyệt đối về mật độ hỏa lực và đạn dược trút xuống. Trong chốc lát, súng dài súng ngắn cùng nhau nhả đạn, làm choáng váng bộ binh Liên Xô theo sau xe tăng.

Lần này, quân Đức coi như đã tung hết hỏa lực. Lính dù Đức, với vũ khí hiện đại hơn nhiều so với các tập đoàn quân Đức thông thường, đã cho người Liên Xô thấy đối thủ của mình thực sự có tầm cỡ đến mức nào. Hết lính Liên Xô này đến lính Liên Xô khác gào thét ngã xuống, ngay cả vài chiếc xe tăng Liên Xô đã lọt qua, cuối cùng cũng nhận ra dường như có điều gì đó không ổn.

Đoàng! Một quả đạn chống tăng Panzerfaust từ trong hố cá nhân bay ra, trực tiếp đánh trúng đuôi một chiếc xe tăng T-34 đang lao tới. Quả đạn phản lực này xuyên thủng lớp giáp sau của T-34, làm bốc cháy động cơ bên trong, khiến chiếc xe tăng nhanh chóng bùng lên ngọn lửa dữ dội. Rất nhanh sau đó nó nổ tung, biến thành một đống phế liệu cháy đen trên chiến trường.

Một tổ chống tăng Đức khác lại không may mắn như vậy. Họ nhắm vào lớp giáp trước của chiếc xe tăng Stalin và bắn ra một quả đạn phản lực, nhưng chỉ khiến khối sắt khổng lồ đó hơi chao đảo, thậm chí không dừng lại. Vũ khí chống tăng cá nhân Panzerfaust, vốn được phát triển trước Thế chiến 2, cuối cùng đã bộc lộ sự thiếu sót về uy lực của mình trước chiếc xe tăng Stalin.

"Chết tiệt! Chiếc xe tăng mới đó đúng là kiên cố! Không hổ là vũ khí mới mà Liên Xô dùng để đối phó với Tiger của chúng ta!" Borol cầm ống nhòm, nhìn thấy đơn vị của mình đang giao chiến kịch liệt với đối thủ ở tuyến ngoài, anh ta nói với vẻ lo lắng. Đơn vị của anh ta đang chịu thương vong, trận chiến ngay từ khi bắt đầu đã rơi vào cục diện thảm khốc không ngừng nghỉ.

"Dùng pháo cối phản kích! Cố gắng câu giờ! Xe thiết giáp của lính dù chúng ta ở tuyến phòng thủ phía sau không thể tùy tiện lộ diện, kéo dài được bao lâu thì hay bấy nhiêu!" Sau một hồi suy nghĩ, anh ta lệnh cho Downer đưa đơn vị số 1, vốn chịu tổn thất nặng nề nhất, rút lui, rồi dùng pháo cối của tiểu đoàn để chặn đứng đợt tấn công của đối phương.

Rõ ràng đối phương không muốn Borol dễ dàng rút quân. Một số lính bộ binh Liên Xô, dưới sự che chở của xe tăng, điên cuồng bám riết quân Đức. Mặc dù đối phương chịu tổn thất nặng nề hơn, nhưng điều này cũng gây ra thương vong lớn cho lính dù Đức. Trận chiến mới chỉ diễn ra chưa đầy 20 phút, nhưng đã có 35 người lính trong đơn vị của Borol tử trận.

Đoàng! Một tổ chống tăng Panzerfaust ẩn mình lại phát động tấn công. Có lẽ do bài học vừa rồi, giờ đây họ ưu tiên tấn công những chiếc xe tăng T-34 có lớp giáp khá mỏng. Những chiếc xe tăng Stalin hạng nặng giờ đây được lính dù Đức hoàn toàn "thả rông" trên chiến trường.

Súng máy trên một chiếc xe tăng Stalin điên cuồng nhả đạn, hai người lính chống tăng Đức đang xoay xở với quả đạn trong tay phía sau xe đã ngã gục. Cách đó không xa, một khẩu pháo phòng không Liên Xô bất ngờ khai hỏa, đạn pháo như mưa trút xuống chiếc xe tăng Stalin này. Do chiếc xe tăng này có mặt bên yếu ớt, nên loạt đạn pháo phòng không dày đặc cuối cùng đã đạt được mục đích, thành công cắt đứt xích xe tăng, đồng thời phá hủy các bánh dẫn động và bánh truyền động.

Một tổ chống tăng đã chuẩn bị từ lâu ở phía sau cuối cùng cũng tìm được cơ hội. Họ bắn một quả đạn phản lực, trúng đích chiếc xe tăng Stalin đang tê liệt, khiến chiếc xe tăng đã tung hoành khá lâu trên trận địa của quân Đức này nổ tung thành một đống sắt vụn.

Borol nhíu mày, bởi vì cuộc chiến này, mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi.

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin mời quý độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn sắp tới.