Phải! Thời thế đã khác! Tại sở chỉ huy tạm thời của Tập đoàn quân G, nằm cách xa tiền tuyến quân Đức, tất cả đều hân hoan trước một chiến dịch nghi binh đã diễn ra hoàn hảo đến từng chi tiết. Ít nhất trong mắt giới chỉ huy cấp cao, mọi việc đang tiến triển vô cùng suôn sẻ.

"Để đạt được thành quả này, cũng không hề dễ dàng chút nào. Nếu không phải vì bù đắp lại thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức bị bỏ lỡ trên đường, tôi cũng chẳng đến nỗi phải dày mặt đi xin viện trợ từ Nguyên soái." Guderian nhìn tấm bản đồ, chỉ vài người trong căn phòng làm việc này là biết rõ toàn bộ nội dung kế hoạch. Chiến dịch lần này có thể coi là lần đầu tiên trên thế giới triển khai quy mô lớn tác chiến đặc nhiệm ở tiền tuyến, hơn nữa còn phối hợp chặt chẽ với các đơn vị tuyến đầu để thực hiện chiến thuật đột kích chiều sâu đầy thành công.

Quân Đức đã lợi dụng pháo binh và máy bay ném bom để yểm hộ cho mục đích tác chiến thực sự này, đó chính là sử dụng trực thăng Odin vận chuyển 400 đặc nhiệm ở tầm thấp, thâm nhập vào tuyến phòng thủ của địch và thực hiện các cuộc đột kích đặc nhiệm – đây chỉ là bước đầu tiên của kế hoạch hành động trong một cuộc tấn công quy mô lớn.

Ba đại đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất của quân Đức, bao gồm cả lực lượng chủ lực của đơn vị Viper, đã toàn bộ tham chiến, phối hợp ở vùng Kavkaz để hoàn thành một kế hoạch tác chiến đặc nhiệm quy mô lớn nhất trong lịch sử nhân loại.

Đơn vị đặc nhiệm Đức mang mật danh Viper phụ trách chiếm giữ các nút giao thông trọng yếu, ngăn chặn quân tiếp viện của đối phương, và cắt đứt liên lạc của địch. Hiện tại, đơn vị này đã kiểm soát được cây cầu đường sắt huyết mạch và các trận địa pháo cao xạ xung quanh, hoàn thành nhiệm vụ được giao. Họ đã phá hủy đoàn tàu của quân Liên Xô, cắt đứt giao thông, đồng thời tạo ra hỗn loạn, làm nhiễu loạn phán đoán của quân Liên Xô.

Một phân đội hành động khác, mang mật danh Dạ Ma, phụ trách dọn dẹp các bãi đổ bộ của lính dù. Do Skorzeny chỉ huy, đơn vị này đã dùng cả đêm để dọn sạch phần lớn các trận địa pháo cao xạ trong bãi đổ bộ, đồng thời ngăn chặn quân Liên Xô tập hợp phản công, yểm hộ cho lính dù tiếp đất. Đương nhiên, họ không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao, mà còn phá hủy một kho quân nhu tiền tuyến quan trọng của quân Liên Xô.

Còn một đơn vị hành động khác, không có mật danh, chỉ mang phiên hiệu Đại đội số Ba. Đơn vị này đã lợi dụng màn đêm để thâm nhập vào trung tâm trận địa Liên Xô, và lập tức san bằng sở chỉ huy của Sư đoàn 160, đồng thời tạo ra sự xung đột giữa Sư đoàn 166 và Sư đoàn 160 của quân Liên Xô. Đương nhiên, do bị kẹp lại giữa lòng địch, đơn vị này cũng phải chịu tổn thất cực kỳ nặng nề, với ít nhất 170 lính tử trận, mới có thể khó khăn lắm rút lui khỏi trận địa.

Ba đơn vị đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi, giúp quân Đức giành quyền chủ động trên chiến trường. Ít nhất hiện tại, quân Liên Xô đã lâm vào hỗn loạn, như một con cừu non đang chờ bị xẻ thịt, nằm ngay trước mũi đội hình thiết giáp của quân Đức. Tình trạng hiện tại, do chính ông tạo ra, chính là điều Guderian mong đợi nhất. Bởi vì ông hiểu rõ nhất về lực lượng thiết giáp của mình: phải dùng tốc độ nhanh nhất, tấn công tàn khốc nhất để xé toạc phòng tuyến hỗn loạn của đối phương, chia cắt, bao vây và đẩy họ vào tình thế sụp đổ... Đây chính là "nhịp điệu" hoàn toàn nguyên bản của quân thiết giáp Đức.

"Chúng ta cần một ngọn giáo sắc bén nhất để xé toạc phòng tuyến địch, sau đó dùng một cây búa mạnh mẽ nhất để đập tan mọi thứ cản đường!" Guderian nhìn quanh những tướng lĩnh được triệu tập đến, cuối cùng dừng ánh mắt trên Frick, sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 3 thuộc quân Đảng Vệ: "Tôi giao cho ông nhiệm vụ nặng nề nhất, ông có yêu cầu gì không?"

"Thưa Tướng quân, ngài biết đấy, tôi xưa nay không có tài năng chỉ huy gì đặc biệt, chỉ là may mắn tìm được vài thuộc cấp giỏi mà thôi." Frick ngượng ngùng nói. Nhìn vẻ mặt ấy, người ta hoàn toàn không thể nào liên tưởng ông ta với đơn vị thiết giáp tinh nhuệ nhất của quân Đức. Ông vừa gãi đầu, vừa hơi ngượng nghịu nói: "Nếu đánh chiếm được cây cầu đường sắt mang mật danh 'Nắp' thì đơn vị của tôi phải được nghỉ ba ngày, và còn phải bổ sung thêm một ít đồ ăn tươi ngon thật sự."

"Ha ha ha!" Guderian chỉ vào Frick mà cười lớn. Ông biết đây là vị chỉ huy biết lo lót quyền lợi tốt nhất cho thuộc cấp trong cả tập đoàn quân. Khả năng tác chiến có thể không mấy nổi bật, nhưng nếu nói đến mức độ được yêu mến, thì ông ta còn hơn một bậc so với các sư đoàn trưởng dày dạn kinh nghiệm chiến trường kia.

Thuộc hạ của ông ta luôn có thể ăn được rau củ tươi, bánh mì được làm công phu hơn một chút, thường có thịt hộp và xúc xích để cải thiện bữa ăn. Ngay cả việc thay lều bạt, Sư đoàn Thiết giáp số 3 của họ cũng luôn được ưu tiên... Đối với tiền tuyến, nơi mà cái chết có thể đến bất cứ lúc nào, những thứ ấy chính là niềm mơ ước cháy bỏng của lính tráng.

Đương nhiên, ai cũng biết Frick không có cơ hội thăng tiến. Cấp bậc chỉ huy chiến đấu cao nhất trong quân Đảng Vệ chỉ là sư đoàn trưởng, quân Quốc phòng cũng không thể nào cho phép quân Đảng Vệ tự tổ chức các đơn vị tác chiến cấp quân đoàn. Năng lực của bản thân Frick cũng chỉ giới hạn ở việc vơ vét quyền lợi cho thuộc cấp, dẫn dắt một sư đoàn đã là vô cùng miễn cưỡng rồi.

Nhưng một người khi thất bại ở phương diện này, có thể lại đắc ý ở phương diện khác, tức là nói đến vị tướng quân Frick này. Dù con đường thăng tiến đầy chông gai, nhưng ông ta lại được bù đắp ở một khía cạnh khác. Sư đoàn Thiết giáp số 3 thuộc quân Đảng Vệ dưới trướng ông ta có thể nói là đơn vị mạnh nhất toàn quân Đức. Bởi vậy, vị sư đoàn trưởng này có số lượng huy chương trước ngực nhiều gần bằng cấp trên cao nhất của ông ta là Heinrich.

"Được rồi!" Guderian cười hai tiếng rồi đáp lại yêu cầu của đối phương: "Mỗi tổ xe 5 cây xúc xích xông khói, cứ tính vào tôi! Mỗi tổ xe sẽ được phát thêm 10 hộp thịt, cộng thêm bánh mì và khoai tây nghiền. Thôi, tôi sẽ không ngần ngại mà cho các ông thêm một xe rau củ nữa vậy... Để rồi sau lưng, các ông lại bảo tôi keo kiệt!"

...

Tại sở chỉ huy tiểu đoàn 502, tiểu đoàn trưởng chắp tay sau lưng đi đến cạnh chiếc xe tăng số 13 của Rennes, nhìn năm gã lính đang ra sức nhồi xúc xích và rau củ vào miệng như thể những con heo. Bữa ăn hôm nay ngon một cách hiếm thấy, ít nhất theo tiêu chuẩn tiền tuyến là như vậy. Nếu vào lúc này mà không ăn no cho bõ, lỡ có tử trận e rằng cũng mang theo tiếc nuối.

"Được rồi! Tôi biết các cậu chẳng vui vẻ gì khi thấy tôi xuất hiện. Alice, tôi biết bài kiểm tra của cậu căn bản chỉ mới mở đầu, cậu còn chưa viết đủ 30 từ đâu." Tiểu đoàn trưởng nhìn mấy tên thuộc hạ đang cố tình tránh mặt mình, cười khổ nói: "Cuộc tấn công sẽ bắt đầu sau 10 phút. Các cậu phải tiến thẳng về phía trước 90 cây số, dọc đường chặn đánh và tiêu diệt mọi kẻ địch tan tác, đến cây cầu được đánh dấu là 'Nắp' trên bản đồ."

Ông vừa nói, vừa đưa tấm bản đồ mới trong tay cho Rennes: "Ở đó có một đơn vị lính dù đang cần các cậu tiếp viện. Các cậu phải dùng tốc độ nhanh nhất để tiến đến đó. Các cậu đến sớm một phút thôi, có thể sẽ cứu được rất nhiều, rất nhiều sinh mạng."

"Bài kiểm tra thì không cần viết lại nữa, tôi sẽ xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Tiến đến đó, đánh tan đơn vị thiết giáp của đối phương, nhiệm vụ rất đơn giản, đúng không?" Cuối cùng, ông nhìn Rennes và những người lính, nhẹ giọng nói: "Còn sống trở về, đó cũng là nhiệm vụ!"

"Baumann! Khởi động xe tăng! Chúng ta chuẩn bị lên đường!" Rennes lướt qua bản đồ một lượt, rồi vẫy tay ra hiệu: "Bruce, mang thêm phần đồ ăn thừa. Nếu cậu chưa no, lát nữa lên xe ăn tiếp! Andre, cậu đi giúp Bruce kiểm tra đạn dược. Ưu tiên đạn xuyên giáp, nếu thiếu thì bổ sung ngay lập tức."

"Alice! Cậu đi gọi tất cả các trưởng xe trong liên đội đến đây, tôi muốn bố trí nhiệm vụ!" Cuối cùng, anh để Alice chạy đi gọi Marcus và những người khác, mình thì nhìn về phía tiểu đoàn trưởng: "Hiện giờ trận địa Liên Xô đang rất hỗn loạn. Đột phá ở đây không phải là việc khó gì. Điều cốt yếu là, phải chiến đấu dọc đường để tiến tới cây cầu đó, phải không?"

"Xin lỗi... Ngoại trừ cậu ra, tôi không nghĩ tới có ai có thể cùng đơn vị của mình một mạch tiến thẳng 90 cây số về phía trước." Tiểu đoàn trưởng vừa đưa thuốc lá vào miệng, vừa nhìn Rennes đang dùng ánh mắt sắc bén phân tích bản đồ, với một chút áy náy trong lời nói: "Nếu tôi là cậu, tôi sẽ cùng tổ xe của mình quay về Berlin. Ở đó an toàn hơn đây nhiều."

"Quá trình tôi học cách giết người, chắc chẳng ai muốn học đâu. Trên thực tế, tôi cảm thấy mình chính là vì cuộc chiến tranh này mà tồn tại. Thật đáng tiếc, tôi chỉ có thể ở đây gây thêm rắc rối cho ông mà thôi."

"Tôi còn mong không hết." Tiểu đoàn trưởng cười một tiếng, sau đó vỗ vai Rennes một cái, rồi bước đi về phía xa: "Cuộc tấn công có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Tiếng pháo vừa dứt, cậu còn 7 phút để chu���n bị mọi thứ."

Không lâu sau khi tiểu đoàn trưởng rời đi, chín trưởng xe tăng của liên đội Một đã tập hợp đông đủ. Rennes chỉ vào bản đồ và bố trí nhiệm vụ: "Chúng ta không cần bận tâm đến sườn bên. Lần này, quân đoàn Thiết giáp số 1 của quân đồng minh sẽ giúp chúng ta yểm hộ sườn. Chúng ta chỉ cần dốc sức tiến công về phía trước là được!"

"Tấn công thì không thành vấn đề, điều cốt yếu là chúng ta muốn tấn công bao xa." Marcus sau khi nhìn vào bản đồ, phát hiện hướng tấn công của họ có một vấn đề nghiêm trọng: dường như không có bất kỳ mục tiêu quân sự quan trọng nào đáng để chiếm lĩnh ngay lập tức, mà chỉ là mù quáng tiến công về phía trước, dọc theo một tuyến đường sắt đa dụng và đường bộ thông thường.

"30 cây số? Cái này không thành vấn đề. Bây giờ phòng tuyến Liên Xô đã bị kéo căng rồi, một mạch đột kích 30 hay thậm chí 40 cây số về phía trước, chắc chắn không thành vấn đề." Trưởng xe tăng số 114 nhìn vào bản đồ và phân tích. Đi theo Rennes lâu như vậy, kinh nghiệm của vị trưởng xe này, nếu đặt ở các đơn vị khác, thừa sức để ông ta dẫn dắt một đại đội.

"Ôi Chúa ơi, không phải bắt chúng ta một mạch tấn công 50 cây số đấy chứ?" Trung đội trưởng đại đội Hai nhìn Rennes không nói lời nào, sợ đến há hốc mồm hỏi.

"Chúng ta nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất tiến công, đánh xa đến đâu thì đánh đến đó. Thế nhưng... gần đây chúng ta phải đánh tới đây!" Rennes dùng đầu ngón tay vạch một đường trên bản đồ, đặt đầu ngón tay tại một điểm xa xôi trên bản đồ, tức cây cầu lưỡng dụng đường sắt – đường bộ mà quân Đức gọi bằng mật danh "Nắp".

"Rennes, cậu không đùa đấy chứ? Tiến một mạch gần 90 cây số đâu phải chuyện dễ dàng." Marcus nuốt khan một tiếng, nhìn về phía Rennes. Đây không phải là một cuộc hành quân tùy tiện mà chỉ cần duy trì đội hình là xong. Họ phải vừa tiến công, vừa đột phá phòng tuyến địch, dọc theo một tuyến đường bộ, và dốc toàn lực để cắt đứt trận địa địch.

"Tất nhiên là không đùa rồi! Lập tức lên đường! Kiểm tra kỹ đạn dược và nhiên liệu dự trữ mang theo. Một chiếc xe bảo trì của tiểu đoàn sẽ đi cùng chúng ta... Sáng sớm mai, chúng ta phải có mặt tại cây cầu đó!" Rennes vừa cuộn bản đồ lại, vừa lớn tiếng ra lệnh tấn công: "Toàn thể liên đội Một! Chúng ta xuất phát!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.