Thật ra, các cơ quan tình báo Mỹ vẫn đánh giá thấp Đức về các loại vũ khí, đặc biệt là mức độ đầu tư vào lĩnh vực vũ khí nguyên tử. Ngay từ năm 1927, Accardo đã bí mật tuyển chọn các nhà vật lý học đạt tiêu chuẩn cho quân đội Đức, tìm mọi cách để họ phục vụ cho mình.

Ví dụ như, ông đã trở thành bạn thân thiết của Einstein, đồng thời thông qua công ty Coca Cola bí mật chiêu mộ các nhà nghiên cứu vật lý học Mỹ. Oppenheimer, lúc ấy còn là một học giả trẻ tuổi vô danh, đã được quân đội Đức âm thầm tài trợ. Cuối cùng, ông hoàn thành việc học ở Đức và nhập quốc tịch Đức.

Việc đầu tư sớm như vậy một mặt để Đức có được đội ngũ nhà khoa học dự bị xuất sắc hơn, mặt khác cũng là đang "đào góc tường" giới khoa học của các nước như Mỹ và Anh. Vì Đức đã ra tay quá sớm, những người sau này được chứng minh là thiên tài khoa học, vào những năm đó vẫn chỉ là những sinh viên bình thường.

Bởi vậy, Roosevelt mới phải cảm thán tầm nhìn tiên tri của Accardo, cảm thán người Đức lại có ánh mắt độc đáo đến vậy, giữa vô vàn người đã tuyệt đối không sai lầm khi chiêu mộ tất cả những nhà khoa học tài năng trong tương lai. Điều này để lại một khoảng trống lớn cho nước Mỹ vốn chậm chân hơn, khiến nền khoa học phát triển của Mỹ, đặc biệt là trong lĩnh vực quân sự, rơi vào tình trạng khó khăn chồng chất.

Dưới sự sắp đặt tỉ mỉ của Accardo, đội ngũ nghiên cứu vũ khí hạt nhân của Đức có thể nói là nơi hội tụ tinh hoa. Nhân tài bản địa có những nhà khoa học danh tiếng như Otto Hahn, Heisenberg; còn nhân tài được tiến cử từ bên ngoài là Oppenheimer – người sẽ nổi danh lẫy lừng trong một dòng thời gian khác với tư cách là thủ lĩnh Dự án Manhattan, cùng nhiều người khác. Nhân tài nhiều đến nỗi ngay cả người phụ trách quân đội cũng phải tặc lưỡi kinh ngạc; có căn phòng, ngoại trừ công nhân vệ sinh, mà trình độ học vấn thấp nhất lại là ba thạc sĩ vật lý làm công việc lặt vặt.

Ngay từ tháng 4 năm 1930, Giáo sư Otto Hahn cùng nhóm làm việc của ông đã hoàn thành các thí nghiệm phân hạch hạt nhân cụ thể tại Viện Nghiên cứu Hóa học Hoàng đế Wilhelm ở Berlin. Ông dùng neutron bắn phá nguyên tố Uranium số 92, kết quả gần như đúng như dự kiến: hạt nhân nguyên tử Uranium đã "vỡ vụn" trong quá trình này, tạo thành hai phần không còn là Uranium – đây chính là hiện tượng phân hạch hạt nhân mà Accardo đã nói với Einstein lúc bấy giờ.

Ngày 6 tháng 1 năm 1931, Otto Hahn đã báo cáo kết quả loạt thí nghiệm cho Accardo, người đã chờ đợi từ lâu. Nguyên thủ hạ lệnh tổng động viên, ra lệnh cho Giáo sư Paul Hartk của Đại học Hamburg thành lập Bộ phận Nghiên cứu Vũ khí Hạt nhân của Đệ tam Đế chế, tập trung nghiên cứu tính khả thi của việc phát triển các vật liệu nổ hạt nhân.

Trong huấn lệnh, Nguyên thủ đã chỉ rõ: "Quốc gia đầu tiên sở hữu loại vũ khí nguyên tử này sẽ có được ưu thế mà các quốc gia khác không thể vượt qua."

Quân đội thông qua lệnh trưng binh đã tập hợp những nhà khoa học này lại, đồng thời cung cấp cho họ môi trường thí nghiệm tốt nhất cùng phần thưởng hậu hĩnh nhất. Họ có những phòng thí nghiệm tinh vi và hiện đại nhất thế giới. Nguyên thủ đích thân phụ trách dự án này và tuyên bố loại vũ khí này có thể kết thúc chiến tranh nhanh nhất.

Nguyên thủ Đệ tam Đế chế Accardo Rudolph đã ban cho kế hoạch này "quyền ưu tiên đặc biệt cao hơn tất cả các hoạt động khác". Với sự ủng hộ của mệnh lệnh này, nghiên cứu vũ khí nguyên tử tại Đức được đặt tên là "Dự án Rudolph". Chỉ cần nghĩ đến việc công trình này được đặt tên theo họ của Nguyên thủ là đủ để biết quy mô của kế hoạch này kinh người đến mức nào. Vì Accardo cũng không biết phương pháp nào là tốt nhất trong ba phương pháp phân tách Uranium-235, nên các nhà khoa học Đức đã đồng thời tiến hành thử nghiệm phân tách bằng cả ba phương pháp, nhằm nhanh chóng tìm ra phương thức phân tách tối ưu nhất.

Đức đã xây dựng nhiều nhà máy nước nặng ở nhiều khu vực, thậm chí còn trưng dụng trước một số khu vực biên giới ban đầu giữa Hà Lan và Đức để chuẩn bị xây dựng các cơ sở hạ tầng cần thiết cho nhà máy điện hạt nhân tại đó. Đức đã từ bỏ thẳng thừng lý thuyết phản ứng nhiệt hạch không thể thành công, chuyên tâm tập trung vào hướng phân hạch để phát triển, điều này cũng giúp Đức tranh thủ thêm nhiều thời gian.

Mặt khác, do hạn chế về vật liệu, con đường nghiên cứu vũ khí hạt nhân của Đức không phải lúc nào cũng thuận lợi. Để phục vụ thí nghiệm, họ phải cải thiện kỹ thuật chiết xuất nguyên liệu, xây dựng nhiều phòng thí nghiệm có hệ thống hơn, thậm chí cơ sở hạ tầng cung cấp điện cũng v�� không đáp ứng đủ nhu cầu nên phải xây dựng thêm một phần mới.

Việc nghiên cứu chế tạo vũ khí nguyên tử đòi hỏi một lượng điện năng khổng lồ. Vì thế, Đức đã xây dựng trước hàng loạt nhà máy nhiệt điện lớn, và xây dựng một mạng lưới điện khổng lồ tỏa ra bốn phía, lấy Berlin làm trung tâm. Để đi trước người Mỹ trong việc nghiên cứu ra vũ khí nguyên tử của riêng mình, Accardo và các thuộc hạ của ông đã dốc rất nhiều tâm sức.

Trong nội địa Đức, ngoại trừ Thủ tướng Augus, người chịu trách nhiệm xây dựng cơ sở hạ tầng cho toàn bộ Dự án Rudolph, và Nguyên thủ tối cao của Đế chế Accardo, không ai biết toàn bộ nội dung của Dự án Rudolph. Thậm chí ngay cả tập đoàn Bạch Lam Hoa, đơn vị hỗ trợ Dự án Rudolph, cũng chỉ biết một phần nội dung của kế hoạch.

Trong một khu rừng cách ngoại ô Berlin 10km, chỉ có một con đường công cộng duy nhất để ra vào nơi đây một cách an toàn. Hàng chục chiếc ô tô đậu ven đường, chỉ có một chiếc xe chủ chốt từ từ tiến về phía trước dọc theo con đường. Chiếc xe này dừng lại trước hàng rào chắn của trạm gác đầu tiên. Anna bước xuống xe và đích thân đưa giấy thông hành đặc biệt của Nguyên thủ cho viên thượng úy trực gác.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Viên thượng úy đứng nghiêm chào, hô vang khẩu hiệu đó như một dấu hiệu cho phép qua. Hàng rào chắn được từ từ nâng lên. Sau khi Anna lên xe, chiếc xe mới từ từ đi qua trạm gác này. Tất cả mọi động tác dường như đều được thực hiện rất cẩn trọng, vì cách mép đường này chỉ vài centimet thôi, có thể đã chôn một quả mìn chết người.

Ranh giới khu rừng được bảo vệ bằng hàng rào thép gai và bãi mìn; sâu hơn vào bên trong là các tháp canh và trận địa pháo cao xạ. Khu vực trung tâm có trạm phát điện độc lập và khu sinh hoạt. Một con đường lớn thẳng tắp dẫn đến vị trí cốt lõi nhất rồi đột ngột dừng lại ở đó; con đường lớn này được người ở đây gọi là Đại lộ Rudolph.

Vào giờ phút này, ở hai bên đại lộ đã chật kín các nhà khoa học trong chiếc áo blouse trắng. Họ nhìn chiếc xe tượng trưng cho thân phận tối cao của Đế chế từ từ dừng lại bên đường, nhìn một người đàn ông cao gầy bước ra từ chiếc xe, nhìn ông mỉm cười nhận lấy chiếc áo khoác do nữ thư ký xinh đẹp bên cạnh đưa tới, nhìn ông bước đến trước mặt họ, rồi khẽ nói: "Các vị đã vất vả rồi."

Sau khi Nguyên thủ xuống xe, Anna và tài xế của Nguyên thủ cùng giúp đỡ đưa xe lăn của Tiến sĩ Einstein xuống xe. Nhà khoa học với mái tóc bù xù đó giờ đây có sắc mặt hơi tái nhợt; nỗi đau không thể đứng vững khiến toàn thân ông cũng gầy yếu đi. Nhưng tinh thần ông hôm nay rất tốt, vì ông đã gặp lại nhiều người bạn cũ vô cùng thân thiết.

"Nguyên thủ Accardo Rudolph vạn tuế!" Các binh lính phụ trách canh gác xung quanh giơ tay chào, một số nhà khoa học trẻ tuổi cuồng nhiệt cũng cùng giơ tay theo. Đến khi tất cả mọi người cùng giơ tay, Accardo đưa tay ra hiệu mọi người bỏ lễ nghi.

Sau đó ông bước đến trước mặt Otto Hahn và bắt tay với nhà khoa học đức cao vọng trọng này: "Mọi người không cần khách sáo. Hôm nay tôi đến thăm mọi người, tôi là khách, còn mọi người mới là chủ nhân ở đây. Đi thôi, trời lạnh rồi, chúng ta vào trong nói chuyện." Ông đi ở phía trước, Anna đẩy Einstein, Otto Hahn, Heisenberg và những người khác cùng đi theo sau lưng họ, cùng nhau vào phòng.

Trong phòng họp, đầy ắp người. Accardo cùng mỗi người bắt tay, thân thiết trò chuyện. "Hôm nay tôi tháp tùng người bạn cũ của tôi, Tiến sĩ Einstein, đến thăm các vị. Tôi, Accardo, sẽ luôn ghi nhớ những c���ng hiến của các vị cho Đế chế. Các vị đều là những người kiến tạo trật tự thế giới mới, và là công thần của Đế chế! Được sống cùng thời với các vị, và được quen biết các vị, là vinh hạnh của tôi, Accardo."

Nếu nói ở bên ngoài ông có thân phận là Nguyên thủ của một Đế chế, thì ở nơi đây, ông đang đối diện với những vị vua hay quân chủ của giới khoa học vật lý. Bất kỳ ai ở đây cũng có thể coi là viên ngọc quý rạng rỡ của nền văn minh nhân loại. Ở đây, ông không tự giác trở nên khiêm nhường, rũ bỏ vẻ uy nghiêm và vui vẻ trò chuyện với từng người.

"Tiến sĩ Einstein đề nghị chúng ta nên cùng nhau chụp một bức ảnh chung, một bức ảnh mà sau này mọi người sẽ nhìn lại để kỷ niệm," Otto Hahn đột nhiên đề nghị sau khi trò chuyện một lúc với Einstein. "Chúng ta quả thực nên chụp một tấm, vừa đúng hôm nay Nguyên thủ cũng ở đây."

"Các vị đều là nhà khoa học, tôi ở trong đó có vẻ không hợp chút nào, hay là các vị cứ chụp đi," Accardo cười khoát tay, từ chối.

Curie phu nhân ở một bên kiêu hãnh nói: "Tiến sĩ Einstein trong thư gửi tôi có nhắc đến Ngài Nguyên thủ, ông ấy cực kỳ sùng bái ngài, nói rằng nếu ngài có thể chuyên tâm nghiên cứu vật lý học thì nhất định sẽ trở thành một nhà khoa học vĩ đại. Ông ấy còn nói ngài đã trình bày cấu trúc nguyên tử vô cùng chuyên nghiệp, một số cách diễn đạt còn khiến ông ấy cũng học hỏi được không ít."

Nói đến đây, bà lộ vẻ không vui lắm nhưng vẫn giữ được phong thái cần có: "Nếu hôm nay là tên Heinrich đó đến, tôi sẽ không chụp ảnh cùng hạng người như hắn. Nhưng Ngài Nguyên thủ, tôi cảm thấy việc ngài được Tiến sĩ Einstein công nhận về trình độ học thuật đã đủ để nói rằng ngài là một người của vật lý học."

"Nói rất hay! Bất kể là nguyên soái Đế chế, hay những thương nhân lớn như Krupp, chúng ta cũng sẽ không chụp ảnh cùng họ. Nhưng chúng ta không ngại chụp ảnh cùng ngài, Tiến sĩ vật lý Accardo Rudolph," nhà vật lý học Đan Mạch Bohr cũng gật đầu nói.

Vì vậy, mọi người trong lễ đường đã đứng thành hàng, để lại một bức ảnh kỷ niệm chung.

Trong bức ảnh đó, Accardo Rudolph ngồi ở chính giữa, bên cạnh ông là Einstein ngồi trên xe lăn. Ở hai bên họ, lần lượt là Heisenberg và Otto Hahn; xa hơn hai bên nữa là Szilárd và Taylor. Oppenheimer trẻ tuổi mỉm cười đứng giữa đám đông, hướng về ống kính máy ảnh. Nhà khoa học Ý Fermi; các nhà khoa học Đức Talasmann, Meitner, Bethe, J. Franck; vợ chồng nhà khoa học Pháp Joliot-Curie; các nhà khoa học Hungary và Áo như Rabi, Frisch; ngôi sao vật lý học Đan Mạch Bohr...

Những nhà khoa học này có những tinh anh trong lĩnh vực của họ, có những nhân sĩ Đức bản địa phản chiến, có những người trẻ tuổi đến từ các quốc gia từng là hoặc đang là đối thủ, và rất nhiều chuyên gia vật lý đã thành danh khác. Có thể tưởng tượng được việc có thể khiến những con người này hòa thuận cùng nhau tề tựu và cùng làm việc với nhau là một công việc phức tạp và tốn nhiều công sức đến nhường nào. Có thể nói, chỉ riêng thành tựu này thôi đã đủ để Accardo tự hào.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ.