Không phải Yamamoto Isoroku vẫn tin tưởng vào việc đóng tàu chiến Yamato, mà chỉ là ông đã mất niềm tin vào chiến thuật hoàn toàn dựa vào không quân Hải quân Nhật Bản để giành ưu thế trên chiến trường. Ban đầu, Yamamoto là một tướng lĩnh cực kỳ ủng hộ sự phát triển của không quân hải quân. Chính nhờ sự ủng hộ này, ông đã chấp thuận kế hoạch tấn công Trân Châu Cảng, giành chiến thắng ở Trận đảo Wake, Quần đảo Marshall, buộc lục quân Mỹ phải rút khỏi Philippines, và đánh chìm nhiều chiến hạm Anh tại Malacca. Điều này càng củng cố niềm tin của ông vào lý thuyết và ưu thế của không quân Hải quân Nhật Bản.

Nhưng những thất bại liên tiếp đã buộc ông phải xem xét lại niềm tin ấy. Bởi vì thời kỳ vàng son bất khả chiến bại của không quân hải quân đã không còn nữa; tình hình chiến sự hiện tại một lần nữa chứng minh, không quân Hải quân Nhật Bản đã mất đi vinh quang xưa.

Trong Trận đảo Kauai lần thứ nhất, lực lượng này đã bộc lộ rõ sự mệt mỏi. Kết quả là Yamamoto đành phải từ bỏ kế hoạch tác chiến mà ông kiên trì nhất: đánh bại Hải quân Mỹ ngay từ đầu bằng một đòn phủ đầu mạnh mẽ. Điều này khiến Nhật Bản lần đầu tiên chủ động từ bỏ cơ hội quyết chiến, đồng thời cũng chấm dứt lịch sử chinh chiến bất bại của Hải quân Nhật Bản.

Sau đó, trong trận giao chiến thứ hai ở đảo Kauai, không quân Hải quân Nhật Bản về mặt kỹ thuật đã lâm vào thế yếu. Thần thoại bất khả chiến bại của tiêm kích Zero đã bị phiên bản cải tiến của tiêm kích P-40 của Hải quân Mỹ phá vỡ. Hơn nữa, do mâu thuẫn với Đức, Mỹ đã có được tài liệu trực tiếp về tiêm kích Zero từ Đức. Kết quả là trong trận giao chiến thứ hai ở đảo Kauai, Nhật Bản đã bị buộc phải rút lui với tổn thất không quân cực kỳ nặng nề.

Lần này, trong trận quyết chiến Midway, việc Nhật Bản mất đi hàng không mẫu hạm Ryūjō một lần nữa chứng minh không quân Hải quân Nhật Bản đang ở thời kỳ hoàng hôn. Yamamoto cũng từ đó cuối cùng đã hình thành một ý tưởng chiến thuật khác.

Ông cảm thấy không quân hải quân ngày càng không thể duy trì sức tấn công cần thiết, và trong lần giao chiến tiếp theo, Nhật Bản nhất định phải tung ra chiến thuật chí mạng hơn. Vì vậy, ông đã bị ảnh hưởng bởi đa số sĩ quan chỉ huy tàu chiến trong Hải quân Nhật Bản, mà chuyển sang tin tưởng vào chiến thuật quyết chiến bằng tàu chiến – một chiến thuật được coi là trưởng thành hơn và phù hợp hơn với ưu thế của Nhật Bản.

Ý tưởng của ông vô cùng đơn giản: Nếu không quân hải quân đã không thể duy trì ưu thế của mình, vậy thì cứ để các hàng không mẫu hạm Mỹ giằng co với nhau là được; còn nhiệm vụ tấn công sẽ giao cho các tàu chiến của Hải quân Nhật Bản, vốn có ưu thế nhất định cả về chất lượng lẫn số lượng, thực hiện. Họ sẽ lợi dụng pháo khổng lồ và lớp giáp dày của các siêu thiết giáp hạm kiểu mới như Yamato và Nagato để xông thẳng vào hạm đội Mỹ, tiêu diệt hạm đội đối phương.

Không thể phủ nhận, ý tưởng này thực chất là một chiến thuật mà Hải quân Nhật Bản đã từng áp dụng trong một dòng thời gian khác. Có thể nói, chiến thuật này ở một thời điểm nào đó là phù hợp với tình hình của Nhật Bản, và việc sử dụng nó khi Hải quân Nhật Bản đã vào đường cùng cũng không hoàn toàn là một ý tưởng hão huyền, không có chút căn cứ nào.

Dĩ nhiên, ý tưởng của Yamamoto Isoroku vẫn có sự khác biệt về bản chất so với ý tưởng của giới lãnh đạo cấp cao Nhật Bản trong một dòng thời gian khác, cụ thể là vào thời điểm diễn ra Trận hải chiến Vịnh Leyte sau Thế chiến thứ hai. Trong dòng thời gian đó, Hải quân Nhật Bản đã lấy hàng không mẫu hạm làm mồi nhử, còn ý tưởng cốt lõi của Yamamoto Isoroku là dùng hàng không mẫu hạm để yểm hộ tàu chiến tiến hành quyết chiến hạm đội.

Chiến thuật này phần nào giống với tư duy tác chiến của Hải quân Liên Xô trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh những năm 70, 80 – dùng các máy bay trên hàng không mẫu hạm Kuznetsov (duy nhất của họ) để phá vỡ quyền kiểm soát bầu trời của Mỹ, yểm trợ các tàu chiến khác sử dụng tên lửa diệt hạm tầm xa để "đấu lưỡi lê". Tuy nhiên, đây không phải là một tư tưởng tác chiến tiên tiến, mà là sự thỏa hiệp do hạn chế về vũ khí trong tay họ.

Mặt khác, thiết giáp hạm Yamato cũng thực sự khiến Yamamoto Isoroku nhận thấy cơ sở cho chiến thuật quyết chiến bằng tàu chiến. Chiếc siêu thiết giáp hạm tiên phong của một kỷ nguyên mới này, dù xét về độ dày lớp giáp hay đường kính đại pháo, đều sở hữu sức mạnh hàng đầu thế giới vào thời điểm đó. Dựa vào con tàu đủ sức áp đảo đối thủ này vẫn đáng tin cậy hơn nhiều so với việc dựa vào những đơn vị hàng không mẫu hạm đã thất bại vài lần kia, phải không?

Trong khi Hải quân Nhật Bản đang rút lui khỏi đảo Wake và quần đảo Marshall, thì cùng lúc đó, hạm đội hàng không mẫu hạm của Hải quân Đức đã di chuyển được một tuần trên Bắc Đại Tây Dương. Mục đích của hạm đội khổng lồ này khi ra khơi là để cắt đứt hoàn toàn tuyến tiếp tế giữa Iceland và Mỹ.

Lütjens đang nhìn hạm đội hàng không mẫu hạm của mình phóng máy bay chiến đấu cất cánh từ boong tàu. Trừ hàng không mẫu hạm Bismarck đang sửa chữa ở Pháp, bốn chiếc hàng không mẫu hạm còn lại của Đức đều đã có mặt. Hiện tại trong hạm đội này có tổng cộng ba chiếc hàng không mẫu hạm, một lúc phóng sáu chiếc máy bay tiêm kích ra cũng không hề gặp chút khó khăn nào.

“Nguyên thủ muôn năm! Báo cáo tướng quân, đợt máy bay đầu tiên gồm 18 chiếc, phụ trách trinh sát và tuần tra, đã được phái đi. Các tàu khu trục vòng ngoài báo tin, không phát hiện mục tiêu khả nghi nào ở vùng biển lân cận.” Một sĩ quan chỉ huy đứng sau lưng Lütjens, đứng nghiêm chào và báo cáo với ông: “Trực thăng phòng thủ trên tàu Đế quốc đang cất cánh, trực thăng phòng thủ trên tàu Zeppelin cũng đã sẵn sàng cất cánh.”

Lütjens hạ ống nhòm xuống, ra lệnh cho sĩ quan phía sau: “Ra lệnh cho toàn hạm đội duy trì cảnh giác cao độ. Trên tuyến đường biển này có thể sẽ gặp máy bay địch cất cánh từ Greenland, chú ý không đi vào bán kính hoạt động của máy bay căn cứ đất liền. Phân hạm đội tấn công bên kia có tin tức gì không?”

Vị sĩ quan đó lật sổ ghi chép, xem qua một lượt rồi nói: “Trừ báo cáo điện tín đúng hạn ra, chưa có tin tức nào khác được gửi đến. Họ đang duy trì im lặng vô tuyến điện, và theo tuyến đường biển đã định trước, có thể sẽ chạm trán với phân hạm đội tuần tra của Hải quân Anh.”

Hạm đội tàu sân bay lớn nhất do Lütjens chỉ huy có bốn chiếc. Hiện tại, Đức lại có thêm một tàu chiến nữa. Việc giao toàn bộ hạm đội cho Lütjens chỉ huy hiển nhiên là không phù hợp lắm, vì vậy hàng không mẫu hạm KMS Tirpitz cùng tàu chiến Thống chế Hải quân Raedel đã hợp thành hạm đội tiền tiêu, hoạt động cách đó hơn một trăm hải lý như một hạm đội du kích tấn công tuyến vận tải của Mỹ.

Chỉ huy phân hạm đội này là Trung tướng Hải quân Linderman, một tướng lĩnh trung niên 45 tuổi. Ông cũng giống Lütjens, xuất thân từ phái tàu chiến truyền thống của hải quân, và cũng như Lütjens, thăng tiến nhanh chóng và có một tương lai xán lạn. Nhờ màn thể hiện xuất sắc và tác chiến kiên cường trong trận eo biển Anh, ông cuối cùng đã được thăng hàm Trung tướng Hải quân.

Ông vốn là một sĩ quan chỉ huy tàu chiến, nay lại cùng Lütjens chuyển đổi để trở thành một sĩ quan chỉ huy hàng không mẫu hạm. Chính vì đã từng là sĩ quan chỉ huy tàu chiến và sau đó là sĩ quan chỉ huy hàng không mẫu hạm, ông được bổ nhiệm làm tư lệnh phân hạm đội lần này, phụ trách chỉ huy hạm đội tấn công của Đức.

Kế hoạch nhiệm vụ lần này của Hải quân Đế chế thứ ba như sau: Hạm đội tấn công sẽ tấn công và quấy rối tàu vận tải của Mỹ, nhử hạm đội chủ lực của Anh đến tiếp viện, sau đó dụ đối phương ra khỏi phạm vi yểm trợ của không quân căn cứ đất liền. Cuối cùng, hạm đội chủ lực gồm ba hàng không mẫu hạm mai phục ngoài khơi sẽ tiêu diệt đối thủ, đạt mục đích gây tổn thất nặng nề cho quân Anh.

Có thể thấy, chiến thuật của quân Đức gần như giống hệt chiến thuật quyết chiến mà Yamamoto Isoroku đã đề ra, chỉ có điều quân Đức dùng hạm đội hàng không mẫu hạm để quyết chiến, còn Nhật Bản lại dùng hạm đội tàu chiến mà thôi.

“Ra lệnh cho các tiêm kích FW-190 đã được sửa chữa trang bị ngư lôi, các máy bay ném bom bổ nhào Stuka trang bị bom hàng không, và đợi lệnh trong khoang chứa máy bay.” Lütjens không giống Yamamoto. Hải quân Đức từ đầu đến cuối chưa từng đảm nhiệm nhiệm vụ tác chiến chiếm đảo. Nói thẳng ra, về bản chất, Hải quân Đức vẫn là một lực lượng du kích trên biển, chỉ có điều quy mô của đội du kích này hơi lớn mà thôi.

Không cần đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công, chỉ đơn thuần phụ trách phá hoại, tiêu diệt sinh lực địch. Đây chính là phương châm tác chiến của Hải quân Đức, cũng gần như là phương châm cho toàn bộ hoạt động quân sự hiện tại của Đức. Cả lục quân, không quân và hải quân đều như vậy: chỉ đơn thuần lấy việc tiêu diệt sinh lực đối thủ làm mục tiêu. Bất kể là phòng thủ hay tấn công, đó cũng chỉ là một thủ đoạn để đạt được mục đích mà thôi.

May mắn hơn Hải quân Nhật Bản là về tính năng, tiêm kích FW-190 trang bị động cơ làm mát bằng không khí tốt hơn một chút so với tiêm kích Zero. Sau khi được cải tiến liên tục, tốc độ của loại tiêm kích này còn nhanh hơn Zero tới 100 km/h. Hơn nữa, tổn thất phi công của Đức cũng ít hơn rất nhiều so với Nhật Bản. Những ưu thế này giúp quân Đức vững vàng kiểm soát quyền kiểm soát bầu trời trên Đại Tây Dương. Ngoại trừ bầu trời Iceland gặp một chút rắc rối do quân Anh đưa vũ khí bí mật vào tham chiến, không quân Hải quân Đức gần như tung hoành như vào chỗ không người trên bầu trời Đại Tây Dương.

Bàn về tố chất phi công, phi công Đức cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với phi công Nhật Bản. Ít nhất là dưới quyền Lütjens, các phi công Đức, bao gồm cả Gunther Rall, đều là những phi công át chủ bài, thậm chí siêu át chủ bài, nhiều không kể xiết. Những phi công này rốt cuộc mạnh đến mức nào? Ước chừng với số máy bay chưa đến 300 chiếc này, họ đã có thể tiêu diệt toàn bộ không quân Ba Lan.

Theo lý thuyết, với lực lượng hàng không mẫu hạm mạnh mẽ như vậy, lẽ ra Hải quân Đức đã sớm vây hãm Iceland ngay từ giai đoạn trứng nước. Tuy nhiên, phải nói hai lời: vị trí địa lý của Iceland thực sự khiến hạm đội Đức có cảm giác như chó ngậm nhím, không thể nào nuốt trọn được. Các tàu vận tải từ Canada, chỉ cần đi vòng một quãng đường nhỏ về phía Bắc, là có thể liên tục di chuyển dưới sự che chở của các sân bay dã chiến trên đảo Greenland. Điều này khiến cho các đơn vị tàu chiến mặt nước của Đức mãi không thể tìm ra cách đối phó hiệu quả.

Tương tự như hiện tại, các trận chiến quấy rối tuyến vận tải tiếp tế của Hải quân Đức đã diễn ra không ít lần. Mỗi lần đều khiến quân Đức giành được một chút lợi lộc nhỏ, nhưng rốt cuộc vẫn không đạt được hiệu quả chiến lược đáng kể. Hạm đội xuất kích cần một lượng lớn nhiên liệu. Việc liên tục xuất kích rồi tay không trở về như vậy cũng khiến Hải quân Đức không còn hào khí muốn quyết tử sống mái.

Dù sao, Chiến dịch quy mô lớn ở mặt trận phía Đông cũng cần không ít nhiên liệu, nên để xoay xở nhiên liệu, các tàu chiến mặt nước của hải quân đã không xuất hiện trên Bắc Đại Tây Dương suốt hai tháng nay. Đây là điều Lütjens bất đắc dĩ, cũng là sự bất đắc dĩ của hải quân dưới quyền một quốc gia lục địa như Đức.

“Chờ xem.” Sau khi ra lệnh đợi chờ, Lütjens lại nhìn ra xa mặt biển. Ông không biết lần này Hải quân Hoàng gia Anh có xuất hiện như mong đợi hay không, cũng không biết chuyến ra biển săn tìm con mồi này sẽ thu hoạch được bao nhiêu. Điều ông có thể làm bây giờ chỉ là kiên nhẫn chờ đợi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, giữ vai trò độc bản trong từng phiên bản truyền tải.