Gió rét từ vùng hoang dã thổi tới, khiến người ta không khỏi quấn chặt quần áo trên người. Gió rét trên thảo nguyên Ukraine đủ khiến những người mặc áo bông dày cộm cũng cảm thấy thấu xương, còn đối với những người thiếu ăn thiếu mặc, thì đó lại càng là một thảm họa toàn diện.

Khoảng bốn trăm ngàn binh sĩ cuối cùng bị vây hãm ở khu vực lân cận Donetsk. Trong cái lạnh cắt da và tuyết phủ của mùa đông, những đơn vị quân đội Liên Xô này chật vật bôn ba, cố thoát ra khỏi vòng vây khổng lồ này. Thế nhưng, cuối cùng họ vẫn thất bại, bị dồn ép vào một không gian chật hẹp, đến cả việc đột phá vòng vây cũng không thể làm được.

Mặc dù Hồng quân Liên Xô vẫn còn giữ ưu thế về số lượng, thậm chí có ưu thế tuyệt đối so với quân Đức ở mỗi hướng vây hãm, nhưng họ lại thiếu thốn đạn dược và lương thực. Thậm chí quân nhu cũng bị bỏ lại trên đường tháo chạy; bây giờ họ đã suy yếu và thiếu ý chí chiến đấu, căn bản không cách nào chống cự lại cuộc vây hãm và chặn đánh của quân Đức.

Hàng trăm, hàng ngàn khẩu đại pháo đều bị vứt bỏ trên đường tháo chạy; pháo cối thì như những ống sắt vụn bị vứt bừa bãi khắp cánh đồng. Bất cứ ai cũng có thể dễ dàng tìm thấy những khẩu pháo cối, đạn pháo, khung pháo đã tháo rời và cả thiết bị ngắm bắn ở gần đó. Nếu tìm kiếm kỹ hơn, người ta còn có thể tình cờ bắt gặp các hòm đạn pháo, thùng dầu trống rỗng... Tóm lại, trong mắt quân Đức, đây hoàn toàn là một cuộc tháo chạy tan tác không hề có tổ chức kỷ luật nào.

Điều khiến những kẻ đã hoảng sợ này thêm tuyệt vọng là, trong lúc đường cùng, họ còn nghe tin toàn quân tại bán đảo Crimea bị tiêu diệt. Ở đó, một trăm chín mươi ngàn binh lính đã hạ vũ khí đầu hàng; cộng với số binh lính bị đánh tan và bắt làm tù binh trước đó, có khoảng hơn ba trăm ngàn người đang bị chuyển đến các trại tập trung ở Ba Lan và Ukraine.

May mắn thay, những binh lính Liên Xô này không có nhiều xe cộ, và gần như không có xe tăng hay các trang bị hạng nặng tương tự, nên nhu cầu về nhiên liệu và linh kiện thay thế của họ không quá lớn. Chính vì thế, cho đến nay những đơn vị quân đội Liên Xô này vẫn chưa có dấu hiệu sụp đổ trên diện rộng. Nếu như lực lượng bị vây là quân chủ lực của Zhukov, thì giờ đây họ đã tan rã vì không thể tiếp tục tác chiến.

Tuy nhiên, cái gì cũng có hai mặt. Một đơn vị quân đội như vậy, vì thiếu vũ khí hạng nặng và không có nguồn tiếp tế đạn dược, nên căn bản không có khả năng phá vây. Đối mặt lưới hỏa lực dày đặc của quân Đức, việc đơn thuần dùng binh lính để đột kích chẳng khác nào đi chịu chết. Sau vài lần thử nghiệm, không ai còn muốn dùng thân mình đối đầu với xe tăng Đức nữa, dù sao thì những kẻ điên rồ như người Nhật cũng không nhiều đến vậy.

Ban đầu, các chỉ huy và binh sĩ Liên Xô đều mong đợi mùa đông đến, và khi mùa đông đến, thời tiết cũng thực sự giúp đỡ Hồng quân Liên Xô không ít. Thế nhưng, giờ đây quân Liên Xô trong vòng vây ở Donetsk lại mong mùa đông mau chóng qua đi, bởi vì số vật liệu dự trữ để chống chọi qua mùa đông trong tay họ không còn nhiều.

Quân đồn trú Liên Xô gần Donetsk vẫn còn có điều kiện khá hơn một chút, dù sao họ cũng có thể chia sẻ một phần phúc lợi từ thành phố cung cấp. Thế nhưng, các đơn vị đóng quân bên ngoài vòng vây lại không được như vậy; họ thiếu lều bạt trú đông, mỗi ngày đều có người chết cóng trong những chiến hào lạnh giá.

Điều khiến quân đồn trú tuyệt vọng nhất là lượng thức ăn dự trữ của họ sắp cạn kiệt. Ban đầu khi bị vây, để giảm bớt gánh nặng khi rút lui, họ đã bỏ đi một phần lương thực, bởi trong ấn tượng của tất cả bộ binh tiền tuyến Liên Xô, Donetsk lẽ ra phải còn rất nhiều lương thực dự trữ. Đáng tiếc, khi họ đến đây thì mới phát hiện số lương thực đó giờ đã nằm trong khu vực Kavkaz. Đây là mệnh lệnh Zhukov ban bố nhằm vận chuyển lương thực đi; để đảm bảo vật tư không rơi vào tay quân Đức, ông ta đã cay nghiệt bỏ qua số lượng lớn quân Liên Xô đang bị vây.

Trong kế hoạch của Zhukov, binh lính Liên Xô trong vòng vây nên "chủ động phá vây vì thiếu lương thực, liều chết huyết chiến với các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức đang đối mặt, sau đó đột phá vòng vây để đến Kavkaz, tham gia cuộc vây hãm Kavkaz tiếp theo." Tuy nhiên, bất kỳ tướng lĩnh cấp cao nào tham gia hoạch định mệnh lệnh này cũng đều tự động hiểu rằng: "Lương thực ta mang đi rồi, không muốn chết đói thì tự tìm đường sống! Tác dụng duy nhất còn lại của các ngươi, là liều chết cầm chân Guderian cho ta!"

"Đồ khốn kiếp đáng chết! Hắn muốn bỏ đói chúng ta đến chết ngay tại Donetsk này sao!" Một đại đội trưởng quân Liên Xô đứng trong chiến hào, lớn tiếng mắng vị tổng tư lệnh tiền tuyến Liên Xô đang ở Minsk xa xôi. Hai tay hắn vì giá rét mà đút sâu vào trong tay áo, nhưng vẫn ôm chặt khẩu Mosin-Nagant của mình mà run rẩy.

Vị tổng tư lệnh tiền tuyến anh minh quả cảm ấy, trong miệng hắn cũng chẳng khác gì một kẻ ngu ngốc, dốt nát. Đó chính là suy nghĩ của những binh lính cấp thấp: ai cung cấp lương thực để họ không phải chết đói, người đó chính là một vị tướng quân vĩ đại thực sự. Còn những thứ khác, đều là mây trôi chân trời, hoặc là những lời nhảm nhí bên tai.

Bên cạnh hắn, còn có những binh lính Liên Xô khác; mặc dù khoác trên mình áo khoác quân đội cũ kỹ, nhưng vẫn run cầm cập vì gió lạnh thổi thẳng vào. Họ cũng nấp mình trong những chiến hào xây dựng sơ sài, chờ đợi quân Đức ở trận địa đối diện đến kết liễu những sinh mạng nhỏ bé đáng thương của mình. Trên trận địa này, mỗi người chỉ còn mười mấy viên đạn, mà đạn dược bổ sung từ cấp trên lại chậm chạp không được phân phát. Những người có tin tức nội bộ đang truyền tai nhau rằng ngay cả sư bộ cũng không còn nhiều đạn dược dự trữ.

Hết đạn, cạn lương, thiếu áo, đói ăn. Đây chính là bức chân dung chân thực của quân Liên Xô bị vây khốn gần Donetsk. Trong khi đó, xung quanh họ là những binh lính Đức mặc đồ ngụy trang trắng muốt của mùa đông. Những người lính Đức này mặc áo len và đồ bông dày cộm, thậm chí cả những đôi ủng lội tuyết cũng được làm dày dặn. Điều khiến họ càng thêm tuyệt vọng là quân Đức có đầy đủ đạn dược, thừa sức đối phó với bất kỳ ý đồ phá vây nào của quân Liên Xô.

Phía sau họ, trên con đường rút lui, là Tập đoàn quân G tinh nhuệ nhất của quân Đức; sức chiến đấu của đơn vị này rốt cuộc ra sao, chỉ cần nhìn vào chuỗi chiến thắng trước đó cũng đủ khiến người ta không còn chút ý chí chiến đấu nào. Phía bắc họ là lực lượng hậu vệ của Model, bậc thầy phòng thủ; nếu có thể xuyên thủng phòng tuyến của Model, khi trở về ít nhất cũng có thể làm một chức phó tổng tư lệnh rồi. Phía nam họ là Biển Đen, một con đường chết. Còn phía trước mặt, mặc dù không có nhiều quân Đức, nhưng nếu cố đánh thì lại đụng phải Tập đoàn quân M của Mannstein đang tiến tới, vậy thì có khác gì đi chịu chết đâu?

Các đơn vị quân Liên Xô trên bán đảo Crimea, dù sao cũng còn có cụm cứ điểm Sevastopol và Kerch để dựa vào, ít nhất họ còn có thể chống cự, thể hiện khí phách anh hùng thà chết chứ không chịu khuất phục. Đáng tiếc là quanh Donetsk chỉ có những công sự phòng ngự bằng chiến hào đơn giản, quân đồn trú thậm chí chẳng có gì để thực sự dựa vào.

Không phải là không có những phần tử yêu nước cuồng nhiệt mong muốn đánh chiến tranh đường phố, nhưng thứ nhất là không đủ đạn dược, thứ hai là không đủ lương thực; kéo theo dân thường trong thành Donetsk vào một trận chiến đấu không thể kiên trì lâu dài thì thật sự chẳng có ý nghĩa gì. Vì vậy, sau lựa chọn tiến thoái lưỡng nan này, quân đồn trú Liên Xô đã chọn tư thế bị động chờ chết, chờ quân Đức ở phía đối diện phát động tấn công trước.

"Này! Nhìn đằng kia kìa! Nhìn đằng kia! Có lẽ chúng ta cũng sắp được ăn đồ hộp sắt của người Đức rồi." Người lính tuần tra Liên Xô kia chỉ tay về phía xa, hét lên bằng giọng khẽ: "Nhìn mau! Những người kia tao thấy rồi, là các sĩ quan cấp cao của quân ta!"

Nghe tiếng hắn hét, vài binh sĩ Liên Xô cũng đứng dậy từ chiến hào, nhìn về phía trận địa cách đó không xa. Ở đó, mười mấy sĩ quan Liên Xô đang giơ cao cờ trắng trong tay, chậm rãi tiến về trận địa do quân Đức chiếm giữ. Họ đi đứng cẩn thận, dường như sợ bị quân Đức ở phía đối diện hoặc quân bạn ở phía sau lưng bắn. Mãi đến khi đến gần chiến hào quân Đức, họ mới hạ xuống lá cờ trắng chướng mắt kia.

Vào lúc chạng vạng tối, những sĩ quan Liên Xô này trở về từ trận địa quân Đức, quay lại trận địa của mình, xuyên qua ánh mắt đầy mong đợi của đám binh lính. Không ai ở đây còn muốn tiếp tục chiến đấu nữa. Rất nhiều đơn vị quân đội Ukraine đã bắt đầu xuất hiện các vụ đầu hàng mất kiểm soát trên diện rộng.

Vào ngày hôm sau, bốn trăm lẻ bảy ngàn binh sĩ thuộc Hồng quân Liên Xô ở mặt trận Donetsk đã hạ vũ khí. Họ đầu hàng Tập đoàn quân G do Guderian chỉ huy đang trên đường rút lui, giao nộp quân kỳ và các tài liệu mang theo của mình.

Theo thỏa thuận giữa hai bên, tất cả tài liệu liên quan đến các chính ủy của tập đoàn quân này đều bị tiêu hủy. Còn toàn bộ chính ủy của đơn vị này thì bị giải tán và phân về các đơn vị chiến đấu, được đối xử như tù binh thông thường.

Thỏa thuận đầu hàng quy định rằng, những binh lính gốc Ukraine có thể trực tiếp hạ vũ khí, rời khỏi quân đội và trở về quê hương; những người không muốn rời đi có thể chấp nhận sự chỉnh biên của Vlasov. Về phần binh lính Liên Xô gốc Nga, họ bị xem như lao công và được đưa từng đợt đến các trại tập trung ở Ba Lan.

Trong một vòng vây lớn, một phần lực lượng của hai tập đoàn quân Đức đã nuốt gọn toàn bộ bốn trăm ngàn binh sĩ Liên Xô quanh Donetsk. Tập đoàn quân G và Tập đoàn quân M hoàn toàn được giải phóng, tạo thành áp lực lớn đối với toàn bộ Kavkaz. Chỉ cần một lệnh ban ra, hai đơn vị này có thể đột nhập vào nội địa Liên Xô, đe dọa các mỏ dầu ở Kavkaz và tiến sát Stalingrad.

Bản dịch thuật này thuộc về truyen.free.