Chiếc xe chầm chậm lăn bánh giữa đám đông. Dù người dân Ukraine cuồng nhiệt và Accardo chỉ cách nhau một hàng vệ binh Đảng, nhưng mặc cho họ hò reo, cổ vũ nguyên thủ đến điên cuồng, không ai dám vượt qua hàng rào an ninh đó. Họ e ngại làm phiền nguyên thủ, cứ như sợ đôi giày bẩn của mình làm dơ sàn nhà của chủ nhân vậy.

Quân Đức thu mua lương thực Ukraine theo gi�� thị trường, đồng thời thúc đẩy tiến trình công nghiệp hóa tại đây. Toàn bộ hệ thống đường sắt và đường bộ của Ukraine đã sớm được kết nối và đồng bộ hóa về tiêu chuẩn với Romania và Ba Lan. Thêm vào đó, với sự đồng thuận của lòng dân, việc sáp nhập vào Đế quốc Đức thứ Ba hầu như không gặp chút khó khăn nào. Chỉ trong vòng ba tháng, đồng Goldmark của Đế quốc Đức đã thay thế đồng rúp để trở thành đồng tiền chính thức lưu hành trên khắp vùng Ukraine. Thái độ của Ukraine đối với sự chiếm đóng của quân Đức có thể thấy rõ phần nào qua những điều này.

Bởi vì Liên Xô từng thực hiện các cuộc thanh trừng và đàn áp đẫm máu đối với dân bản địa Ukraine trong nạn đói kinh hoàng và các cuộc Đại Thanh trừng, nên tâm lý thù địch Liên Xô đã ăn sâu từ lâu ở nơi đây. Quân Đức tiến vào vùng đất này với tư cách là những người giải phóng, họ nhập vai một cách hết sức tự nhiên. Dưới sự chỉ đạo của Accardo, khắp nơi đều là cảnh tượng hòa hợp, cộng sinh.

Bằng cách chèn ép một phần Ba Lan, Đức đã thu được các mặt hàng giá rẻ như đồ sắt và đồ dùng hàng ngày, gần như không tốn chút chi phí nào. Tuy nhiên, đây lại đúng là những nhu yếu phẩm mà Ukraine đang thiếu hụt trầm trọng. Đức dùng những thứ này để đổi lấy rất nhiều lương thực dự trữ ẩn giấu trong dân, và còn dự định thu hoạch thêm nhiều nông sản vào mùa xuân.

Chủ nghĩa tư bản thị trường đề xướng tự do giao dịch, mua bán công bằng, khiến nền kinh tế địa phương chủ yếu dựa vào nông nghiệp của Ukraine nếm trải được hương vị ngọt ngào của một nền kinh tế lưu thông bổ sung lẫn nhau. Người dân bản địa nhanh chóng tiếp nhận 3.000 máy kéo cùng các loại máy móc nông nghiệp khác, thậm chí cả 20 máy bay hai cánh chuyên dùng để phun thuốc trừ sâu. Họ nhận được các khoản vay từ chính phủ Đức, vượt qua giai đoạn chiến tranh loạn lạc khó khăn nhất. Lương thực trên đồng ruộng còn chưa kịp thu hoạch đã bị các tập đoàn lớn của Đức thu mua hết với giá cao. Điều này là điều không thể tưởng tượng được dưới thời Liên Xô.

Giữa tiếng quân nhạc và những tiếng reo hò của đám đông, Accardo mỉm cười giơ tay phải. Kiểu chào của Đức Quốc xã giờ đây là động tác đáng sợ nhất trong mắt Quốc vương Anh và Tổng thống Mỹ. Trong đại hội đại biểu toàn quốc của Đảng Đại Đức, trên khắp quảng trường, những cánh tay phải giơ lên như một rừng cây vững chãi, một rừng sắt thép đồng lòng, khiến tất cả kẻ thù phải khiếp sợ.

Theo Accardo giơ cánh tay, các vệ binh Đảng đứng hai bên đường cũng đồng loạt giơ tay chào. Họ nhìn vị nguyên thủ của mình bằng ánh mắt cuồng nhiệt. Người đã dẫn dắt họ bách chiến bách thắng, người mà dù ở vùng đất xa lạ bị chiếm đóng cũng là một sự tồn tại được mọi người quỳ lạy. Ông là nguyên thủ của họ, là vị thần trong mắt họ.

Họ hô vang, ngay lập tức được toàn bộ người dân Ukraine trên khắp các con phố lớn, ngõ nhỏ của Kiev hưởng ứng. Mọi người đều giơ tay theo, và rồi câu nói mà nhà nhà ở Đức đều biết, đã trở thành lời chào cửa miệng quen thuộc: "Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!", vang vọng khắp bầu trời Kiev.

Không ai dám làm gì một vị lãnh tụ được ủng hộ đến mức đó giữa một khung cảnh hùng vĩ như thế. Bất cứ ai chỉ cần dám chĩa súng lên, chắc chắn sẽ bị quần chúng phẫn nộ đè ngã xuống đất. Đây là sự chiến thắng của ý dân, là một thước đo chân thật nhất về lòng dân.

Chiếc xe của Accardo dù chậm chạp nhưng cuối cùng cũng an toàn đến khán đài. Ông chậm rãi bước xuống xe, cười gật đầu chào hỏi các yếu nhân và chỉ huy đứng hai bên. Sau đó, ông từng bước tiến về phía vị trí trung tâm nhất. Mọi thứ đều thật hiển nhiên, vị trí đó chỉ có thể là của ông ta.

Đeo cặp kính dày, Nguyên soái Vlasov – "Người bạn của Ukraine" – đứng trên khán đài, cách Accardo một đoạn mới đứng nghiêm chào. Trong mấy tháng qua, ông ta đã đóng góp rất nhiều công sức để xây dựng "Quân Phòng vệ Tỉnh Ukraine của Đế quốc Đức vĩ đại thứ Ba". Nhờ có ông ta, số quân chư hầu Ukraine đã vượt quá ba trăm ngàn người. Nếu không phải Bộ Tổng Tham mưu Lục quân lo ngại về số lượng vũ khí không đủ, có lẽ giờ đây đã có bốn trăm ngàn người Ukraine đang chiến đấu vì Đế quốc thứ Ba.

Vlasov quả thực là một nhân tài. Ông ta không chỉ xây dựng những đội quân vũ trang Ukraine cồng kềnh, mà còn đưa ra một bộ lý luận cơ bản phản đối chế độ chuyên chế của Stalin ở Liên Xô. Với bộ lý luận này, ông ta đã thành công chiêu mộ được năm mươi ngàn tình nguyện viên gốc Nga từ các trại tù binh Liên Xô. Những người này đã bắt đầu đóng vai trò "giám sát viên" trên lãnh thổ Ba Lan, để giám sát và áp chế các tù binh Liên Xô "ngu xuẩn, cứng đầu" không chịu hợp tác.

Vì vậy Vlasov đã được thăng cấp lên nguyên soái. Tuy nhiên, ông ta rốt cuộc là nguyên soái của quốc gia nào, chức vụ ra sao, thì chỉ có Chúa và Accardo mới biết. Thế nhưng, quân hàm hiện tại của Vlasov đích thực là một nguyên soái. Chỉ có điều, khi đối mặt với các Thượng tướng thực quyền của Quân Phòng vệ Đức, ông ta ăn nói nhỏ nhẹ, thậm chí không bằng một sĩ quan cấp tướng bình thường của Đức.

Tất nhiên, so với Vlasov ở một dòng thời gian khác – người hoàn toàn không có thực quyền, chỉ có thể diễn thuyết suông, sống lay lắt trong trại tập trung, và chỉ được thả ra để "cắn người" khi chiến tranh gần kết thúc – thì Vlasov ở dòng thời gian này đã có thể xem là đang ở trên thiên đường.

Accardo bước đến bên Vlasov, mỉm cười bắt tay vị tướng Liên Xô đã đầu hàng này. Cảnh tượng thân mật "Đức – Xô một nhà" này khiến khung cảnh càng thêm sôi động, đàn bồ câu trắng bay lên từ quảng trường, người dân Ukraine đang dùng những tràng vỗ tay nhiệt liệt nhất để bày tỏ lòng biết ơn Accardo vì đã mang đến hòa bình cho họ.

"Thưa Nguyên thủ! Tập đoàn quân số 1 Ukraine đã sẵn sàng chiến đấu, có thể bất cứ lúc nào cống hiến sức lực cho chiến lược mặt trận phía Đông của ngài! Chỉ cần cung cấp đủ đạn dược, đủ đại bác, chúng tôi có thể đánh chiếm Minsk, tiến quân vào Smolensk." Vlasov đứng cạnh Accardo, chờ vị nguyên thủ này ngồi xuống trước. Ông ta mở lời đề xuất điều này ngay lúc này, nhằm tranh thủ cơ hội lập công cho lực lượng vũ trang Ukraine hùng hậu trong tay mình.

"Nguyên soái Vlasov, đừng nóng vội. Bộ Quốc phòng đã có kế hoạch trang bị vũ khí cho Tập đoàn quân số 1 Ukraine dưới quyền ông, trang bị của họ cũng đã rất tinh nhuệ." Accardo một mặt nhìn các sĩ quan tâm phúc của mình lần lượt ngồi vào vị trí, một mặt đáp lại Vlasov: "Họ sẽ được tham gia vào các trận chiến, ví dụ như gần đây Bộ Tư lệnh Tối cao đang lên kế hoạch để đơn vị của ông đảm nhiệm vai trò chủ công trong trận hợp vây Kharkov sắp tới."

"Vô cùng cảm kích, thưa Nguyên thủ! Hạ thần nhất định sẽ dốc hết toàn lực để hoàn thành tốt trận chiến này, để ngài thấy được sự hùng dũng của quân đội vũ trang Ukraine." Vlasov vội vàng đứng dậy cam kết. Đây là cơ hội để ông ta dương danh lập vạn, tạo ra một chỗ đứng riêng trong Bộ Quốc phòng Đức. Ông ta không thể không dốc hết một trăm hai mươi phần trăm tinh thần để nắm bắt cơ hội quan trọng này.

Accardo gật đầu, ra hiệu cho vị tướng phản bội này tiến lại gần hơn, sau đó dùng giọng nói chỉ đủ cho hai người họ nghe thấy, ông ta nói: "Ta tin tưởng ngươi, bởi vì ngươi chỉ có một cơ hội duy nhất. Nắm chắc lấy nó, đừng làm ta thất vọng... Đi đi." Nói đến đây, ông ta vẫy tay, ra hiệu Vlasov trở về vị trí của mình.

Vlasov cúi đầu lui về. Bản thân ông ta hiểu rõ hơn ai hết rằng dù ai có đầu hàng, ông ta cũng không còn đường lui. Trong các trại tập trung, ông ta đã trực tiếp và gián tiếp xử tử một lượng lớn sĩ quan cấp trung và cấp cao của Liên Xô, dùng mọi cách để bắt bớ và sát hại hàng ngàn du kích viên. Hàng chục ngàn tù binh Liên Xô đã bị tàn nhẫn giết chết theo đề nghị của ông ta. Giờ đây, ông ta là mục tiêu bị người Liên Xô căm hận nhất trong toàn bộ hàng ngũ quân Đức, thậm chí còn hơn cả Accardo.

Quân nhạc tiếp tục vang lên. Mannstein, vị thống soái đã đại thắng ở Crimea, bước lên khán đài. Bởi vì hôm nay là buổi diễu hành mừng chiến thắng của ông, nên hiển nhiên ông được sắp xếp đứng cạnh Nguyên thủ Accardo. Ông ta đi tới vị trí của mình, sau đó giơ tay chào, đứng nghiêm: "Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!"

"Không cần đa lễ, tướng quân của ta. Ngươi thể hiện rất xuất sắc ở Crimea, nhờ chiến thắng của ngươi mà tình hình hiện tại đang rất có lợi cho chúng ta." Accardo cười ra hiệu Mannstein ngồi xuống, rồi tiếp lời: "Hầu hết các cứ điểm ở toàn bộ vùng Crimea đều không đánh mà hàng, điều này thực sự khiến ta bất ngờ."

Mannstein vội vàng đáp lời: "Đây là bởi vì giai đoạn thứ hai của Chiến dịch Ba Lan, các tập đoàn quân đã chiến đấu quá xuất sắc. Không chỉ tiêu diệt sinh lực của quân Liên Xô, mà còn cô lập được Crimea, nhờ vậy mà tôi đỡ tốn công sức không ít."

"Không tranh công, đó là một đức tính tốt. Công lao của ngươi, ta đương nhiên sẽ không quên. Vùng Kavkaz ta sẽ giao cho ngươi, hy vọng ngươi không làm ta thất vọng." Accardo một mặt nhìn các đơn vị duyệt binh tuần hành qua phố, một mặt nói với Mannstein: "Hãy để quân đội nghỉ ngơi thật tốt, sau đó cùng quân của Guderian trước tiên giải quyết xong Donetsk, rồi theo kế hoạch, tiến quân vào Kavkaz."

"Vâng! Thưa Nguyên thủ!" Mannstein định đứng dậy chào.

Accardo ngăn ông ta lại: "Được rồi, cùng nhau xem duyệt binh đi. Chốc nữa phần trình diễn chính là do ta thiết kế, Fannie nói rất hay đấy, ngươi cũng xem thử đi, coi như đây là một màn ảo thuật của ta, ha ha ha."

"Thưa Nguyên thủ, ngài là người toàn tài, điều này đã được chứng minh, không thể nghi ngờ gì nữa. Ngài là linh hồn của Đế quốc thứ Ba, tôi nguyện dùng cả đời để đi theo bước chân ngài." Kỹ năng ca ngợi của Mannstein không hề kém cạnh năng lực chỉ huy của ông ta. Lời giải thích đó khiến Accardo không ngừng thầm vui – được đại chiến lược gia số một nước Đức ca ngợi, cảm giác này quả thực không phải tầm thường.

Phần chính của buổi lễ cuối cùng cũng bắt đầu. Trong tiếng quân nhạc hùng tráng, các binh sĩ nghi lễ Đức trong những bộ quân lễ phục dài chỉnh tề, bước đều theo kiểu bước ngỗng, khí thế ngút trời tiến về phía khán đài. Mỗi người họ đều cầm một lá quân kỳ của Hồng quân Liên Xô, những người đi đầu thậm chí còn cầm cờ hiệu cấp Phương diện quân. Những lá quân kỳ này đều bị quăng xuống, kéo lê trên đất. Các binh sĩ Đức cầm ngược những lá quân kỳ này, đi về phía giữa đường, nơi một đống lửa đang cháy rừng rực.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.