Ngày 30 tháng 10 năm 1882, một cậu bé chào đời tại Poznań, Phổ, trong một gia đình binh nghiệp. Cha cậu từng thăng cấp Trung tướng trong lục quân Đế quốc Đức cũ. Ngay từ nhỏ, cậu đã được cha rèn giũa về mặt quân sự, dốc chí trở thành một quân nhân vĩ đại.

Thoắt cái, thời gian đã trôi đến năm 1901. Chàng trai trẻ này đã tốt nghiệp trường quân sự, trở thành Thiếu úy chỉ huy pháo binh của Đế quốc Đức. Nền giáo dục ưu tú cùng xuất thân gia đình binh nghiệp đã giúp cậu thăng tiến nhanh chóng, cuối cùng được điều đến học viện quân sự để đào tạo chuyên sâu. Trong khi đó, Accardo, Nguyên thủ tương lai của Đế quốc, lúc này vẫn còn là một đứa trẻ vô danh, mới bắt đầu học chữ. Năm 1912, cậu tốt nghiệp học viện quân sự và nhậm chức tại Bộ Tổng Tham mưu. Suốt thời kỳ Chiến tranh Thế giới thứ nhất, cậu liên tục giữ chức tham mưu tại bộ tư lệnh các quân đoàn. Hơn nữa, vào tháng 10 năm 1918, cậu còn bị trọng thương trong trận chiến Verdun.

Sau đó không lâu, hai quỹ đạo cuộc đời khác biệt này đã giao thoa. Năm 1919, sau khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất kết thúc, chàng trai trẻ được Quân phòng thủ nước Đức mới thành lập tiếp nhận, rồi nhậm chức tại Quân khu số 3. Cùng lúc đó, Accardo Rudolph, khi ấy vẫn là một người lính vô danh, cũng được quân đội phòng thủ mới tuyển chọn, tiếp tục phục vụ nước Đức. Năm 1921, chàng trai này được thăng lên Thiếu tá. Đến năm 1924, ông được điều về Cục Huấn luyện Lục quân thuộc Bộ Quốc phòng, và tại đây, ông đã quen Accardo – một chỉ huy trẻ hơn mình, bấy giờ đã mang quân hàm cấp tá.

Từ đó về sau, ông trở thành tri kỷ của Accardo Rudolph, người khi ấy vẫn còn rất trẻ, và sớm trở thành một trong những thế lực ngầm của Accardo trong quân đội. Về độ trung thành một lòng một dạ, ông thậm chí còn vượt xa Rommel và Guderian lúc bấy giờ.

Năm 1926, ông được Accardo sắp xếp đảm nhiệm Đoàn trưởng Đoàn Pháo binh. Năm 1927, ông thăng lên Thượng tá. Năm 1928, ông được điều chuyển làm Tham mưu trưởng Sư đoàn Kỵ binh 26 lừng danh của Quân phòng thủ bấy giờ, và có một thời gian ngắn làm cộng sự với Rommel, người sau này được gọi là "Cáo sa mạc". Giai đoạn này cũng là thời kỳ Sư đoàn Kỵ binh 26 quy tụ nhiều tướng tài, nơi rất nhiều tướng soái lừng danh Đế quốc về sau đều từng xuất hiện với gương mặt non trẻ trong bộ chỉ huy sư đoàn này.

Năm 1930, ông chuyển sang làm Thiếu tướng Sư trưởng Sư đoàn Bộ binh. Năm 1932, nhậm chức Sư trưởng Sư đoàn Bộ binh số 3. Đến năm 1933, ông được Accardo phá cách thăng lên Trung tướng. Kể từ đó, ông bị gắn mác là tâm phúc của Accardo và bắt đầu đảm nhiệm chức Tổng giám Quân truyền tin. Việc bí mật tăng cường quân bị đã tạo điều kiện cho vị tướng quân đang trên đà thăng tiến này tiếp tục được cất nhắc. Năm 1934, với quân hàm Trung tướng, ông bắt đầu chỉ huy các quân đoàn bộ binh, lần lượt đảm nhiệm Quân đoàn trưởng Quân đoàn Bộ binh 6 và Quân đoàn trưởng Quân đoàn Bộ binh 16, kiêm Tư lệnh quân khu trực thuộc. Năm 1936, ông cuối cùng lại được thăng làm Thượng tướng Pháo binh. Tốc độ thăng tiến thần tốc này thường được xem là dấu hiệu của một chỉ huy thuộc phái thân cận với Nguyên thủ; những tướng lĩnh thăng tiến nhanh chóng như vậy đều là những người phát ngôn tin cậy nhất của Accardo trong quân đội.

Khi thời gian đẩy đến năm 1937, lúc quân Đức tấn công Ba Lan, vị tướng quân 55 tuổi này đã được Accardo bổ nhiệm làm Tổng Tư lệnh Tập đoàn quân F, kiêm Tổng Chỉ huy quân đồn trú tại Ba Lan. Vị tướng quân cao cấp này, trên danh nghĩa có thể chỉ huy các tướng lĩnh thực lực như Liszt, Model, đã mang danh "tay sai của Nguyên thủ" suốt 5 năm trời.

Trong quân đội, ông bị các tướng lĩnh thực lực khinh bỉ, cho rằng ông có được vị trí cao như vậy là nhờ nịnh bợ Nguyên thủ Accardo. Đa số tướng lĩnh, kể cả những người cùng phe với Nguyên thủ như Rommel, Guderian, cũng không mấy coi trọng vị tướng quân có lý lịch chiến công bình thường này. Việc ông ta luôn trấn giữ tuyến phía Đông khiến ông không có cơ hội thể hiện mình trong các chiến dịch lớn như đánh bại Pháp, viễn chinh Bắc Phi hay bình định Balkans. Thậm chí Hồng quân Liên Xô, đối thủ của ông, cũng gọi ông là "Tướng quân hòa bình".

Vị tướng lãnh có lý lịch không mấy nổi bật này chính là Günther Hans von Kluge – Tổng chỉ huy Tập đoàn quân F ở tuyến phía Đông, người phát ngôn của Nguyên thủ, phụng mệnh giám sát toàn bộ các tư lệnh tập đoàn quân tại đây – một chỉ huy bị cả đối thủ và đồng nghiệp đánh giá là không có tài cán gì nổi bật.

Đúng lúc này, vị "đại nhân tay sai" dưới trướng Nguyên thủ đang nghe những bản hòa tấu hùng tráng trong bộ chỉ huy của mình. Những bản nhạc từ chiếc máy hát đời 1877 được thiết kế tinh xảo đã khiến không gian không lớn này tràn ngập những khúc ca hùng tráng, phấn chấn lòng người. Tướng quân Kluge ngồi ở vị trí trung tâm nhất trong căn phòng, nhắm mắt, gõ nhịp theo điệu nhạc.

"Tướng quân!" Có lẽ vì tiếng gõ cửa không thể lọt vào tai vị tướng quân, người trợ lý đứng ngoài cửa liền cất tiếng gọi thẳng. Chờ khi nhạc trong phòng ngừng, tiếng Kluge ra lệnh cho anh ta vào vọng ra, anh ta mới đẩy cửa bước vào.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Trong toàn bộ các tập đoàn quân của lục quân, có lẽ chỉ có binh lính của Tập đoàn quân F là bị yêu cầu phải chào hỏi Nguyên thủ Accardo khi gặp mặt. Đây cũng là một trong những nét đặc trưng khi Kluge thống lĩnh quân đội. Các tập đoàn quân khác thường lấy hành động này ra làm trò cười, khiến Tập đoàn quân F bị gọi là "chủ lực nịnh hót". Tuy nhiên, Kluge dường như chẳng hề bận tâm, vẫn cứ làm theo cách của mình mà thi hành mệnh lệnh này, hơn nữa còn cẩn thận tỉ mỉ đến mức hà khắc.

"Tướng quân! Tướng quân Student và binh lính dù đã đến Marin rồi ạ. Căn cứ mệnh lệnh của ngài, Quân đoàn Thiết giáp số 3 trực thuộc Tập đoàn quân, cùng với Sư đoàn Thiết giáp số 5 của lực lượng Đảng vệ (SS) hoạt động độc lập, đều đã tập kết tại khu vực được chỉ định." Người trợ lý đứng nghiêm báo cáo tình hình chiến sự mới nhất, sau đó cất tiếng hỏi: "Bước tiếp theo... chúng ta vẫn án binh bất động sao?"

Kluge cười, dường như rất vui vẻ, nhưng cũng dường như đang chế giễu một số người và sự việc. Ông bước từ chỗ chiếc máy hát đến trước tấm bản đồ, dùng ngón tay chỉ vào các địa điểm chứa đầy vật liệu tích trữ, và các khu vực tập kết binh lực, rồi lên tiếng ra lệnh cho trợ lý của mình: "Ghi chép mệnh lệnh của ta đi... Ra lệnh cho Quân đoàn Bộ binh 16, phối hợp với Quân đoàn Thiết giáp 3, bắt đầu tấn công theo hướng Đông Bắc, bám sát đội quân của Phương diện quân Cận vệ số 1 Liên Xô! Mệnh lệnh thứ hai, gửi cho Sư trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 5 của Đảng vệ quân, ra lệnh hắn đột kích về phía Đông dọc theo Quốc lộ 44, cố gắng gây áp lực tối đa cho quân Liên Xô đối diện!"

"Tướng quân... Cuối cùng thì chúng ta cũng sẽ tham chiến sao?" Sau khi nghe những mệnh lệnh này, trợ lý nhìn Kluge với ánh mắt khó tin, kích động hỏi.

Kluge liếc nhìn trợ lý của mình, trên mặt ông vẫn luôn nở nụ cười ôn hòa. Ông chậm rãi nói, cứ như đang kể một câu chuyện bình thường chẳng mấy liên quan đến mình: "Cậu có biết câu nói nào của Nguyên thủ mà ta tâm đắc nhất không? Năm đó, khi cùng ta uống rượu, ông ấy đã nói một câu danh ngôn, bảo là từ phương Đông xa xôi mà ra, ta nghe xong thấy rất có ý nghĩa."

Ông quay người lại, đến bên cạnh trợ lý, đưa tay chỉ vào lồng ngực trống trơn của anh ta. Khác với các tập đoàn quân thiện chiến khác, binh lính của những tập đoàn quân đó đều đeo đầy những huân chương sáng chói trên ngực. Ông vừa chỉ vào ngực trợ lý, vừa như đang hoài niệm những tháng ngày đã qua: "Nguyên thủ nói, ở Trung Quốc xa xôi có một câu danh ngôn: 'Chó cắn người thường không sủa'. Khi ta ngồi vào vị trí này, ta đã coi mình là một con chó của Nguyên thủ, một con chó biết cắn người! Vì sự phục hưng của nước Đức, vì nước Đức trở thành quốc gia cường đại nhất, ta sẵn lòng đứng trước Accardo, không sủa, nhưng kẻ nào cản đường, ta sẽ cắn chết kẻ đó!"

"Bây giờ cậu đã hiểu chưa? Với tư cách Tư lệnh Tập đoàn quân F, ta không phải dựa vào nịnh hót mà có được vị trí này. Nguyên thủ cần không phải một con chó cưng chỉ biết vẫy đuôi nịnh nọt, mà là một con chó biết cắn người." Kluge nheo mắt nói: "Hôm nay, chúng ta sẽ ra ngoài cắn người! Chậm nhất là trong vòng một năm, ta sẽ khiến lồng ngực trống trơn của các cậu đeo đầy những huân chương đáng ngưỡng mộ!"

"Tướng quân!" Chẳng hiểu vì sao, người trợ lý đã làm việc dưới quyền Kluge ba năm bỗng cảm thấy có gì đó nghẹn lại trong cổ họng. Các tiền nhiệm của anh ta cũng coi việc nhậm chức tại Tập đoàn quân F là bàn đạp thăng tiến. Họ đến vội vàng, đi cũng vội vàng, luôn mang theo vẻ thấp kém, hèn mọn. Toàn bộ Tập đoàn quân F, trong mắt lục quân của Đệ tam Đế chế, giống như một góc bị lãng quên, chỉ là một cơ quan hành chính chứ không phải một đơn vị tác chiến thực thụ.

Nhưng những người đó cũng quên một sự thật hiển nhiên: dù chưa trải qua trận chiến lớn nào, nhưng công tác huấn luyện của Kluge luôn được các tập đoàn quân khác đánh giá cao. Các chỉ huy và binh lính xuất thân từ Tập đoàn quân F đều được các tập đoàn quân khác coi là nhân tài quý giá. B���n thân Kluge đã nghiên cứu sâu về sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh suốt mười năm, là một trong số ít những bậc thầy về chiến thuật tấn công bộ binh trong quân đội Đức.

Chỉ là trong thời kỳ binh chủng thiết giáp của Đức tỏa sáng vạn trượng, bộ binh Đức chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Ngay cả lính ném đạn tinh nhuệ cũng chỉ là vai phụ của xe tăng, huống hồ là các đơn vị bộ binh truyền thống không có gì đặc sắc. Chiến thuật tấn công bộ binh sở trường của Kluge trở nên không mấy quan trọng trước sức đột kích của thiết giáp, và danh tiếng của ông cũng bị che mờ bởi một loạt các chỉ huy thiết giáp với chiến công lẫy lừng.

"Trong quân đội gọi ta là 'phái Nguyên thủ', ta cũng thừa nhận ta được Nguyên thủ cất nhắc đến vị trí này." Kluge vừa nói, vừa mặc áo khoác, đeo găng tay da, rồi đi đến cửa. Ông dừng bước, quay đầu nhìn trợ lý đang ngẩn người ở đó, cuối cùng nói: "Nhưng mà, trong quân đội có không ít người thuộc 'phái Nguyên thủ': Rommel, Guderian, Raedel, Katherine, Dick, Donitz... Ngay cả Lütjens cũng có thể coi là một nửa. Thế nhưng, cậu có bao giờ nghĩ, nhiều người tài giỏi như vậy, tại sao trong đó lại có thêm một Kluge chẳng là gì cả?"

Nói xong, ông cùng các vệ binh liền bước lên chiếc xe chỉ huy thiết giáp đã đợi sẵn ở cửa. Cùng lúc đó, tại chiến tuyến trung tâm của quân Đức, Tập đoàn quân F vốn bất động như núi đã bắt đầu hành động.

Ở Wolfsschanze xa xôi, Accardo đang cười đối mặt một nhóm tướng lĩnh bộ binh thuộc phái truyền thống, tay lắc chiếc ly cổ cao đầy rượu vang đỏ. Ông nheo mắt nhìn các tướng quân đang mặt đỏ tía tai, cuối cùng cất tiếng nói: "Để người ta gọi là 'phái Nguyên thủ' ư? Ghen tị à? Bây giờ các ngươi mới biết, người mà Accardo Rudolph này nhìn trúng, ai mà chẳng phải một vị tướng quân có thể một mình đảm đương một phương?"

Ngày 10 tháng 1 năm 1939, Tập đoàn quân F dưới quyền Kluge bất ngờ tung toàn bộ tinh nhuệ, quyết chiến 14 giờ với Phương diện quân Cận vệ số 1 do danh tướng Liên Xô Koniev chỉ huy. Kết quả là giành chiến thắng, tiến được 20 cây số.

Toàn bộ nội dung bản biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.