Chúng ta có niềm tin kiên định hơn kẻ địch! Nhờ vậy, chúng ta có thể chịu đựng những tổn thất nặng nề hơn họ.” Rokossovsky chắp tay sau lưng, đứng trước tấm bản đồ nước Đức nhuộm đỏ máu tươi, nói với giọng điệu không chút lay động. Hơn nửa giờ trước, quân của ông đã đánh chiếm trận địa phòng thủ nghiêm mật của quân Đức, song phải trả cái giá đắt là hai mươi ngàn sinh mạng binh lính.

Hai bên tranh giành dữ dội tại các trận địa phụ cận. Cuối cùng, Hồng quân Liên Xô đã giành được chiến thắng lớn nhất kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Họ bắt giữ khoảng 3.000 lính Đức, đồng thời thu giữ được 4 khẩu pháo hạng nặng 150 ly, 4 khẩu đại bác 105 ly, cùng 2 khẩu pháo chống tăng 75 ly.

Đoàn quân nhạc lắp đặt nhạc cụ của mình ngay trên trận địa khói lửa còn chưa tan hết. Sau đó, họ chơi những bài hát động viên dành cho những người lính đang kiệt sức nhưng vẫn không ngừng tiến lên phía trước. Nếu Accardo có mặt ở đây, hắn hẳn sẽ nghe thấy một giai điệu quen thuộc, một ca khúc vô cùng quen thuộc.

"Mỗi khi hoa lê nở trắng chân trời, dòng sông êm đềm trôi, Katyusha đứng trên bờ cao, cất tiếng hát tựa ánh xuân rạng ngời." Một nhóm nữ sinh viên Liên Xô đứng thành đội ngũ chỉnh tề trên chiến hào, hát bài tình ca mới được sáng tác này cho những người lính Hồng quân Liên Xô đang tiến về phía xa hơn. Vào ngày Tết Dương lịch 1 tháng 1 năm 1939, bài hát này lần đầu tiên được phổ biến trong quân đội Liên Xô và nhanh chóng lan truyền, trở thành một trong những ca khúc được Hồng quân Liên Xô yêu thích nhất.

Rokossovsky vô cùng hài lòng với tốc độ tấn công của cận vệ quân. Ngành khí tượng Liên Xô dự báo thời tiết khắc nghiệt sẽ kéo dài khoảng 10 ngày. Đối với Hồng quân Liên Xô sắp tấn công Kyiv, đây không nghi ngờ gì là một điều kiện cực kỳ thuận lợi, bởi không quân của họ thực sự không phải đối thủ của Không quân Đức.

"Chúng ta đã sinh tồn trên mảnh đất này hơn ngàn năm, đây chính là lợi thế của chúng ta! Chúng ta biết về cái lạnh cắt da ở đây, chúng ta hiểu rõ những trận tuyết rơi. Đứng ở đây, cảm nhận làn gió lạnh buốt thấu xương, tôi biết rằng trận tuyết khủng khiếp này ít nhất sẽ còn kéo dài thêm vài ngày nữa." Ông tràn đầy tự tin nói với trợ lý của mình: "Thế nhưng, đối thủ của chúng ta rõ ràng vẫn còn đánh giá thấp điều kiện thời tiết khắc nghiệt nơi đây của Liên Xô."

Quân Đức dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mấy cũng chỉ có thể miễn cưỡng đảm bảo mùa đông sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động tác chiến của họ. Trong khi đó, người Liên Xô lại có thể tận dụng triệt để thời tiết khắc nghiệt này. Họ biết cách sử dụng những điều kiện khí hậu kỳ lạ ấy, đây chính là lợi thế về địa hình, là ưu điểm đáng sợ của việc chiến đấu trên chính mảnh đất của mình.

Mặc dù đã chiếm ưu thế, nhưng sự bền bỉ và sức mạnh của quân Đức vẫn khiến Rokossovsky rung động. Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, ông nghĩ mình có thể xé toạc phòng tuyến quân Đức bằng một đòn tấn công. Giờ đây, việc chỉ đơn thuần đột phá phòng tuyến đã khó hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu của ông, thậm chí đến tận bây giờ ông vẫn chưa rõ người Đức còn bao nhiêu đối thủ khó nhằn như vậy.

Ông đã đổi lại hai sư đoàn để đánh bại một sư đoàn bộ binh Đức. Mặc dù giành được chiến thắng lớn nhất kể từ khi khai chiến, nhưng ông biết sự trao đổi này hoàn toàn không đủ để tuyên bố là một chiến thắng lớn. Hồng quân Liên Xô nhất định phải huy động thêm nhiều binh lực, để hoàn toàn xé toạc phòng tuyến của quân Đức đối diện và chấp nhận những hy sinh lớn hơn.

Rokossovsky bước ra khỏi công sự ngầm dưới đất, vốn là bộ chỉ huy tiền tuyến của quân Đức, cảm nhận làn gió lạnh buốt phả vào mặt: "Liszt... Vị tướng Đức này quả thực là một đối thủ khó nhằn. Cho đến bây giờ, ông ta vẫn không hề từ bỏ trận địa của mình. Rốt cuộc ông đang đợi điều gì? Đợi Guderian ở phương xa? Hay là đang đợi Kluge vô năng kia?"

Tin tức từ một hướng khác truyền đến cũng không hề khiến người ta yên tâm chút nào. Quân đội của Guderian đã như vũ bão chiếm lĩnh một vùng lãnh thổ rộng lớn của Liên Xô. Tập đoàn quân thiết giáp G, lực lượng mạnh nhất của quân Đức, đã tiến sâu vào giữa Kharkov và Donetsk. Thống chế Timoshenko ở đó vẫn chưa thể phán đoán rốt cuộc quân Đức muốn tiến lên phía Bắc hay xuống phía Nam.

Tập đoàn quân Kluge vẫn luôn ở sườn của Liszt mà không có bất kỳ hành động nào đáng kể, khiến người ta khó lòng nhớ đến ở đó còn có một vị tướng lĩnh tầm thường, vô vị. Người đàn ông này, kẻ dựa vào việc nghe lời Accardo răm rắp mà trở thành một tướng lĩnh hàng đầu của Đế chế, cho đến tận bây giờ vẫn giữ vẻ nhút nhát, hiền lành. Ngay cả khi đối mặt Hồng quân Liên Xô tại vị trí đóng quân, hắn cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, đơn giản là một "đại sứ hòa bình" thời chiến.

"Hãy gửi điện báo cho tướng quân Zhukov, đảm bảo với ông ấy rằng trước giữa trưa ngày mai, quân của ta sẽ đánh vào Kalinkavitchy." Ông vừa đi trong chiến hào đã được dọn dẹp nhưng vẫn còn đầy vết máu, vừa ra lệnh cho phụ tá theo sau: "Truyền lệnh toàn quân, tăng tốc tấn công! Từ đoàn trưởng trở lên, khi xung phong nhất định phải tự mình dẫn đầu! Sư trưởng và quân đoàn trưởng, nếu không thể chiếm được mục tiêu đúng thời hạn, không cần thẩm vấn, lập tức xử lý theo quân pháp!"

Vào giờ phút này, đối diện ông, Liszt đang ủ rũ nhìn vào bản đồ tác chiến trước mặt mình. Trên bản đồ hiển thị, hai sư đoàn của ông đã bị Hồng quân Liên Xô đánh tan tác, ngoài ra còn có một sư đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn. Một giờ trước, ông mới điện báo lên Bộ Tổng Tham mưu về việc sư đoàn này đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Tập đoàn quân E đang dần đi đến chỗ diệt vong. Trong khu vực do Liszt quản lý, ông thậm chí đã biến các đơn vị đóng quân phía sau thành lực lượng tác chiến. Những tân binh chỉ có súng trường này đều được điều đến tiền tuyến để bổ sung cho những sư đoàn bị tổn thất nặng nề. Thế nhưng toàn bộ Tập đoàn quân E vẫn thu kh��ng đủ bù chi, quân số giảm sút nghiêm trọng đến mức khiến người ta phẫn nộ.

Mỗi sư đoàn đều giảm quân số quá năm phần trăm, có sư đoàn thậm chí lên tới hai mươi phần trăm. Hai sư đoàn tổn thất quá một nửa, còn một sư đoàn bị tiêu diệt toàn bộ. Con số này còn chưa kể việc đạn dược và vật tư ở tiền tuyến đã cạn kiệt. Tổn thất đã lớn đến mức quân Đức chưa từng chứng kiến bao giờ.

"Reng reng reng!" Tiếng điện thoại đột nhiên vang lên. Liszt cầm điện thoại lên, bên trong vọng ra tiếng của Accardo: "Chào buổi chiều, tướng quân Liszt. Tôi là Accardo • Rudolph."

"Soạt!" Liszt vội vàng đứng nghiêm chỉnh, sau đó cung kính đáp: "Vạn tuế Nguyên thủ vĩ đại Accardo • Rudolph! Thưa Nguyên thủ, xin hỏi ngài có chỉ thị gì cần tôi thực hiện không ạ?"

"Rất đơn giản! Tôi vừa nghe báo cáo về tổn thất của Tập đoàn quân E. Tôi cảm thấy mình cần phải đích thân gọi điện cho ông. Tôi muốn biết, liệu ông có tự tin giữ vững trận địa thêm 10 ngày không?" Tiếng Accardo truyền đến từ ống nghe, hiển nhiên hắn cũng đang quan tâm cuộc chiến ở phía Bắc Kyiv rốt cuộc sẽ trở nên ác liệt đến mức nào.

"Thưa Nguyên thủ! Tôi có thể đảm bảo quân đội của tôi sẽ tiếp tục giữ vững 10 ngày, nếu cần thậm chí có thể giữ vững 11 ngày. Thế nhưng, nếu các đơn vị tiếp viện lân cận không nhanh chóng hành động, liệu họ có thể kịp thời đến tiếp viện cho Tập đoàn quân E đang tan tác giữa thời tiết khắc nghiệt này hay không." Liszt lo lắng nói: "Đến lúc đó, tôi e rằng ngài sẽ mất toàn bộ Tập đoàn quân E, thậm chí là Kyiv nằm phía sau Tập đoàn quân E."

Đầu dây bên kia, Accardo im lặng một lát. Khi Liszt nghĩ rằng cuộc gọi có thể đã bị ngắt kết nối, hắn mới chậm rãi mở lời: "Tôi có cách để tăng viện cho ông hai mươi ngàn người trong vòng 10 ngày, hơn nữa còn là những binh lính tinh nhuệ, được huấn luyện bài bản. Tuy nhiên, lực lượng này sẽ chỉ xuất hiện ở Kyiv, chứ không phải bất kỳ nơi nào khác. Ông chỉ cần tiếp tục rút lui từng bước theo kế hoạch là được."

"Hãy cố gắng bảo toàn thực lực của mình, sau đó chờ đợi thời khắc chiến thắng đến, thưa tướng quân của tôi! Chiến thắng, chắc chắn sẽ thuộc về Đệ Tam Đế chế!" Accardo nói xong câu này rồi cúp điện thoại.

"Tôi thực sự muốn biết, nếu tôi không thể chặn đứng cuộc tấn công của đối phương, thì những phương án dự phòng tiếp theo của chúng ta liệu có còn hữu ích không? Trong thời khắc này, Nguyên thủ còn đích thân gọi điện thoại cho tôi, yêu cầu tôi giữ vững phòng tuyến này thêm 10 ngày." Đặt điện thoại xuống, Liszt một lần nữa dời ánh mắt khỏi tấm bản đồ đang hỗn loạn ngổn ngang, sau đó lẩm bẩm: "Nhưng chỉ mình tôi kiên trì ở đây, mà không có sự chuẩn bị tiếp viện về sau, thì ích gì đây?"

Accardo gọi điện cho Liszt yêu cầu ông kiên trì 10 ngày. Liszt vẫn còn chút tự tin, nhưng ông vẫn chưa nhận được phiên hiệu cụ thể của các đơn vị tiếp viện, cũng như không có tin tức về hoạt động của các tập đoàn quân lân cận. Điều này khiến ông vô cùng lo âu. Ông lo lắng tập đoàn quân của mình sẽ phải chịu những tổn thất không thể gánh vác, và cũng lo sợ sự tan rã của mình sẽ khiến cục diện toàn bộ khu vực phía Nam trở nên không thể cứu vãn.

"Điều năm sư đoàn đang luân phiên ra tiền tuyến! Đừng giữ lại bất kỳ dự trữ đạn dược nào! Tại phòng tuyến cuối cùng, hãy cho tôi một trận chiến khốc liệt! Sau đó bỏ Kalinkavitchy, rút về Ovruch!" Liszt gọi Tham mưu trưởng cùng một số quân đoàn trưởng, sư trưởng lân cận. Ông ra lệnh theo yêu cầu của Accardo. Ông ta chuẩn bị chuyển phòng tuyến của mình đến giữa Korosten, Malin và Ivankov. Nhờ đó Tập đoàn quân E có thể có thêm ít nhất 2 ngày nghỉ ngơi, và Liszt cũng có thể thong thả bố trí phòng tuyến của mình tại các thành phố này.

"Những binh lính bổ sung và tù binh hãy xây dựng phòng tuyến mới! Ta cho các ngươi thời gian một ngày, nhất định phải xây dựng được các phòng tuyến đủ sức giữ vững từ 3 ngày trở lên tại những địa điểm này!" Liszt chỉ vào các thành phố và nói với thuộc hạ của mình.

Vì vậy, một cuộc rút lui quy mô lớn bắt đầu. Quân Đức đã bỏ lại phòng tuyến mà họ đã giữ vững được 2 ngày, rút về phía sau Kalinkavitchy. Tại đó, các đơn vị hậu vệ của họ đã giao tranh ác liệt trong một trận đụng độ với ba sư đoàn Hồng quân Liên Xô đang truy kích, và đến rạng sáng thì nhường lại thành phố trọng yếu Kalinkavitchy.

Hồng quân Liên Xô ở tiền tuyến phía Bắc một đường ca vang thắng lợi, khí thế như chẻ tre, tựa hồ Kyiv đã nằm trong tầm tay của họ. Rokossovsky hạ lệnh tiếp tục tấn công, bất chấp việc đã có tới 200 chiếc xe tăng T-34 và KV-1 các loại bị bỏ lại trên đường do hỏng hóc. Chiếm lĩnh Kalinkavitchy, Hồng quân Liên Xô tiếp tục tiến xuống phía Nam, xông về mục tiêu mới của họ – Ovruch.

Tất cả quyền của phiên bản biên tập này đều được bảo hộ bởi truyen.free.