Trong quá trình lịch sử loài người phát triển, nhu cầu vũ khí trang bị tiến bộ luôn song hành. Sự xuất hiện của giáo đá, rìu đá lần đầu tiên trang bị cho nhân loại khả năng thực sự đối mặt với những mối hiểm nguy từ dã thú, giúp con người vươn lên chiếm lĩnh vị trí ưu việt hơn trong thế giới hoang dã.

Ngay sau đó, kỹ thuật luyện kim đồng thau ra đời, mang đ��n cho nền văn minh nhân loại những phương thức chiến đấu hiệu quả hơn. Những lưỡi dao sắc bén đã thoát khỏi sự ràng buộc của vật liệu tự nhiên đối với vũ khí, mở ra một kỷ nguyên chiến tranh rộng lớn hơn bao giờ hết.

Cùng với sự phát triển của công nghiệp luyện kim ở các nền văn minh như Hán triều và La Mã, các quốc gia nông nghiệp đã có được ưu thế áp đảo trước các nền văn minh du mục hoang dã xung quanh. Điều này thúc đẩy các nền văn minh nông nghiệp bắt đầu những cuộc viễn chinh, dẫn đến sự diệt vong của nhiều quốc gia khác và làm cho chiến tranh trở nên máu tanh, tàn khốc hơn.

Khi kỹ thuật luyện kim dần lan truyền đến các dân tộc du mục, họ đã có một bước nhảy vọt đáng kể. Trong gần nghìn năm, nhờ thể chất cường tráng, khả năng cưỡi ngựa và thiện xạ vượt trội, các dân tộc du mục đã giành được ưu thế áp đảo lâu dài trước các dân tộc nông nghiệp. Tính cơ động trong chiến tranh, với sự phát triển của kỵ binh, đã đạt đến đỉnh cao trong thời đại vũ khí lạnh.

Tiếp theo đó, hỏa khí cuối cùng cũng xuất hiện, chính thức chấm dứt thời đại mà sức mạnh thể chất và lực lượng xung kích quyết định chiến trường. Những vũ khí tầm xa như cung tên dần bị loại bỏ, kỵ binh cũng bắt đầu suy tàn, trở thành vai phụ trong chiến tranh. Vũ khí tự động ra đời, cho phép con người tàn sát đồng loại với hiệu suất chưa từng có, nhân danh những "đại nghĩa" cao cả để tiêu diệt kẻ thù một cách tàn nhẫn hơn.

Sở dĩ hỏa khí dần thay thế các loại vũ khí khác và trở thành lựa chọn hàng đầu trong chiến tranh là vì, trước loại vũ khí này, mọi người đều bình đẳng. Khác với cung tên, cung tên do phụ nữ bắn ra nhìn chung có uy lực kém hơn nam giới ba phần; nhưng một người phụ nữ cầm súng máy bắn đạn ra không thể yếu hơn một chút nào so với đạn do đàn ông bắn. Vì vậy, vũ khí nóng đã làm giảm thiểu tối đa sự khác biệt về thể chất giữa các binh sĩ, buộc các chỉ huy phải tập trung nhiều hơn vào việc khích lệ sĩ khí và ý chí của quân đội mình.

Nói một cách đơn giản, trong thời đại vũ khí nóng, chỉ cần một đội quân dám chiến đấu và tin tưởng rằng tiêu diệt đối thủ là lựa chọn đúng đắn, thì sức chiến đấu của đội quân đó sẽ được đảm bảo.

Chẳng hạn như lúc này, một chiếc xe tăng Tiger đang càn quét trên bờ hào đầy những binh sĩ tản mát. Khẩu súng máy trước mũi xe điên cuồng nhả lửa, biến từng tốp lính Hồng quân Liên Xô thành những cái sàng rách nát. Người đang bắn là một cô gái xinh đẹp, ánh mắt lạnh băng không một chút thương hại, từng viên đạn cô ta bắn ra đều chuẩn xác và chí mạng.

Từ chỗ ban đầu không dám bóp cò, giờ đây cô có thể dùng súng máy như gặt lúa, tàn sát sinh mạng đối phương không còn một mống. Đó là một sự tiến bộ, một sự thích nghi, khi chiến tranh đã biến một người mất hết lương tri, coi thường sinh mạng thành một sát thủ tàn nhẫn.

Alice không phải cứ thế bóp cò liên tục cho đến khi hết đạn trong súng máy. Nàng bình tĩnh ngắm bắn, sau đó bóp cò, điểm xạ vài phát rồi lại ung dung nhắm vào mục tiêu tiếp theo. Mỗi lần khai hỏa đều đảm bảo trúng đích, đôi khi chỉ một loạt điểm xạ đã có thể hạ gục mười mấy lính địch.

Nếu không phải tiếng máy móc quá ồn ào, và nếu không phải vì cô tắt thiết bị liên lạc ở cổ khi tấn công, thì hẳn đã có người nghe thấy cô vừa bóp cò vừa khẽ hát một bài ca dao quê hương mình, dù lời ca có phần không được lịch sự cho lắm.

Nàng đổi lời ca, khẽ hát: “Nguyên thủ vĩ đại từ trên trời bay qua, ta lại chịu phạt vì không hoàn thành nhiệm vụ, bị ném ra chiến trường chịu đói chịu khát, dùng số mạng kẻ thù để chuộc lỗi lầm! Ha ha ha, ta dùng súng máy xử đẹp đám ngu ngốc này, đám ngu ngốc này thật đúng là yếu xìu… Ha ha ha, ta dùng súng máy không ngừng khai hỏa, từ sáng sớm giết người đến khi mặt trời lặn… Ha ha ha, Rennes và ta có một cam kết, rằng ta phải tự tay nắm giữ vận mệnh của mình!”

Theo tiếng hát hơi lạc điệu của nàng, súng máy gào thét nhả đạn. Qua ống ngắm, có thể thấy rõ những viên đạn bay xuyên vào cơ thể lính Hồng quân đối diện, một phát xé toạc cánh tay hắn, phát khác thổi bay đầu hắn. Sau đó, Alice lại điều chỉnh vị trí nòng súng, dùng đạn bắn xuyên bụng một người khác, khiến ruột kéo ra chất đống trên mặt đất, trông thật lạc lõng trên nền tuyết trắng.

"Boong boong!" Một viên đạn từ súng trường chống tăng bắn ra, ghim vào lớp giáp phía trước của chiếc Tiger, để lại một vết lõm đen trên lớp sơn ngụy trang trắng. Số lượng vũ khí chống tăng của bộ binh Hồng quân Liên Xô vốn đã không nhiều (liên quan đến việc phân bổ cho số lượng binh lính khổng lồ), hơn nữa hiệu suất của chúng thực sự cũng không đáng để ca ngợi.

Chẳng hạn như loại súng trường chống tăng này, lực giật rất kinh người, gây sát thương cực lớn cho xạ thủ và trong đa số trường hợp không thể bắn liên tục. Hơn nữa, khả năng chống tăng của nó cũng rất hạn chế, chỉ tạm ổn khi đối phó với xe bọc thép hoặc các mục tiêu tương tự, chứ đối với xe tăng hạng nặng như Tiger thì lại quá sức.

Trên lý thuyết, loại vũ khí này nên được dùng để tấn công vào sườn hoặc phía sau xe tăng. Tuy nhiên, đối mặt với hàng chục chiếc xe tăng cùng lính xung kích đang tiến công, những người lính bộ binh Liên Xô với kinh nghiệm chống tăng còn non kém chỉ có thể chọn cách bắn thẳng trực diện để tự trấn an mình. Thực tế, tầm bắn của vũ khí chống tăng cá nhân cũng rất gần, và hiệu quả chiến đấu cụ thể chỉ có thể được cải thiện nhờ vào tố chất của từng binh sĩ.

Những đợt tấn công bằng súng máy của Alice quá đỗi chuẩn xác, khiến những tay súng trường chống tăng của Hồng quân Liên Xô không thể tiếp cận gần chiếc xe tăng của cô ta. Họ chỉ có thể khai hỏa từ xa, và kết quả là những đợt tấn công này chỉ để lại vài vết hằn nhỏ trên lớp giáp trước dày đặc của chiếc Tiger, hoàn toàn không đạt được hiệu quả mong muốn.

Phía sau chiếc Tiger đang lăn bánh, một lính Đức rút chốt an toàn quả lựu đạn trên tay, rồi ném vào chiến hào cạnh bên. Một tiếng "oanh" vang lên, khói đặc bốc lên dữ dội, mảnh đạn bay ngang khắp chiến hào, không ít lính Liên Xô đang nấp mình bên trong, chưa kịp ngẩng đầu đã vĩnh viễn quy tiên.

Khi làn khói từ vụ nổ chưa kịp tan, người lính Đức ném lựu đạn cùng đồng đội phía sau liền nhảy vào chiến hào. Hắn cầm khẩu súng trường bán tự động G43 trên tay, xả một tràng đạn. Từng tiếng súng giòn giã vọng tới, những người lính bộ binh Liên Xô đang tháo chạy tán loạn cách đó không xa trúng đạn vào lưng, ngã gục ngổn ngang trong chiến hào với những tư thế vô cùng kỳ dị.

"Tấn công! Tấn công! Đuổi theo!" Một người lính già, tay vừa hết băng đạn của khẩu súng trường tấn công MP-44, vừa thay đạn vừa lớn tiếng hô hào. Phía sau ông, một tân binh Đức cầm súng trường cứ thế xông lên. Chưa chạy được mấy bước, cậu ta đã giẫm phải một quả mìn chống bộ binh của Liên Xô, và ngay lập tức, toàn thân bị ngọn lửa vụ nổ bao trùm.

"Trời ạ! Quân y! Quân y! Có người bị thương rồi!" Người lính già hoảng sợ nhìn vụ nổ mìn cách đó không xa, nhìn đồng đội bị sóng xung kích nuốt chửng. Ông lớn tiếng gào thét rồi chạy về phía vụ nổ. Giữa làn bụi khói mịt mù từ vụ nổ, một người lính Đức mặt mũi đầy máu lại vẫn đứng sững ở đó.

"Trưởng quan! Tôi... hình như, giẫm trúng... mìn..." Người lính bị thương mặt đầy máu quay lại, thều thào từng tiếng yếu ớt. Một chân của cậu đã bị mìn thổi bay, nhưng kỳ lạ thay, trên người cậu lại không có vết thương nghiêm trọng nào khác.

Mìn của Liên Xô được sản xuất với số lượng khổng lồ, nhưng chất lượng lại không được đảm bảo. Nhiều xưởng nhỏ đã tham gia vào việc sản xuất loại vật phẩm tiêu hao lớn này. Mặc dù điều đó giúp Hồng quân Liên Xô có thêm hàng trăm ngàn quả mìn mới bổ sung, nhưng đồng thời cũng làm giảm đi yêu cầu về chất lượng của chúng.

Thường xuyên xảy ra trường hợp lính Đức giẫm trúng mìn nhưng mìn lại không nổ, hoặc sau khi nổ, do mảnh đạn phân bố không đều, người lính kích hoạt mìn chỉ bị thương nhẹ. Lần này, rõ ràng các mảnh đạn vẫn không văng ra theo thiết kế để gây sát thương mục tiêu, mà chỉ vỡ vụn thành vài mảnh nhỏ, không đạt được hiệu quả cần thiết.

"Nhanh nằm xuống! Hài tử! Mày bị thương rồi! Chúng ta đã gọi quân y đến rồi! Họ sẽ tới rất nhanh! Đừng lo, họ sẽ tới ngay thôi!" Người lính già tiến đến bên cạnh thương binh, đỡ lấy cánh tay cậu hy vọng có thể đưa cậu ngồi tựa vào vách hào nghỉ ngơi một chút. Nhưng vừa đưa tay vào dưới nách người thương binh, ông đã chạm phải một mảng chất lỏng sền sệt.

Người thương binh này bị thương nặng hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Máu tươi nhỏ giọt từ cánh tay cậu xuống đất, nhưng vì chiếc áo vest quân phục vẫn còn khá nguyên vẹn nên khó nhìn ra được cậu còn bị thương ở đâu nữa. Người lính già chỉ đành cẩn thận đỡ cậu ngồi xuống, rồi lo lắng lớn tiếng gọi: "Quân y! Có người bị thương ở đây!"

Chiếc Tiger đã yểm trợ cho các đơn vị bộ binh khác vượt qua chiến hào, tiến sâu thêm ít nhất 50 mét. Lúc này, một "thi thể" lính Liên Xô cách đó không xa bỗng nhiên cử động. Hắn, một lính Hồng quân giả chết, lồm cồm bò dậy định chạy trốn về phía sau, nhưng không hề hay biết rằng ngay sau lưng hắn, có một người lính già Đức đang chăm sóc đồng đội bị thương.

Người lính già giương khẩu súng trường tấn công MP-44 lên, nhắm thẳng vào lưng người lính Hồng quân kia bằng ánh mắt sắc lạnh rồi bóp cò. "Thình thịch!" Sau một loạt điểm xạ, người lính Liên Xô bốc lên một làn khói trắng trên người, rồi đổ gục về phía trước với hai tay giơ cao như thể đầu hàng, vặn vẹo thêm chút trên mặt đất rồi bất động.

Lúc này, một quân y Đức chỉnh lại mũ cối, rồi lao vào chiến hào. Hắn cõng một chiếc ba lô y tế nặng trịch, trước ngực còn đeo một túi y tế khác có vẽ chữ thập đỏ. Nhìn vẻ chật vật khi hắn nhảy vào chiến hào, có thể thấy hỏa lực phản công của quân Liên Xô bên ngoài vẫn còn vô cùng dữ dội.

"Nơi nào có người bị thương?" Viên quân y vừa lăn mình vào chiến hào đã lớn tiếng hỏi. Sau đó, hắn điều chỉnh tư thế và ngẩng đầu lên, mới nhận ra trong chiến hào chỉ có hai người lính Đức, cùng với vô số thi thể nằm ngổn ngang trên đất.

Hắn cười ngượng một tiếng, rồi khom người đến bên cạnh người lính Đức bị thương, ngồi xổm xuống. Từ trong túi đeo lưng, hắn rút ra một chiếc kéo, thành thạo đóng ba lô lại rồi cẩn thận kiểm tra vết thương của người lính đang ngồi dưới đất. Một tay chuẩn bị xử lý vết thương, một tay hắn nhắc nhở người lính già bên cạnh: "Nếu ngài không phiền, phiền ngài giúp tôi cảnh giác xung quanh được không? T��i vẫn chưa muốn chết!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.