Búng nhẹ vành mũ phủ đầy tuyết, vị tướng quân râu quai nón đứng cạnh một nông trại nhỏ. Con đường dưới chân ông đã bị đoàn quân trước đó giày xéo đến lầy lội không đi nổi, nhưng đôi bốt da cao cổ dù dính đầy bùn đất vẫn không hề làm giảm đi khí chất uy nghiêm của vị tướng quân.

"Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế! Tướng quân Guderian! Chào mừng ngài đến sở chỉ huy tạm thời của Tập đoàn quân G được thiết lập riêng cho ngài. Đây là làng nhỏ N182, cách tiền tuyến chỉ 5 cây số. Nông trại này đủ rộng rãi để chứa các thiết bị vô tuyến điện công suất lớn mà bộ tư lệnh chỉ huy cần." Một sĩ quan tham mưu đứng nghiêm chào, giơ tay chào Guderian, người vừa bước xuống xe.

"Chào buổi sáng, thượng tá." Guderian ném đôi găng tay da đang cầm cho viên sĩ quan đón tiếp, rồi cùng một nhóm sĩ quan chỉ huy và tham mưu đoàn của tập đoàn quân bước vào nông trại đã được gia cố tạm thời này. Bên trong quả nhiên là một thế giới khác: các kỹ sư điện đã kết nối nhiều thiết bị với một máy phát điện diesel, và hàng chục bộ đài phát thanh đã bắt đầu hoạt động bình thường.

Guderian tiến đến sau lưng một kỹ sư điện, quan sát anh ta đang gửi điện báo xác nhận vị trí cho một đơn vị bộ binh đang hành quân. Ông không tiếp tục tiến về phía trước, mà quay đầu lại, nói với sĩ quan chỉ huy phòng điện báo: "Dùng mật mã cấp cao nhất, gửi điện báo cho Bộ Thống soái Tối cao, báo cáo tốc độ tấn công của quân ta tại đây. Ngoài ra, trong vòng nửa giờ, xác nhận vị trí của Sư đoàn Tăng thiết giáp số 3 Đảng vệ quân cho tôi, tôi muốn báo cáo chiến đấu trực tiếp từ tiền tuyến."

"Tuân lệnh! Tướng quân!" Sĩ quan chỉ huy phòng điện báo đứng nghiêm chào, dõi theo cấp trên trực tiếp của mình rời khỏi nông trại. Ra khỏi nông trại, Guderian đi vòng qua chiếc xe của mình, né hai chiếc xe tải hậu cần đang lảo đảo tiến đến, rồi bước vào khu vực chỉ huy tạm thời của Tập đoàn quân G.

Trong căn phòng lớn nhất của thôn, bản đồ khu vực Ukraine đã được treo lên, cùng với một bản đồ địa hình có đường đồng mức được đánh dấu rõ ràng. Một số bản đồ chiến khu khác thì chất đống lộn xộn trên bàn, chưa kịp trải ra và phân loại. Hiện tại, toàn bộ Tập đoàn quân G đều đang trên đà tấn công; thậm chí có những đơn vị tiến quá nhanh đến mức không kịp kéo theo pháo binh của mình.

Hơn hai giờ trước, Thiết giáp quân số 10 của Model đã cắt đứt mặt trận của Hồng quân Liên Xô. Hầu hết các tuyến phòng ngự mà Hồng quân Liên Xô đang nắm giữ đều được xây dựng vội vàng từ nửa năm trước; do binh lực được tăng cường dần dần, người Liên Xô cũng không quá vội vàng xây dựng thêm các công sự phòng ngự vững chắc hơn.

Điều đó tạo nên một hiện tượng kỳ lạ: người Đức liều mạng gia cố phòng tuyến, nhưng ngay từ đầu cuộc chiến đã nhập vào nhịp điệu tấn công; còn người Liên Xô luôn trong tư thế chuẩn bị tấn công, nhưng vừa khai chiến đã rơi vào trạng thái phòng ngự không ngừng nghỉ. Cả hai bên đều không thể sử dụng những gì đã chuẩn bị sẵn sàng, mà phải chiến đấu bằng chiến thuật hoàn toàn trái ngược với kế hoạch đã định trước trận chiến.

Một sư đoàn lính ném đạn của Thiết giáp quân số 10 đã phát động đột kích vào nơi giao nhau giữa hai Phương diện quân của Hồng quân Liên Xô, và cuối cùng đã chọc thủng tuyến phòng ngự đầu tiên của Liên Xô. Kết quả là họ gặp phải tình huống chưa từng có tiền lệ: hai sư đoàn Hồng quân Liên Xô đầu hàng mà không hề chống cự. Cứ như vậy, tốc độ tiến quân của toàn bộ Tập đoàn quân G đã nhanh hơn dự tính tới 15 giờ đồng hồ.

Cuộc tấn công dường như rất thuận lợi. Trong điều kiện Không quân Đức không thể cung cấp yểm trợ hiệu quả, các đơn vị tăng thiết giáp Đức lại đạt được tốc độ tấn công nhanh hơn cả dự tính. Có thể hình dung thời gian chờ đợi dài đằng đẵng đã tích tụ biết bao sức mạnh trong các đơn vị thiết giáp Đức, và khi bùng nổ, đơn vị này đã thể hiện năng lực tấn công đáng sợ đến mức nào.

"Gửi điện thoại cho ban liên lạc Không quân, hỏi chuyên gia dự báo khí tượng xem khi nào thời tiết sẽ chuyển biến tốt để Không quân có thể cất cánh yểm hộ chúng ta tiếp tục tiến lên." Guderian nhìn bản đồ, dùng bút chì phác thảo vị trí kiểm soát hiện tại của tập đoàn quân ông. Mũi nhọn tiên phong đã tiến sát Pavlohrad, một trọng trấn giao thông; dường như việc quân Đức đánh hạ nơi đó chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên, với tư cách tư lệnh tập đoàn quân, Guderian vừa nhận được một tin tức đáng kinh ngạc: Hồng quân Liên Xô, phía nam Minsk, gần thị trấn Tháng Mười, đã chọc thủng tuyến phòng ngự vòng ngoài của Tập đoàn quân E dưới quyền Liszt. Cuộc tấn công tập trung của khoảng 1.000 xe tăng vô cùng sắc bén, được che chở bởi lính thủy đánh bộ Liên Xô không sợ chết và bộ binh tinh nhuệ, đã áp sát Mazyr, trận địa phòng ngự cốt lõi của Tập đoàn quân E.

Vì thiếu vắng yểm trợ từ không quân, quân Đức phòng ngự vô cùng bị động. Cộng thêm việc quân dự bị Đức ở một hướng khác cũng chưa kịp đến vị trí dự kiến, vì thế, cuộc tấn công của người Liên Xô đã tạo ra áp lực cực lớn cho Liszt.

Các đơn vị bộ binh vòng ngoài của Tập đoàn quân E chiến đấu vô cùng gian khổ. Trong số các đơn vị phòng ngự của Đức, lực lượng tăng thiết giáp cũng lần đầu tiên chịu tổn thất lớn về quy mô. Trong một trận phòng ngự, quân Đức đã mất 27 chiếc Panzer. Đây được coi là trận chiến mà Panzer chịu tổn thất nhiều nhất trong một lần giao tranh từng được ghi nhận. Nếu tính cả pháo tự hành chống tăng, ở hướng này, quân Đức đã mất hơn 200 chiếc xe tăng các loại, điều này cũng khiến Nguyên soái Brauchitsch, người luôn trấn giữ mặt trận phía Đông, cảm thấy bất an sâu sắc.

Guderian, là một trong những chuyên gia hàng đầu về sử dụng tăng thiết giáp trong quân đội Đức, hiểu rõ sâu sắc khả năng đột phá của một lực lượng thiết giáp tập trung quy m�� lớn. Trên mặt trận phòng ngự của mình, ông gần như không gặp phải các đơn vị xe tăng của Hồng quân Liên Xô. Điều đó đủ để ông hình dung ra được Tướng quân Zhukov của Liên Xô đối diện đã tập trung bao nhiêu xe tăng vào trận địa của Tướng quân Liszt.

Hiện tại, ông cũng không có biện pháp nào tốt hơn để giải quyết nguy cơ mà Liszt đang đối mặt. Dù sao, việc để quân đội của ông dừng lại và đi vòng để tiếp viện Tập đoàn quân E dưới quyền Liszt là một việc căn bản không thể thực hiện được. Bây giờ chỉ có thể cầu nguyện Liszt có thể tự mình trụ vững trận địa, đợi đến khi viện quân ở cánh sườn đến nơi, là có thể lập tức thay đổi cục diện hiện tại của quân Đức.

Về phần cánh quân viện trợ ở sườn có thực sự phát huy tác dụng hay không, Guderian chỉ biết tổng tư lệnh của đơn vị này là Nguyên soái Rundstedt – vị Nguyên soái lục quân thứ hai. Còn tập đoàn quân này, từ lãnh thổ Đức di chuyển đến, được gọi là Tập đoàn quân A. Có thể đứng trong danh sách mười mấy tập đoàn quân của Đức mà được gọi là "Tập đoàn quân A" thì thực lực của nó dường như không cần phải nói nhiều.

Vì vậy, điều Guderian có thể làm chỉ là đẩy mạnh tấn công càng sớm càng tốt, tiến xa nhất có thể. Chỉ cần ông đe dọa thủ phủ Liên Xô, đe dọa cả Moscow xa xôi, một cách tự nhiên, Hồng quân Liên Xô cũng sẽ không còn quá bận tâm đến Kiev bé nhỏ. Với Tập đoàn quân G, mọi chuyện chỉ đơn giản là tấn công.

"Bên Tướng quân Liszt vẫn rất căng thẳng sao?" Việc không thể ứng cứu không có nghĩa là ông không lo lắng vấn đề sẽ xảy ra. Bởi lẽ, nếu Hồng quân Liên Xô một khi xâm nhập vào khu vực Kiev, Ukraine, thì nguồn cung hậu cần của Tập đoàn quân G và D sẽ gặp vấn đề. Chính vì vậy, Guderian vẫn khá quan tâm đến kết quả của trận phòng ngự phía bắc Kiev.

"Điện báo nửa giờ trước cho hay, Tướng quân Liszt khi thị sát tiền tuyến đã gặp phải pháo kích hạng nặng của Liên Xô. May mắn chỉ có một vệ binh bị thương nhẹ. Tuy nhiên, cường độ tấn công của quân Liên Xô có thể thấy rõ, nghe nói mặt trận của Tập đoàn quân E chiến đấu vô cùng gian khổ." Viên tham mưu đi phía sau Guderian lập tức trả lời câu hỏi của ông, bởi ở đây có một tổ chuyên trách theo dõi tình hình chiến sự của Tập đoàn quân E, nhằm tránh việc thiếu thông tin về các đơn vị khác khi có tình huống khẩn cấp.

Guderian trầm ngâm khoảng hai giây, rồi ra lệnh tiếp tục tấn công: "Hãy để Sư đoàn Tăng thiết giáp số 3 của Đảng vệ quân cùng Thiết giáp quân số 1 thay thế vị trí của Thiết giáp quân số 10, tiếp tục cường công về phía đông! Sau khi đánh hạ Pavlohrad, chuyển hướng lên phía bắc, mục tiêu là Lozovaya."

Tham mưu trưởng Tập đoàn quân G đứng bên cạnh tấm bản đồ, nhặt chiếc thước kẻ quân sự đặt ở góc tường, nhẹ nhàng vạch một đường trên bản đồ, rồi mở miệng nói: "Tướng quân, ý của ngài là chúng ta sẽ từ bỏ kế hoạch cắt sâu vào giữa hai Phương diện quân Liên Xô, mà thay vào đó, trực diện cường công vào các đơn vị Liên Xô gần Kharkov trước sao?"

Guderian gật đầu. Ông muốn dùng đòn tấn công này để mê hoặc Zhukov, để đối phương nghĩ rằng ông muốn chiếm Kharkov trước tiên. Cứ như vậy, nếu ý chí tấn công Kiev của họ không quá kiên định, rất có thể họ sẽ rút quân để phòng thủ thành phố quan trọng này, qua đó giảm bớt áp lực trực diện cho Tướng quân Liszt.

"Biện pháp tấn công này rất đáng để thử một lần." Hơi suy nghĩ một chút, vị tham mưu trưởng đã hợp tác với Guderian gần một năm gật đầu, coi như đã đồng ý với quan điểm của tư lệnh. Ông nhìn về phía phó quan của mình, ra lệnh: "Hãy chi tiết hóa kế hoạch vừa rồi thành một bản báo cáo trên giấy, ngươi đích thân mang đến chỗ Nguyên soái Brauchitsch."

Thấy tham mưu trưởng của mình đã bắt đầu sắp xếp công việc, Guderian yên tâm không tiếp tục hỏi sâu về việc áp dụng cụ thể kế hoạch tấn công này nữa. Bởi vì ông tin rằng, nhiều nhất một ngày sau đó, các đơn vị tăng thiết giáp Đức sẽ đạt được mục tiêu tấn công ông mong muốn, và thậm chí còn hoàn thành tốt hơn.

Ông chăm chú nhìn bản đồ trước mặt, một kế hoạch táo bạo hơn bắt đầu định hình trong đầu ông. Sau đó, nụ cười nhẹ mang tính biểu tượng của ông lại nở trên môi. Ông biết, một khi kế hoạch này của ông được hoàn thành thuận lợi, sự kháng cự của Hồng quân Liên Xô ở mặt trận phía nam sẽ hoàn toàn sụp đổ, và Stalingrad gần như sẽ nằm gọn trong túi của Guderian ông.

"Gửi điện báo cho Tướng quân Mannstein, sau khi liên lạc được, tôi muốn trực tiếp nói chuyện điện thoại với ông ta! Lập tức sắp xếp việc này! Đừng chậm trễ!" Guderian nghĩ tới đây, mở miệng nói với phó quan đang đứng sau lưng: "Ngoài ra, chiều nay đừng làm phiền tôi. Tôi muốn đích thân viết một bản kế hoạch tác chiến, trình lên Bộ Thống soái Tối cao!"

Vừa nói, tâm tình Guderian dần thư thái. Sau một thời gian dài im ắng, ông rốt cuộc tìm lại được cái khí thế của một tướng lĩnh tiền tuyến, ngang dọc trời đất, đại quân quét qua, chỉ trong vài lời nói; cái cảm giác quyền thế khi vung tay một cái, hàng vạn sinh mạng tiêu điều trong khói lửa chiến tranh. Ông hưởng thụ khoái cảm chỉ huy chiến tranh này, điều đó giúp ông có thể phán đoán tình thế đối mặt mình nhạy bén hơn. Cảm giác này vô cùng kỳ diệu, ông chỉ muốn nói với nó một tiếng: "Đã lâu không gặp!"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nơi mỗi câu chữ được chăm chút.