Tầm bắn của pháo 280 ly trên thiết giáp hạm SMS Lützow là bao xa? Với kỹ thuật luyện thép và đúc pháo vượt trội của người Đức, những khẩu đại pháo này có thể đẩy viên đạn đi xa tới 30 km. Dù tầm bắn này chưa phải là đứng đầu thế giới, nhưng để đối phó một khu trục hạm Mỹ chỉ trang bị pháo 127 ly, thì tuyệt đối là một sự áp đảo.

"Oanh!" Gần như cùng lúc đó, trên chiến hạm Đức, toàn bộ sáu khẩu pháo chính 280 ly cứ thế phun ra ngọn lửa chói mắt. Dù là ban ngày, những ngọn lửa và cột khói khổng lồ vẫn hiển hiện rõ ràng. Ngay cả trên vùng biển Bắc Đại Tây Dương sóng gió dữ dội, làn sóng khí khổng lồ do thuốc phóng tạo ra, vẫn như một cơn gió mạnh mẽ, thổi tan mây mù trong lòng mọi người.

Hơn nữa, từ vài trăm mét ngoài nhìn sáu khẩu đại pháo 280 ly khai hỏa liên tiếp chỉ cách nhau tích tắc, đối với người dân thường, đó là một cảnh tượng hùng vĩ mà cả đời họ chưa chắc có cơ hội chứng kiến. Bởi vậy, khi SMS Lützow khai hỏa toàn bộ dàn pháo chính, Koller và một số người dân thường khác đang đứng trên boong tàu đã bị dọa đến mức ngã quỵ xuống đất. Trong mắt họ, đây có lẽ là thiết giáp hạm mạnh nhất thế giới.

Đừng vội chế nhạo suy nghĩ đó của họ, bởi dù các chiến hạm Anh có mạnh đến đâu, cũng chẳng có bao nhiêu thường dân được tận mắt chứng kiến cảnh mười khẩu pháo của thiết giáp hạm lớp King George V khai hỏa đồng loạt. Thế nên, việc những người gốc Đức này cảm thấy thiết giáp hạm trước mắt là số một thế giới hoàn toàn không phải lời ca tụng, mà là cảm thán thật lòng từ tận đáy lòng họ.

Huống chi, dù chiến hạm của Hải quân Anh có tốt hơn đi nữa, thì đó cũng là của người khác, sẽ không vì những người Đức xa xứ nơi hải ngoại mà gầm rống tiếng pháo. Chiến hạm của đất nước mình tuy không bằng "đồ chơi" của người Anh, nhưng nó lại đích thực hiện diện trước mắt, đích thực vì nỗi nhục nhã mà bắn ra những viên đạn phẫn nộ!

Thật hãnh diện làm sao! Từ năm 1919, bao giờ người Đức mới được phấn khích như vậy? Kể từ khi Hạm đội Biển khơi trở thành cầu vồng chìm xuống đáy biển Anh, bao giờ người Đức mới có phong thái cứng rắn đến vậy trên Đại Tây Dương? Dám nã pháo vào chiến hạm Mỹ? Hơn nữa, chỉ là để trút giận cho một nhóm thường dân gốc Đức không quan trọng, mà đã trực tiếp khai hỏa bắn trả sao? Koller ngồi trên boong tàu, nhìn pháo hạm từ xa vẫn còn nhả khói xanh, lần đầu tiên cảm thấy việc mình là một người Đức không phải là một điều tồi tệ.

Cách đó gần 20 cây số, trên chiếc khu trục hạm Mỹ, sĩ quan lái chính và thuyền trưởng vẫn đang tiếc nuối vì không vơ vét được một khoản tiền đáng kể. Thế nhưng, rất nhanh họ đã bị một trận "tai họa từ trời rơi xuống" kinh hồn bạt vía. Kèm theo tiếng rít cực lớn, những viên đạn pháo chính xác được bắn từ khoảng cách 20 cây số của quân Đức đã bay đến xung quanh khu trục hạm, tạo nên những cột nước khổng lồ đối với chiếc khu trục hạm.

"Người Đức khai hỏa rồi sao? Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Chúng ta đã bỏ qua con tàu của đối phương rồi cơ mà?" Thuyền trưởng khu trục hạm Mỹ nhìn những cột nước khổng lồ bốc lên từ xa, sững sờ hồi lâu mới thốt ra những lời không biết hỏi ai đó. "Tôi chỉ chặn một chiếc tàu vận tải, hơn nữa chỉ nã pháo thị uy một chút thôi, đâu đáng để trực tiếp dùng pháo chính công kích chứ?"

"Hơn nữa bản thân chỉ là một chiếc khu trục hạm nhỏ bé, mà lại dùng pháo chính 280 ly của tuần dương hạm hạng nặng để công kích, chẳng phải hơi "dao mổ trâu giết gà" hay sao? Chơi ác đến mức này sao? Trên chiếc tàu vận tải kia có ai chứ? Chẳng lẽ tình nhân của Nguyên thủ Đức ngẫu nhiên lại ở đó sao? Sao mình lại xui xẻo đến vậy chứ?"

Hàng loạt câu hỏi xoay vần trong đầu vị thuyền trưởng Mỹ. Cuối cùng, hắn cũng chợt nhớ ra tình thế hiện tại vô cùng nguy cấp, vội vàng hoàn hồn, hạ lệnh: "Nhanh! Tăng tốc, đổi hướng, bẻ hết lái sang trái! Tránh xa lộ trình cũ của chúng ta! Nhanh! Nhanh!"

Khu trục hạm có trọng tải nhỏ, tốc độ di chuyển nhanh, thuộc loại tàu nhỏ dễ dàng xoay trở. Chưa đầy mười mấy giây sau, chiếc khu trục hạm đã theo tiếng gầm rú của động cơ mà chệch khỏi hải trình ban đầu, lướt sóng vượt gió chuyển mũi về hướng nam.

Cùng lúc đó, trên thiết giáp hạm Lutzow của Hải quân Đức, vị hạm trưởng trung niên đứng trên cầu tàu. Phía sau ông, sĩ quan chỉ huy hỏa lực đang báo cáo kết quả công kích: "Đợt bắn đầu tiên không trúng mục tiêu, điểm rơi đạn còn khá xa mục tiêu. Có nên tiến hành đợt bắn thứ hai không?"

"Tiếp tục khai hỏa!" Pháo 280 ly có tầm bắn và uy lực quả thực kinh người, nhưng để đối phó một loại tàu bè nhỏ như khu trục hạm thì rõ ràng không phù hợp lắm. Ít nhất vào lúc này, việc SMS Lützow chỉ có sáu khẩu pháo chính gây ra một tình thế khó xử, khiến mật độ hỏa lực hơi thấp, thành thử ra SMS Lützow dù là về thời gian duy trì tấn công hay về mật độ hỏa lực đều có chút lực bất tòng tâm.

Trên thực tế không phải là không có cách giải quyết, đó là luân phiên để mỗi khẩu pháo chính khai hỏa một lần, sau đó tuần tự nạp đạn và bắn tiếp, tạo thành một vòng tuần hoàn. Tuy làm như vậy dù khoảng cách giữa các đợt công kích được bù đắp, nhưng mật độ hỏa lực lại càng trở nên thưa thớt – tóm lại, việc một con tàu nhỏ trang bị ít đại pháo cũng không phải không có khuyết điểm, nên không thể trở thành một thiết kế chiến hạm vượt giới thành công đặc biệt.

Dĩ nhiên, xét về uy lực, một tuần dương hạm dù thất bại trong thiết kế cũng có sức chiến đấu tốt hơn nhiều so với một khu trục hạm. Vậy nên, việc dùng thiết giáp hạm tấn công khu trục hạm, dù thế nào cũng là một hành động áp đảo.

Đúng như câu "Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem mánh khóe". Dù thiết giáp hạm trong thiết kế đã quá chú trọng hỏa lực vượt trội nên gây ra vài vấn đề, nhưng trong mắt những người dân gốc Đức trên tàu vận tải Thần Sức Mạnh, họ hoàn toàn không thể nhận ra những chi tiết chuyên môn đó. Họ vẫn chìm đắm trong sự chấn động mà đợt bắn thứ hai mang lại, sâu sắc tự hào vì cỗ máy chiến tranh hùng mạnh của nước Đức.

Một số người tự hào, thì đương nhiên cũng có những người khác phải mệt mỏi đối phó với tình thế nguy hiểm đến mức muốn chửi thề. Hệ thống radar pháo của Đức tuy chưa đủ tiên tiến đến mức chỉ đâu bắn đó với độ chính xác tuyệt đối, nhưng dù sao trên mặt biển Bắc Đại Tây Dương gió to sóng lớn, không chỉ máy bay trên tàu sân bay thỉnh thoảng không thể cất cánh vì sóng biển, mà việc đại pháo trên chiến hạm có thể bắn trúng mục tiêu hay không, cũng hoàn toàn giống như việc trúng một loại xổ số nào đó với tỷ lệ không cao là bao.

Bất quá, pháo Đức xưa nay nổi tiếng về độ chính xác, và kỹ thuật vận hành pháo của Hải quân Đức nếu có thể khiến người Anh cảm thấy bị đe dọa, thì cũng đủ để chứng minh thực lực của họ. Dưới sự dẫn dắt của radar pháo, Hải quân Đức không chỉ điều chỉnh các thông số bắn dựa trên khoảng cách mới được cập nhật, mà còn sửa đổi một số yếu tố bắn sau khi điều chỉnh hướng di chuyển của địch.

Đợt b���n pháo thứ hai gần như tạo thành một vòng đạn chéo xung quanh khu trục hạm của Hải quân Mỹ. Trong đó, một viên đạn bay sát khu trục hạm Mỹ đến mức suýt chút nữa đánh trúng cột buồm cao nhất của con tàu. Những đợt pháo kích tầm xa chính xác như vậy thật sự đã khiến các thủy thủ Mỹ toát mồ hôi lạnh. Nếu bị một viên đạn pháo 280 ly đánh trúng, họ tám phần sẽ phải bơi giữa dòng nước lạnh cóng của Đại Tây Dương để về đến bờ biển Đông nước Mỹ.

"Đạn pháo của Đức có mắt rồi sao? Chẳng lẽ chúng ta không thể bắn chuẩn đến vậy sao?" Thuyền trưởng khu trục hạm Mỹ tức tối nhìn những cột nước khổng lồ do đạn pháo bắn ra vẫn chưa chìm hẳn cách đó không xa, lớn tiếng gào thét với sĩ quan cấp dưới của mình. Rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, hắn lập tức vẫy tay: "Cho lính gác phòng không của tôi tìm thật kỹ! Đừng bỏ qua bất cứ một xó xỉnh nào! Tìm cẩn thận vào! Đối phương chắc chắn có máy bay hiệu chỉnh! Tìm cho tôi! Nhanh lên!"

Đối với chiếc khu trục hạm chống ngầm cũ kỹ chuyên tuần tra bờ biển Đông nước Mỹ mà nói, loại "đồ chơi" tiên tiến như radar vẫn chưa phổ biến. Hơn nữa, dù biết có thiết bị tiên tiến như radar, Hải quân Mỹ trong tay vẫn chưa có loại radar nào có thể trực tiếp chỉ huy pháo nhắm mục tiêu. Đối với họ, radar vẫn chỉ là một thiết bị phát hiện đối thủ, chứ không phải một phương tiện hỗ trợ bắn có độ chính xác lên đến mười mét.

Có thể nói, việc Accardo sớm bắt đầu nghiên cứu radar từ 25 năm trước cuối cùng đã giúp Đức dẫn trước các quốc gia khác trên thế giới về loại thiết bị này. Hải quân Đức đánh đâu thắng đó không phải nhờ vào vũ khí như tàu sân bay, mà chính là nhờ vào trang bị radar mà họ mới giành được hết lần này đến lần khác thắng lợi trong hải chiến. Nếu không có radar, hiệu năng tác chiến của hạm đội tàu sân bay Đức sẽ giảm đi đáng kể, thậm chí có thể bị hạm đội chiến hạm Anh tiêu diệt ngay tại Biển Bắc.

Trong khi tất cả các cường quốc quân sự trên thế giới đều tìm mọi cách để đại pháo của mình có tầm bắn xa hơn và thiết giáp dày hơn, thì người Đức lại tập trung sức lực vào các lĩnh vực như ứng dụng vô tuyến điện và tia hồng ngoại. Vì vậy, khi mọi người đều đã có thiết giáp kiên cố và đại pháo uy lực mạnh mẽ, thì mọi người đều bất ngờ phát hiện, người Đức còn sở hữu rất nhiều trang bị kiểu mới đủ để định đoạt thắng bại cuộc chiến.

Nhìn thấy uy lực vô biên của tàu sân bay Đức, người Mỹ và người Anh cũng có khả năng xây dựng hạm đội tàu sân bay riêng của mình, thậm chí tốc độ sản xuất có thể còn nhanh hơn. Nhưng ngay cả khi tàu sân bay Mỹ thực sự được hạ thủy, liệu nó có thể có năng lực tác chiến như hạm đội tàu sân bay Đức không? Việc lấp đầy những khoảng cách chênh lệch này không hề đơn giản như chu kỳ đóng tàu sân bay ngắn ngủi một năm – người Đức đã đi trước 10 năm, người Mỹ muốn đuổi kịp, liệu có dễ dàng sao?

Trên vị trí phòng không của khu trục hạm Hải quân Mỹ, khi toàn bộ binh lính đang ngẩng đầu tìm kiếm chiếc máy bay hiệu chỉnh pháo vốn dĩ không tồn tại, thì trên thiết giáp hạm Đức vừa mới thực hiện đợt bắn thứ ba. Tiếng pháo kích cực l��n vang vọng đến phương xa, cũng ngân vang trong lòng toàn bộ kiều dân gốc Đức trên tàu vận tải Thần Sức Mạnh số 317.

Đây không phải là một hành động đe dọa hay trả thù thông thường. Nếu nói rằng chỉ một đợt bắn như vậy đã đủ tác dụng, tức là để lấy lòng những kiều dân gốc Đức trên tàu, thì một đợt pháo kích cũng tuyệt đối có thể đạt được hiệu quả mua chuộc lòng người rồi.

Khi đại pháo của Hải quân Đức khai hỏa đợt thứ ba, trong lòng Koller bỗng trỗi lên một từ ngữ thoạt nhìn có vẻ hoang đường: "Lẽ đương nhiên". Giống như sự kiêu ngạo và truyền thống đã ngấm vào cốt tủy, chiến hạm của Hải quân Đức lúc này dường như xem tất cả hành vi gây hấn của Đệ tam đế quốc là những việc không thể khoan nhượng. Những chiến hạm này không phải đang khai hỏa vì những kiều dân gốc Đức kia, mà là đang gầm rống vì sự quật khởi của cả dân tộc Germany!

Mọi quyền sở hữu với bản dịch tiếng Việt này đều được bảo hộ bởi truyen.free.