Quốc hội Đức, nơi từng hàng nghị viên ngồi ken đặc, trông như những lớp vảy cá khổng lồ xếp chồng lên nhau, tạo nên một cảnh tượng kỳ vĩ. Phần lớn những người này đều khoác vest đen hoặc xám tro, một số mặc quân phục Đảng Vệ quân hay Quốc phòng quân, và cũng có vài người diện quân phục không có quân hàm.

Những ai có thể có mặt ở đây đều là tinh hoa xã hội với địa vị nhất định; không có một thể chế nào có thể đảm bảo rằng giới lãnh đạo cấp cao lại chứa chấp những người thuộc tầng lớp đáy xã hội, như nông dân hay công nhân. Những người ở tầng lớp "thấp kém" này chỉ xuất hiện trong các cơ quan lãnh đạo tối cao của quốc gia vào một vài thời điểm đặc biệt, và rồi theo thời gian, họ dần dần được "tiến hóa" thành những "nhân vật thượng lưu" như người sản xuất tiên tiến, ngôi sao lao động, hay thậm chí là nông dân khởi nghiệp, chiến sĩ tiên phong trong ngành công nghiệp.

Vì vậy, không cần phải tô vẽ bất kỳ chế độ nào, bản chất đây chỉ là một sự cải biến của nền thống trị tinh hoa mà thôi. Còn về cái cốt lõi, nó sẽ không bao giờ thay đổi. Liệu có ai dám giao quyền quyết định xây dựng lò phản ứng hạt nhân hay phát động chiến tranh cho một người nông dân không? Ai dám để một người cả đời làm công nhân tự động hóa phụ trách dự trữ lương thực quốc gia cho quý tiếp theo? Thế nên, hãy vứt bỏ cái khái niệm công bằng tuyệt đối xuống cống đi; đó chẳng qua chỉ là một chiêu trò hô khẩu hiệu để công kích các quốc gia đối địch mà thôi.

Giờ đây, Quốc hội của Đệ Tam Đế chế này lại càng thú vị hơn. Đa số những người đang ngồi trong đó đều là những kẻ hưởng lợi từ sự bành trướng và phát triển của quốc gia. Mỗi người ở đây ít nhiều đều nhúng tay vào cuộc chiến tranh, hay nói trắng ra, mỗi người đều là tội phạm chiến tranh với những tội ác tày trời.

Thế nhưng, ở đây, vẫn có những quản lý cấp cao của các xí nghiệp danh tiếng, những người hàng năm đóng góp hàng triệu chiếc xe hơi cho nền văn minh nhân loại; có những nhà từ thiện lừng danh, với tổ chức cứu trợ của họ đã cứu giúp hơn một trăm nghìn nạn nhân vô gia cư trong sáu tháng qua; dĩ nhiên, còn có những kỹ sư xuất chúng, người đã cải tiến quy trình sản xuất nước nặng; và cả những ông trùm truyền thông báo chí, bậc thầy có thể biến trắng thành đen... Chỉ duy nhất không có, chính là tội phạm.

Đèn flash của các phóng viên liên tục nháy sáng về phía các tướng lĩnh cao cấp của Đức đang ngồi ở hàng ghế đầu. Tiếng tách tách của đèn flash vang lên không ngừng. Ngồi ở vị trí chủ tọa là Nguyên soái Lục quân Đệ Tam Đế chế, Rundstedt. Tiếp theo sau là Thượng tướng Bộ Hậu cần, Thượng tướng Bộ Kế hoạch và Trang bị, thậm chí cả Tướng lĩnh Bộ Dự trữ Binh lính của đế chế. Dù bình thường những sĩ quan cấp cao này không mấy nổi danh, nhưng họ đều là những đại diện thực quyền của quân đội đế quốc.

Xa hơn phía sau là từng dãy danh nhân xã hội, con trai cả của Krupp, đại diện cho thế hệ quý tộc mới đầy trẻ trung của đế quốc; đại diện của giới tài phiệt Do Thái, cùng với các chủ tịch hoặc lãnh tụ của những đảng phái khác. Thế nhưng, bao quanh và áp đảo về số lượng, gấp trăm lần những người này, là các đại biểu Đảng Đại Đức, với phù hiệu Đảng Đại Đức cài trước ngực, nét mặt vô cảm ngồi im lìm. So với các thế lực khác, họ đông đảo áp đảo, chiếm hơn chín phần mười số ghế.

Trong hội trường, mọi người đang bàn tán xôn xao về nguyên nhân tổ chức cuộc họp quốc hội khẩn cấp. Một số người nắm được thông tin đã biết chuyện máy bay ném bom Mỹ oanh tạc các mỏ dầu ở Romania, hiển nhiên cũng tỏ ra lo ngại về thái độ của đế quốc. Dẫu sao, cuộc chiến với Liên Xô đã khiến Đức tổn thất hàng trăm nghìn thanh niên trai tráng, đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng đối với một quốc gia.

"Tôi cho rằng, chưa nên hành động theo cảm tính thì tốt hơn. Nếu có thể, việc ký kết một hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau với Mỹ... sẽ phù hợp hơn với lợi ích căn bản của đế quốc." Một quý tộc thổ lộ suy nghĩ của mình với vị quý phu nhân ăn mặc rất trang trọng bên cạnh, hy vọng sẽ có thêm nhiều người ủng hộ khi bỏ phiếu. Chẳng trách ông ta mong hòa bình giữa Đức và Mỹ, bởi ông ta là thương nhân kinh doanh rượu vang xa xỉ phẩm của Pháp, và việc khai thác thị trường Mỹ rõ ràng hấp dẫn ông ta hơn cả chiến tranh.

Bên phía các đại biểu nắm giữ các nhà máy công nghiệp vũ khí nghiêm ngặt nhất của Đảng Đại Đức, thái độ của họ lại đối lập hoàn toàn. Họ đã đang thảo luận về việc tăng sản lượng bom cháy và bom hàng không hàng năm thêm bốn trăm nghìn tấn, nhằm đáp ứng nhu cầu tác chiến khi quy mô chiến tranh được mở rộng.

Một người đàn ông béo mặc âu phục trắng đang giới thiệu dây chuyền sản xuất đại pháo của mình với người đàn ông bên cạnh mặc quân phục không có quân hàm. Vị thương nhân người Bỉ này đã được Bộ Quốc phòng ủy quyền sản xuất pháo tự hành đường kính 150 ly, với khung gầm sử dụng loại xe tăng T-III lỗi thời đã được cải tiến: "Công nhân của chúng tôi sản xuất rất nhiệt tình, làm thêm giờ cũng không thành vấn đề. Ít nhất ba khẩu pháo loại này có thể xuất xưởng mỗi ngày. Nếu không đợi sơn phủ mà lắp đặt ngay lên xe, chúng tôi có thể chuyển ngay tới tiền tuyến trong ngày!"

Người đàn ông bên cạnh ông ta cũng không phải nhân vật tầm thường. Trang phục của ông ta đã nói lên nhiều điều, bởi cách ăn mặc đó đang rất thịnh hành ở Berlin vào thời điểm này, cho thấy những người như ông thuộc dòng quý tộc Junker truyền thống, những người được đế quốc kêu gọi trở lại. Mặc dù không có thực quyền, nhưng nhờ địa vị truyền thống, họ vẫn có được sự tôn kính đặc biệt. Hầu hết những người này đều có cổ phần trong các ngành công nghiệp mới, không có quyền quyết định nhưng vẫn có tiếng nói tương đối lớn.

Ông ta gật đầu thỉnh thoảng khi nghe gã thương nhân người Bỉ này – người đã nhập quốc tịch Đức nửa năm trước – quảng bá về dây chuyền sản xuất và sản phẩm của mình. Vài ngày trước, ông ta ��ã bày tỏ ý định tham gia vào ngành công nghiệp quốc phòng, và hiện đang khảo sát một vài dự án quân sự đầy triển vọng, được coi là một nhà đầu tư lớn. Chẳng trách gã thương nhân người Bỉ kia lại ra sức tâng bốc đến vậy.

Ở hàng ghế đầu, một vị tướng phụ trách hậu cần đang nghiêng đầu thì thầm hỏi Nguyên soái Rundstedt. Ông lo lắng rằng việc chuẩn bị hậu cần không được chu đáo như tưởng tượng, và có thể sẽ xuất hiện sơ suất nào đó trong cuộc chiến sắp tới: "Thưa Nguyên soái, đế quốc thực sự muốn tuyên chiến với người Mỹ sao? Lượng vật liệu chiến lược dự trữ của Đức không thể đáp ứng nhu cầu tác chiến trên hai mặt trận. Chúng ta nhất định phải khuyên Nguyên thủ từ bỏ ý định đối đầu trực diện với Mỹ..."

"Thưa Tướng quân, nếu tôi là ngài, tôi sẽ im miệng lại, sau đó dựa vào lưng ghế mà ngồi cho đàng hoàng." Rundstedt cau mày nhìn vị tướng bộ hậu cần với cái bụng phệ trước mặt, miệng không quên châm chọc: "Cá nhân tôi cho rằng, là một người lính của đế quốc, chúng ta chỉ cần tiếp nhận mệnh lệnh của Nguyên thủ và chấp hành là đủ."

"Vâng... Vâng ạ!" Vị tướng quân kia nhận ra Rundstedt không muốn nói thêm gì về vấn đề khai chiến, liền vội vàng ngậm miệng. So với những danh tướng lẫy lừng với chiến công hiển hách ở tiền tuyến, những người đã quen với công việc ở bộ hậu cần hàng năm cũng phải nhún nhường vài phần, thậm chí còn chẳng dám nghĩ đến chuyện cắt xén vật liệu hậu cần để trả thù. Bởi nếu những vị tướng thân cận, được Accardo tin tưởng mà bẩm báo lên Nguyên thủ, họ tuyệt đối khó mà chống đỡ nổi.

Ngay khi mọi người còn đang suy đoán về phản ứng của Nguyên thủ và những lãnh đạo cấp cao đưa ra quyết sách đối với vụ Mỹ tập kích Romania, một hàng Đảng Vệ quân bước vào hội trường, hai tay chắp sau lưng, đứng thẳng tắp, ngẩng cao đầu ở hai bên hành lang. Sau khi những người này bước vào, tiếng ồn ào "ong ong" trong toàn bộ hội trường rộng lớn lập tức im bặt. Cả khán phòng trở nên yên lặng đến đáng sợ. Tất cả mọi người đều không tự chủ được mà ngồi thẳng lưng, vẻ mặt ai nấy đều ngây dại.

Quả nhiên, vài giây sau, theo tiếng hô cao vút "Nguyên thủ đến!", cánh cửa chính của đại sảnh hội nghị được người từ hai bên đẩy ra. Accardo cùng Anna bước vào, mang theo vẻ mặt ngưng trọng.

Vừa đặt chân vào hội trường, hơn một nghìn người bên trong đột nhiên bùng lên một tiếng động loạt xoạt. Đó là âm thanh của hàng nghìn chiếc ghế bị đẩy ra khi mọi người đứng dậy, mang một vẻ trang trọng và chỉnh tề đến lạ. Uy vọng của Accardo ở toàn bộ nước Đức là không ai có thể lay chuyển. Thử tưởng tượng năm 1944 Hitler vẫn giữ vững uy quyền như vậy, thì hiện nay Accardo có quyền lực lớn đến nhường nào thì có thể dễ dàng hình dung.

"Nguyên thủ Accardo Rudolph! Vạn tuế!" Khi mọi người đồng loạt đứng dậy, đồng loạt giơ tay phải lên, cùng với âm thanh gót giày va vào nhau khi đứng nghiêm, tiếng hô vang như sấm dậy đồng thời vang lên. Khoảnh khắc này, không ai có thể nghi ngờ cảm giác đê mê mà quyền lực mang lại. Bất cứ ai đối mặt với sự tung hô cuồng nhiệt như vậy cũng sẽ cảm thấy mừng rỡ, không có ngoại lệ.

Giữa hàng ngàn cánh tay giơ cao như một rừng cây, Accardo bước đi trên thảm đỏ, tiến về phía chiếc bục cao nhất, nơi tượng trưng cho quyền lực tuyệt đối. Người có thể đứng ở vị trí ấy là người có thể chi phối thế giới, thay đổi lịch sử, và cũng là người quyền lực nhất trên thế gian này.

Ông bước trên thảm đỏ, từng bước một, đi thẳng tới điểm giao giữa hành lang và hàng ghế đầu tiên. Sau đó, dưới ánh mắt của mọi người, giữa ánh đèn flash nháy liên tục của phóng viên, ông mỉm cười vẫy tay về phía Rundstedt đang đứng nghiêm chào, ám chỉ rằng nghi lễ đã hoàn tất. Lập tức, khắp cả lễ đường lại vang lên âm thanh của những cánh tay vỗ vào vạt quần bên hông.

"Thưa Nguyên soái! Đã hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh rồi chứ?" Accardo không vội quay người đi về phía ghế chủ tọa hội nghị, mà đối mặt với Rundstedt mở lời hỏi.

"Thưa Nguyên thủ! Tập đoàn quân A của tôi có thể tiến ra tiền tuyến bất cứ lúc nào! Tôi tin rằng toàn bộ quân đội, cũng như tôi, kể từ giây phút tuyên thệ với ngài, đã sẵn sàng cho mọi cuộc chiến!" Rundstedt đứng nghiêm trả lời: "Xin hãy hạ lệnh! Thưa Nguyên thủ đáng kính nhất của tôi!"

Accardo gật đầu một cái, sau đó xoay người, đi về phía chiếc bục cao nhất. Nơi đó đã bày đầy các loại loa phóng thanh và micro, trông có vẻ khoa trương so với ngày nay, nhưng được chế tác vô cùng tinh xảo, toát lên nét đẹp mạnh mẽ, đồ sộ đặc trưng trong thiết kế cơ khí của Đức.

Accardo đứng phía sau dãy micro, thu lại nụ cười trên gương mặt, khiến nhiệt độ trong đại sảnh như hạ xuống tức thì: "Thưa các vị, xét thấy việc Mỹ tấn công đồng minh của Đức, Romania – nguồn cung dầu mỏ quan trọng, tôi vô cùng lấy làm tiếc... Nếu Roosevelt cảm thấy hắn có hy vọng chiến thắng nước Đức, vậy thì tôi sẽ cho hắn cơ hội này! Tất cả mọi người đều nghĩ tôi hôm nay sẽ có một bài diễn văn quan trọng, nhưng thực ra các vị đã đoán sai rồi. Tôi chỉ có một câu muốn nói với các vị!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.