Trận không chiến trên bầu trời Romania vẫn tiếp diễn, nhưng trông cảnh tượng lúc này chẳng khác nào một màn biểu diễn có một không hai. Hartmann, với chiếc tiêm kích sơn đen hình hoa tulip của mình, đang trêu đùa phi đội hộ tống của Mỹ, khiến đối phương tuyệt vọng.

Dù liên tục thực hiện những động tác kỹ thuật hoa mỹ để "cắn đuôi" đối thủ, nhưng anh ta không vội khai hỏa. Hartmann chỉ cố gắng rút ngắn khoảng cách, và nếu góc bắn chưa thực sự thuận lợi, anh sẽ không dễ dàng bóp cò. Anh kiên nhẫn chờ đợi, tìm kiếm cơ hội chắc chắn để một phát hạ gục.

Ai từng bắn bia đều biết, để bắn trúng một mục tiêu cách xa hàng trăm mét đã không phải chuyện dễ. Vậy mà, việc khóa mục tiêu tấn công trên một chiếc máy bay không ngừng rung lắc bởi luồng khí và chấn động động cơ còn khó hơn gấp bội. Có thể hình dung, nỗ lực của Hartmann trên không trung nhằm khóa mục tiêu là một chiếc phi cơ địch liên tục né tránh, là nhiệm vụ cực kỳ nan giải.

Huống hồ, anh ta còn cố tình tiết kiệm đạn pháo, với mong muốn bắn hạ thêm nhiều máy bay nữa. Điều này càng khiến tình thế trở nên khó khăn hơn, bởi cơ hội đảm bảo chắc chắn hạ gục đối thủ thực ra không nhiều. Tuy nhiên, Hartmann vẫn không ngừng tìm cách tạo ra những cơ hội như vậy, và anh đã thành công nhiều lần. Chỉ sau vài phút cận chiến nữa, anh đã hạ gục hai chiếc tiêm kích hộ tống của Mỹ: một chiếc chỉ tốn 3 viên đạn pháo tự động 20 ly, và chiếc còn lại chỉ với 2 viên.

Tuy nhiên, viên trung đội trưởng phi công yểm trợ bay phía sau anh lại không may mắn như vậy. Đối phương rõ ràng cũng muốn bắn hạ chiếc tiêm kích Đức sơn đen hoa tulip luôn gây rắc rối này, nên nhiều máy bay Mỹ đã khai hỏa từ nhiều góc độ khác nhau, hòng hạ gục nó. Dù vậy, viên trung đội trưởng vẫn kịp bắn rơi ít nhất 4 chiếc máy bay Mỹ; anh ta không cố tình tiết kiệm đạn dược, nên lại có thêm nhiều cơ hội khai hỏa hơn.

Hai chiếc máy bay này, chỉ trong chưa đầy hai mươi phút ngắn ngủi, đã trở thành cơn ác mộng của các phi công Mỹ. Thậm chí nhiều năm sau Chiến tranh Thế giới thứ hai kết thúc, những phi công Mỹ may mắn sống sót sau trận chiến này vẫn truyền tai nhau một lời khuyên: dù có tự tin vào kỹ thuật điều khiển đến mấy, cũng tuyệt đối đừng dại dột tấn công chiếc tiêm kích Đức sơn hình hoa tulip đen kia, bởi đó chẳng khác nào tự chuốc lấy thất bại.

Trong trận chiến đấu một chiều như vậy, Hartmann đã bắn hạ 2 chiếc máy bay ném bom B-17 khổng lồ, cùng 4 chiếc tiêm kích P-40 của Mỹ. Anh chỉ sử dụng chưa đến một phần ba số đạn dược mang theo. Kể từ khi hạ gục chiếc B-17 thứ hai, khẩu pháo t�� động 30 ly của anh không còn được sử dụng nữa.

Lúc này, hai bên đã vượt qua bãi biển, tiến vào không phận Romania, rất gần ranh giới khu mỏ dầu. Trên thực tế, mỏ dầu Romania không chỉ đơn thuần là một mỏ dầu, mà đã được Đức phát triển và xây dựng thành một căn cứ công nghiệp hóa chất dầu mỏ khổng lồ. Rất nhiều xí nghiệp hóa chất đã đặt nhà máy con tại đây, sản xuất các thành phẩm hóa chất thuận tiện cho việc vận chuyển.

Khi chiến tích của Hartmann lại tăng lên, các phi công Mỹ cuối cùng cũng hiểu được ý đồ của đối thủ. Anh ta đã liên tục bắn hạ hai chiếc máy bay Mỹ bằng cách tấn công buồng lái. Dù số lượng không nhiều, nhưng trong không chiến, hành động tấn công buồng lái được coi là cực kỳ dã man, bởi nó không chừa lại cơ hội nhảy dù thoát thân nào cho đối phương.

Đáng tiếc là, trên thực tế không có bất kỳ luật lệ nào quy định cấm tấn công buồng lái trong không chiến. Vì vậy, Hartmann tiếp tục không chút kiêng kỵ phát động tấn công. Anh lần lượt bắn rơi những chiếc tiêm kích Mỹ đang vướng víu với mình, đồng thời vẫn giữ được sự tiết kiệm đạn dược đáng nể.

"Tôi nghĩ! Các anh cần giúp đỡ!" Trong tai nghe, một giọng nói khác vang lên. Giọng nói này không hề xa lạ, đó là của một phi công át chủ bài khác trong trung đội của Hartmann – người đội trưởng phi công từng cho rằng Hartmann quá kém cỏi lúc ban đầu. Sự xuất hiện đột ngột của anh ta khiến Hartmann hơi giật mình, rồi bật cười. Bởi cuối cùng anh cũng đã chờ được những chiến hữu lẽ ra phải xuất hiện từ sớm. Theo lịch trình dự kiến, họ đáng lẽ phải tham gia trận chiến này từ mười phút trước rồi.

"Nếu còn muốn uống Champagne khi trở về thì câm miệng ngay đi! Tôi và Hartmann sắp mệt chết rồi đây!" Giọng viên trung đội trưởng cũng vang lên, nhưng không còn sự nóng nảy bất an, mà thay vào đó là đầy vẻ giễu cợt và thư thái: "Đã đến rồi thì để bọn chúng xem Không quân Đông tuyến của chúng ta lợi hại đến mức nào!"

Hartmann đẩy cần điều khiển, thay đổi trạng thái bay của máy bay, rồi kéo máy bay lên để tìm kiếm đồng đội. Tuy nhiên, khi anh nhận ra số lượng máy bay của quân Đức đã đến, anh thực sự bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng. Ở độ cao 11000 mét trên bầu trời, những chiếc tiêm kích FW-190D của Đức xuất hiện dày đặc đến nỗi, chỉ thoáng chốc, ánh mắt của Hartmann không thể nào đếm xuể số lượng máy bay.

"Nghe nói các anh cần giúp đỡ, tôi là Buck Horne, đội trưởng tiền tuyến của Trung đội Phi hành Tiêm kích số 7! Rất vinh dự được gặp anh, Thượng úy Hartmann!" Trong tai nghe, một giọng nói xa lạ tự giới thiệu. Lời anh ta vừa dứt, một giọng khác liền tiếp lời: "Trung đội 1, Liên đội Phi hành 13! Thượng úy Otto Kitt, người đã bắn hạ 71 máy bay, xin kính chào anh, Thượng úy Hartmann!"

Thế là trong tai nghe, mọi người cứ như đang họp vậy, bắt đầu màn tự giới thiệu. Những phi đội tiêm kích Đức đóng quân tại các sân bay lân cận cũng đã đổ về, khoảng 400 chiếc tiêm kích chặn giữa phi đội ném bom Mỹ và khu mỏ dầu Romania. Những người lên tiếng đều là các phi công át chủ bài giỏi nhất trong các trung đội, tất cả họ đều tự nguyện đến tham gia trận chiến này.

Trong không phận của mình, họ đều là những cường giả tuyệt đối. Họ đã lái máy bay bắn rơi từng chiếc tiêm kích địch, từ Ba Lan đến Pháp, từ Anh đến Liên Xô. Có thể nói, mỗi chiến tích của họ đều đại diện cho một câu chuyện đặc sắc. Vậy, hiện có bao nhiêu c��u chuyện như thế? Ước tính khoảng 17.520 chiến công, gấp gần ba lần tổng số máy bay chiến đấu của toàn quân Đức.

Những phi công át chủ bài này ban đầu không cần tập trung đông đảo như vậy. Thế nhưng, khi nghe tin Hartmann đã dẫn đầu tấn công phi đội ném bom Mỹ, và khi biết hai chiếc máy bay của Hartmann đang khiêu chiến với 200 chiếc máy bay Mỹ, họ đều nghĩa vô phản cố ngồi vào máy bay của mình.

Có lẽ cả đời, các phi công này sẽ không bao giờ có một cuộc hội ngộ long trọng như vậy nữa. Họ đã có người bắn rơi tới 90 chiếc máy bay, người khác 80 chiếc, thậm chí có người hơn 30 chiếc, 20 chiếc. Nhưng tất cả họ đều có một tâm nguyện chung: vượt qua người tên Hartmann, để trở thành phi công át chủ bài vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại.

Nếu lúc này không đến, chẳng phải là thừa nhận mình kém cỏi hơn Hartmann về mặt dũng khí? Chẳng phải là nói bản thân không dám cùng chân chính cường giả cùng bay dưới một bầu trời? Đây không phải là trò đùa sao? Bởi vì đối với các phi công Đức mà nói, bầu trời dù rộng lớn, nhưng đáng tiếc chỉ có một mà thôi!

Vậy nên họ đã đến, nghĩa vô phản cố mà đến. Chỉ để kính chào Hartmann, người vẫn đang tăng độ cao. Chỉ để kẻ địch biết rằng, xương sống kiêu hãnh của Không quân Đức không chỉ dựa vào một hai phi công át chủ bài gánh vác, mà là do hàng vạn hàng ngàn phi công át chủ bài dày công tạo dựng.

"Được rồi! Các quý ông! Để chuyện phiếm lại sau đi! Bắt đầu chiến đấu!" Trong tai nghe, giọng của chỉ huy trưởng Không quân Đức Garland, người đóng quân gần Romania, vang lên: "Đừng để thoát một tên nào!"

"Bổ nhào tấn công! Bắt đầu!" Theo một tiếng ra lệnh, tiếng gầm rú động cơ của hơn 300 chiếc tiêm kích Đức hòa cùng nhịp nhàng. Chúng bắt đầu nhanh chóng hạ độ cao, chĩa mũi máy bay về phía phi đội ném bom Mỹ. Cảnh tượng lúc này như một khối Thái Sơn khổng lồ đè xuống, một luồng sát khí bao trùm lên đầu những chiếc máy bay ném bom Mỹ.

"Ta... mẹ nó!" Một xạ thủ Mỹ trên tháp pháo, nhìn về phía những chiếc tiêm kích Đức dày đặc, vô thức văng tục. "Hai chiếc máy bay Đức đã khó đối phó lắm rồi, bây giờ đột nhiên xuất hiện nhiều như thế, rốt cuộc là muốn cái quái gì đây?"

"Nghênh chiến! Không chỉ phi công Đức mới có dũng khí lấy ít địch nhiều! Phi công Hợp chủng quốc Hoa Kỳ chúng ta cũng có!" Viên chỉ huy trưởng lái chiếc P-40, sắc mặt tái nhợt nhưng vô cùng kiên định, nói: "Các quý ông! Mục tiêu của chúng ta là mỏ dầu Romania! Dù chỉ còn lại một chiếc máy bay, chúng ta cũng phải bay tới đó!"

"Đúng vậy! Để bọn Đức đó biết tay! Chúng ta cũng không phải dễ xơi đâu!" Một phi công Mỹ nghiến răng nghiến lợi nói: "Cho dù không thể trở về, cũng phải kéo theo vài tên xuống địa ngục! Tôi không tin, nhiều máy bay Đức như vậy, tất cả đều là phi công át chủ bài sao?"

Trong khi người Mỹ đang nghiến răng nghiến lợi chuẩn bị tử chiến, thì trên kênh vô tuyến của Đức, những mệnh lệnh tấn công dồn dập đã vang lên. Ngay lập tức, các tiêm kích, vốn đã có đủ thời gian để treo tên lửa, gần như đồng thời phóng ra những đòn sát thủ của mình.

"Tên lửa! Bắn!" "Phóng tên lửa đồng loạt!" Theo từng tiếng ra lệnh, những quả tên lửa dưới cánh máy bay Đức phụt khói trắng, lao về phía phi đội ném bom Mỹ. Suốt 1800 quả tên lửa bay về phía mục tiêu, với vệt khói trắng phía sau tạo thành một cảnh tượng tựa như đám mây che khuất cả bầu trời trước mặt các tiêm kích Đức. Ngay khoảnh khắc hai bên tiếp xúc, những chiếc máy bay ném bom Mỹ liền phát ra những tiếng nổ lớn liên tiếp.

"Tiếp tục gia tốc bổ nhào! Đội hình đối thủ đã bị rối loạn! Lấy từng cá nhân làm đơn vị tác chiến cơ bản, không được hỗn loạn! Tách ra truy sát!" Khi phi đội máy bay Mỹ hỗn loạn, các tiêm kích Đức lao vào chiến trường, pháo sáng bay rợp trời. Một trận hỗn chiến đã mở màn đầy thảm khốc.

Bản quyền của đoạn dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.