Sáng thứ hai, Accardo thức dậy với tâm trạng vô cùng tốt. Dù sao, tối hôm qua được cùng hai mỹ nhân khuynh nước khuynh thành Mercedes và Anna ân ái một phen, tận hưởng phúc tề nhân quả là cơ hội hiếm có. Sáng sớm, tinh thần sảng khoái, hắn đắc ý để hai mỹ nhân hầu hạ thay xong quần áo ra ngoài, đi gặp chỉ huy Cục Thiết kế vũ khí theo lịch hẹn.

Hắn phải nghe báo cáo tiến độ về loại vũ khí mới nhất của lục quân. Người đến là Thượng tá Demon lừng danh, đồng thời cũng là tổng phụ trách dự án xe tăng King Tiger. Dù sao, xe tăng Stalin đã gây ra nhiều thương vong cho binh lính Đức ở tiền tuyến, nên theo Accardo, tiến độ phát triển vũ khí của Đức cần phải được đẩy nhanh hơn nữa.

Vì xe tăng King Tiger sử dụng nhiều công nghệ mới trong thiết kế, và Accardo lại yêu cầu bộ phận thiết kế phải theo đuổi độ tin cậy và tính thực dụng của vũ khí, đồng thời phải chú trọng đến tính tiện lợi trong sản xuất. Điều này đã làm tăng thời gian chu kỳ thiết kế của xe tăng King Tiger.

Trên thực tế, hầu hết các vấn đề khiến các chuyên gia xe tăng Đức đau đầu đều tập trung vào phần tháp pháo. Trong đó, khẩu pháo 105mm trên xe tăng King Tiger cùng với hệ thống ổn định bắn liên tiếp giữa chừng khiến người ta nhức nhối. Hoặc là cả hệ thống pháo quá nặng so với tiêu chuẩn, hoặc là độ tin cậy quá thấp, dẫn đến hệ thống liên tục gặp sự cố.

Accardo biết rõ chuyện này, bởi vì nó có liên quan nhất định đến thiết kế tháp pháo của xe tăng Đức. Do cân nhắc đến mức độ phòng vệ, tháp pháo mặt trước của xe tăng Đức sử dụng khiên chắn pháo rất nặng, thậm chí là loại khiên chắn phòng vệ khổng lồ với độ dày đáng sợ. Nếu muốn dùng hệ thống ổn định bắn để điều chỉnh một khẩu pháo xe tăng mang theo khiên chắn khổng lồ như vậy, đó bản thân đã là một việc vô cùng khó khăn.

Xe tăng Sherman M4 của Mỹ ở một thời không khác cũng được trang bị hệ thống ổn định pháo, chỉ có điều, độ dày và trọng lượng khiên chắn pháo của xe tăng Sherman hoàn toàn không cùng cấp độ với xe tăng Đức. Do đó, thiết bị ổn định này chỉ phải chịu tải trọng tương đối nhỏ. Mặc dù vậy, hệ thống ổn định pháo này vẫn tồn tại một số vấn đề về độ tin cậy.

"Thưa Nguyên thủ." Cũng như đa số sĩ quan chỉ huy cấp trung của Đức, Demon có lòng sùng bái cuồng nhiệt dành cho Accardo. Vốn là một chuyên gia động cơ nổi tiếng của Đức, anh ta còn có những nghiên cứu độc đáo về hỏa pháo và nhiều hệ thống vũ khí khác. Khi bước vào văn phòng, anh ta cung kính đứng ở cửa ra vào và thực hiện một lễ chào kiểu Đức với Accardo.

"A, Thượng tá Demon, rất vui được gặp anh." Đối với những nhân tài thực sự có năng lực, Accardo luôn sẵn lòng dành cho họ sự tôn trọng xứng đáng. Việc hắn vui vẻ tha thứ cho Einstein, người đã phản bội, hay sẵn lòng làm cầu nối cho Turing, người có những sở thích đặc biệt, thực tế đã đủ để chứng minh tất cả.

"Thưa Nguyên thủ, việc để Ngài phải bớt chút thời gian quý báu để đốc thúc tiến độ nghiên cứu xe tăng King Tiger thực sự khiến tôi, người tổng phụ trách, cảm thấy xấu hổ. Xin Ngài hãy tin tưởng tôi, tôi xin lấy tính mạng mình ra đảm bảo rằng trong vòng một tháng, xe tăng King Tiger sẽ bắt đầu sản xuất hàng loạt chính thức." Demon đứng trước mặt Accardo, bắt đầu báo cáo tiến độ thiết kế của xe tăng King Tiger. Vốn là một nhân viên kỹ thuật với năng lực xuất chúng, anh ta trình bày rất lưu loát.

Công việc thiết kế phần thân dưới của xe tăng King Tiger hoàn thành rất thuận lợi, dù sao nước Đức có kinh nghiệm thiết kế xe tăng vô cùng phong phú. Lại thêm tầm nhìn vượt thời đại của Accardo trong việc kiểm duyệt và đưa ra đề xuất cho các loại xe tăng mới, có thể nói toàn bộ phần thân dưới của xe tăng King Tiger chính là nguyên mẫu của những xe tăng chủ lực kinh điển đời sau.

Tuy nhiên, do hạn chế của thời đại, biện pháp giảm trọng lượng xe tăng bằng cách sử dụng giáp composite kiểu đó không thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Vì vậy, giáp mặt trước của chiếc xe tăng này vẫn được thiết kế bằng thép nguyên khối, và trọng lượng phần thân dưới của xe tăng cũng hơi vượt quá tiêu chuẩn so với yêu cầu thiết kế.

Một vấn đề khác tập trung vào động cơ diesel của xe tăng. Loại động cơ sử dụng vật liệu mới này về độ tin cậy và khả năng phát/thu công suất vẫn khá ưng ý, việc chế tạo cũng tương đối đơn giản và tiện lợi, hoàn toàn có thể bù đắp trọng lượng tăng thêm của xe tăng King Tiger. Điều duy nhất hơi đáng buồn là mức tiêu thụ nhiên liệu tăng nhẹ, khiến loại xe tăng King Tiger mới này chỉ có tầm hoạt động tối đa 210 km, thấp hơn hẳn 150 km so với tầm hoạt động tối đa 360 km trên đường bộ của Panzer.

Xe tăng Đức vốn không sử dụng thiết kế bình xăng phụ bên ngoài, vì vậy thoạt nhìn tầm hoạt động tương đối ngắn. Tuy nhiên, trên thực tế, tầm hoạt động phổ biến của xe tăng trong giai đoạn này đều nằm ở con số đó, nên không thể nói Tiger và Panzer đều là những chiếc xe "chân ngắn".

"Vấn đề cốt lõi vẫn nằm ở tháp pháo." Demon khi kể đến đây cũng tỏ vẻ khá chán nản. Bộ phận kỹ thuật của anh ta cả ngày vây quanh nghiên cứu chiếc tháp pháo đó nhưng vẫn chưa thể tìm ra được giải pháp nào hiệu quả. Điều càng khiến người ta tuyệt vọng hơn là khẩu pháo 105mm không đồng bộ với hệ thống ổn định bắn hiện tại, thường xuyên hỏng hóc và hoạt động kém hiệu quả, căn bản không thể đạt tới tiêu chuẩn sử dụng trang bị nghiêm ngặt mà Nguyên thủ đã đề ra.

"Hệ thống ngắm đêm thì tương đối ổn định, cũng có thể đưa vào thực chiến để kiểm tra. Thật sự không được thì có thể hủy bỏ thiết kế này, dù sao đây cũng không phải là hệ thống ngắm chính." Sau khi than phiền về khẩu pháo xe tăng 105mm, Demon lại nhắc đến thiết bị nhìn đêm hồng ngoại.

"Việc nghiên cứu và chế tạo pháo xe tăng 105mm thực sự có nhiều vấn đề đến vậy sao?" Accardo vốn cho rằng, một nước Đức có thể nghiên cứu ra khẩu pháo xe tăng 120mm kinh điển sau này thì việc nghiên cứu pháo 105mm chắc chắn chỉ là chuyện nhỏ. Kết quả thực sự khiến Accardo có chút bất ngờ, vấn đề lại nằm đúng ở tháp pháo này.

"Thưa Nguyên thủ, khẩu đại pháo này là dự án hợp tác giữa công ty Kim loại nặng Rhine thuộc tập đoàn Bạch Lam Hoa và công ty Krupp. Kết quả là khả năng xuyên phá và lực phá hủy đều khiến người ta phải thán phục, chỉ có điều là lực giật và trọng lượng không được như ý muốn." Demon bất đắc dĩ nói: "Đặc biệt là trọng lượng, nếu chỉ riêng khẩu pháo thì còn có thể chấp nhận được, nhưng khiên chắn của xe tăng King Tiger..."

Accardo nghĩ về giải pháp của các loại xe tăng đời sau, chợt buột miệng nói một câu khiến Demon dở khóc dở cười: "Vậy Thượng tá Demon, nếu xe tăng của Đức bỏ đi khiên chắn pháo thì có phải trọng lượng của khẩu pháo sẽ giảm, và sau đó chúng ta có thể lắp đặt hệ thống ổn định bắn không?"

"Thưa Nguyên thủ." Demon tiếp tục giải thích cho vị Nguyên thủ mà anh ta không biết là đang có một ý tưởng quá đột phá hay chỉ đơn thuần là ngây thơ này: "Nếu bỏ đi khiên chắn, thì khả năng phòng vệ mặt trước của tháp pháo xe tăng chắc chắn sẽ giảm đi ít nhiều. Dù có tìm cách khắc phục, thì về mặt cấu trúc cũng sẽ phải thiết kế lại, và trong một thời gian ngắn sẽ không đạt được kết quả nào."

"Thế thì, nếu lắp đặt khẩu đại pháo 88mm như của Tiger thì sao?" Accardo cuối cùng vẫn quyết định không mạo hiểm thêm với xe tăng King Tiger, mà lựa chọn một ý tưởng thiết kế tương đối bảo thủ: nói thẳng ra là sử dụng hệ thống pháo tương đối hoàn thiện ở giai đoạn hiện tại, để tích hợp với thiết kế tháp pháo kiểu mới tiên tiến hơn.

"Nói thật, thưa Nguyên thủ. Việc sử dụng đại pháo 88mm cũng không phải là không thể, nhưng chúng tôi cũng đã bí mật nghiên cứu phương án này. Phải thừa nhận rằng, làm như vậy có thể giải quyết không ít vấn đề kỹ thuật khó khăn, giúp xe tăng King Tiger của chúng ta có thể nhanh chóng đi vào hoạt động và đáng tin cậy hơn."

Anh ta bỗng thay đổi giọng điệu, rồi nói tiếp: "Nhưng hiện tại, Liên Xô đang đẩy mạnh sản xuất xe tăng Stalin tiên tiến ở mặt trận phía Đông. Loại xe tăng này có mức độ phòng vệ được nâng cao vượt bậc so với các đối thủ trước đây của chúng ta, hơn nữa nó còn trang bị loại pháo 122mm cải tiến, uy lực có thể sánh ngang với pháo xe tăng của chúng ta..."

"Không sao, cứ tiếp tục đẩy mạnh nghiên cứu pháo 105mm. Còn đợt sản xuất hàng loạt xe tăng King Tiger đầu tiên, cứ dùng pháo 88mm trước, để xe nhanh chóng đi vào phục vụ." Accardo phất tay nói: "Không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy pháo xe tăng của Đức không thể đối phó với mối đe dọa sắp tới. Ngay cả pháo xe tăng 75mm cũng không phải là không thể xuyên thủng xe tăng Stalin!"

Trên thực tế, ở khoảng cách giao chiến xe tăng thông thường nhất, xe tăng Đức hầu như đều có thể xuyên thủng giáp của xe tăng Stalin. Hơn nữa, quân Đức hiện đã có trực thăng vũ trang – loại vũ khí chống tăng mới, nên nhu cầu về pháo xe tăng kiểu mới không hề cấp bách như tưởng tượng. Thực tế, pháo 75mm trang bị phổ biến trên xe tăng Đức đã có kỷ lục phá hủy xe tăng Stalin, vì vậy Accardo không lo lắng xe tăng Stalin có thể áp chế lực lượng thiết giáp của Đức.

"Nhưng dù sao đây cũng là một điều đáng tiếc. King Tiger là đứa con tinh th��n mà tôi đã dốc rất nhiều tâm huyết, sự thỏa hiệp như vậy sẽ khiến nó không còn hoàn hảo trong mắt tôi." Cái tính cố chấp của người Đức lại trỗi dậy, cái kiểu theo đuổi sự hoàn hảo trong mọi chuyện ấy một lần nữa khiến Demon cảm thấy khó chịu. Anh ta vội vàng đứng dậy nói với Accardo: "Hay là, chúng ta hãy thử thêm một lần nữa xem sao..."

"Vũ khí hoàn hảo chỉ có Chúa mới tạo ra được. Chúng ta cứ cố gắng làm tốt nhất có thể là được rồi. Nếu binh lính của chúng ta không thể chiến đấu khi không có vũ khí tốt hơn đối thủ, đó mới thực sự là điều đáng thất vọng." Accardo vừa cười vừa nói: "Hơn nữa, chúng ta có thể cải tiến vũ khí trong tay mình chứ, cứ cải tiến cho đến khi loại vũ khí đó trở nên hoàn hảo!"

"Mong là vậy, dù sao tôi rất muốn mang một thứ vũ khí hoàn hảo đến cho binh lính của chúng ta. Họ sẵn sàng hy sinh vì đất nước này, và chúng ta phải tìm mọi cách để những người dũng cảm ấy được sống sót!" Demon nói với vẻ hơi phiền muộn. Dù sao, tác phẩm trước đó của anh ta là Tiger, có thể nói là một tác phẩm thiết kế xe tăng kinh điển trên toàn thế giới, đã thành công cân bằng và kết hợp các tính năng của xe tăng, giúp người Đức dẫn trước đối thủ một khoảng xa trong lĩnh vực xe tăng.

"Ý của anh đúng, nhưng mọi thứ đều không thể vội vàng hấp tấp được!" Accardo đứng dậy, vẫn rất hài lòng với màn trình bày của cấp dưới mình. Hắn vỗ vai vị chuyên gia động cơ này: "Hãy tin tôi, chiều nay, chúng ta hãy đến thăm nhà máy sản xuất xe tăng King Tiger. Khi bắt đầu sản xuất hàng loạt, tôi vẫn hy vọng có thể tận mắt chứng kiến."

Hắn dẫn đầu đi tới cửa phòng họp, quay đầu cười với Demon nói: "Đôi khi thỏa hiệp cũng chẳng đáng xấu hổ, nó có thể cứu sống nhiều binh lính hơn. Dù những người như chúng ta phải gánh chịu một chút 'sỉ nhục' như vậy cũng chẳng phải là điều tồi tệ, phải không?"

Demon ngây người một lát, rồi cũng mỉm cười đáp: "Ngài nói đúng, thưa Nguyên thủ!"

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được bảo vệ theo quy định.