Sato điều khiển tiêm kích Zero, lượn trên tầng mây tìm kiếm đối thủ. Hải quân không quân Mỹ đã cất cánh 40 chiếc tiêm kích P-40 để nghênh chiến. Như mọi khi đối phó máy bay Mỹ, anh ta ra lệnh phân tán đội hình, sẵn sàng đối đầu và giao chiến với đàn tiêm kích Mỹ đang lao tới. Thế nhưng, chỉ vừa chạm mặt, Sato đã cảm thấy những chiếc máy bay Mỹ này khác hẳn với mọi khi.

Giai đoạn đầu Chiến trường Thái Bình Dương, phi công Mỹ đều là lính mới. Khi những lính mới này đối mặt với phi công địch, khó tránh khỏi có chút căng thẳng. Nhưng số lượng phi công Mỹ thực sự quá lớn, họ có chế độ huấn luyện và đào tạo đầy đủ, vì vậy có thể nhanh chóng bù đắp những tổn thất về nhân sự.

Ở một dòng thời gian khác, khi các phi công tiêm kích át chủ bài của Mỹ xuất hiện, họ lập tức được triệu hồi về nước để huấn luyện phi công mới. Chế độ này đảm bảo rằng dù phi công Mỹ tổn thất nặng nề, họ vẫn luôn có thể bổ sung những phi công giỏi hơn. Nói một cách đơn giản, các phi công kỳ cựu của Mỹ được đưa về hậu phương để huấn luyện lính mới, nên mặt trận phía trước của Mỹ luôn chỉ có phi công lính mới tham chiến. Thế nhưng, "lớp lính mới" được bổ sung của Mỹ, kỹ thuật bay lại càng ngày càng cao, đây là một thủ đoạn bổ sung chiến lược dựa trên số lượng lớn phi công.

Trong khi đó, phi công Nhật Bản lại không thể được bổ sung theo cách tương tự. Số người Nhật có thể tiếp cận với việc điều khiển máy bay ít hơn nhiều so với Mỹ. Đối với đa số người Nhật, việc bay lượn là một điều xa vời và đầy bí ẩn. Vì vậy, các phi công át chủ bài của Nhật Bản chỉ có thể chiến đấu ngày đêm ở tiền tuyến, và khi Nhật Bản mất đi một phi công, việc bổ sung là vô cùng khó khăn.

Vì vậy, vấn đề này cần được phân tích dựa trên khía cạnh so sánh tổng thể sức mạnh quốc gia. Không nên xem thường một quốc gia có bao nhiêu chiếc ô tô trong thời bình, bởi vì việc huấn luyện một tài xế ô tô lái xe tăng không hề khó khăn. Tương tự như vậy, các nông trang ở Mỹ sử dụng máy bay để phun thuốc trừ sâu; số người biết lái máy bay hoặc đã từng tiếp xúc với máy bay lên đến hàng chục nghìn. Đây thực sự là tiềm lực chiến tranh to lớn mà Nhật Bản không thể nào sánh kịp.

Tại nước Đức, Accardo đã nỗ lực mạnh mẽ để nâng cao tỷ lệ phổ cập ô tô trong nước. Nhờ đó, quân đội cơ giới hóa của Đức có thể tuyển mộ đủ nhân lực để bổ sung và mở rộng. Dưới sự cố gắng của ông, giáo dục bắt buộc ở Đức đã phổ cập đến cấp ba. Điều này đã tạo ra một lực lượng lớn nhân tài dự bị có năng lực xuất chúng cho quân đội Đức. Những người này, một khi trở thành binh lính, với nền tảng kiến thức toán học và các môn khoa học khác, sẽ tiếp thu huấn luyện bắn pháo nhanh hơn.

Khi Đức bí mật thành lập các câu lạc bộ hàng không của riêng mình, Hiệp ước Versailles vẫn còn hiệu lực. Thế nhưng, hàng chục câu lạc bộ hàng không lớn nhỏ đã dự trữ ít nhất năm mươi ngàn nhân tài phi công cho không quân Đức. Những phi công không quân này, sau một thời gian ngắn tôi luyện trong giai đoạn đầu chiến tranh, đã trở thành lực lượng không quân tinh nhuệ của Đức, quét ngang khắp châu Âu. Kết hợp với vũ khí trang bị tiên tiến hàng đầu thế giới, họ hiện vẫn là một lực lượng không quân đáng sợ trên toàn cầu.

Sau khi nghiên cứu, giới lãnh đạo cấp cao của Không quân Đức đã xác định một phương thức luân chuyển lực lượng phù hợp hơn cho không quân nước này. Họ định kỳ cho phép các phi công át chủ bài ở chiến tuyến trở về nước để huấn luyện những tân binh sắp trở thành phi công tiêm kích. Việc làm này vừa đảm bảo sức chiến đấu của các phi công tinh nhuệ ở tiền tuyến, vừa đảm bảo việc huấn luyện phi công Đức ngày càng tiên tiến và dẫn đầu.

Tuy nhiên, Nhật Bản vẫn không thể học theo chiêu này, bởi vì chế độ giáo dục hoàn thiện cùng "tố chất cơ giới" phổ biến của người dân Đức cao hơn Nhật Bản rất nhiều. Do đó, tốc độ bổ sung phi công của hai bên hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Dưới sự cố gắng của Accardo, tốc độ bổ sung phi công của Đức hiện tại gần như ngang bằng với Mỹ, hơn nữa chất lượng còn cao hơn.

Đầu óc Sato không có quá nhiều suy nghĩ phức tạp. Anh ta chỉ biết phải chặn đánh những chiếc máy bay Mỹ này để bảo toàn thể diện, nhằm tạo ra một môi trường an toàn cho các máy bay ném ngư lôi Nhật Bản đang theo sau đột kích chiến hạm Mỹ. Anh ta điều khiển chiếc máy bay của mình, lợi dụng trạng thái bay nhẹ nhàng của tiêm kích Zero, nhanh chóng bám đuôi một chiếc tiêm kích Mỹ.

"Kỳ lạ!" Anh ta lẩm bẩm trong miệng, bởi vì ngay khi vừa bám đuôi đối thủ, anh ta đã cảm thấy chiếc máy bay của địch rõ ràng khác hẳn với những chiếc P-40 anh ta từng thấy trước đây. Đợi đến khi anh ta điều chỉnh xong góc độ tấn công, anh ta phát hiện khoảng cách giữa hai bên không hề rút ngắn, vẫn giữ nguyên ở mức khá xa.

Lúc này anh ta mới đột nhiên nhận ra, cảm giác của mình không hề sai lầm, máy bay Mỹ thực sự khác hẳn so với trước — những chiếc P-40 này nhanh hơn! Anh ta không có cách nào khai hỏa, vì vậy chỉ có thể bám sát chiếc máy bay Mỹ, hy vọng tìm được cơ hội tấn công thích hợp.

Không phải là do anh ta thiếu chính xác, bởi Sato được xem là một trong những cao thủ không chiến hàng đầu của hải quân Nhật Bản, mà là do khẩu pháo tự động trên chiếc tiêm kích Zero anh ta đang lái có uy lực quá nhỏ. Khi tấn công mục tiêu từ xa, đường đạn bị lệch nghiêm trọng, gần như không có độ chính xác. Điều khiến anh ta càng bất lực hơn là anh ta chỉ có 60 viên đạn pháo tự động; nếu bắn hết, anh ta chỉ có thể tạm biệt chiến trường và quay về bổ sung đạn dược.

Tại sao không thay một loại pháo tự động có uy lực lớn hơn? Vấn đề này Sato cũng từng muốn hỏi các kỹ sư thiết kế tiêm kích Zero, nhưng những lý do đằng sau thì không phải một phi công nhỏ bé như anh ta có thể hiểu được. Trên thực tế, Nhật Bản đã rơi vào một vòng luẩn quẩn trong thiết kế máy bay, đây cũng là hệ quả bi thảm của việc "cộng dồn lỗi kỹ thuật" điển hình.

Bản thân Nhật Bản chưa từng có kỹ thuật động cơ vững chắc để dự trữ. Vì vậy, khi Nhật Bản cần một loại tiêm kích mới, họ chỉ có thể dựa vào động cơ hạng hai trên thế giới để tạo ra một loại tiêm kích "dị dạng" có thể đáp ứng nhu cầu quân đội. Điều này khiến máy bay Nhật Bản trở thành một dị loại trong lịch sử phát triển tiêm kích thế giới, trở thành một trong số ít các cường quốc tham chiến trong Thế chiến II đi vào "ngõ cụt" trong thiết kế tiêm kích.

Tiêm kích Zero có công suất động cơ không đủ, vì vậy nó tiết kiệm nhiên liệu. Nhưng để theo đuổi tính năng bay, họ chỉ có thể điên cuồng giảm trọng lượng của tiêm kích; cuối cùng, máy bay Nhật Bản bắt đầu sử dụng hợp kim nhôm-magiê với số lượng lớn, đẩy việc giảm trọng lượng máy bay đến cực hạn. Điều này khiến máy bay Nhật Bản có tải trọng cánh cực thấp, tính năng bay vượt trội và tầm bay đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, điều này khiến máy bay Nhật Bản trải qua một thời kỳ ngắn ngủi "vô địch thiên hạ" vào đầu năm 1938, đồng thời cũng đẩy thiết kế máy bay Nhật Bản vào ngõ cụt. Động cơ máy bay công suất thấp dẫn đến trọng lượng máy bay nhẹ; trọng lượng nhẹ dẫn đến cường độ kết cấu không đủ; cường độ kết cấu không đủ lại dẫn đến không thể trang bị các hệ thống vũ khí uy lực mạnh hơn. Thực ra, đến đây có thể nói ra khuyết điểm lớn nhất của tiêm kích Zero là: loại máy bay này không có khả năng cải tiến!

Nếu thay động cơ công suất lớn để tăng tốc độ bay của Zero, chiếc máy bay này sẽ bị tan rã giữa không trung do cường độ không đủ. Vì vậy, việc thay động cơ còn đòi hỏi phải sửa đổi thiết kế kết cấu của máy bay Zero. Việc sửa đổi kết cấu chỉ dẫn đến thay đổi trọng lượng; tăng công suất động cơ lại sẽ lãng phí một phần hiệu suất, và việc tiêu hao nhiên liệu tăng lên sẽ còn làm giảm tầm bay của máy bay. Tóm lại: thay động cơ, sửa lại kết cấu, tính năng thay đổi hoàn toàn... Điều này thì khác gì việc thiết kế lại một chiếc máy bay mới?

Vì vậy, việc trang bị hệ thống vũ khí uy lực lớn hơn cho tiêm kích Zero là một điều vô cùng khó khăn. Lực phản chấn lớn hơn sẽ khiến cường độ kết cấu của máy bay Zero gặp vấn đề. Do đó, phi công không quân Nhật Bản chỉ có thể từ đầu đến cuối chấp nhận đường đạn bị cong, và bất lực chấp nhận sự thật rằng tầm bắn của pháo tự động 20 ly của mình còn không bằng súng máy 12.7 ly của đối phương.

Sato điều khiển máy bay bám chặt đuôi chiếc tiêm kích Mỹ. Đối thủ của anh ta dường như biết khuyết điểm về khả năng lượn ngang của tiêm kích Zero, nên đang tận dụng động tác này để thoát khỏi sự đeo bám của Sato. Thế nhưng, kỹ thuật bay của Sato vô cùng mạnh mẽ, anh ta thận trọng điều khiển chiếc máy bay của mình, luôn bám sát đối thủ ở khoảng cách cực gần.

Trong tích tắc, anh ta cảm thấy nguy hiểm, đó là trực giác được tôi luyện qua bao năm tháng chiến đấu nơi tiền tuyến. Vì vậy, anh ta vội vàng thay đổi tư thế bay, nhanh chóng thực hiện động tác leo cao mà tiêm kích Zero khá擅长. Ngay lúc anh ta đột ngột kéo máy bay lên, một loạt đạn quét qua vị trí ngay phía trước anh ta, khiến anh ta giật mình suýt chút nữa kéo dù thoát hiểm.

"Baka!" Sato lớn tiếng chửi rủa, điều khiển máy bay leo cao với tốc độ lớn để thoát khỏi sự đeo bám của máy bay Mỹ ở bên sườn. Lúc này anh ta mới nhận ra rằng hai chiếc máy bay Mỹ này đang sử dụng một kiểu lượn vòng kỳ lạ, có thể tìm được cơ hội khai hỏa trong động tác lượn ngang mà tiêm kích Zero kém nhất, để bắn hạ những chiếc Zero đang truy kích.

Sato đã may mắn thoát nạn, bởi vì anh ta đã kịp thay đổi tư thế bay vào thời điểm nguy hiểm nhất. Thế nhưng các phi công Nhật Bản khác trong đội hình tiêm kích lại không may mắn như vậy. Ngay khi anh ta vừa khó khăn thoát khỏi sự truy đuổi của máy bay Mỹ, anh ta phát hiện ba chiếc máy bay dưới quyền mình đã bị quân Mỹ bắn hạ.

"Baka! Nha! Toàn quân tấn công! Quyết tử chiến!" Cơn giận bốc lên tận tâm can, lông mày Sato dựng ngược, anh ta hùng hổ đẩy cần điều khiển, lại một lần nữa lái máy bay lao vào vòng chiến, tìm kiếm những chiếc tiêm kích Mỹ để khai hỏa, mong muốn trả thù cho những thuộc hạ thân quen của mình.

Thế nhưng, tốc độ của máy bay Mỹ đã tăng lên, điều này khiến anh ta vô cùng không quen, nhất thời không tìm được cách tấn công phù hợp.

...

Cùng lúc đó, một sĩ quan tham mưu tác chiến Mỹ phấn khởi bước tới phía sau Đô đốc Spruance, chỉ huy trưởng hạm đội tàu sân bay, đứng nghiêm chào: "Thưa Đô đốc! Đơn vị tiêm kích của Thiếu tá Hawke đã báo về, họ đang giao chiến với quân Nhật và đã bắn hạ 5 chiếc tiêm kích địch!"

Ánh mắt Spruance sáng bừng, sau đó ông quay người cầm lấy bản báo cáo, cẩn thận lật xem. Sau đó, một nụ cười xuất hiện trên gương mặt ông, và trao trả tài liệu cho sĩ quan vừa báo cáo: "Giờ đây không có gì đáng lo ngại! Chúng ta đã giành lại thế chủ động! Hãy điện báo cho Đô đốc Nimitz! Chỉ một câu: 'Có thể đánh một trận' !"

Sáng ngày 30 tháng 8, Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ bắt đầu chuyển hướng sang trái, toàn bộ chiến hạm kiên quyết tham gia vào trận Trân Châu Cảng thứ hai. Mỗi hạm trưởng đều nhận được điện văn ngắn gọn từ Nimitz, chỉ vỏn vẹn một câu: "Có thể đánh một trận!"

Bạn đang đọc một tác phẩm được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.