Một sĩ quan tham mưu quân đội sải bước trong hành lang Nhà Trắng ở thủ đô Washington, Hoa Kỳ. Anh ta tiến đến trước cửa phòng làm việc của tổng thống, gõ cánh cửa. Khi nhận được sự cho phép, anh ta đẩy cửa bước vào và đứng trước chiếc bàn làm việc nghiêm nghị.

"Thưa ngài Tổng thống, quân Đức đã tiến hành chiến dịch nhảy dù ở đảo Crete, tin tức đã được xác nhận, với hơn 4000 quân lính." Người sĩ quan tham mưu này đưa bản báo cáo cho Roosevelt, tóm tắt tình hình: "Quân đồn trú Hy Lạp đang phản công, chúng ta chỉ có thể chờ đợi kết quả cuối cùng."

"Tình hình huấn luyện và chuẩn bị của lính dù chúng ta thế nào rồi?" Roosevelt cất tiếng hỏi, giọng ông hơi khàn, bởi vì gần đây các cuộc giao tranh của Hoa Kỳ ở Thái Bình Dương không mấy thuận lợi. Trận chiến giành đảo Oahu đã diễn ra vô cùng ác liệt, quân Nhật đã thiết lập hoàn chỉnh các vị trí phòng thủ trên bãi biển, một lượng lớn bộ binh Nhật Bản đang tiến thẳng đến cảng hải quân trên đảo Oahu, nhằm chiếm giữ nơi đó để giành quyền chủ động chiến lược cho quân đội Nhật Bản.

Dù cho không tính đến tầm nhìn chiến lược độc đáo của Tổng thống Roosevelt, nhiều trí thức có tầm nhìn ở Hoa Kỳ cũng nhận thấy quân đội Nhật Bản đã hết đà tiến tới từ cuộc tấn công bị đình trệ. Họ tán thành việc Hoa Kỳ tiếp tục tác chiến chống Nhật Bản, tán thành việc Hoa Kỳ kết thúc chiến tranh Thái Bình Dương với tư thế của một người chiến thắng.

Nimitz đã tận dụng thời gian ở đảo Oahu, cuối cùng đã đón được chiếc tàu sân bay thứ ba của mình, USS Hornet. Nhờ đó, số lượng tàu sân bay trong tay ông đã được mở rộng lên 3 chiếc, cũng giúp Hải quân Hoa Kỳ lấy lại dũng khí quyết chiến. Nimitz quyết định dốc toàn lực, lại một lần nữa quyết chiến với hạm đội Nhật Bản.

"Thưa ngài Tổng thống, chúng ta đang đồng thời xây dựng hai đơn vị lính dù, Sư đoàn Dù 82 và Sư đoàn Dù 101. Hai sư đoàn này được huấn luyện khá tốt, các máy bay vận tải kiểu mới cũng đang được nghiên cứu chế tạo." Người sĩ quan tham mưu đó rõ ràng khá am hiểu về sự phát triển của lực lượng lính dù Hoa Kỳ, tổng thống vừa hỏi, anh ta lập tức đối đáp trôi chảy.

Roosevelt suy nghĩ một lát, rồi hỏi về vấn đề mà ông quan tâm nhất: "Kế hoạch phản công của Nimitz mà thực hiện ngay bây giờ, có phải hơi qua loa rồi không?" Đối với kế hoạch hành động mang mật danh "Thuyền Buồm" lần này, bản thân ông không tán thành, nhưng Nimitz, sau khi phân tích kỹ lưỡng quy luật hành động của Hải quân Nhật Bản, vẫn kiên quyết tiến hành một trận quyết chiến dốc toàn lực trên biển, ở vùng biển lân cận đảo Oahu.

Hải quân Hoa Kỳ cứ thế hùng dũng xuất phát, mang theo tàu sân bay USS Hornet mới hạ thủy và hoàn thành việc đóng mới, cùng các tàu sân bay tấn công và USS Yorktown, tạo thành một hạm đội tàu sân bay tương tự như của Hải quân Đức. Hạm đội này không có các thiết giáp hạm kiên cố, pháo lớn, chỉ có các tàu tuần dương và tàu khu trục có tuổi đời tương đối ngắn hộ tống, nhưng khả năng cơ động của chúng thì vô cùng đáng gờm. Toàn bộ hạm đội có thể đạt tốc độ hơn 23 hải lý/giờ để lao ra chiến trường.

Người sĩ quan tham mưu đó suy nghĩ một lát, rồi quyết định không để Nimitz phải gánh chịu nỗi oan ức này một mình: "Thưa ngài Tổng thống, quan điểm của Bộ Tham mưu Hải quân là nhất trí với ngài, điều này ngài đã biết. Tuy nhiên, Tướng quân Nimitz khá am hiểu hạm đội của mình, cho nên việc ông ấy đưa ra quyết định này cũng không thể nói là hoàn toàn không có phần thắng."

Cơ hội chiến thắng, đây là một vấn đề sống còn. Roosevelt lo lắng rằng, một khi cuộc phản công của Nimitz xảy ra sai lầm, thì hạm đội Hoa Kỳ sẽ hoàn toàn sụp đổ, mất đi khả năng đối đầu với Nhật Bản. Cứ như vậy, Hoa Kỳ sẽ đánh mất lợi thế cạnh tranh với Đức, và khi đó Hoa Kỳ sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào để tham gia vào cuộc tranh giành thắng bại trên chiến trường châu Âu.

Nhưng Hoa Kỳ không có thời gian chờ đợi ba tháng này. Nếu phải chờ Nhật Bản chiếm được đảo Oahu rồi mới tiến hành phản công, thì Hoa Kỳ sẽ không có thời gian can thiệp vào sự bành trướng của Đức ở Trung Đông và Đại Tây Dương. Đức sẽ dễ dàng chiếm lấy Ai Cập, kiểm soát kênh đào Suez và thao túng khu vực Trung Đông. Khi đó, Hoa Kỳ sẽ phải trải qua một cuộc khủng hoảng tài chính mới, người Do Thái sẽ hoàn toàn đứng về phía Đức, và Hoa Kỳ lúc đó sẽ trở thành một cường quốc hạng hai đáng thương.

Vì vậy, sau khi Nimitz đề xuất kế hoạch phản công gấp rút vào thời điểm này, nhiều quan chức cấp cao Hoa Kỳ đều ủng hộ ông. Ngay cả Roosevelt cũng không kiên quyết phản đối, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông quyết định để Nimitz toàn quyền tiến hành trận chiến, để tranh thủ một tương lai tươi sáng hơn cho Hoa Kỳ. Ông ấy trao quyền cho Nimitz điều động gần như toàn bộ các chiến hạm có thể huy động của Hoa Kỳ, đi đến chiến trường để quyết tử chiến với hạm đội liên hợp Nhật Bản.

Trong lúc Roosevelt đang lo âu không biết hạm đội Hoa Kỳ có thể thắng được cuộc chiến hay không, hạm đội Hải quân Hoa Kỳ đang nhanh chóng tiến về phía trước trên vùng biển Đông Thái Bình Dương, vượt qua những con sóng theo gió. Đứng trên cầu tàu của chiếc tàu sân bay tối tân USS Hornet, Nimitz đứng trước cửa sổ kính, vẻ mặt vô cảm, nhìn chằm chằm mặt biển tĩnh lặng mà không nói một lời nào.

Không ai biết vào giờ phút này gánh nặng ngàn cân đè nặng trên vai ông thực sự lớn đến mức nào, cũng không ai biết vị hạm đội trưởng trẻ tuổi nhưng đầy tinh thần mạo hiểm này thực sự đang nghĩ gì. Ông ấy đã dốc hết sức thúc đẩy trận quyết chiến này, mang theo hạm đội đến chậm rãi, xuất hiện trên mặt biển phía đông Trân Châu Cảng.

"Thưa Tướng quân, Tướng quân Spruance đã phát tín hiệu bằng cờ hiệu, toàn bộ hạm đội đã đến vị trí được chỉ định, đang tiến vào vị trí tác chiến phản công theo đúng kế hoạch dự kiến." Một sĩ quan tham mưu bước đến từ phía sau Nimitz, báo cáo cho ông về động thái mới nhất của hạm đội.

Nimitz quay đầu lại, gật đầu rồi mỉm cười: "Hãy tin tôi, hạm đội Nhật Bản lần này nhất định sẽ bị chúng ta đánh bại, bởi vì tôi không phải đang tìm đến cái chết, mà thực sự nắm chắc phần thắng trong cuộc chiến này."

Người sĩ quan tham mưu đó sững sờ, anh ta không nghĩ Tướng quân lại giải thích một câu như vậy với mình, chỉ hơi e dè mở lời: "Thưa Tướng quân, tàu sân bay và chiến hạm của người Nhật đều gấp mấy lần của chúng ta, chúng ta không thể nào thắng được kiểu chiến tranh này..."

Nimitz chỉ vào chồng tài liệu đặt trên bản đồ, rồi mỉm cười. Ông ấy như thể đang thuyết phục toàn bộ sĩ quan chỉ huy và thủy thủ trên cầu tàu, hoặc như đang dùng tất cả vốn liếng của mình để tự thuyết phục bản thân tiến hành một trận đánh cược như vậy: "Hải quân Nhật Bản đã tuần tra đi lại ở vùng biển lân cận đảo Oahu một thời gian rất dài, họ, dù là nhiên liệu hay lương thực, đều không còn dồi dào. Trên đảo Kauai và đảo Oahu không có bất kỳ vật liệu nào được người Nhật giữ lại, cho nên chỉ cần chúng ta tiến hành phản công, người Nhật sẽ không có gì bất ngờ mà rút lui."

Ông ấy chưa nói rằng còn có một số tin tức tình báo khác. Những tin tức này được truyền đến Hoa Kỳ qua một đường dây đặc biệt. Nghe nói một chỉ huy Đức ở Argentina đã giao một tài liệu cho một thương nhân người Mỹ, và nhờ đó đã nhận được khoản tiền "trà nước" hai triệu đô la. Tài liệu này là một báo cáo đánh giá kỹ thuật đến từ một bộ phận của Đức, trong đó ghi chép chi tiết các thông số kỹ thuật và tính năng bay của máy bay chiến đấu Zero của Nhật Bản.

Có thể nói, thông tin tình báo này chính là do chính phủ Đức giao cho chính phủ Hoa Kỳ, mục đích chính là để giúp Hoa Kỳ ổn định chiến trường Thái Bình Dương của mình. Tuy nhiên, tính xác thực của thông tin này không thể kiểm chứng, hơn nữa, các số liệu trong đó chỉ là số liệu thử nghiệm rất sơ khai, cũng không phải là tài liệu thực về máy bay chiến đấu Zero.

Nhưng với tài liệu này, sau khi Không quân Hải quân Hoa Kỳ tiến hành đánh giá kỹ lưỡng, cảm thấy có thể dựa vào các máy bay chiến đấu P-40 kiểu mới nhất, đã được cải tiến động cơ Rolls-Royce, để đối đầu với Không quân Nhật Bản. Cho nên đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Nimitz quyết định phát động phản công sớm hơn dự kiến.

"Vậy thì... Tướng quân." Người sĩ quan tham mưu này rõ ràng đã bị Tướng quân của mình thuyết phục, vẻ mặt anh ta hơi giãn ra, mở lời: "Nói như vậy, chúng ta có thể sống sót trở về nhà chứ?"

"Dĩ nhiên!" Nimitz mỉm cười gật đầu, vỗ vai người sĩ quan tham mưu trẻ tuổi và nói: "Ta đã dẫn dắt các ngươi ra đi, tất nhiên có trách nhiệm đưa mọi người cùng trở về."

Sau khi nói xong, ông ấy ban bố mệnh lệnh của mình: "Hãy báo cho Tướng quân Spruance, hạm đội giữ vững hướng đi hiện tại, phái máy bay trinh sát đi xác nhận tình hình an toàn vùng biển xung quanh hạm đội! Phát cờ hiệu cho đội tàu khu trục số 1, yêu cầu họ tách khỏi hạm đội, sau 2 giờ gửi điện báo, yêu cầu sân bay quân sự ở đảo Hawaii cho máy bay cất cánh, sau khi tìm thấy hạm đội chủ lực Nhật Bản thì truyền về vị trí của chúng."

Lợi thế của hạm đội Nimitz là Yamamoto Isoroku (Ba Bản Năm Mươi Sáu) hoàn toàn không biết việc ông ấy bất ngờ xuất hiện. Sau nhiều ngày diễn ra các trận chiến giành đảo, người Nhật chắc chắn nghĩ rằng Hải quân Hoa Kỳ sẽ không xuất hiện ở đây. Hơn nữa, hạm đội Hoa Kỳ lần này không giống với hạm đội ban đầu một chút nào; họ có máy bay tiếp viện từ đất liền, và còn có những chiếc máy bay chiến đấu P-40 kiểu mới nhất, đã được cải tiến động cơ.

Hơn nữa, mặc dù hạm đội Hoa Kỳ phải thực hiện một cuộc tấn công đường dài, nhưng so với hạm đội Nhật Bản vốn đã liên tục tham gia chiến đấu, thì tuyệt đối có thể nói là "dĩ dật đãi lao" (lấy nhàn đợi mệt). Họ mang theo hơn 400 chiếc máy bay chiến đấu, một phần trong số đó, sau khi cất cánh, sẽ không quay trở lại tàu sân bay, mà bay thẳng đến Trân Châu Cảng để được bổ sung vật tư. Cho nên, về số lượng máy bay, số lượng máy bay của Hoa Kỳ không hề ít như người Nhật dự đoán.

Tất nhiên, Hải quân Nhật Bản chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, với 8 chiếc thiết giáp hạm và 4 chiếc tàu sân bay hạm đội. Hơn nữa, không quân Hải quân Nhật Bản có kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú, gần như đều là các phi công lão luyện, kỹ thuật thành thạo. Do đó, họ không hề sợ hãi, cho rằng hạm đội Hoa Kỳ tuyệt đối không dám xuất hiện gần Trân Châu Cảng.

Điều bi kịch là Hạm đội tàu sân bay số 2 của Nhật Bản, vì phải tiếp viện cho cuộc tấn công cảng Darwin, đã rời khỏi vùng biển lân cận đảo Oahu một ngày trước đó. Do đó, ưu thế tuyệt đối về tàu sân bay của Hải quân Nhật Bản giờ đây đã không còn tồn tại, hai bên thực ra không chênh lệch nhiều về số lượng máy bay và tàu chiến. Điều này cũng khiến Yamamoto Isoroku không khỏi lo lắng, bồn chồn.

Hai hạm đội hiện vẫn chưa tìm thấy đối thủ của mình. Spruance không biết vị trí chính xác của hạm đội tàu sân bay Nhật Bản do Tướng quân Nagumo Chūichi chỉ huy, chỉ biết rằng Hạm đội thiết giáp hạm số 1 của Nhật Bản đang pháo kích đảo Oahu. Nagumo Chūichi bây giờ cũng không biết hạm đội Hoa Kỳ đã đến nơi, vẫn đang chuẩn bị oanh tạc các công trình quân sự của Hoa Kỳ trên đảo Oahu.

Mặt trời buổi sáng từng chút một dâng lên, thật hiếm có một ngày trời đẹp như vậy.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc sở hữu của truyen.free, góp phần làm phong phú thêm kho tàng truyện đọc cho độc giả Việt Nam.