"Cốc, cốc, cốc." Tiếng gõ cửa vang lên, Gordon xoa xoa sống mũi đau nhức, cố xua đi cảm giác mệt mỏi, rồi hơi bất đắc dĩ ngẩng đầu lên: "Vào đi."

Mấy ngày nay, anh ta đã phê duyệt hồ sơ của khoảng năm trăm cựu chỉ huy lục quân Đức. Những người này đều được giữ lại trong lực lượng lục quân mới thành lập, mỗi người đều trải qua quá trình tuyển chọn kỹ lưỡng và sàng lọc gắt gao.

Đội quân này có thể nói là một trong những đơn vị bộ binh có quy mô nhỏ nhất trên toàn châu Âu, nhưng đồng thời cũng là lực lượng lục quân chuyên nghiệp nhất, không chỉ ở châu Âu mà có lẽ là trên toàn thế giới.

Thiếu tá Gordon cũng góp một phần công sức không nhỏ vào điều này. Anh ta đã làm việc liên tục mười ngày, mỗi ngày đều sắp xếp vị trí cuối cùng cho hơn bốn mươi binh lính.

"Thiếu tá Gordon, Thiếu úy Accardo Rudolph kính chào ngài." Từ phía cửa, một giọng nói trong trẻo vang lên, nhưng với Gordon, âm thanh đó chẳng có gì khác biệt. Mỗi ngày anh ta tiếp đón hàng chục thanh niên như thế, mỗi người đều là tinh hoa của tinh hoa. Anh ta tận tâm tận lực, cố gắng giữ lại lực lượng chiến đấu lớn nhất cho nước Đức, đó là điều anh ta tin là đúng đắn.

Mấy ngày qua, đủ loại giọng nói vẳng bên tai anh ta: có giọng tràn đầy sức sống, có giọng mạnh mẽ dứt khoát. Những binh lính này đều là những người ưu tú nhất; ít nhất một phần mười trong số họ từng được trao Huân chương Thập tự Sắt. Ngoài ra, còn có những sĩ quan chỉ huy xuất thân từ giới quý tộc truyền thống, và cả những người từng là thiếu tá lục quân Đức nhưng tình nguyện nhập ngũ làm lính.

"Ta đã xem qua sơ yếu lý lịch của cậu, Thiếu úy Accardo. Chắc hẳn cậu vẫn chưa rõ lý do mình được giữ lại. Ta nói thật cho cậu biết, binh lính ưu tú hơn cậu ở chỗ tôi ít nhất có hai vạn người. Lý do ta chọn cậu rất đơn giản: cậu đã trải qua một cuộc tấn công khí độc, và vẫn sống sót một cách đáng ngạc nhiên. Chỗ tôi đang thiếu một tổ huấn luyện ứng phó khí độc, cậu sẽ phải chịu trách nhiệm huấn luyện cho khoảng hai trung đoàn binh lính lục quân mới, đảm bảo họ có thể sống sót an toàn trong cuộc tấn công khí độc của địch, giống như cậu."

Accardo sững sờ. Anh ta từng nghĩ đến lý do mình được giữ lại, và quả thực đã nghĩ đến chuyện có liên quan đến khí độc, chỉ là không ngờ mình lại may mắn đến mức trở thành một kẻ "Hậu cần bộ đội".

"Phòng làm việc của cậu tạm thời đặt ở trụ sở Trung đoàn 103, nằm ở ngoại ô Hamburg. Ở đó cơ sở vật chất rất tốt, từng là một bộ chỉ huy quân sự. Hai trung đoàn cậu phụ trách, một là Trung đoàn 103, một là Trung đoàn 105." Gordon không giấu vẻ đắc ý khi nói về chế độ đãi ngộ ưu việt của lục quân hiện tại: "Ghế sofa da thật, bàn đọc sách gỗ sồi, thậm chí còn có một mô hình địa cầu lớn."

"Thưa cấp trên, những thứ này chẳng liên quan gì đến việc đánh trận. Xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi." Accardo có vẻ không ưa những món đồ xa hoa mà vô dụng đó.

"Những thứ tôi nói chỉ là thống kê trước đây. Sau thất bại, gần như toàn bộ trại lính đều bị cướp phá, cậu đừng quá kỳ vọng vào những gì tôi vừa kể." Gordon cúi đầu tiếp tục làm việc với chồng tài liệu trước mặt: "Khi ra ngoài, làm ơn gọi giúp tôi một người lính."

"Báo cáo của tôi sẽ nộp cho ai? Hay nói cách khác, tôi phải chịu trách nhiệm trước ai?" Accardo đứng lên, cuối cùng cũng mở lời hỏi.

Gordon sững sờ, sau đó anh ta dừng lại một chút mới trả lời câu hỏi của Accardo: "Báo cáo ư? À, gần đây công cuộc cải tổ lục quân thực sự quá hỗn loạn, cấp trên của tôi cũng chưa nói cho tôi biết tổ của cậu cần báo cáo cho ai. Thôi được, cậu cứ triển khai công việc trước đi, cấp trên sớm muộn cũng sẽ nhớ ra cậu thôi."

Giống như một người sắp chết, cùng đường mạt lộ, các chức năng cơ thể đã gần như hoại tử, tình hình lục quân Đức hiện tại cũng y hệt như vậy. Nơi đây hỗn loạn tột độ, tạm thời chưa thể tỏa ra sức sống cần có.

Từ trợ lý của Gordon, Accardo nhận được một khẩu súng lục, một bộ giấy tờ chứng minh thân phận, cùng với một cuốn sổ để người khác kiểm tra giấy tờ tùy thân. Anh ta liền lên đường đi tìm phòng làm việc của mình. Mà cái gọi là "tổ đề phòng khí độc" do Accardo phụ trách đó, thực ra chỉ có mỗi một mình anh ta mà thôi.

Vốn dĩ anh ta đã là thiếu úy, thì đáng lẽ phải được trang bị vài ba người dưới quyền, hoặc ít nhất là một trợ lý. Nhưng anh ta lại không có được may mắn như vậy, bởi vì binh lực của quân đội Đức đột ngột khan hiếm, vị thiếu úy đáng thương này không đủ cấp bậc để được trang bị trợ lý.

Thế là, một mình đi mãi đến trưa, Accardo cuối cùng cũng tìm được trụ sở Trung đoàn 103. Không trách anh ta mất nhiều thời gian đến vậy, bởi vì trên cánh cổng của trụ sở Trung đoàn 103, theo lời đồn, treo tấm biển "Bộ Tư lệnh Quân đoàn 11 Lục quân Đế quốc".

Trong doanh trại hỗn loạn tưng bừng. Đáng lẽ nơi này phải có một đại đội cảnh vệ đóng quân, nhưng vì quy mô của bộ chỉ huy đã bị thu nhỏ, lại có rất nhiều binh lính còn chưa kịp đến báo danh, nên giờ đây chỉ có vỏn vẹn bảy vệ binh.

Vệ binh gác cổng kiểm tra giấy tờ của Accardo, sau đó tùy tiện dẫn anh ta vào một căn phòng để làm phòng làm việc. Trên cánh cửa căn phòng này vẫn còn một dòng chữ rõ ràng: "Ban Thư ký Quân đoàn 11".

Đoàn trưởng của trung đoàn này dĩ nhiên đã tới, nhưng ông ta đang ở ngoại ô phụ trách việc chỉnh biên tiểu đoàn 2. Còn tiểu đoàn 1 mới vừa được thành lập, vẫn chưa bắt đầu huấn luyện cơ bản nhất. Bởi vậy, trên thực tế trung đoàn này vẫn chưa được thành lập hoàn chỉnh, huấn luyện phòng khí độc thì càng không thể bàn tới. (Mặc dù những người này cũng đã tham gia huấn luyện quân sự, nhưng theo quy định, họ nhất định phải trải qua thêm một đợt huấn luyện nữa.) Vì vậy, Accardo hiện giờ coi như là một chức vụ nhàn rỗi, không có việc gì làm.

Khi Accardo đẩy c��a phòng làm việc của mình ra, anh ta vẫn bị mọi thứ trước mắt khiến kinh ngạc: chiếc ghế sofa đổ lăn lóc dưới đất, mô hình địa cầu đã biến mất không dấu vết. Trên chiếc bàn gỗ sồi lớn chất đầy những tài liệu lộn xộn, từng được coi là tuyệt mật.

Giữa phòng có một chậu than, bên trong toàn là tro bụi. Có vẻ như những vật thực sự quan trọng đã bị hủy hoại, còn lại chỉ là một vài thứ không quan trọng, sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác biết.

Accardo đi tới trước bàn, ngẩng đầu nhìn thấy ngay phía trên chiếc ghế sau bàn có treo bức chân dung Hoàng đế Đức. Anh ta dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau một cái trên mặt bàn, phát hiện phía trên đã phủ một lớp bụi mỏng. Nơi này chắc hẳn đã khoảng một tuần không có ai dọn dẹp.

Anh ta cởi áo khoác quân phục, treo lên chiếc giá bên cạnh bàn, tiện tay treo cả chiếc mũ lên. Sau đó khom lưng nhặt lên từ dưới đất một chiếc găng tay trắng bị rách, không màng đến vết bẩn trên đó, vỗ nhẹ lên ghế, một làn bụi tung lên.

Sau đó anh ta thản nhiên ngồi xuống ghế, cầm lấy mấy tờ văn kiện trước mặt, thờ ơ lật giở xem.

Điện tín đầu hàng của Đế chế, lệnh giải tán binh lính theo mệnh lệnh của Bộ Quốc phòng, báo cáo vệ sinh phòng dịch, cùng một bản sao lệnh đầu hàng. "Hừ." Accardo cười gằn một tiếng, ném những tờ giấy vụn này trở lại bàn.

Một đội quân hơn hai vạn người, cứ thế mà chưa bắn một phát súng nào, đã bị kẻ địch tiêu diệt chỉ bằng một bản hiệp ước, hơn nữa còn là cái gọi là "tiêu diệt hoàn toàn".

Accardo nhớ đến triều đình Mãn Thanh, nhớ đến năm Giáp Ngọ nhục nhã, nhớ đến những hiệp ước mất nước, mất chủ quyền. Lực lượng phản kháng các điều ước bất bình đẳng vẫn tồn tại khắp nơi, chỉ là trong thời đại này, vào thời khắc lịch sử đặc biệt này, khát vọng vươn lên mạnh mẽ, phản kháng sự chèn ép của người dân Đức, đã bị đảng Quốc Xã lợi dụng và thao túng.

Nghĩ tới đây, anh ta không khỏi nhớ đến người bạn tốt mà mình đã quen biết sau khi đến thời đại này, ngài Hitler. Không biết liệu cựu hạ sĩ quan lục quân Đức đã giải ngũ này, có vẫn sẽ như lịch sử mà mọi người vẫn biết, khuấy động một làn sóng lịch sử cuồng nhiệt không.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời xanh với những áng mây trắng, Accardo nheo mắt lại rồi thiếp đi. Anh ta mơ thấy mình đứng trên bục giảng đại học, tiếp tục giảng về Chiến tranh Thế giới thứ hai quen thuộc cho các sinh viên.

Không khí nhàn nhã trong phòng làm việc không hề lan tỏa khắp nước Đức. Ngược lại, khắp các ngõ ngách ở Đức, đâu đâu cũng là cảnh tượng bận rộn và hỗn loạn.

Tại xưởng Krupp, một nhóm chỉ huy người Anh và những người Pháp mặc lễ phục đang giám sát công nhân Đức tháo dỡ các máy tiện ở đây. Những bánh răng cưa khổng lồ chất đống khắp nơi, linh kiện tinh vi bị vứt bỏ như rác rưởi hai bên hành lang.

Mấy phóng viên đang ghi chép lại thời khắc đáng thương này. Các công nhân thút thít vận chuyển những cỗ máy từng là nguồn sống của mình, tự tay hủy diệt chúng. Một bên, người Pháp và người Anh đang dùng máy ảnh và sổ tay ghi chép lại từng chi tiết linh kiện. Họ dùng sơn đánh số hiệu cho từng linh kiện, đồng thời phá hủy các bộ phận quan trọng.

Những nòng pháo chế tạo từ thép thượng hạng ngổn ngang chồng chất, trông giống như vô số ống khói đổ gãy, số lượng nhiều đến mức khiến người ta phải tặc lưỡi. Nơi này có hàng ngàn, hàng vạn khẩu đại bác, từng là vật liệu quân sự vô cùng quan trọng mà các quân đoàn mong đợi. Nhưng giờ đây, tất cả chỉ là rác rưởi, không đáng một xu.

Những khẩu đại pháo được sản xuất tại đây từng đẩy nước Đức đến đỉnh cao thế giới, chỉ còn cách chiến thắng Chiến tranh Thế giới thứ nhất một bước chân. Nhưng giờ đây, tất cả đã kết thúc. Nơi này bị buộc phải ngừng sản xuất, chín phần mười năng lực sản xuất của toàn bộ nhà máy đã bị loại bỏ.

Trong mớ hỗn loạn này, lục quân Đức bị giải thể một nửa, khoảng hai triệu quân nhân Đức trở thành người thất nghiệp. Cùng lúc đó, khoảng một triệu công nhân Đức cũng mất việc làm.

Đối với Ủy ban Giám sát và Quản lý của Liên quân, chính phủ Đức đành bó tay chịu trói. Xã hội vì thế mà rung chuyển bất an, kinh tế Đức thụt lùi nghiêm trọng. Người dân cảm thấy thất vọng vô cùng với chính phủ hiện tại vì đã ký Hiệp ước Versailles, tỷ lệ ủng hộ giảm mạnh, đẩy toàn bộ cơ cấu hành chính của nước Đức đến bờ vực sụp đổ.

Khắp nơi đều có bạo động nổ ra. Người dân đổ ra đường, mang theo súng trường, từng đoàn từng đội tuần hành, lật đổ tượng Hoàng đế Đức trên các con phố lớn nhỏ. Thậm chí có những cuộc xung đột đấu súng với quân đội. Tóm lại, trong tháng này, nước Đức là một bức tranh hỗn loạn đến tuyệt vọng.

Hoàn cảnh hỗn loạn đã tạo ra một chính đảng mới. Chính đảng mới nổi còn non yếu này dần dần trỗi dậy, với sức sống mãnh liệt, đầy tính công kích, tuyên truyền tinh thần dân tộc chủ nghĩa cực đoan, và được rất nhiều người ủng hộ. Đảng phái này có một cái tên nghe có vẻ hoàn toàn đối lập: Quốc gia chủ nghĩa xã hội công nhân đảng.

Trong đảng này có một nhân vật như thế. Tên của ông ta dần dần trở nên quen thuộc với một số nhà tư bản, và ở các địa phương, sức ảnh hưởng của ông ta cũng ngày càng lớn. Người này có một cái tên lẫy lừng: Adolf Hitler.

Bản dịch văn học này thuộc về quyền sở hữu và phân phối của truyen.free.