Vào một buổi sáng yên bình, ngày 15 tháng 7 năm 1938, những đứa trẻ đến từ các gia đình bình dân sống dọc bờ biển tây bắc Australia đang chơi đùa trên bãi biển. Chúng như thường lệ, đuổi theo từng con sóng, cười đùa rộn ràng khắp bãi cát, còn những chiến hào và pháo đài đã bị bỏ hoang từ lâu thì trở thành nơi vui chơi lý tưởng của chúng.

Đột nhiên, một âm thanh b���t an vọng lại từ phía biển xa, nơi một vệt đen nhỏ, mơ hồ và đáng ngại, xuất hiện. Những đứa trẻ nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi vệt đen tựa như đám mây giông đang kéo đến, vội vã buông xẻng xúc cát và khối gỗ trên tay, ba chân bốn cẳng chạy về nhà.

Vào 8 giờ 30 sáng, vệt đen ban nãy đã biến thành một hạm đội khổng lồ trải dài bất tận trên mặt biển. Trên mũi những chiến hạm khổng lồ của hạm đội, hoa văn cúc vàng điểm xuyết, còn trên những cột buồm cao vút, lá cờ Mặt Trời mọc với nền trắng và hình tròn đỏ đang tung bay trong gió. Hạm đội liên hợp Đế quốc Đại Nhật Bản hùng mạnh, hộ tống hạm đội đổ bộ của Lục quân Nhật, cuối cùng đã xuất hiện gần bờ biển Australia.

"Ầm!" Tiếng pháo của Hải quân Nhật Bản vang lên, chào hỏi bờ biển đã không còn một bóng người. Quả đạn pháo đầu tiên rơi xuống. Uy lực của nó giảm đi đáng kể khi chạm vào bãi cát, chỉ hất tung một mảng cát vàng cùng làn khói đen đặc quánh.

Sau khoảng nửa giờ pháo kích chuẩn bị, binh lính Lục quân Nhật Bản bắt đầu chiến dịch đổ b�� lưỡng cư. Hiệu suất vận chuyển khổng lồ và đáng kinh ngạc của hải quân một lần nữa được thể hiện trọn vẹn tại đây: hàng ngàn thuyền bè dân sự và tàu vận tải quân sự đã đưa từng đợt binh lính lên bờ biển xa lạ.

Binh lính Nhật rời khỏi chiến hạm, chuyển sang xuồng đổ bộ và thuyền nhỏ, rồi dày đặc tiến thẳng về bờ biển Australia. Những con sóng dập dềnh xô đẩy, các binh lính hô vang khẩu hiệu, từng chút một nhích lại gần mục tiêu.

"Thiên Hoàng bệ hạ vạn tuế!" Một sĩ quan Nhật Bản, cố nén cảm giác buồn nôn trào lên cổ họng, khản giọng gào thét. Vừa rút thanh gươm chỉ huy bên hông, hắn vừa trừng mắt dữ tợn nhìn chằm chằm cấp dưới.

"Thiên Hoàng bệ hạ vạn tuế!" Toàn bộ binh lính Nhật Bản cũng giơ cao hai tay. Mặc dù hành trình dài ngày trên biển đã khiến họ tái xanh mặt mày, và họ vẫn còn quay cuồng vì say sóng cùng những cơn sóng biển chòng chành, nhưng họ vẫn dồn hết sức lực, cất tiếng hô vang khẩu hiệu ấy.

Tiếng reo hò vang lên liên tiếp từ các thuyền nhỏ, khi đường bờ biển đã đủ gần. Từng binh lính L���c quân Nhật Bản nhảy từ thuyền nhỏ xuống nước, bất chấp nguy cơ có thể chết chìm vì trang bị nặng nề.

Họ đã lênh đênh trên biển quá lâu, khao khát được đặt chân lên đất liền. Hơn nữa, quê hương của họ quá nhỏ bé, họ như những con ốc mượn hồn, muốn tìm một ngôi nhà mới rộng lớn hơn cho sự lớn mạnh của mình.

"Xông lên!" Một sĩ quan Nhật Bản, chân lội dưới nước biển, bước đi lảo đảo xông thẳng đến vùng đất mà hắn sắp chinh phục. Phía sau hắn, những binh lính Nhật Bản khác, mang theo cờ hiệu Nhật, cũng chạy xiêu vẹo. Ở phía xa hơn, đã có những người nhanh nhẹn hơn trèo lên các ghềnh đá gần đó, vẫy cờ hiệu Nhật Bản để thể hiện sự dũng mãnh của mình.

"Thiếu tá Matsumoto, cánh trái không hề gặp phải sự phản kháng nào của đối phương, dường như họ đã bỏ lại chiến hào và công sự phòng ngự." Một sĩ quan Nhật Bản, mặc quân phục thiếu tướng, một tay đè lên thanh gươm chỉ huy, một tay lướt nhìn tấm bản đồ chiến khu mà trợ lý đang nâng niu, giữa làn gió biển. Là chỉ huy của đợt quân quyết tử đầu tiên đổ bộ lên bãi cát, hắn có sự kiên trì và niềm kiêu hãnh của riêng mình.

"Tướng quân Ogawa, cuộc đổ bộ đang diễn ra vô cùng thuận lợi, đối phương không có dấu hiệu phản công. Có vẻ như Đế quốc Đại Nhật Bản đã đánh bại nước Mỹ, và họ đã từ bỏ Australia." Thiếu tá Matsumoto, dương dương tự đắc chỉ vào một ngôi làng xa xa: "Chỉ vài phút nữa, chúng ta sẽ chiếm được nơi đó."

"Bên Hải quân thì nhát như chuột, cứ làm như chúng ta tuyên chiến với Đức là tự rước họa vào thân. Mặc dù họ chiến đấu khá tốt trong trận hải chiến với Mỹ, nhưng rốt cuộc vẫn cần Lục quân chúng ta ra mặt mới có thể giành chiến thắng, phải không?" Tướng quân Ogawa ấn thanh gươm chỉ huy xuống, cùng tùy tùng và vệ binh của mình lội nước biển tiến lên bờ.

Trên bờ biển đã bị quân Nhật kiểm soát, từng đội binh lính Nhật Bản đang tập hợp, xếp hàng chỉnh tề rồi điểm danh. Sau đó, họ cả đoàn cả đội tiến về ngôi làng phía xa, trong khi trên bầu trời, máy bay của không quân hải quân bay là là lướt qua, mang theo một khí thế hung hãn.

Trên chiến hạm của Hải quân Nhật Bản ở xa, một đại tá đang báo cáo tình hình tiến độ đổ bộ cho Yamamoto Isoroku: "Sự chống cự của đối phương không đáng kể, ngoại trừ ba binh lính Lục quân tử vong do nhảy khỏi tàu quá sớm và bị chết chìm, phần còn lại của đội quân hầu như không có tổn thất."

Thêm một sĩ quan nữa chạy đến, đưa bức điện văn cho Yamamoto rồi cất lời hỏi: "Thiếu tướng Kurita điện tới, hỏi có nên tiếp tục pháo kích hay không."

"Hãy nói với hắn, dừng pháo kích! Đối phương còn chẳng thèm phản công ra hồn, chúng ta bên này ầm ĩ thế để làm gì? Để hải quân mất mặt à?" Yamamoto Isoroku tức giận nói: "Lần tới, sau khi lục quân gọi viện binh, hãy bắt đầu pháo kích!"

"Vâng!" Vị sĩ quan đó bị mắng một trận không rõ nguyên do, chỉ đành cúi đầu đứng nghiêm, lớn tiếng đáp lời.

Không giống như những cuộc đổ bộ cưỡng bức ở Philippines hay Malaysia và các hòn đảo khác, lần này, đợt quân đổ bộ đầu tiên của Lục quân Đế quốc Nhật Bản tại Australia hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Những đội quân này dễ d��ng tiến lên bãi cát, rắc rối duy nhất mà các binh lính gặp phải là giày bị đổ đầy cát.

Sư đoàn 19 Lục quân Nhật Bản, đơn vị đầu tiên đổ bộ, vốn đã chuẩn bị một số trang bị cho cuộc tấn công cường độ cao, nhưng cuối cùng, những vũ khí này nhanh chóng bị bỏ lại trên bãi cát. Các binh lính ung dung tụ tập nói chuyện phiếm, thậm chí có người cởi trần nhiệt tình chào đón quan binh của Sư đoàn 13 đổ bộ sau đó.

"Chào mừng đến Australia! Nơi này đã bị chúng ta chiếm đóng!" Một binh lính Nhật, vai vác súng trường, hai mảnh rèm sau mũ cối phất phơ trong gió, cười nói với đồng đội: "Bọn Mỹ toàn là lũ hèn nhát, đến cả dũng khí để đánh một trận cũng không có. Cuộc chiến này chúng ta đã thắng!"

Lời hắn nói đã kéo theo một tràng reo hò. Không ít binh lính Nhật tụ tập lại, giơ cao hai cánh tay cười ngây ngô trước ống kính của nhiếp ảnh gia chiến trường. Người Nhật đã chuẩn bị rất nhiều thứ cho cuộc đổ bộ hoành tráng này, chẳng hạn như một chiếc xe tăng Kiểu 89 đang bị mắc kẹt trên bãi cát, không thể nhúc nhích.

"Mau đưa lính công binh lên bờ! Nhanh lên! Nếu thủy triều lên thì mọi thứ tiêu đời! Bảo họ kéo chiếc xe tăng đang mắc kẹt trong bùn cát ra khỏi nước biển! Nhanh lên!" Một chỉ huy xe tăng hạng trung Kiểu 89 của Nhật Bản chui ra khỏi chiếc xe tăng của mình, nhảy xuống cỗ xe chiến đấu đồ sộ, chạy một quãng khá xa mới tìm thấy đơn vị bộ binh chịu trách nhiệm yểm hộ cho họ.

Cũng như xe tăng Ý, do kỹ thuật hàn nối kém và tư duy thiết kế lạc hậu, xe tăng Nhật Bản đầy rẫy cấu trúc đinh tán chi chít. Loại kết cấu này đã được chứng minh là ảnh hưởng nghiêm trọng đến độ bền kết cấu, và khi bị đạn pháo bắn trúng, các đinh tán sẽ bắn tung tóe gây ra sát thương thứ cấp. Tuy nhiên, do Lục quân Nhật Bản bị Hải quân chiếm ưu thế về hạn ngạch sản xuất, nên họ đành phải tiếp tục sử dụng những mẫu xe tăng lạc hậu đã lỗi thời này.

Một đội binh lính Nhật nghênh ngang tiến vào ngôi làng, bắt đầu "quy trình càn quét" quen thuộc của mình: cướp bóc từng nhà và quấy nhiễu dân chúng, khiến làng chài yên bình của Australia lập tức trở nên hỗn loạn. Những binh lính Nhật không hề ngần ngại hay kiềm chế, cười cợt xua đuổi những phụ nữ da trắng địa phương, trong chốc lát quên mất rằng mình đã không còn ở vùng đất Đông Nam Á kia nữa.

"Đoàng!" Một tiếng súng vang lên làm bừng tỉnh tất cả. Một người đàn ông Australia địa phương cao lớn vạm vỡ, ôm khẩu súng săn, bắn chết một binh lính Nhật đang xông vào nhà. Vì thế, cuộc đổ bộ vốn êm ả như một chuyến du ngoạn đã biến thành một cuộc thảm sát địa ngục chỉ trong vài phút.

Không ai ngờ rằng, lực lượng phản kháng không phải là quân đội Australia, mà là những thường dân bản xứ tay trắng. Mặc dù nói những người dân này tay không tấc sắt là hơi quá lời, nhưng so với đội quân đổ bộ của Nhật Bản, họ quả thực không có bất kỳ lợi thế về trang bị nào. Thế nhưng, kết cục trận chiến lại khiến người ta bất ngờ. Trong chốc lát, những binh lính Nhật quen thói đàn áp dân thường ở vùng chiếm đóng đã bị những người Australia vùng dậy phản kháng đuổi ra khỏi làng. Sáu binh lính Nhật bị bắn chết, còn một người khác bị trúng đạn xuyên bụng, la hét thảm thiết chờ đợi bác sĩ đến giúp.

Sau khi biết tin, Matsumoto, chỉ huy tiền tuyến của quân đổ bộ, bỏ mặc những chiếc xe tăng đang kẹt trên bãi cát, lập tức tổ chức một đội quân 200 người, tấn công trở lại ngôi làng đó. Người dân bản xứ ngay lập tức phải trả giá bằng máu cho hành động bốc đồng của mình. Hơn 130 thường dân bị bắn chết, chỉ có vài đứa trẻ thoát được trong xe hơi, dưới sự hộ tống của một vài người đàn ông.

Tuy nhiên, những ngày tháng dễ dàng của binh lính Nhật Bản cũng kết thúc khi quy mô cuộc đổ bộ mở rộng. Thực tế, người Australia có nhiều lựa chọn để ở lại và bảo vệ quê hương mình. Nhiều tân binh không hề rời đi cùng người Mỹ mà ngược lại, họ đã tự tổ chức các đội quân phòng vệ. Các đội phòng vệ này có tới ba sư đoàn, chỉ là lãnh thổ Australia quá rộng lớn, nên các đội quân này không thể bảo vệ toàn bộ bờ biển dài dằng dặc.

Sau khi củng cố các trận địa phòng ngự tại bãi biển đổ bộ, một số đơn vị trinh sát của quân Nhật trên đường tiến về thủ phủ Australia đã chạm trán với lực lượng Lục quân Australia còn ở lại. Hai bên lập tức giành giật ác liệt một số tuyến đường huyết mạch quan trọng.

Những binh lính Australia từng bị Quân đội Quốc phòng Đức đánh cho chỉ biết đứng trong chiến hào chờ bị bắt ở Bắc Phi, lần này khi đối mặt với Lục quân Nhật Bản lại vô cùng dũng cảm. Họ chỉ rút lui sau khi bị máy bay Nhật Bản không kích, còn binh lính Nhật cuối cùng đã kiểm soát điểm đổ bộ và chiếm được toàn bộ các ngôi làng lân cận.

Thế nhưng, khi người Nhật chuẩn bị dốc toàn lực tiến sâu vào nội địa châu Úc, họ lại phát hiện thứ chắn ngang trước mặt không phải quân đội địch, mà là một sa mạc trải dài bất tận. Đúng vậy, sa mạc – một loại địa hình mà họ chưa từng thấy bao giờ.

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản chuyển ngữ trọn vẹn này, mong quý độc giả đón đọc.