Tại cửa phòng họp ở Wolfsschanze, Mannstein tìm thấy Nguyên thủ Accardo, người đang chuẩn bị chủ trì một cuộc họp tác chiến. Việc đế quốc can dự vào cuộc chiến với Nhật Bản chỉ vì một đồng minh không mấy quan trọng khiến ông không khỏi thấy khó tin. Đức tuyên chiến với Nhật Bản chẳng mang lại lợi ích thực chất nào, thậm chí Nhật Bản có tuyên chiến với Đức cũng không khiến Đức tổn thất gì. Ông không hiểu tại sao mọi người lại quá chú trọng vào một hành động hình thức, không hề có lợi ích nào.

"Thưa Nguyên thủ, việc khai chiến với Nhật Bản chỉ vì một vùng lãnh thổ xa xôi căn bản không thuộc về Bắc Anh, liệu có quá vội vàng không?" Mannstein vừa gặp mặt đã lên tiếng: "Chúng ta hoàn toàn không cần bận tâm đến việc Nhật Bản tuyên chiến, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi kết quả ở Thái Bình Dương là đủ rồi."

"Đây là một vấn đề chính trị. Nếu chỉ xét từ góc độ quân sự, tôi thậm chí sẽ không chấp nhận lời tuyên bố của Australia, mà sẽ nổi giận mắng nhiếc rồi ngồi nhìn Nhật Bản chiếm đóng nơi đó." Accardo liếc nhìn Mannstein, cười giải thích: "Tuy nhiên, một khi đã liên quan đến lợi ích chính trị, thì nhiều chuyện hơn thiệt lại cần phải được phân tích lại."

"Chúng ta đã gieo mầm hữu nghị ở Trung Quốc. Nếu quá thân thiết với người Nhật, khoản đầu tư chiến lược trước đây của tướng quân Seeckt sẽ trở nên vô ích. Điều này rõ ràng không phù hợp với lợi ích của Đế qu��c, cũng không nằm trong kế hoạch chiến lược dài hạn của Đế quốc." Accardo đưa một tập tài liệu trong tay cho Anna đang đứng cạnh: "Hơn nữa, nếu không lập tức đáp trả lời tuyên chiến của Nhật Bản, ảnh hưởng của Đức đối với các đồng minh xung quanh cũng sẽ suy yếu. Một khi Bắc Anh tìm được cớ để bắt tay với người Mỹ, bức tường phòng thủ Đại Tây Dương của chúng ta sẽ lộ ra điểm yếu. Đây là hậu quả mà Đế quốc không thể nào chấp nhận."

"Vậy thưa Nguyên thủ, chúng ta có thể tuyên chiến, nhưng tại sao lại phải phái nhiều tàu ngầm đến Thái Bình Dương như vậy, để giúp Mỹ đánh hải quân Nhật Bản? Điều đó rõ ràng không phù hợp với lợi ích của chúng ta." Mannstein tiếp tục đặt câu hỏi.

Accardo chỉ tay vào Mannstein và nói: "Ông này, ông này, nếu là Augus thì sẽ không hỏi câu ngớ ngẩn như vậy đâu. Tôi điều động nhiều tàu ngầm đến thế, nhưng lại tuyệt đối không đụng đến hạm đội chủ lực của chúng ta, ông vẫn chưa nhìn ra sự khác biệt đó sao? Việc phái tàu ngầm đến Thái Bình Dương giúp chúng ta giảm thiểu thiệt hại tối đa, còn quy mô này là để trấn an Bắc Anh. Nếu không, lão Chamberlain sẽ lại càu nhàu cho mà xem."

Tại sao Accardo phải tốn công giải thích cho vị tướng quân của mình như vậy? Bởi vì không chỉ riêng Mannstein hoài nghi quyết định của Accardo, ngay cả Đô đốc Donitz, Tổng chỉ huy lực lượng tàu ngầm hải quân, cũng tỏ ra bất mãn khi Accardo điều đi 10 chiếc tàu ngầm của ông ta. Tuy nhiên, vì khoảng cách địa lý, Đô đốc Donitz, người đang thị sát công tác xây dựng căn cứ tàu ngầm ở bờ biển Na Uy, không có điều kiện trực tiếp hỏi Accardo lý do.

Vì vậy, Accardo giải thích cho Mannstein lúc này là vì ông cần Mannstein truyền bá suy nghĩ của mình, thuyết phục nhiều người hơn ủng hộ quyết định tuyên chiến với Nhật Bản lần này. Do đó Accardo quyết định nói thêm: "Trước đây, tôi không đời nào dám để lực lượng tàu ngầm thực hiện nhiệm vụ ở những nơi xa xôi như vậy. Nhưng mọi việc đều cần tích lũy kinh nghiệm, việc điều hành chỉ huy viễn dương cũng không ngoại lệ. Do đó, tôi cho rằng đây là một biện pháp để hải quân tích lũy kinh nghiệm quý báu, đặt nền móng cho hạm đội viễn chinh sau này."

"Ngoài ra, công nghệ tàu ngầm của hải quân đã trưởng thành, các mẫu tàu ngầm cải tiến mới có tỷ lệ hư hỏng cực thấp cũng là yếu tố đảm bảo cho chuyến viễn chinh này. Một chuyến đi dài trên biển như vậy chính là cơ hội để kiểm nghiệm năng lực tác chiến dài ngày của lực lượng tàu ngầm chúng ta. Hơn nữa, riêng về mặt nhiệm vụ, tôi tin rằng khi 10 chiếc tàu ngầm này trở về, tôi sẽ phải ký lệnh ban hành 10 huân chương mới." Accardo mỉm cười, không có ý định nói thêm gì nữa. Trong phòng họp còn có vài tướng lĩnh đến từ Bắc Phi, cùng với tướng quân Schörner, người sẽ sớm lên đường đến Bắc Phi chỉ huy Tập đoàn quân K.

Mannstein nhìn Accardo cùng Anna bước vào phòng họp, rồi đứng thêm vài giây bên ngoài. Giờ đây, ông đã hiểu rõ nhiều tính toán của Đế quốc. Một số vấn đề Accardo nói ra đã nằm trong dự liệu của ông, nhưng một số thì ông chưa từng nghĩ đến. Ông là một tướng quân chứ không phải một chính khách. Phần lớn thời gian, ông chỉ cần cân nhắc làm thế nào để giảm thi��u tổn thất và giành chiến thắng trong chiến tranh, chứ không cần bận tâm đến những vấn đề khác.

Đức điều động 10 chiếc tàu ngầm đến Australia, động thái này rõ ràng là để Chamberlain thấy rõ, đó là chính trị; còn việc 10 chiếc tàu ngầm này trên đường đi sẽ tích lũy kinh nghiệm cho hạm đội và cuối cùng tham gia các cuộc giao tranh, đó là quân sự. Pha trộn chính trị vào quân sự để đạt được mục đích ngoại giao, và kết hợp quân sự vào chính trị để giảm thiểu lãng phí chi tiêu — đây quả là một môn học vấn đáng để nghiên cứu và suy ngẫm.

Và đúng vào lúc này, Chamberlain đã bay đến Berlin, diện kiến Thủ tướng Đế quốc Augus. Hai người đã thảo luận suốt buổi sáng về vấn đề Australia. Ý của Chamberlain là cố gắng hết sức không muốn từ bỏ Australia, thậm chí hy vọng quân Đức có thể điều động một đến hai sư đoàn đến đó, giúp người Anh bảo vệ vùng thuộc địa rộng lớn này.

Nhưng ngay cả bản thân ông ta cũng biết, kế hoạch này đơn giản chỉ là chuyện viển vông. Ngay cả những chỉ huy Đức tự tin nhất cũng không thể nào đ��ng ý kế hoạch điên rồ này. Vì vậy, kế hoạch xuất binh đến Australia chỉ là một cái cớ, một động thái mặc cả giữa hai bên. Thực ra, điều Chamberlain muốn nói thật sự nằm ở câu sau: "Nếu lục quân không thể tăng viện, vậy thì mời Đế quốc điều động hải quân đến đó được không?"

"Thưa Thủ tướng, tôi tin rằng ngay cả ngài cũng t��n thành quan điểm của chúng tôi: hạm đội Biển khơi tuyệt đối không thể được sử dụng, đúng không?" Augus và Raedel phụ trách tiếp kiến Chamberlain. Tại một nhà hàng sang trọng ở Berlin, họ đón tiếp vị "Thủ tướng Anh" này mà không hề khách sáo, lập tức bắt đầu đàm phán về kế hoạch xuất binh.

Tuy nhiên, Chamberlain cũng không phải kẻ ngốc. Ông ta tất nhiên nhìn thấu cái bẫy lớn mang tên Australia này, chỉ là Hoàng gia Anh và người Mỹ đã đào sẵn cho ông ta một cái hố. Ông ta muốn trở thành một "anh hùng" khôi phục và bảo toàn nước Anh, đương nhiên không thể và không dám lấy tính mạng mình ra đùa giỡn.

Augus nói rằng việc điều động hạm đội Biển khơi, dù là Chamberlain có yêu cầu đi chăng nữa, người Đức cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý. Huống chi, Chamberlain còn rõ ràng hơn ai hết rằng hạm đội Biển khơi tuyệt đối không thể mạo hiểm.

Một khi hạm đội Biển khơi tiến vào Thái Bình Dương, chưa nói đến thắng bại ra sao, thì ngay lập tức hải quân Anh ở Đại Tây Dương sẽ giành lại ưu thế. Đến lúc đó, lỡ như người Anh thật sự t���n công vào đất liền, thì ông ta, kẻ "Anh gian" này, chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải chết. Bởi vậy, ông ta càng không thể nào đưa ra yêu cầu ngu xuẩn như điều động hạm đội Biển khơi.

Đối với Chamberlain, tình huống lý tưởng nhất là: Hải quân Đức cử một chi hạm đội phụ, gồm vài chiếc tàu tuần dương hoặc vài chiếc tàu khu trục, để phô trương sức mạnh cho Bắc Anh. Ngay cả khi toàn bộ chiến hạm này bị đánh chìm, cũng chẳng ảnh hưởng đáng kể gì. Nếu người Nhật sợ hãi thì dĩ nhiên là tốt, nhưng ngay cả khi họ thật sự động thủ, thì mọi tổn thất đều thuộc về người Đức, chẳng liên quan gì đến ông Chamberlain cả.

Tuy nhiên, người Đức hiển nhiên có lựa chọn tốt hơn: điều động một hạm đội tàu ngầm viễn dương đến vùng đất đầy rẫy thị phi ở Thái Bình Dương. Cứ như vậy, Chamberlain cũng không tiện nói thêm gì, dù sao người Đức cũng đã giữ đủ thể diện cho Bắc Anh, khi điều động 10 chiếc tàu ngầm – một đội hình khá đáng kể.

Thế nhưng, so với tốc độ 30 hải lý/giờ của tàu tuần dương và tàu khu trục, tốc độ của tàu ngầm quả thực khiến người ta phải dở khóc dở cười. Trên hành trình đến Thái Bình Dương, phần lớn thời gian tàu ngầm chỉ có thể di chuyển với tốc độ khoảng 10 hải lý/giờ, thậm chí nếu gặp tình huống nguy hiểm còn phải lặn xuống và giảm tốc độ còn 5 hải lý/giờ. Tốc độ này, đối với việc chờ đợi cứu viện từ Australia xa xôi mà nói, đơn giản là một sự hành hạ tàn khốc.

Với quãng đường gần hai mươi ngàn cây số, nếu không cẩn thận thì chuyến đi này sẽ mất vài tháng. Thay vì nói là tăng viện Australia, thì đúng hơn là trả đũa việc Nhật Bản xâm lược Australia. Phỏng chừng đến khi hạm đội này tiến vào Thái Bình Dương, Nhật Bản đã chiếm xong Australia và đang trên đà tấn công vào đất Mỹ rồi.

Tuy nhiên, Chamberlain cũng không hề đưa ra bất kỳ dị nghị nào. Ông biết rằng ngay cả khi hạm đội Biển khơi của Đức hiện đang liều mạng chạy đến Australia, thì đến nơi đó, có lẽ Nhật Bản cũng đã chiếm xong Australia rồi — người Mỹ không thực sự dâng Australia cho người Đức, mà chỉ đang dùng một kế sách để gài bẫy họ mà thôi. Vì vậy, về cơ bản, không thể trách người Đức thờ ơ không cứu, mà phải trách người Mỹ hèn hạ và vô sỉ.

Trong khi Đức đang gấp rút điều động tàu ngầm, chuẩn bị thể hiện sự hiện diện của mình ở Thái Bình Dương, thì người Nhật cũng không hề nhàn rỗi. Họ đã giam giữ gần như toàn bộ tàu buôn của phe Trục ở châu Á, chính thức đoạn tuyệt quan hệ với khối phe Trục. Điều này khiến Nhật Bản thu được một khoản lợi lớn, có thêm không ít hàng hóa "miễn phí" từ phe Trục.

Những tàu buôn này không thể quay về châu Âu vì chiến tranh đã nổ ra, dù sao Ấn Độ Dương với đầy rẫy chiến hạm của hải quân Anh, đối với tàu buôn phe Trục mà nói, tuyệt đối là một vùng cấm. Vì vậy, những tàu buôn này ở lại châu Á, hoạt động kinh doanh trong phạm vi ngắn, đôi khi kiêm nhiệm cả công việc thu thập tin tức tình báo. Nhờ vào uy tín của Seeckt và sự kiêng nể của Nhật Bản, những tàu buôn này thậm chí còn tham gia vào hoạt động buôn lậu, lén lút vận chuyển vũ khí từ Mỹ về Trung Quốc.

Tuy nhiên, lần này người Nhật rõ ràng đã thực sự tính toán trở mặt và khai chiến toàn diện, đến mức giam giữ cả những tàu buôn này. Hơn nữa, họ còn giết chết thuyền trưởng, đưa thủy thủ đoàn vào trại tập trung và tịch thu đủ loại hàng hóa trên tàu, bao gồm cao su, lương thực, thậm chí cả súng và đạn dược.

Nhận được tin tức này, chính phủ Đức ở Berlin cũng không đưa ra bất kỳ tuyên bố nào, dù sao giữa hai nước đã khai chiến, nói gì thêm nữa cũng chẳng ích gì. Hiện tại, điều người Đức cần làm là chờ đợi, chờ đợi những chiếc tàu ngầm đã đến Thái Bình Dương quay về mang theo những thông tin hữu ích.

"Các vị sĩ quan." Donitz nói với các chỉ huy tàu ngầm đang thực hiện nhiệm vụ phong tỏa ở Bắc Băng Dương vào ngày thứ năm sau khi tàu ngầm rời cảng: "Các chiến sĩ của chúng ta đã và đang trên đường đến Thái Bình Dương. Lực lượng tàu ngầm của chúng ta mãi mãi là mũi kiếm báo thù của Nguyên thủ, mãi mãi là đòn sát thủ kiêu hãnh của Đế quốc! Mong rằng các vị trong chuyến ra trận lần này, có thể mang về nhiều vinh quang hơn nữa cho Đế quốc!"

Những diễn biến phức tạp này được tái hiện đầy đủ và chân thực, độc quyền tại truyen.free.