Thái Bình Dương đang bùng cháy dữ dội với cuộc chiến tranh khốc liệt, thì bất ngờ, Bắc Phi lại trở nên yên ắng lạ thường. Quân của Patton dừng chân giữa đường, dường như mặc kệ cuộc chiến đang diễn ra khốc liệt ở Tobruk. Ông ta đợi suốt một ngày ở đó, rồi mới chậm rãi khởi hành, nhưng không phải hành quân cấp tốc mà chỉ tiến về phía trước với tốc độ thông thường.

Theo tốc độ hiện tại của ông ta, hai mươi ngày cũng chưa chắc đã tới được chiến trường. Montgomery cũng dường như quên bẵng đơn vị quân này, hoàn toàn không thúc giục Patton lên đường. Trên thực tế, Montgomery đã quyết định từ bỏ Tobruk, bởi vì thực tế ông ta không có quyền can thiệp vào hành động của quân tình nguyện Mỹ ở Bắc Phi.

Việc từ bỏ quân đồng minh, hay nói cách khác là đẩy quân đồng minh vào chỗ chết, khi đôi bên đã ngầm hiểu và tự nguyện chấp nhận thì rất dễ thực hiện. Nhưng nếu một bên không muốn lao đầu vào chỗ chết, thì mọi chuyện bại lộ sẽ chỉ khiến tất cả cùng khó chịu. Khi đó, mọi người sẽ chọn cách quên đi khoảng thời gian không mấy vui vẻ này để tiếp tục hợp tác sau đó.

Thực lòng mà nói, trình độ chỉ huy của Montgomery thực sự không bằng Patton. Sự khác biệt giữa hai người nằm ở tính cách và thiên phú, điều không thể bù đắp được bằng việc học hỏi hay kinh nghiệm sau này. Montgomery già dặn, kinh nghiệm, được lòng các chính khách hơn. Vị tướng quân này khiến hoàng gia Anh an tâm, bởi ông ta chưa bao giờ đưa ra những lựa chọn mạo hiểm.

Patton thì hoàn toàn ngược lại. Vị tướng quân người Mỹ này cả đời rất thích tranh đấu đến tàn nhẫn, thậm chí ăn nói bạt mạng. Ông ta bốc đồng và nóng nảy, nhưng lại cực kỳ thành thạo mô thức tác chiến thiết giáp, là một vị tướng quân không mấy thật thà. Ông ta thường gây ra đủ loại rắc rối cho cấp trên, nhưng lại có thể ở thời khắc mấu chốt xoay chuyển cục diện chiến tranh, giành chiến thắng.

Đối với binh lính cấp cơ sở mà nói, có một chỉ huy như Patton là một điều may mắn. Bởi theo sau một vị tướng lãnh như vậy, họ sẽ có cơ hội sống sót trong cuộc chiến khốc liệt, thậm chí có thể trở thành nòng cốt, tinh nhuệ, át chủ bài được hậu thế kính ngưỡng. Dưới sự chỉ huy của loại tướng lĩnh này, họ sẽ lập được chiến công hiển hách, ngay cả lương hưu cũng cao hơn đồng nghiệp một khoản.

Nhưng đối với những người ra quyết định cấp cao, họ lại thích hơn là những vị chỉ huy như Montgomery hay Bradley. Loại chỉ huy này cẩn trọng, hiếm khi mắc sai lầm. Kiểu chỉ huy chậm chạp khiến họ cả đời vô duyên với những chiến dịch kinh điển đẹp mắt. Họ thường thích nhất là tập trung hai trăm ngàn người để tấn công một cao điểm do ba ngàn quân địch trấn giữ. Tuy nhiên, đáng tiếc là đối với những người thống trị và ra quyết định, họ thà muốn một con chim sẻ đang đậu trong tay còn hơn nuôi một con đại bàng sải cánh trên trời cao.

Vì vậy, trong một dòng thời gian khác, Montgomery tầm thường, vô vi lại trở thành chiến thần được người Anh kính ngưỡng, còn Patton, người chỉ huy quân Mỹ đánh đâu thắng đó với điếu xì gà trên miệng, lại chết vì tai nạn xe cộ. Không biết nếu sau khi chết, Patton gặp được Nhạc Phi, liệu hai người có cùng nhau nâng chén rượu, mà cảm khái rằng xưa nay, những kẻ thống trị từ đông sang tây đều có những điểm tương đồng đến lạ.

Việc Patton dừng quân giữa đường, không tiếp tục tiến lên, cuối cùng đã đến tai Tổng thống Mỹ Roosevelt tại phòng làm việc của ông. Đại diện ngoại giao Anh Quốc ra sức yêu cầu trừng phạt Patton, muốn Patton phải chịu trách nhiệm vì sự thất thủ của Tobruk và việc toàn bộ chiến cuộc Bắc Phi trở nên tồi tệ.

Roosevelt đương nhiên không phải ngu ngốc. Ông ta chỉ cười một tiếng, rồi chẳng buồn để tâm đến vị sứ thần Anh đang thao thao bất tuyệt nữa. Không khí trở nên càng thêm ngượng nghịu, và việc trừng phạt Patton cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu, đúng như lẽ tự nhiên. Một chuyện rất đơn giản: Anh Quốc dựa vào viện trợ của Mỹ để sống còn. Giờ đây người Mỹ mới là kẻ nắm quyền, đâu còn đến lượt người Anh hất hàm sai khiến, nói này nói nọ.

Cuối cùng, Roosevelt nhẹ nhàng nói một đoạn thế này: "Đặc sứ tiên sinh, Tướng quân Patton ở Bắc Phi phải chịu trách nhiệm cho mấy chục ngàn sĩ binh quốc gia. Tôi cũng không thấy quyết định của ông ấy có gì không ổn cả. Kế hoạch viện trợ tháng tới, tôi sẽ tùy tình hình mà gia tăng thêm một phần vật liệu. Ranh giới cuối cùng của quân Mỹ ở Bắc Phi là Cairo, chứ không phải Tobruk."

Trong đoạn văn này ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa: Thứ nhất, quyết định của Tướng quân Patton không có vấn đề; thứ hai, tôi ủng hộ quyết định của ông ấy; thứ ba, các ông người Anh vẫn phải dựa vào vật liệu của chúng tôi đấy; thứ tư, bảo vệ Ai Cập mới là chuyện khẩn yếu, Tobruk có mất đi cũng chẳng sao.

Đặc sứ Anh Quốc ở phòng làm việc của Roosevelt đã đụng phải một bức tường, đành phải mang theo kết quả này trở về Canada. Chuyện này cuối cùng cũng thật sự không giải quyết được gì. Vua Anh quyết định lựa chọn để cho Montgomery, người hiểu chuyện, im lặng quên đi những điều không vui này. Hiển nhiên, Montgomery cũng thực sự đã làm theo lệnh mà quên đi Tobruk.

Quyết định này thật sáng suốt, bởi vì bắt Montgomery im miệng dễ dàng hơn nhiều so với việc bắt Patton im miệng. Đây cũng chính là lý do vì sao Montgomery cuối cùng trở thành nguyên soái, còn Patton, mãi đến lúc chết cũng chỉ là một thượng tướng bốn sao mà thôi. Sự thật chứng minh, có lúc, cái tính khí nóng nảy, ăn nói bạt mạng và cố chấp lại ảnh hưởng đến thu nhập, chức vị, thậm chí là cả tính mạng. Nếu không tin, cứ thử nhìn vào số phận của Nhạc Phi và Patton.

Tuy nhiên, sự thật chứng minh không chỉ Accardo có lòng dạ rộng rãi, đã dành cho Rommel sự tin tưởng và không gian để phát huy, mà Roosevelt cũng đang ủng hộ Patton, ủng hộ các tướng quân của mình đi giành lấy chiến thắng cho nước Mỹ.

Một tin tức không mấy tốt đẹp khác đối với Nhật Bản xuất hiện vào cuối tháng 6 năm 1938. Nhưng nguồn gốc của tin xấu này lại chính là một tin tức cực kỳ tốt lành. Dĩ nhiên, lúc này toàn nước Nhật đang ăn mừng, nhưng chỉ có Accardo, người vừa nhận được tin tình báo, suýt chút nữa phun cả ngụm nước vào mặt Anna.

Tình báo cho thấy, Nhật Bản cuối cùng cũng đã có những bước đi khác biệt. Hạm đội Liên hợp Nhật Bản đã xuất hiện ở đảo Wake, cùng với lực lượng chủ lực còn sót lại của Hạm đội Thái Bình Dương thuộc Hải quân Mỹ, đã diễn ra trận hải chiến đảo Wake. Cả hai bên đều xuất động máy bay từ hàng không mẫu hạm tấn công hạm đội đối phương từ khoảng cách cực xa. Kết quả trận hải chiến quy mô lớn này đã kết thúc với chiến thắng hoàn toàn thuộc về Hải quân Nhật Bản.

Trận hải chiến có quy mô chưa từng có này khiến Mỹ ngay lập tức mất 3 chiếc tàu chiến vừa sửa chữa xong, đồng thời mất đi chiếc hàng không mẫu hạm duy nhất. Toàn bộ Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Quân lính Nhật Bản đã đổ bộ thành công lên đảo Wake, quân Mỹ đồn trú phải đầu hàng, hơn 1700 người bị bắt làm tù binh.

Một chiến thắng vĩ đại chưa từng có như vậy, đến ngay cả Đô đốc Yamamoto Isoroku của Nhật Bản cũng không ngờ tới. Ban đầu ông ta nghĩ rằng Hải quân Mỹ sẽ rút về cố thủ ở đảo Midway hoặc Hawaii, không ngờ ở hòn đảo Wake nhỏ bé mà họ đã từ bỏ toàn bộ sức mạnh còn lại của Hạm đội Thái Bình Dương. Giờ đây, quân Mỹ đã không còn gì để ngăn cản cuộc tấn công của Nhật Bản. Với sự hiện diện của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản, Hawaii và Australia đã nằm chắc trong tay quân Nhật.

Vậy thì, trong cái nội dung tin tức cực kỳ tốt lành này, rốt cuộc tin tức xấu xuất phát từ đâu? Accardo cầm phần tài liệu này trong tay, biết rằng thời kỳ hoàng kim của Hải quân Nhật Bản coi như sắp kết thúc. Nguyên nhân không vì gì khác, chính là vì lần này Hải quân Mỹ đã chịu tổn thất quá nặng nề.

Một trận chiến này, một vài tướng lĩnh cao cấp của Hải quân Mỹ thì chết, một vài thì bị thương. Số ít còn lại thì phải gánh tội. Kết quả là một Hải quân Mỹ lớn mạnh đến thế mà lại không tìm ra được một vị chỉ huy xứng đáng để điều hành Hạm đội Thái Bình Dương đã tổn thất nặng nề. Đếm đi đếm lại, người Mỹ đã chọn trúng một vị tướng quân trẻ tuổi không quá nổi danh, vị tướng lĩnh hải quân Nimitz, khi đó gần 51 tuổi.

Phải biết, ở cái tuổi 50, trong tầng lớp chỉ huy của quân Đức, tuổi này không được xem là trẻ. Dù sao bản thân Nguyên thủ Accardo đã từng lập kỷ lục trở thành tướng lĩnh cấp cao của quân phòng vệ ở tuổi 26. Dưới trướng ông ta, những danh tướng như Guderian, Rommel, Mannstein đều ở độ tuổi khoảng 50. Các chỉ huy của quân Đức cũng được xem là đội quân trẻ tuổi và tràn đầy sức sống nhất thế giới.

Mà Hải quân Mỹ vốn là một quân chủng rất trọng thâm niên. Xét về tư cách hay thứ bậc, thì kiểu gì cũng chưa đến lượt Nimitz, người khi đó còn rất trẻ và quân hàm cũng chưa cao. Nhưng trận hải chiến đảo Wake đã khiến gần như toàn bộ thế hệ tướng lĩnh hải quân Mỹ trước đó đã không còn. Điều này đã tạo ra một cơ hội vô cùng hoàn hảo cho Nimitz trẻ tuổi.

Accardo biết Nimitz là tổng chỉ huy trận hải chiến Midway mà Hải quân Mỹ đã giành chiến thắng, đồng thời cũng là tướng lĩnh chủ chốt trong trận hải chiến Vịnh Leyte sau đó và trong các cuộc phản công Hải quân Nhật Bản. Chỉ cần xem qua lý lịch của ông ấy, là sẽ hiểu được điểm đáng sợ thực sự của Nimitz.

Nimitz từ sau khi tốt nghiệp trường quân sự, liền đảm nhiệm thuyền trưởng tàu pháo, sau đó thăng lên sĩ quan chỉ huy tàu khu trục. Tiếp đó ông sang Đức du học ngành kỹ thuật công trình, rồi lại đảm nhiệm thuyền trưởng tàu dầu chạy bằng tuabin. Ngay sau đó ông đến nhậm chức trong lực lượng tàu ngầm, rồi lại làm lại từ đầu với vai trò sĩ quan chỉ huy tàu khu trục. Sau khi chiến tranh kết thúc, ông được lệnh tham gia xây dựng căn cứ Hải quân Trân Châu Cảng, sau đó theo học các khóa đào tạo chuyên sâu, trở thành huấn luyện viên hải quân. Sau đó lần lượt đảm nhiệm chỉ huy hạm đội tàu ngầm, hạm trưởng tàu khu trục, hạm trưởng tàu tuần dương hạng nặng. Tiếp đó lại quay về làm công việc hành chính, làm trợ lý cục trưởng Cục Hàng hải. Sau đó, nhờ sự kiện Trân Châu Cảng, ông được thăng chức tư lệnh phân hạm đội, chỉ huy tàu chiến tác chiến.

Nhìn vào đó, ai cũng sẽ hiểu vì sao ông ấy có thể trở thành một danh tướng của Hải quân Mỹ. Người này từ tàu pháo đến tàu chiến, từ kỹ thuật công trình đến hậu cần tiếp liệu, tất cả ông đều đã từng đích thân trải qua. Ông từng là huấn luyện viên, từng làm trợ lý, nên có thể xử lý thỏa đáng các mối quan hệ giao thiệp. Ông từng làm chỉ huy, lại từng quản lý kỹ thuật, tự nhiên có thể hiểu rõ từng mắt xích trong một hạm đội. Còn nhớ Accardo đã từng cố ý cho Guderian đến ngồi lì ở bộ phận hậu cần vài năm hay sao? So sánh địa vị của Guderian, người tinh thông mọi thứ, trong quân đoàn tăng thiết giáp, bạn có thể hình dung được sự am hiểu của Nimitz đối với Hải quân Mỹ.

Vì vậy, khi biết Nimitz được bổ nhiệm chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ, Accardo đương nhiên hiểu rằng tin xấu đã đến với Nhật Bản. Tuy nhiên, lúc này Hải quân Nhật Bản, thậm chí cả Bộ Tổng tư lệnh, cũng chưa nhận thức được điều đó. Họ vẫn đang vui mừng với chiến công hiển hách khi tiêu diệt gần hết Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ.

Trong các đền thờ, các tăng nhân vác cờ phướn, làm lễ cầu hồn và ca tụng công lao hiển hách của các tướng sĩ ở tiền tuyến. Thiên hoàng Nhật Bản thậm chí cũng tham dự nghi thức ăn mừng trong hoàng cung. Chỉ huy Hạm đội Liên hợp Hải quân Nhật Bản, Yamamoto Isoroku, còn chưa kịp trở về chính quốc thì đã nhận được điện chúc mừng thăng cấp. Ông ta đã trở thành vị nguyên soái thứ hai của Hải quân Nhật Bản, sau Đô đốc Togo Bình Bát Lang.

Hải quân Nhật Bản đại thắng ở vùng biển gần đảo Wake, Lục quân cũng liên tiếp chiếm được nhiều hòn đảo ở Philippines và Malaysia, ngày càng tiến gần đến Australia. Đối với Lục quân Nhật Bản mà nói, liệu có thể vượt trội Hải quân về danh tiếng hay không, tất cả sẽ phụ thuộc vào chiến dịch giành quyền kiểm soát Australia này. Để chuẩn bị cho trận chiến Australia này, Nhật Bản đã tăng cường quân bị lên năm trăm ngàn người, Lục quân ban hành lệnh: "Đàn ông từ 18 đến 40 tuổi, tất cả đều phải chiến đấu vì đất nước, không được trì hoãn."

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang đến cho bạn trải nghiệm đọc trọn vẹn hơn.