Trên mặt biển bình yên, một chiếc tàu khu trục của Mỹ rẽ sóng lướt đi. Lá cờ trên chiến hạm tung bay phần phật trong gió biển, vù vù vang dội. Các thủy binh căng thẳng ngẩng đầu nhìn bầu trời, tay siết chặt bộ phận điều khiển pháo phòng không, chờ đợi kẻ địch xuất hiện.

Vài phút trước, tiếng còi báo động phòng không đã vang lên khắp hạm đội, cuộc chạm trán với hạm đội hải quân Nhật Bản là điều không thể tránh khỏi, và thời khắc quyết chiến đã chính thức điểm. Hải quân Mỹ đã tập trung toàn bộ lực lượng có thể huy động, thề sống chết bảo vệ đảo Wake. Hải quân Nhật Bản cũng dốc hết vốn liếng, chuẩn bị quyết chiến một mất một còn với quân Mỹ tại đảo Wake.

"Máy bay! Máy bay Nhật Bản!" Một thủy binh chỉ lên trời lớn tiếng cảnh báo đồng đội. Anh ta đang đứng trên một tháp quan sát cao, được đặt gần đỉnh cột buồm của tàu khu trục.

Người thủy binh này đeo một ống nhòm cỡ lớn. Nhiệm vụ của anh ta là quan sát mặt biển, cảnh báo sớm và chỉ thị cho đồng đội tấn công những máy bay địch đang đến. Thời tiết hôm nay quang đãng lạ thường, trời trong vắt không một gợn mây, gió cũng rất nhẹ. Nhờ vậy, anh ta đã phát hiện từ rất xa đoàn máy bay tấn công dày đặc của hải quân Nhật Bản đang bay tới.

"Ôi Chúa ơi! Nhiều thế này sao?" Một lính già râu ria nhìn bầu trời như bị mây đen che phủ, lẩm bẩm một câu. Trên đỉnh đầu ông ta, ít nhất 30 chiếc máy bay Nhật Bản không hề có ý định bổ nhào, mà đang hướng thẳng đến hạm đội chủ lực của Mỹ.

"Khai hỏa!" Theo lệnh, những khẩu đại bác trên tàu khu trục Mỹ bắt đầu gầm thét, từng quả đạn pháo bay vút lên bầu trời, nổ tung ở độ cao đã định, biến thành những chùm pháo hoa rực rỡ. Các máy bay Zero của Nhật Bản luồn lách giữa làn hỏa lực phòng không dày đặc, dường như đang trêu ngươi các xạ thủ pháo cao xạ của Mỹ, khiến họ vô cùng căm tức.

"Nhắm mục tiêu! Giữ vững hàng ngũ! Bắn không ngừng theo khu vực đã phân chia! Đừng để máy bay Nhật Bản có cơ hội bổ nhào! Nhanh lên! Khai hỏa!" Viên sĩ quan chỉ huy phòng không đứng trên đài chỉ huy lộ thiên, lớn tiếng ra lệnh. Bên cạnh ông, những người lính Mỹ đang điên cuồng bắn quét lên trời bằng súng máy 12.7 ly, cố gắng nhắm trúng một chiếc máy bay ném ngư lôi của Nhật.

Thực ra, những chiếc máy bay Nhật Bản không hề có ý định bổ nhào tấn công. Mục tiêu của chúng là các chiến hạm quan trọng phía sau những tàu khu trục này, nên chúng không có thời gian lãng phí sức lực vào những con tàu nhỏ bé đó. Ý tưởng của Nagumo Chūichi rất đơn giản: đó là đánh chìm nốt chiếc tàu sân bay cuối cùng của Mỹ, để trả thù cho trận chiến ở vùng biển ngoài khơi Philippines.

Ở hậu phương, trên đài chỉ huy của tàu sân bay Akagi của Hải quân Nhật Bản, Nagumo Chūichi đang cùng Đô đốc Yamamoto Isoroku phân tích tình hình giao chiến hiện tại giữa hai bên. Cả đài chỉ huy bận rộn lạ thường, nhiều máy điện đài liên tục tí tách, một số sĩ quan thiếu tá và trung tá đang phân tích những thông tin tình báo truyền về từ khắp nơi.

"Máy bay trinh sát trên mặt nước phóng đi từ thiết giáp hạm Kongō đã phát hiện hạm đội Mỹ ở vùng biển này. Mười lăm phút trước, tôi ra lệnh cho đội tấn công đợt một cất cánh, tìm kiếm và tấn công khu vực biển đó. Phi công trinh sát vừa báo về, họ đã xác nhận hạm đội Mỹ và đang tấn công một trong những chiếc chiến hạm." Nagumo chỉ vào bản đồ, báo cáo tình hình giao chiến hiện tại với Yamamoto.

Thực ra, soái hạm của Yamamoto Isoroku, tức soái hạm của Hạm đội Liên hợp, là thiết giáp hạm Nagato kiểu mới được Hải quân Nhật Bản hạ thủy năm 1922. Tuy nhiên, vì Yamamoto đã nhận thấy khả năng tác chiến trong tương lai của tàu sân bay qua cuộc đối đầu với hạm đội tàu sân bay của Hải quân Đức trong trận chiến thách thức quyền bá chủ biển của Đế quốc Anh, nên ông thường chuyển sở chỉ huy đến tàu Akagi của Nagumo Chūichi.

Yamamoto nhanh chóng yêu thích loại chiến hạm rộng rãi như tàu sân bay. Sàn tàu phẳng và rộng rãi của chúng dễ dàng mang lại cảm giác thư thái, và hơn nữa, tàu sân bay dễ dàng cung cấp một phòng chỉ huy khá lớn cùng một phòng nghỉ ngơi cho sĩ quan để Yamamoto sử dụng, không hề thua kém gì so với các chiến hạm khác về cả phần mềm lẫn phần cứng.

Ông biết rằng vào lúc này, một số thiết giáp hạm của Nhật Bản đã bắt đầu tiến lên để tìm kiếm và tấn công hạm đội hải quân Mỹ. Tuy nhiên, rõ ràng là tốc độ phản ứng và tốc độ tiến công của các phi đội tàu sân bay vượt trội hơn hẳn. Hạm đội thiết giáp hạm của ông vẫn chưa có tin tức báo về, trong khi các phi đội tàu sân bay dưới quyền Nagumo Chūichi đã bắt đầu tấn công.

"Đồng chí Nagumo, trong tương lai của các trận hải chiến, hạm đội tàu sân bay chắc chắn sẽ chiếm một vị trí quan trọng. Tương lai của Hải quân Đế quốc sẽ phải dựa vào những chỉ huy hạm đội không quân như cậu." Yamamoto Isoroku là một chỉ huy điển hình của giới quan liêu. Để ông ta điều phối và dự đoán cục diện một chiến dịch thì chắc chắn là một tài năng thiên bẩm, nhưng muốn ông trực tiếp chỉ huy hạm đội tiền tuyến tác chiến thì lại không phải sở trường của ông.

Toàn bộ Hạm đội Liên hợp giờ đây gần như hỗn loạn. Hạm đội đổ bộ đang áp sát đảo Wake, tuy nhiên, các thiết giáp hạm vốn được dự kiến để chi viện cho lực lượng đổ bộ lại bị Yamamoto ra lệnh điều đến vùng biển khác, đi tìm kiếm và tấn công hạm đội Mỹ. Vì vậy, lực lượng đổ bộ đã chịu tổn thất nặng nề trên bãi biển mà vẫn chưa giành được chiến quả như mong đợi.

Các phi đội tàu sân bay của Nagumo Chūichi đã thể hiện xuất sắc, giúp Hải quân Nhật Bản vãn hồi phần nào danh dự. Máy bay của ông ta đang tấn công hạm đội hải quân Mỹ. Nhờ tính năng vượt trội và tầm bay cực xa của tiêm kích Zero, Hải quân Nhật Bản đã phát động cuộc tấn công sớm hơn Hải quân Mỹ.

Trong khi Yamamoto đang điều động Hạm đội Liên hợp khổng lồ của mình một cách có phần hỗn loạn, thì bên phía Hải quân Mỹ đã rơi vào cảnh khốn cùng. Toàn bộ tiêm kích từ tàu sân bay USS Saratoga đã cất cánh, quần thảo trên không với các máy bay chiến đấu Nhật Bản đang lao tới. Tuy nhiên, số lượng máy bay Nhật Bản áp đảo hơn quân Mỹ rất nhiều. Lực lượng không quân lục địa tạm thời không thể kịp thời rút binh lực đến chi viện, nên Hải quân Mỹ lúc này chỉ có thể tự mình xoay sở.

Việc tự mình ứng phó với số lượng máy bay Nhật Bản ngày càng tăng rõ ràng không phải là điều dễ dàng. Dù hạm đội Mỹ có ba chiếc thiết giáp hạm vừa được sửa chữa, nhưng những chiến hạm này đều có hư hại bên trong. Điều đáng nói hơn là do vấn đề tuổi thọ, phần lớn các chiến hạm đều thiếu hỏa lực phòng không đầy đủ.

Nói thẳng ra, hạm đội Mỹ tưởng chừng đồ sộ này thực chất lại có chút chắp vá. Trên thực tế, tám phần lực lượng hải quân Mỹ đã tập trung tại đây, nên nói đây là một hạm đội được ghép nối lại cũng không sai. Tuy nhiên, hạm đội chắp vá này sắp phải trả giá đắt cho hành động bất đắc dĩ của mình.

Thiết giáp hạm USS Nevada là chiếc đầu tiên bị ngư lôi Nhật Bản đánh trúng, và ngay lập tức, tốc độ của nó chậm lại hẳn. Trên bầu trời, máy bay Nhật Bản như đàn ruồi đánh hơi thấy mùi tanh, ùn ùn kéo xuống. Chỉ trong nửa giờ giao chiến, thiết giáp hạm USS Nevada đã bị máy bay Nhật đánh trọng thương, dường như sắp chìm.

Ngay sau khi thiết giáp hạm USS Nevada bị trọng thương không lâu, thiết giáp hạm USS Tennessee của Mỹ cũng bị máy bay Nhật Bản đánh trúng, bốc cháy dữ dội. Hạm đội Mỹ ngay lập tức lộ rõ vẻ yếu kém và kiệt sức. Chỉ trong chốc lát, nhiều chiến hạm quan trọng đều bị tấn công, bốc cháy và hỗn loạn tột độ, đến mức ngay cả phi công Nhật Bản cũng không thể tin nổi mình có thể dễ dàng đánh tan một hạm đội khổng lồ của Mỹ đến vậy.

Nếu như lần tấn công Trân Châu Cảng trước đó là một thắng lợi, mặc dù ở một mức độ nào đó đã tạo dựng được sự tự tin cho không quân Hải quân Nhật Bản, thì đó suy cho cùng chỉ là tấn công các mục tiêu cố định đang neo đậu trong cảng, không thể coi là một trận hải chiến chính quy. Nhưng lần này tình huống hoàn toàn khác, Hải quân Nhật Bản và Hải quân Mỹ đang tiến hành giao chiến bình thường, và chiến quả mà máy bay Hải quân Nhật Bản giành được là thật 100%, không hề có chút hư cấu nào.

"Không còn cách nào khác! Số lượng máy bay Nhật Bản quá nhiều, tàu sân bay của họ ít nhất gấp bốn lần chúng ta. Chúng ta cơ bản không có sức phản kháng." Viên sĩ quan chỉ huy Mỹ thở dài bất lực, buông ống nhòm xuống và nói với vẻ không cam lòng.

Cách chiến hạm của ông không xa, thiết giáp hạm USS Nevada đang chầm chậm chìm xuống, còn thiết giáp hạm USS Tennessee thì đã nổ tung biến dạng, lửa bốc ngút trời. Hạm đội Mỹ hoàn toàn không có khả năng phản kháng. Tinh thần chiến đấu vừa được vực dậy mấy ngày trước nhờ cuộc đánh úp một phân hạm đội Nhật Bản ở vùng biển gần Philippines, giờ đây lại bị không quân Hải quân Nhật Bản hung hãn đánh về nguyên hình.

Những khẩu pháo cao xạ trên các tàu khu trục và tuần dương hạm của Mỹ điên cuồng bắn trả, hỏa lực phòng không dày đặc đến mức ban ngày cũng có thể nhìn rõ đường đạn. Thế nhưng, số lượng máy bay Nhật Bản bị bắn rơi lại ít đến đáng thương. Phần lớn thời gian, các thủy binh Mỹ chỉ có thể trơ mắt nhìn từng chiếc tiêm kích của phe mình bị máy bay Zero của Nhật Bản tàn sát và bắn hạ.

"Làm sao có thể có loại máy bay như thế này? Khả năng cơ động tốt đến vậy, tốc độ nhanh đến vậy?" Một sĩ quan chỉ huy hải quân Mỹ vừa cầm ống nhòm vừa than thở: "Tôi nghe nói tiêm kích FW-190D của Đức rất ghê gớm, liệu nó có lợi hại hơn loại máy bay này không?"

Trong lúc ông ta đang nói, lại có một chiếc tiêm kích P-40 của không quân lục quân Mỹ vừa bay đến tham chiến bị máy bay Nhật Bản bắn hạ. Chiếc máy bay Mỹ này kéo theo vệt khói đặc dài, lao xuống mặt biển, và khi đâm vào nước biển, một cột nước khổng lồ bắn lên.

"Ôi Chúa ơi! Lại một chiếc nữa bị bắn hạ!" Ông ta nhìn chằm chằm cột nước lớn bắn lên từ mặt biển, gương mặt ông hiện rõ vẻ kinh hoàng và khó tin. Ông không tin rằng có máy bay nào có thể hung hãn hơn tiêm kích Zero của không quân Hải quân Nhật Bản, và cũng không tin rằng Hải quân Mỹ hôm nay có thể giành chiến thắng trước một đối thủ như vậy.

"Thuyền trưởng! Điện báo!" Một sĩ quan hối hả chạy tới, đưa một bức điện báo cho viên chỉ huy Mỹ. Nội dung trên đó càng khiến thuyền trưởng chiếc tàu khu trục Mỹ này thêm chán nản. Ông quay đầu nhìn về phía hạm đội của mình, sau đó ra lệnh cứu vớt càng nhiều người rơi xuống biển nhất có thể, rồi rút khỏi chiến trường.

Nội dung điện báo là tin tức về việc soái hạm USS Saratoga, tàu sân bay của Mỹ, đã bị đánh chìm. Viên chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ đã bị bom của máy bay Nhật Bản ném trúng và tử trận ngay tại vị trí chiến đấu của mình. Cùng với sự hy sinh của vị chỉ huy này, thiết giáp hạm USS Nevada chìm hẳn, thiết giáp hạm USS Tennessee cũng chìm. Một thiết giáp hạm khác tham chiến là USS Oklahoma cũng không thoát khỏi số phận bị đánh chìm; sau khi thoát ly vùng biển giao chiến được vài cây số, nó bị máy bay Nhật Bản phát hiện và đánh chìm trên đường rút lui hỗn loạn.

Với chiến thắng vang dội của hải quân, lực lượng đổ bộ Nhật Bản cuối cùng đã vững chân trên đảo Wake. Quân phòng thủ lục quân Mỹ, sau vài giờ kiên cường chống trả, đã nhận lệnh hạ vũ khí và đầu hàng quân đội Nhật Bản. Trận chiến Wake đến đây hoàn toàn kết thúc. Vào khoảnh khắc này, Hải quân Nhật Bản cảm thấy mình bất khả chiến bại.

Bản chuyển ngữ này là một sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.