Một con côn trùng giáp xác không rõ tên đang bò trên một chiếc lá xanh mướt. Nó nô đùa trên chiếc lá, không chút vướng bận vươn vòi thăm dò thế giới còn nhiều lạ lẫm xung quanh.

Nó bò qua chiếc lá xanh, rồi nhảy lên một ống thép bọc vải, cứ thế trườn dọc theo nó. Con côn trùng không biết mình đang ở trên một khẩu súng trường, càng không biết rằng lúc này, một người lính Đức đang cầm khẩu súng đó.

Chiếc mũ cối của người lính Đức đã được ngụy trang cẩn thận. Phía trên có bọc vải bố và lưới ngụy trang, dễ dàng cài thêm bất cứ vật liệu tự nhiên nào để che mắt đối phương. Toàn bộ chiếc mũ sắt đã được sơn mờ để không phản quang, và được phủ lớp ngụy trang rằn ri tiệp màu với môi trường xung quanh. Người lính Đức bất động, hòa mình hoàn toàn vào bãi cỏ, bụi cây rậm rạp, tựa như một tảng đá vô tri, không chút dấu hiệu của sự sống.

Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta đang dõi qua ống nhắm, quan sát khu vực nguy hiểm nhất phía đối diện. Mấy ngày trước, ba lính Đức đã bị Hồng quân Liên Xô hạ gục tại đây. Theo phán đoán của anh ta, cả ba đều bị tay súng bắn tỉa tiêu diệt. Dựa vào vết thương và vị trí tử vong của họ, rất có thể họ không phải bị phục kích bởi các đơn vị chính quy.

Thật quen thuộc với cái chết tức thì từ một phát đạn, với việc trúng đạn vào phần thân trên, và cảnh hai người gục ngã cạnh nhau còn người thứ ba chết cách đó không xa. Nếu là anh ta ra tay, cuộc tấn công này cũng sẽ diễn ra y hệt như vậy.

Anh ta thậm chí có thể đoán được tay súng bắn tỉa đối phương đã ra tay theo thứ tự như thế nào: Đầu tiên, một phát bắn trúng người lính mang súng trường Mauser, rõ ràng đó là mục tiêu duy nhất trong ba lính Đức có thể gây nguy hiểm cho anh ta. Ngay sau đó, hạ gục tên lớp trưởng mang súng trường tấn công MP-44 – mục tiêu giá trị nhất. Cuối cùng, bắn hạ tên lính đang bỏ chạy ở phía xa.

Đây là một tay bắn tỉa lão luyện! Anh ta lập tức đưa ra phán đoán. Vì vậy, anh ta mai phục ở đây, chuẩn bị theo lệnh cấp trên, hạ gục kẻ đã gây ra thương vong lớn cho quân Đức. Anh ta biết, khác hẳn với những nhiệm vụ trước đây, đây là lần đầu tiên anh ta đối mặt với thử thách từ một tay súng bắn tỉa.

Người trợ thủ của anh ta, cũng chính là đồng đội phụ trách yểm trợ, đang ẩn mình sau bụi cỏ cách đó không xa. Người trợ thủ này có nhiệm vụ nhử đối phương nổ súng trước, buộc chúng lộ vị trí để anh ta có được lợi thế chiến thuật. Anh ta cẩn trọng dùng lưỡi lê chống chiếc mũ cối lên, rồi khẽ rung bụi cỏ.

Nếu tay súng bắn tỉa địch vẫn còn ở đây, chiêu này sẽ dụ được hắn nổ súng. Đây là một công việc cực kỳ nguy hiểm, bởi vì bên này phải bị đối phương bắn trúng trước thì mới có thể xác định vị trí của địch. Tuy nhiên, rủi ro này không quá lớn, vì đối phương sẽ chỉ bắn trúng mũ cối hoặc lưỡi lê chống đỡ mũ cối, xác suất anh ta bị thương là cực kỳ thấp.

Thực ra, nguy hiểm vẫn luôn rình rập. Chẳng hạn, lần trước khi một người lính Liên Xô dùng mũ cối nhử tay súng bắn tỉa Đức để cố gắng xác định vị trí đối phương, quân Đức không chút khách khí, lập tức dùng Panzerfaust bắn ra một quả đạn rocket. Kết quả, quân Hồng quân Liên Xô gần đó chịu thương vong không nhỏ, còn người lính Liên Xô dùng mũ cối trêu chọc quân Đức cũng tử trận ngay tại chỗ. Đó là một bài học đắt giá cho tất cả những ai thường xuyên dùng chiêu này: Đừng tùy tiện để lộ vị trí, bởi bạn sẽ không biết thứ gì sẽ bay đến đâu.

Đoàng! Đối phương đã nổ súng. Quả là một cuộc chờ đợi dài dằng dặc. Qua ống nhắm, tay súng bắn tỉa Đức nhìn rõ vị trí ánh lửa bốc lên. Anh ta nhếch mép, dùng dấu thập trong tâm ngắm khóa chặt điểm đó. Quả nhiên, ở đó có một tay súng bắn tỉa Liên Xô đang ngụy trang thành đống cỏ, gần như hòa lẫn hoàn toàn vào bãi cỏ xung quanh.

"Gặp lại!" Tay súng bắn tỉa Đức khẽ lẩm bẩm, rồi bóp cò. Anh ta không chút do dự, bởi ngày nào anh ta cũng phải làm vậy vô số lần, và mỗi lần gần như đều kết thúc một sinh mạng. Đây là chiến trường, nơi luật sinh tồn khắc nghiệt nhất. Cách duy nhất để sống sót là chém giết, và thứ duy nhất không cần ở đây chính là lòng thương hại.

Đoàng! Một viên đạn từ nòng súng ngụy trang tinh xảo vút ra, xé gió bay về phía tay súng bắn tỉa Hồng quân Liên Xô cách đó hơn hai trăm mét. Nó nhẹ nhàng xuyên qua cơ thể anh ta, mang theo động năng xoáy cực lớn, cắt nát xương cốt, xé toạc nội tạng.

Cách đó không xa, một lính Liên Xô đứng dậy định bỏ chạy cũng bị một phát đạn bắn trúng lưng. Chưa kịp chạy được mấy bước, anh ta đã gục ngã, phơi thây bên một bụi cây rậm rạp.

Một sinh mạng ở tiền tuyến chiến tranh thật rẻ mạt đến vậy. Dù là người lính chiến đấu ngoan cường hay kẻ hèn nhát run sợ, họ đều có thể tham sống sợ chết, và cũng đều sẽ chết một cách hèn mọn vào những giây phút xui rủi, thi thể nằm trên mặt đất với xương cốt vặn vẹo, không chút thể diện.

Người trợ thủ gỡ chiếc mũ cối khỏi lưỡi lê, nở nụ cười rồi vác súng lên vai, bước về phía thi thể tay súng bắn tỉa Liên Xô ở đằng xa. Anh ta có nhiệm vụ nhặt khẩu súng bắn tỉa của Liên Xô, nhằm chứng minh tiểu đội phục kích đã tiêu diệt một tay súng bắn tỉa Liên Xô ở khu vực này.

Chẳng mấy chốc, anh ta đến bên thi thể. Tay súng bắn tỉa Liên Xô trông rất trẻ, chỉ khoảng chưa đầy hai mươi tuổi. Trên gương mặt non nớt, ngũ quan vặn vẹo, hiển nhiên những vết thương trên người đã mang đến cho anh ta nỗi đau tột cùng chỉ một phút trước đó. Máu tươi lênh láng quanh anh ta, chứng tỏ anh ta không chết ngay lập tức.

Viên đạn xuyên qua lá phổi từ mạn sườn, sau đó kéo theo một phần dạ dày và ruột vụn nát xuyên ra phía bên kia, để lại một lỗ thủng lớn như nắm đấm, trông cực kỳ ghê rợn.

Người lính Đức lục trong túi áo thi thể, móc ra một quyển chứng kiện thấm máu đỏ và một quyển sổ ghi chép chữ viết tay bằng tiếng Nga. Anh ta không hiểu, nhưng vẫn không vứt bỏ. Vết máu trên đó vẫn chưa khô, nên anh ta không bỏ vào túi mình mà cầm trên tay, rồi tiến về phía thi thể của một người l��nh Liên Xô khác ở đằng xa.

Anh ta dùng chân đá nhẹ thi thể, rồi đặt những thứ đang cầm sang một bên, lật thi thể lên. Trong lúc anh ta đang lục soát thi thể, tay súng bắn tỉa Đức cũng đi đến. Sau khi yểm trợ một lúc lâu, đảm bảo xung quanh không còn ai, anh ta mới thu vũ khí lại và tiến tới gần.

Anh ta châm một điếu thuốc lá bên cạnh thi thể, thờ ơ nhả khói nhìn trợ thủ lục lọi trên người lính Liên Xô. Đến khi người trợ thủ gật đầu, cả hai cùng vác bốn khẩu súng rời đi. Cả hai rút về vị trí phục kích ban nãy, sau đó đi xuyên qua một khu rừng nhỏ để đến phòng tuyến của lính phòng thủ Đức. Lính ở đó đang dùng bữa nhưng không dám nhóm lửa để hâm nóng thức ăn nguội lạnh.

Lính tuần phòng thấy người của mình trở về, tiến đến hỏi han đôi câu, kiểm tra chứng từ của cả hai rồi cho họ đi qua. Vì không thuộc đơn vị này, cả hai cũng không khách sáo gì, chỉ làm theo chỉ dẫn của đối phương để từ từ tiến về phía sở chỉ huy tiểu đoàn.

Ngay phía sau không xa là sở chỉ huy tiểu đoàn, nơi cả hai có khá nhiều người quen. Một thiếu úy pháo binh thuộc tiểu đoàn nhiệt tình chào hỏi cả hai, rồi chia cho họ một ít nước nóng đã đun sôi. Một ly nước nóng chảy xuống bụng, xoa dịu cái dạ dày lạnh giá của cả hai.

Gặp tiểu đoàn trưởng, cả hai đặt khẩu súng bắn tỉa Liên Xô và một khẩu súng trường Mosin-Nagant thông thường khác lên bàn của ông. Sau đó, họ bắt đầu báo cáo những vấn đề vừa phát hiện trong lúc giao chiến. Tiểu đoàn trưởng xem xét hai khẩu súng, nhận thấy chúng được bảo quản rất tốt, tốt hơn nhiều so với vũ khí của các đơn vị Liên Xô khác.

"Họ đang học theo chúng ta. Một tháng trước, các tay súng bắn tỉa của họ vẫn còn hành động đơn lẻ, nhưng giờ đã có thêm một người. Nếu không phải tên lính Liên Xô nhát gan kia bỏ chạy sớm, người vừa đến kiểm tra thi thể cũng sẽ bị hắn tấn công bằng súng." Tay súng bắn tỉa chỉ vào khẩu súng trường thông thường đó nói.

Rõ ràng là người trợ thủ của tiểu đội phục kích, sau một phen thoát khỏi cửa tử, vẫn còn chưa hết bàng hoàng. Anh ta trải những vật phẩm thu được ra bàn, chẳng màng đến những vệt máu nhớp nháp còn vương trên đó: "Tôi không hiểu tiếng Nga, nhưng đã mang cuốn sổ ghi chép này về, hy vọng nó hữu ích."

Tiểu đoàn trưởng hiểu một chút tiếng Nga, đó là một phần trong công tác chuẩn bị trước cuộc xâm lăng. Ông cầm lấy cuốn sổ nhỏ đã thấm đỏ một nửa bởi máu, cẩn thận xem xét. Bên trong có rất nhiều thuật ngữ chuyên ngành. Những từ duy nhất ông có thể hiểu là "tay súng bắn tỉa", "huấn luyện", "con đường", "nhà cửa" và một vài từ ngữ khác.

Tuy nhiên, ông vẫn đoán được đây là một cuốn sổ tay huấn luyện bắn tỉa, chứa đựng một số kiến thức lý luận cơ bản mà Liên Xô dùng để đào tạo xạ thủ. Đây không phải là vấn đề mà một tiểu đoàn trưởng nhỏ bé như ông có thể giải quyết. Tình báo cho thấy Liên Xô đang ồ ạt đào tạo các tay súng bắn tỉa để gây rắc rối cho quân Đức, và cấp cao của quân Đức cũng đang dần chú ý đến tình hình mới này.

Chiến tranh như một trường học lớn, nơi mọi người học hỏi từ những người đi trước để bù đắp những thiếu sót của mình. Tốc độ học tập ấy nhanh đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng. Trong lịch sử thực tế, từ khi hải quân Đức lần đầu tiên lắp đặt radar trên tàu chiến, đến khi mỗi chiếc tàu chiến của hải quân Mỹ đều được trang bị radar, dường như chỉ mất vỏn vẹn sáu năm. Và khi không quân Đức đưa máy bay chiến đấu ME-109 vào sử dụng chỉ vài tháng, Spitfire của Anh đã ra đời. Ai có thể ngờ được, loài người chỉ mất vỏn vẹn năm năm để tiến hóa từ máy bay cánh quạt piston sang máy bay phản lực?

Vì vậy, đừng hoài nghi bước tiến của đối thủ. Những kẻ tự mãn cho rằng mình đang dẫn trước đều đã trở thành bài học phản diện, chìm trong dòng chảy lịch sử. Hỏa khí Đại Minh từng là độc nhất vô nhị thiên hạ, nhưng cuối cùng chúng ta lại bị chính hỏa khí của đối phương áp đảo đến thảm bại. Hạm đội Bắc Dương của Thanh triều từng kiêu ngạo đứng đầu châu Á, nhưng chỉ hai năm sau đã bị hải quân Nhật Bản vượt qua và đánh bại. Máy bay chiến đấu ME-109 của Đức từng xưng bá châu Âu, nhưng người Anh đã lắp động cơ Rolls-Royce vào Spitfire và giành chiến thắng trong Trận chiến nước Anh!

Sự thật chứng minh, chỉ có dân tộc không ngừng vươn lên, đổi mới, mới xứng đáng hưởng cơ nghiệp vạn đời và nắm giữ quả ngọt chiến thắng!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được kiến tạo từ góc nhìn mới mẻ.