Nếu phải chọn một màu sắc để hình dung tinh thần thép của nước Đức, nhiều người sẽ không ngần ngại chọn màu đen. Bởi lẽ, Thập Tự Sắt đen và đồng phục lính SS màu đen đã khắc sâu vào tâm trí mọi người hình ảnh một nước Đức lạnh lùng.

Sắt mang màu đen, nên nước Đức đã lấy Thập Tự Sắt làm biểu tượng tín ngưỡng, làm nơi gửi gắm tinh thần của mình. Màu đen ấy, tưởng chừng nuốt chửng mọi ánh sáng, lại khiến người ta vừa say mê vừa cảm thấy vô cùng trang trọng.

Mũi máy bay của Hardman được sơn đen tuyền, tạo nên sự tương phản rõ rệt với màu rằn ri xám tro trên thân. Toàn bộ phần mũi máy bay anh ta đều là màu đen. Cánh quạt đen có điểm xuyết màu vàng ở đầu, còn viền đen của mũi máy bay được vẽ hình hoa tulip – đây là họa tiết cá nhân mà anh ta yêu thích.

Thế nhưng, vào lúc này, dưới mắt các phi công Liên Xô, chiếc máy bay Đức với mũi đen tuyền kia chẳng khác gì tử thần. Nó dễ dàng bắn hạ máy bay đối phương, tự do xuyên phá vòng vây và vùng trời thấp, hoàn toàn coi thường những chiếc máy bay Liên Xô đông đảo hơn.

Hiện giờ, anh ta đã bắn hạ bảy chiếc máy bay, đích thị là chiến thần bầu trời. Phải biết, những chiếc máy bay chiến đấu P-40 này đều do các phi công tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ càng của Liên Xô điều khiển, vậy mà giờ đây chúng lại như bột nhão, mặc sức bị đối thủ nhào nặn, chà đạp.

Ngay cả bùn còn có ba phần lửa, huống hồ là một đám quân nhân cả ngày lấy việc chiến đấu khốc liệt làm vinh quang? Các phi công Liên Xô lúc này đều đỏ mắt, cảm thấy nếu hôm nay không bắn hạ chiếc máy bay Đức này, chỉ e là sẽ làm ô nhục sứ mệnh của họ. Ai cũng ra trận vì tổ quốc, nhưng một mình anh ta đã hạ gục nhiều mạng sống như vậy, thì người khác còn đánh đấm gì nữa?

Khi họ một lần nữa đặt lồng dấu thập của ống ngắm lên thân chiếc Ta-152 do Hardman điều khiển, một ý nghĩ tuyệt vọng chợt dấy lên trong họ – lẽ nào chiếc máy bay này sẽ lại bất ngờ thay đổi quỹ đạo, biến mất khỏi tầm mắt của họ sao? Đây đã là lần thứ mấy rồi? Chẳng lẽ chiếc máy bay này không thể bay một đường thẳng đàng hoàng để họ bắn hạ hay sao?

Trên thực tế, các phi công Liên Xô cũng không hề bay theo một đường thẳng đơn giản. Chỉ là đối thủ của họ quá mạnh, khiến họ không thể thoát khỏi sự bám riết của cỗ tử thần đen tuyền kia. Một phi công có kỹ thuật bay áp đảo đối thủ là chuyện thường thấy, nhưng nếu phi công đó lại điều khiển một chiếc máy bay chiến đấu có tính năng vượt trội hơn hẳn đối thủ, chẳng phải càng khiến người ta tuyệt vọng hơn sao?

Chiếc máy bay chiến đấu đen tuyền của Đức lại một lần nữa đảo cánh, thay đổi trạng thái bay. Nó giống như một con diều hâu lượn vòng vút cao, thực hiện những pha lượn khiến người ta không thể nắm bắt quy luật. Tuy nhiên, đó không phải là những hành động vô ích, mà là mượn một loạt động tác cơ động phức tạp để thoát khỏi sự đeo bám của đối thủ, tạo ra khoảng cách và chênh lệch độ cao.

Những ai từng đối đầu với phi công Đức đều biết, một khi đối phương tạo được khoảng cách và lấy lại độ cao, thế ưu việt sẽ lại thuộc về quân Đức. Đồng thời, việc tăng độ cao và tạo khoảng cách cũng báo hiệu một đợt tấn công mới sắp bắt đầu của máy bay chiến đấu Đức.

Bốn chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô nhanh chóng giãn ra một khoảng ngắn rồi lượn vòng, chờ đợi máy bay Đức áp sát. Họ quyết định khi chạm trán lần tới sẽ phân định thắng thua, nhất quyết hạ gục kẻ thù đáng ghét đã đùa giỡn họ gần nửa giờ này.

Trong buồng lái chật hẹp, Hardman khẽ vuốt cần điều khiển, dùng đầu ngón tay cảm nhận xúc giác truyền từ cần lái. Anh ta không hề do dự, bởi dù vẻ ngoài lúc này có phần điên cuồng, nhưng nội tâm lại vô cùng tĩnh lặng. Việc anh ta muốn làm bây giờ vô cùng đơn giản, chỉ đơn giản là bắn hạ những kẻ địch kia mà thôi.

Giữa những đám mây, anh ta phát hiện cơ hội. Thực ra, đội hình máy bay chiến đấu Liên Xô giữ khá vững, nhưng trong tình trạng hiện tại, dưới mắt Hardman, khắp nơi đều là cơ hội. Biên đội máy bay chiến đấu Liên Xô vốn dĩ trông có vẻ bất khả xâm phạm, giờ đây lại như một cái sàng, đầy rẫy sơ hở. Anh ta khẽ mỉm cười, lái chiếc Ta-152 bắt đầu pha bổ nhào cực nhanh – sở trường nhất của nó.

Piston bên trong động cơ được nhiên liệu cháy bùng thúc đẩy, bắt đầu chuyển động ma sát mãnh liệt hơn bao giờ hết, tựa như những khẩu đại bác cỡ nhỏ liên tục khai hỏa, nổ vang trong khoang động cơ ở mũi máy bay. Chúng đồng tâm hiệp lực làm cho động cơ vận hành, kéo theo cánh quạt ở mũi máy bay xoay tròn, xé toạc không khí xung quanh.

Đây là máy bay tiêm kích cánh quạt nhanh nhất, là máy bay chiến đấu mạnh nhất thế giới hiện nay, cũng là vũ khí uy hiếp lớn nhất trong tay không quân Đức. Mục tiêu đang cấp tốc đến gần, Hardman đã nhìn thấy nòng pháo đen kịt của đối thủ, nhưng anh ta không vội khai hỏa tấn công, bởi vì anh ta có ý nghĩ của riêng mình.

Theo truyền thống, chiến lược tấn công ưa thích của không quân Đức là tận dụng ưu thế về tầm bắn của vũ khí để uy hiếp đối thủ từ xa, đợi đối phương rối loạn đội hình rồi mới tấn công. Lý thuyết này đã được thực chiến chứng minh là một chiến thuật hiệu quả, mang lại vô số chiến tích và vinh dự cho các phi công máy bay chiến đấu Đức.

Thế nhưng, Hardman cảm thấy anh ta không cần thiết phải làm như vậy, bởi anh ta tự tin có thể tận dụng kỹ thuật bay siêu việt để chớp lấy cơ hội, hoàn toàn không cần lãng phí số đạn dược có hạn. Anh ta nhận thấy mình càng thích tấn công trực diện, dùng những đợt bắn ngắn ngủi để đạt hiệu suất tấn công cao nhất.

Vì vậy, anh ta lại một lần nữa xung phong, như một đấu sĩ, một kỵ sĩ trên chiến trường cổ đại, với khí thế hung hãn xông thẳng về phía đối thủ. Khi tiếp cận nhất, anh ta đâm ra ngọn giáo chí mạng nhất của mình, hạ gục kẻ địch trước mặt, dùng sinh mạng của kẻ thù để tạo nên vinh quang bất hủ cho bản thân.

Trong mắt các phi công Liên Xô đang kinh hoàng, chiếc máy bay của anh ta như mãnh hổ vồ mồi, tựa như một con rồng đen khổng lồ lượn lờ từ trời cao sà xuống. Vào giờ khắc này, chiếc máy bay Đức này tựa như con đại bàng đen trên quốc huy của Đức, mang theo khí thế kiêu ngạo, bất kham, nhìn xuống vạn vật.

Sau một pha bổ nhào, thêm một chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô tan rã và nổ tung trên không trung. Thêm một phi công không kịp thoát ra khỏi buồng lái, thậm chí không có cơ hội mở dù đã mất mạng, lại một kỳ tích được tạo ra ngay tại đây.

Hardman lái máy bay, lượn một vòng rồi lại hướng mũi máy bay về phía máy bay Liên Xô. Giờ khắc này, các phi công Liên Xô đã đánh mất ý chí chiến đấu, mất hết nhuệ khí, thậm chí cả dũng khí đối đầu với Hardman cũng biến mất gần hết. Họ cố tình né tránh mũi máy bay của chiếc máy bay Đức kia, như thể bị mũi đối phương nhắm vào là một điều vô cùng đáng sợ.

Khi Hardman đến gần, đối phương cuối cùng sụp đổ trong tuyệt vọng. Một chiếc máy bay Liên Xô rời khỏi biên đội, bắt đầu bay về phía xa. Hardman không biết chiếc máy bay Liên Xô đó rốt cuộc muốn bay đi đâu, anh ta chỉ hơi điều chỉnh, rồi lại nhắm mũi máy bay vào một chiếc Liên Xô khác.

Anh ta tiếp tục đến gần, tiếp tục cảm thụ cái khoái cảm tinh tế mà tiếng động cơ ầm vang từ thân máy bay rung nhẹ mang lại. Lúc này chưa có đua xe F1, cũng chưa có những môn thể thao cho đàn ông thịnh hành, nhưng lại có thứ kích thích hơn, cho phép đàn ông giải tỏa phần hoang dã và tàn bạo trong nội tâm mình. Nơi đây không phải cạnh tranh, cũng không phải so tài đơn thuần. Tất cả mọi người đều đánh cược tính mạng để chém giết ở đây, kẻ sống sót chính là người đàn ông mạnh mẽ nhất – không nghi ngờ gì nữa!

Pháo tự động lại một lần nữa gào thét, lấn át tiếng động cơ gầm rú. Hardman nhả đạn đồng thời thực hiện một cú kéo khẩn cấp, tránh khỏi ngọn lửa bùng lên từ chiếc máy bay Liên Xô bị nổ tung. Vụ nổ dữ dội khiến một vài mảnh vỡ thậm chí va vào thân máy bay của Hardman. Anh ta có thể cảm nhận được âm thanh dù nhỏ nhất không hòa hợp trên thân máy bay, cứ như chiếc máy bay này là một phần nối dài cơ thể anh ta vậy.

Đây là chiếc máy bay chiến đấu thứ chín anh ta bắn hạ hôm nay. Chỉ trong chưa đầy 40 phút không chiến kịch liệt, anh ta đã hạ gục chín chiếc máy bay đối phương, chỉ chút nữa thôi là chiến tích của mình sẽ đạt đến hai chữ số. Trên bầu trời, đại đội trưởng đơn giản là không thể tin vào mắt mình, thậm chí còn cảm thấy mình đang nằm mơ.

Vươn tay véo đùi mình một cái, lúc này anh ta mới biết bản thân không hề đang nằm mơ. Chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô cuối cùng đang bị truy sát trên chiến trường phía dưới là có thật, và đúng là Hardman đang điều khiển nó.

Trong khi trung đội trưởng vẫn còn đang xác nhận mình không nằm mơ, thì một chuyện còn không thể tưởng tượng nổi hơn lại đột nhiên xuất hiện trước mắt anh ta. Chiếc máy bay Liên Xô đang bị Hardman bám đuôi, lại ngay lúc Hardman còn chưa kịp khóa mục tiêu và khai hỏa, đã có một hành động khiến người ta dở khóc dở cười.

Phi công của chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô đó đã thò tay kéo nắp buồng lái, rồi nhảy khỏi máy bay của mình – vị phi công Liên Xô gan nát mật vàng này thậm chí không dám thử thoát khỏi sự bám đuôi của Hardman, mà trực tiếp chọn cách nhảy dù đầy nhục nhã để rời khỏi bầu trời mà chắc chắn sẽ đi vào lịch sử này.

“...” Trung đội trưởng lúc này cũng không biết nên nói gì cho phải. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy có phi công nào đó hoảng sợ đến mức nhảy dù thoát hiểm trước khi bị bắn hạ, cũng là lần đầu tiên anh ta tin rằng có người có thể không cần dùng đạn mà vẫn có thể hạ gục máy bay đối phương.

"Hardman gọi đội trưởng! Đỏ Một, đây là Đen Một, nghe rõ trả lời!" Trong tai nghe đột nhiên truyền đến giọng nói có phần non nớt của Hardman. Những suy nghĩ hỗn độn của trung đội trưởng cuối cùng cũng được sắp xếp lại: "Nghe rõ. Đây là Đỏ Một. Hardman... cậu... có chuyện gì vậy..."

"Chiếc máy bay này có được tính là do tôi bắn hạ không?" Hardman hơi thấp thỏm hỏi. Nếu có ai nghe thấy giọng anh ta lúc này, chắc chắn sẽ không thể liên tưởng đến chiếc máy bay chiến đấu vừa rồi một mình địch mười trên bầu trời. Giọng Hardman bây giờ giống như một đứa trẻ, một đứa trẻ đang hỏi thăm người khác có hài lòng với thành quả của mình hay không.

"Tính chứ..." Trung đội trưởng dở khóc dở cười đáp lời. Anh ta thực sự rất muốn quay về mặt đất, suy nghĩ thật kỹ về những chuyện không thể tưởng tượng nổi đã xảy ra hôm nay. Hình ảnh chiếc máy bay chiến đấu của Hardman vừa rồi cứ luẩn quẩn trong đầu anh ta từng khoảnh khắc, khiến tâm trí anh ta căn bản không thể bình tĩnh lại được.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và hành trình chinh phục bầu trời vẫn còn nhiều điều bất ngờ chờ đợi ở phía trước.