"Trung đội trưởng, anh chắc chắn sẽ đưa tên nhóc kia bay ư? Lần trước..." Một phi công khác, vẻ mặt hơi bồn chồn, liếc nhìn Hardman đang kiểm tra dù cá nhân của mình cách đó không xa, bĩu môi hỏi.

"Sao lại không chứ? Cậu muốn đưa cậu ta bay à?" Trung đội trưởng mỉm cười nhìn thuộc cấp của mình, hỏi ngược lại.

"Thôi bỏ đi, nghe nói bay cùng hắn dễ bị hù đến mức lên cơn đau tim lắm." Phi công kia vội vàng xua tay: "Cái loại phi công 'cao cấp' này, hay là Trung đội trưởng đích thân dẫn hắn bay thì hơn."

Trung đội trưởng bật cười, sau đó với sự hỗ trợ của các nhân viên kỹ thuật dưới mặt đất, anh bắt đầu leo lên chiếc máy bay chiến đấu Ta-152 đời mới nhất. Một nhóm nhân viên hậu cần khác đang kiểm tra các loại đồng hồ và nút điều khiển trên máy bay.

"Radar cho thấy, có hai máy bay địch đang tuần tra tại khu vực này. Điều này không bình thường lắm, đã lâu rồi Liên Xô không xuất kích đội hình hai chiếc máy bay chiến đấu để tuần tra chiến trường, rất có thể đây là một cái bẫy mồi." Một sĩ quan tình báo của trung đội đứng dưới máy bay, báo cáo tình hình chiến trường cho Trung đội trưởng đang cố gắng nhét mình vào buồng lái.

"Vậy có nghĩa là, nhiệm vụ của chúng ta là đuổi hai chiếc máy bay này khỏi không phận, rồi có thể quay về đúng không?" Trung đội trưởng gật đầu và nói: "Nhiệm vụ này không quá khó, rất phù hợp với đội hình chúng ta được bố trí cho lần này."

Các máy bay chiến đấu đều có cấu hình giống nhau, vì vậy Trung đội trưởng thực chất là phi công trên chiếc máy bay này. Anh ta mang theo Hardman, người đã thể hiện không tốt trong lần ra trận đầu tiên, nên nhiệm vụ ban đầu được coi là một cuộc xua đuổi nhàm chán, vẫn được xếp vào loại "phù hợp với nhiệm vụ" về mặt bố trí đội hình.

Bên kia, Hardman đã vào trong buồng lái. Sau khi đóng nắp khoang, cậu ta còn lè lưỡi trêu Trung đội trưởng ở cách đó không xa, rồi giơ một tay lên, làm dấu "OK" một cách khoa trương, ý muốn nói lần này cậu ta nhất định sẽ lập công.

"Đen một, nghe rõ không? Đen một! Đây là Đỏ một." Trung đội trưởng dùng bộ đàm gọi chiếc máy bay yểm trợ cách đó không xa. Giọng của Hardman rất nhanh vang lên: "Tôi là Đen một, Trung đội trưởng, tôi nghe rõ tín hiệu."

"Hướng gió lệch bắc, mọi thứ bình thường. Tôi chuẩn bị cất cánh, cậu theo sát tôi!" Trung đội trưởng liếc nhìn bảng đồng hồ rồi nói với Hardman. Nói xong, anh ta lại kết nối với đài quan sát: "Đỏ một và Đen một xin phép cất cánh."

Bên kia đài quan sát là một nữ kiểm soát không lưu, giọng nói ngọt ngào: "Trung đội trưởng, mọi thứ bình thường, đường băng đã sẵn sàng. Cho phép cất cánh!"

Hai chiếc máy bay chiến đấu Ta-152 ngay lập tức nối đuôi nhau lăn bánh trên đường băng. Theo tiếng động cơ gầm rú cùng tốc độ không ngừng tăng lên, bánh đáp của hai chiếc máy bay dường như nhẹ dần, rồi hệ thống thủy lực cũng từ từ giãn ra. Cuối cùng, một tiếng tách nhẹ vang lên, bánh xe của cả hai chiếc máy bay rời khỏi mặt đất, toàn bộ thân máy bay cất cánh lên không.

"Bay lên độ cao, để radar mặt đất có thể bắt được vị trí của chúng ta." Trung đội trưởng thu bánh đáp, điều chỉnh tư thế bay của máy bay, rồi mở bộ đàm nói với Hardman: "Độ cao tạm thời là 10.000 mét, giữ vững vị trí so với tôi."

"Hardman rõ!" Từ chiếc máy bay yểm trợ, Hardman trẻ tuổi lập tức đáp lời. Cậu ta thận trọng điều khiển máy bay, nhận thấy mình không còn căng thẳng như lần đầu, thậm chí còn mơ hồ mong đợi những gì sắp xảy ra.

Rất nhanh, trạm radar dưới mặt đất đã có phản ứng. Họ được đài chỉ huy mặt đất dẫn đường bay đến vị trí mục tiêu không xác định vừa xuất hiện. Việc dẫn đường từ mặt đất đơn giản là một "đôi mắt" cực xa của phi công, có thể đưa máy bay đến đúng nơi cần đến một cách chính xác.

Với sự dẫn đường của radar, những chuyến bay tuần tra không mục đích, nhàm chán trước đây đã biến thành những cuộc chặn bắt và tấn công có kế hoạch. Điều này vừa giúp tiết kiệm nhiên liệu, vừa giúp các phi công máy bay chiến đấu không phải mất hàng giờ chờ đợi trên máy bay. Dĩ nhiên, một lợi ích khác cũng rất rõ ràng là máy bay chiến đấu của Đức có thể tìm được vị trí tốt hơn, bí mật hơn trước, qua đó giành được lợi thế tiên phong quan trọng cho đòn tấn công đầu tiên của họ.

Hai chiếc máy bay của quân Đức nhanh chóng tiếp cận những chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô đang bay chậm rãi. Họ lặng lẽ khóa mục tiêu ngay trên đầu hai chiếc máy bay địch mà không gây ra tiếng động nào. Hóa ra đó là hai chiếc máy bay chiến đấu I-16 kiểu cũ, một mục tiêu mà đối với quân Đức thì đơn giản là không đáng một đòn.

"Đỏ một, Đỏ một! Đây là đài quan sát mặt đất! Đây là đài quan sát mặt đất! Radar cho thấy phía sau hai chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô này có mười chiếc máy bay khác đang bay ở độ cao khoảng 8.000 mét, với tốc độ nhanh hơn. Anh có nhìn thấy chúng không?" Giọng từ đài quan sát mặt đất đột ngột vang lên. Có vẻ đây là một cái bẫy mà quân đội Liên Xô đã giăng ra cho không quân Đức, mục đích rất có thể là dụ máy bay Đức hạ thấp độ cao, rồi sau đó tìm cơ hội tấn công trước.

Kể từ khi Hồng quân Liên Xô mất quyền kiểm soát bầu trời ở mặt trận phía Đông, các phi công Liên Xô dũng cảm đã bắt đầu sử dụng phương pháp này để dụ các phi công Đức còn non kinh nghiệm vào giao chiến. Tám trên mười lần cuối cùng đều thất bại, nhưng không quân Liên Xô vẫn kiên trì sử dụng loại chiến thuật lừa gạt vụng về này.

Lý do rất đơn giản: ít nhất loại chiến thuật lừa gạt này có thể giúp họ bắn hạ máy bay Đức. Nếu không sử dụng kiểu đánh dụ dỗ này, rất có thể thành tích của phi công Hồng quân Liên Xô còn tệ hơn nhiều so với hiện tại. Vì vậy, chiến thuật "giết địch 200, tự tổn 1000" này đã được các phi công Liên Xô áp dụng cho đến tận bây giờ.

"Có nên tấn công không?" Hardman nghe thấy cuộc đối thoại giữa Trung đội trưởng và đài quan sát mặt đất. Vừa hướng theo chỉ thị vị trí từ đài quan sát để tìm máy bay địch, cậu ta vừa mở miệng hỏi.

"Dĩ nhiên rồi!" Trung đội trưởng đáp lại ngay lập tức: "Chỉ mười hai chiếc máy bay địch thôi... Còn cậu? Có vấn đề gì không?"

"Báo cáo chỉ huy! Phía tôi không có vấn đề gì ạ." Hardman liếc nhìn đồng hồ đo độ cao. Lúc này, độ cao của hai chiếc máy bay không hề thay đổi, và trên màn hình radar, mười chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô đã hiện rõ.

"Đúng là những kẻ không biết điều! Chuẩn bị bổ nhào tấn công, phá vỡ đội hình của chúng trước rồi tìm cơ hội sau." Vừa nói lời đó, Trung đội trưởng đã bắt đầu cho máy bay của mình bổ nhào. Động cơ gầm rú, phun ra một luồng khói xanh nhạt. Chiếc Ta-152 ngay lập tức đạt tốc độ cực đại 700 km/h, khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn.

Hardman cũng tương tự, khởi động động cơ tăng tốc, rồi theo sát phía sau máy bay của Trung đội trưởng. Cậu ta bám sát phía sau chỉ huy, cảm nhận chiếc máy bay rung nhẹ khi đạt tốc độ cao như vậy.

"Khai hỏa!" Trung đội trưởng vừa ra lệnh tấn công, vừa bắn ra những lưỡi lửa chói mắt. Pháo trục của chiếc Ta-152 bắn những viên đạn pháo chính xác trúng một chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô. Ở khoảng cách này mà khai hỏa trúng mục tiêu, Trung đội trưởng quả không hổ danh là phi công át chủ bài đã bắn hạ 51 máy bay địch.

Nhưng ngay lúc này, rắc rối đột nhiên ập đến: thân máy bay của Trung đội trưởng hơi chao đảo, rồi động cơ bắt đầu phun ra một làn khói nhẹ. Hardman dĩ nhiên biết chuyện gì đang xảy ra, đó chính là dấu hiệu động cơ gặp trục trặc trên không.

"Trung đội trưởng! Tôi thấy máy bay của anh đang bốc khói! Kéo lên! Kéo lên! Máy bay địch đang né tránh, đừng hạ độ cao nữa!" Hardman lớn tiếng nhắc nhở Trung đội trưởng qua bộ đàm: "Kéo độ cao lên! Quay về độ cao 8.000 mét trở lên! Trung đội trưởng, anh có nhìn rõ bảng đồng hồ không?"

"Tôi không thấy rõ, trong buồng lái toàn khói mù. Tôi đang tìm cách cân bằng máy bay, lạy Chúa! Cậu lập tức quay về đi! Tôi có thể sẽ bị bắn hạ." Giọng của Trung đội trưởng đứt quãng truyền đến từ tai nghe, rõ ràng tầm nhìn của anh ta lúc này rất tệ, và sự cố động cơ máy bay không thể giải quyết trong thời gian ngắn.

Hardman sững sờ. Nếu cậu ta quay về như vậy, chiếc mũ phi công át chủ bài sẽ chẳng bao giờ thuộc về mình nữa. Cậu ta nghiến răng, kiên quyết nói: "Trung đội trưởng, anh cố gắng tăng độ cao lên hết mức có thể, tôi sẽ yểm trợ cho anh!"

Vừa lúc đó, những chiếc máy bay Liên Xô đang vội vàng tránh hỏa lực của máy bay chiến đấu Đức đã nhận ra vấn đề của máy bay Đức. Ban đầu, họ cứ ngỡ máy bay Đức trang bị loại vũ khí mới nào đó nên không vội xông lên chịu chết – dù sao, danh tiếng lẫy lừng của Ta-152 đã lan truyền khắp chiến trường phía Đông, khiến các phi công Liên Xô thực sự hoảng sợ vào thời điểm đó.

Thế nhưng, cuối cùng các phi công Liên Xô cũng phát hiện máy bay Đức thực sự gặp trục trặc. Họ đột ngột xông lên, áp sát chiếc máy bay chiến đấu Đức. Lúc này, không hiểu vì sao, làn khói dày đặc từ chiếc Ta-152 mà Trung đội trưởng điều khiển bỗng biến mất, hệ thống chữa cháy tự động đã hoạt động, giúp Trung đội trưởng giành lại quyền kiểm soát máy bay.

"Anh bị bao vây rồi... Trung đội trưởng! Tôi sẽ mở một lối thoát ở bên trái cho anh, giữ vững hướng bay và nghe tôi chỉ dẫn rẽ phải!" Hardman vừa vội vàng nhắc nhở Trung đội trưởng, vừa tăng tốc máy bay bổ nhào theo sau.

"..." Đúng là họa vô đơn chí, lúc này Trung đội trưởng mới phát hiện, vì máy bay bốc khói vừa rồi, anh ta đã vô tình bắn hết toàn bộ đạn pháo tự động của ba khẩu pháo trên máy bay. Giờ đây, anh ta hoàn toàn trở thành khán giả của cuộc không chiến này. Hay nói cách khác, lúc này anh ta hoàn toàn là một gánh nặng.

"Hardman! Kéo máy bay ra khỏi chiến trường, tôi ra lệnh cho cậu quay về!" Trung đội trưởng vừa cố gắng điều khiển máy bay bay vững nhất có thể, vừa ra lệnh cho Hardman: "Đây là khu vực không phận do Liên Xô kiểm soát, nếu cả hai chúng ta đều bị bắn hạ, mọi thứ sẽ kết thúc hoàn toàn!"

"Vậy nên tôi phải đưa anh về, Trung đội trưởng!" Hardman bình tĩnh điều khiển máy bay, nói với Trung đội trưởng: "Cũng như anh đã dẫn tôi bay ra ngoài! Hai chúng ta nhất định phải cùng nhau trở về!"

Vừa nói, cậu ta vừa nhẹ nhàng lắc cần điều khiển. Chiếc máy bay giữa những đám mây nhẹ nhàng đáp ứng thao tác của cậu. Trên gương mặt non nớt của Hardman đầy vẻ trịnh trọng. Đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với không chiến, lần đầu tiên đối mặt với một chuyến bay không còn sự thanh lịch.

Trên bầu trời lúc này không còn xanh thẳm mà đã nhuốm màu máu tanh. Sự bay lượn tự do và nhẹ nhàng dường như chẳng còn tồn tại ở đây. Hardman khẽ lẩm bẩm: "Để tôi cho các người biết, thế nào là bay lượn một cách thanh lịch!"

Mọi quyền sở hữu của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.