Những chiếc máy bay ném bom chiến lược ồ ạt xuất hiện bất ngờ trên bầu trời Địa Trung Hải, một tai họa lớn đối với lực lượng đồn trú của Anh tại khu vực này. Cuộc giao tranh tại chính quốc Anh đã tạm lắng một phần, nên số lượng lớn máy bay ném bom của Đức không còn mục tiêu chiến lược rõ ràng. Vì vậy, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tuyến đường tiếp tế của quân đội Bắc Phi trở thành ưu tiên hàng đầu của Không quân Đức.

Hàng loạt máy bay ném bom hạng trung đã xuất hiện trên bầu trời Địa Trung Hải, tập trung oanh tạc hòn đảo Malta. Đây là căn cứ không quân quan trọng của Anh ở Địa Trung Hải, đồng thời cũng là căn cứ chính để Anh có thể uy hiếp tuyến đường biển của Ý tới Bắc Phi. Không quân Đức và Ý đã tiến hành oanh tạc ngày đêm không ngừng nghỉ tại đây, nhằm đảm bảo không có lực lượng không quân quy mô lớn của Anh xuất hiện.

Mặc dù quy mô oanh tạc không nhỏ, nhưng quân đồn trú Anh lại chậm chạp không thấy quân Đức đổ bộ như dự tính. Trong khi đó, tình hình chiến trường Bắc Phi chuyển biến đột ngột, khiến giá trị chiến lược của Malta ngày càng giảm đi.

Chính phủ Anh đã lâu không nhận được tin tức về lính dù Đức. Nhiều cơ quan suy đoán rằng lính dù Đức đã chịu tổn thất nặng nề trong chiến dịch nhảy dù tại chính quốc Anh và đã được Nguyên thủ ra lệnh phải sử dụng thận trọng.

Tuy nhiên, vào chính giờ phút này, theo tiếng động cơ máy bay vận tải JU-52 ầm ầm nổ, Borol quen thuộc mở toang cửa khoang máy bay, nhìn xuống cấp dưới và lớn tiếng ra lệnh: "Nhảy!"

Từng người lính dù nối tiếp nhau nhảy khỏi máy bay. Dù của họ thành hàng dài trên không trung, và ở đằng xa, từng lớp từng lớp những đường thẳng đó trải rộng khắp bầu trời, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Theo tiếng gió gào thét, Borol cảm nhận được cú sốc cực lớn truyền đến đôi chân. Anh đã quen với trạng thái này, biết rằng mình đã tiếp đất an toàn. Borol nhanh chóng tháo bỏ dù an toàn của mình, sau đó thoát ra khỏi chiếc dù khổng lồ đang phủ trên đầu như một túp lều.

Bốn phía vang lên lác đác tiếng súng. Borol giữ chặt khẩu súng trường tấn công, đứng ở một bụi cây rậm rạp chờ đợi đồng đội tập hợp lại. Rất nhanh, xung quanh anh đã tập trung hơn 70 lính dù. Nhiệm vụ nhảy dù lần này không hề khó khăn như tưởng tượng, hỏa lực bắn trả của địch không hề mạnh. Vì vậy, họ có thể thong thả tập hợp quân số giữa đồng hoang, rừng vắng, sau đó hướng tới mục tiêu gần kề.

Một chiếc tàu lượn tiếp đất ở không xa. Nhìn qua đã biết chiếc tàu lượn này không phải loại thông thường dành cho lính dù, mà là một loại phương tiện bay mới, cực lớn hơn, chuyên dùng để vận chuyển hàng hóa nặng.

Borol thấy chiếc tàu lượn đó tiếp đất có chút không yên, vì vậy vội vàng dẫn theo cấp dưới của mình đến hỗ trợ. Họ nhanh chóng thiết lập một trận địa phòng ngự tạm thời ở gần đó, bố trí hỏa lực yểm trợ rồi mới bắt đầu tháo dỡ hàng hóa từ chiếc tàu lượn khổng lồ này.

Phi công tàu lượn đang giúp binh lính phụ lái nhảy ra khỏi buồng lái cao lớn. Thấy Borol và đồng đội đến giúp, họ hiển nhiên thở phào nhẹ nhõm và bày tỏ lòng cảm ơn với Borol cùng những người khác.

"Cảm ơn các anh đã đến giúp! Thật lòng mà nói, nếu chỉ dựa vào vài người chúng tôi thì việc tháo dỡ cái thứ khổng lồ này chắc chắn sẽ tốn không ít công sức," người binh lính phụ lái chỉ vào khoang chứa hàng của tàu lượn nói với Borol.

Borol cau mày, nhìn chiếc tàu lượn khổng lồ với vẻ khá kinh ngạc. Nhìn từ xa dường như nó không lớn đến thế, nhưng khi lại gần quan sát mới phát hiện chiếc tàu lượn này còn lớn hơn cả máy bay vận tải JU-52.

"Thứ gì mà lớn đến vậy?" Anh chỉ vào chiếc tàu lượn vận tải hỏi người phi công đứng sau lưng mình. Người phi công đắc ý vỗ vào khung chiếc tàu lượn, tự hào trả lời: "Bên trong là một chiếc xe tăng!"

Đúng vậy, xe tăng! Trong ánh mắt kinh ngạc của Borol, lính Đức khó nhọc mở cửa khoang phía sau tàu lượn, và đã thấy một chiếc xe tăng được cố định bằng dây cáp trên giá đỡ của thân máy bay – vũ khí mới của lính dù Đức: "Xe tăng lính dù số 1".

Loại xe tăng này được thiết kế lại từ phần gầm xe tăng số 1, đơn giản hóa giáp và bỏ tháp pháo. Mặc dù lớp giáp phía trước của nó chỉ có thể cản được đạn súng máy cỡ nòng 7.92mm bị bắn ở khoảng cách xa, nhưng nó thực sự đã cung cấp cho lính dù Đức một hệ thống vũ khí hỗ trợ tự hành.

Khẩu pháo nòng ngắn 75mm gắn trên đó, dù khá khó khăn khi đối phó với mục tiêu thiết giáp, nhưng lại có thể hoàn thành các nhiệm vụ chiến đấu như yểm hộ hỏa lực và hỗ trợ bộ binh. Trong những tình huống nguy hiểm, nó cũng có thể được dùng làm vũ khí chống tăng – loại xe tăng đa dụng này trong các cuộc diễn tập đã thực sự chứng minh giá trị thực chiến của mình.

Nhược điểm duy nhất là chiếc xe tăng này chỉ có ba người vận hành. Việc điều khiển vô tuyến điện phải giao cho lính nạp đạn để hoàn thành, trong khi xe trưởng lại kiêm nhiệm điều khiển pháo – nhược điểm này hiển nhiên đã được chứng minh là vô cùng nghiêm trọng, ít nhất là khi giao chiến với các đơn vị tăng thiết giáp chính quy, nó ảnh hưởng trực tiếp đến tốc độ khai hỏa và khả năng điều động, chỉ huy.

Tuy nhiên, dù sao nó cũng đã giải quyết được vấn đề nan giải về việc có xe tăng hay không, được coi là một bước nhảy vọt về chất của lực lượng lính dù Đức. Điều này cũng khiến đơn vị lính dù này ngày càng giống một đội bộ binh chính quy, chứ không còn là lính dù bộ binh hạng nhẹ theo đúng nghĩa truyền thống như trước.

Trong ánh mắt kích động của binh lính, chiếc xe tăng này mở cửa khoang. Vốn dĩ đã có hai binh lính bên trong xe tăng; người binh lính phụ lái hiển nhiên là xe trưởng của chiếc xe tăng này. Sau khi gật đầu cảm ơn Borol, anh ta liền leo lên xe tăng của mình và bắt đầu hiệp đồng tác chiến cùng bộ binh của Borol.

Cầm ống nhòm lên, Borol cẩn thận quan sát tình hình xung quanh. Mục tiêu tấn công của anh là một trận địa pháo phòng không đã được đánh dấu. Vì hỏa lực phòng thủ của đối phương cực kỳ yếu ớt, nên đại đội lính dù của Borol chưa bao giờ tập hợp thuận lợi đến thế. 120 lính dù mà nhanh chóng tập hợp được hơn 100 người, và đối với mục tiêu tấn công này, đây chỉ thuộc loại mục tiêu tác chiến cấp hai, ít uy hiếp.

Không chút do dự, dưới sự yểm trợ của một chiếc xe tăng lính dù, Borol liền bắt đầu tiến hành tấn công mục tiêu của họ. Đối thủ ở gần trận địa pháo phòng không chỉ có một tiểu đội phòng thủ. Kết quả là, sau khi trận địa súng máy của họ bị súng máy G42 của quân Đức áp chế, đối phương liền lập tức trở nên hoàn toàn bất lực.

Đợi đến khi lính dù Đức tiến sát vào tầm lựu đạn, họ nhanh chóng chiếm lĩnh trận địa súng máy của tiểu đội phòng thủ Anh này – đầu tiên là hai quả lựu đạn, sau đó vài binh lính xông lên bắn quét vào đối phương trong chiến hào, một bài tấn công cơ bản như trong sách giáo khoa.

Sau đó, Borol dẫn theo binh lính của mình tiến vào trận địa pháo phòng không do quân Anh bố trí, phát hiện bên trong kỳ thực chỉ có vỏn vẹn 4 khẩu pháo phòng không Bofors 40 yếu ớt. Anh bĩu môi, phất tay gọi liên lạc viên vô tuyến điện đến.

Nắm lấy máy bộ đàm trên lưng liên lạc viên, Borol bắt đầu gọi cho ban chỉ huy tiểu đoàn ở cách đó không xa: "Tiểu đoàn trưởng, tôi là Borol, đại đội trưởng đại đội 1. Tôi đã chiếm lĩnh mục tiêu đã được định trước, tiêu diệt 12 lính Anh, bắt sống khoảng 50 người... Đúng, đó không phải pháo phòng không cỡ nòng lớn mà đội trinh sát đã phỏng đoán, mà là Bofors 40, đúng, chính xác là pháo phòng không Bofors 40."

Khả năng phòng thủ của phía Anh có thể nói là cực kỳ yếu ớt. Toàn bộ đảo Malta chỉ có vỏn vẹn một sư đoàn lính thuộc địa Anh đóng quân. Họ chỉ có một ít pháo phòng không và súng máy, trên toàn đảo chỉ có 4 chiếc xe tăng có thể sử dụng. So với 13.000 lính dù Đức cùng với 50 chiếc xe tăng lính dù số 1, những lực lượng phòng thủ này đơn giản có thể bỏ qua.

Tuy nhiên, quân đồn trú Anh vẫn không có ý định đầu hàng. Các binh lính Anh này ẩn nấp trong các thị trấn ngoan cường chống cự, nhưng do tương quan lực lượng quá chênh lệch, họ đã bị quân Đức lần lượt tiêu diệt. Điều càng khiến người ta đau xót là sân bay Malta mới sửa xong không hề bị quân đồn trú phá hủy, coi như là dâng không cho lính dù Đức.

Chiến đấu kéo dài từ sáng đến trưa. Mặc dù ở một vài khu vực cục bộ, quân đồn trú Anh đã gây ra nhiều khó khăn cho lính dù Đức, nhưng nhìn chung, hành động của quân Đức trên đảo Malta vẫn khá thuận lợi. Họ nhanh chóng kiểm soát phần lớn các khu vực, dồn ép người Anh vào một khu vực giới hạn hẹp.

Chiều hôm đó, quân Đức công chiếm một bến cảng ở đây. Tàu vận tải Ý một giờ sau đã đến, bắt đầu dỡ xuống xe cơ giới và một lượng lớn đạn dược. Cuộc tấn công dường như vô cùng thuận lợi, toàn bộ hành động không vấp phải sự chống cự quyết liệt của lực lượng phòng thủ. Cùng với chiếc tàu vận tải này đến đây còn có tướng Student, Tổng tư lệnh lực lượng lính dù Đức.

Khi ông biết rằng phần lớn các khu vực ở đây đã nằm dưới sự kiểm soát của lính dù Đức, ông mới trút bỏ nỗi lo lắng. Rõ ràng là quân đồn trú ở đây không được tăng viện do yếu tố thời gian. Nỗi lo của Nguyên thủ về tổn thất quy mô lớn của lực lượng lính dù đã không xảy ra. Rất dễ nhận thấy rằng quân Đức đã đi trước một bước về mặt thời gian, hoàn thành chiến dịch nhảy dù quan trọng này.

Nhảy dù Malta là một trong những chiến dịch quan trọng nhất của quân Đức nhằm hỗ trợ Rommel ở Bắc Phi. Với sự thành công của chiến dịch này, tuyến đường tiếp tế của Đức và Ý ở Bắc Phi sẽ trở nên an toàn hơn. Các tàu thuyền khởi hành từ nhiều bến cảng không cần phải đi đường vòng nữa mà có thể trực tiếp đến Tunis.

Vài giờ sau, quân đồn trú nhận được lệnh từ chính phủ Anh, hạ vũ khí và đầu hàng quân Đức. Đây cũng là một bức tranh thu nhỏ về cách chiến đấu của quân đội Anh thời bấy giờ: Khi giao chiến, họ thường lấy lệnh của chính phủ Anh làm chuẩn. Nếu may mắn thắng trận, họ sẽ trở thành anh hùng của nhân dân Anh. Còn khi thất bại, họ liền tuân theo lệnh của chính phủ Anh ở London, dĩ nhiên hạ vũ khí và chấp nhận các điều kiện đầu hàng của quân Đức.

Student vẫn vô cùng hài lòng với màn thể hiện của lực lượng lính dù dưới quyền ông. Những đơn vị lính dù này một lần nữa trở thành lực lượng tiên phong trong các cuộc tấn công của quân Đức. Họ đã đơn độc nhảy dù lên đảo Malta, và với ít tổn thất đã chiếm lĩnh hòn đảo chiến lược này.

Hơn nữa, nỗ lực của họ không hề vô ích, ngược lại đã phát huy tác dụng rõ rệt – ngay trong tháng đó, Rommel đã nhận được số lượng vật liệu mà lẽ ra phải mất một tháng rưỡi để vận chuyển mới xong. Điều này đồng nghĩa với việc tốc độ tiếp tế cho Rommel đã được tăng cường một phần ba. Vì chuyện này, Rommel đã đích thân viết thư cho Tư lệnh lính dù Student, ca ngợi cấp dưới của ông là những chiến sĩ anh dũng nhất. Đây cũng là lời khen ngợi cao nhất mà một tư lệnh thiết giáp dành cho lính dù.

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.