Lütjens gần đây có thể nói là đang xuân phong đắc ý. Mỗi khi đối diện với biển cả, anh đều cảm thấy biển rộng trước mắt chưa từng bao giờ bao la và đẹp đẽ đến thế. Thật ra, cái suy nghĩ ấy của anh ta cũng chẳng có gì đáng trách, bởi bất cứ ai đứng trong phòng chỉ huy tàu sân bay, dõi theo hạm đội mình đang tung hoành trên biển cả, cũng sẽ cảm thấy trời đất trước mắt thật bao la.

Hàng không mẫu hạm của Đế quốc rẽ sóng tiến về phía trước. Theo sau là chiếc KMS Tirpitz vừa được nâng cấp và tái nhập biên chế. Xa hơn nữa là những chiến hạm lừng danh Bismarck và Zeppelin. Tất nhiên, ngoài ra còn có gương mặt mới vừa gia nhập hạm đội này: chiếc hàng không mẫu hạm Prinz Eugen – soái hạm thứ năm của Hạm đội Biển khơi Hải quân Đế quốc.

Chi hạm đội này hiện đang tiến về vùng biển phía nam Iceland, trên Bắc Đại Tây Dương, thực hiện nhiệm vụ phong tỏa cảng Iceland. Hiện giờ, phần lớn chiến hạm của Hải quân Hoàng gia Anh hoặc là đang ẩn mình ở Canada, hoặc là đã rút về Ấn Độ Dương. Do đó, với tư cách là hạm đội hải quân có sức uy hiếp lớn nhất trên Đại Tây Dương, Hạm đội Biển khơi của Đức, dưới sự chỉ huy của Lütjens, giờ đây có thể nói là vô địch.

Hiện tại, hạm đội này vừa bổ sung hai tàu khu trục tên lửa mới, cùng hai tàu tuần dương "thứ thiệt" tịch thu từ nước Anh. Kết hợp với hai thiết giáp hạm Lutzow vốn đã có trong hạm đội, những hạn chế trong tác chiến ban đêm phần nào được bù đắp.

Hơn nữa, chiếc hàng không mẫu hạm Prinz Eugen sau khi được cải tiến có thể cất hạ cánh máy bay vào ban đêm nhờ hệ thống đèn chỉ thị quang. Điều này, vào thời điểm hiện tại, có thể coi là một sáng kiến phi thường. Bởi vậy, Lütjens tràn đầy tin tưởng vào lời nguyên thủ đã nói về khả năng tác chiến ban đêm của hàng không mẫu hạm trong tương lai.

"Hãy chú ý mặt biển xung quanh, nếu phát hiện bất kỳ tàu thuyền khả nghi nào, lập tức phái trực thăng đi kiểm tra!" Nghĩ đến đó, một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi anh. Anh ra lệnh cho trợ lý của mình: "Thông báo cho các tàu khu trục chống ngầm, đề phòng tàu ngầm địch."

"Rõ!" Viên phó quan đứng nghiêm, đáp. Sau đó, anh nhìn nhanh vào thiết bị định hướng bên cạnh và hô lớn: "Điều chỉnh hướng đi, toàn thể chiến hạm chuyển sang trái 3 độ, giữ nguyên trong năm phút!"

"Điều chỉnh hướng đi! Sang trái 3 độ! Giữ nguyên 5 phút!" Bên cạnh anh, người thủy thủ phụ trách bánh lái lớn tiếng nhắc lại.

Lütjens nhìn thấy mọi việc đều diễn ra bình thường, nên dặn dò phó quan một vài điều cần lưu ý, rồi chắp tay sau lưng rời khỏi phòng chỉ huy. Đây cũng là nhiệm vụ nguyên thủ giao phó cho anh ấy: phải tranh thủ thời gian bồi dưỡng một nhóm sĩ quan trẻ mới, có khả năng độc lập chỉ huy tác chiến hàng không mẫu hạm.

Nước Đức không thể nào chỉ có một biên đội tàu sân bay duy nhất. Trong tương lai, Đức nhất định sẽ xây dựng thêm nhiều hàng không mẫu hạm nữa để đảm bảo an toàn cho các tuyến giao thông trên biển của mình. Các biên đội tàu sân bay này sẽ hoạt động độc lập, nên Đức cần phải có thêm nhiều nhân tài chỉ huy hàng không mẫu hạm dự bị. Lütjens hiểu rõ đạo lý này, nên anh ấy sẵn lòng để trợ lý và các sĩ quan khác tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy trên hàng không mẫu hạm.

Anh chắp hai tay sau lưng, cùng một vệ binh, ung dung đi xuống tầng boong tàu sân bay. Nơi đây gió biển lồng lộng, cuối tháng Tư, tiết trời vẫn còn rất mát mẻ. Gió biển thổi bay tà áo thường phục của đô đốc Lütjens, khiến vị tướng quân ấy càng thêm oai phong lẫm liệt.

Đứng trên boong tàu, nhìn các nhân viên hậu cần mặt đất đang bận rộn, nhìn những phi công chiến đấu đang cười nói vui vẻ, anh chợt cảm thấy chiếc hàng không mẫu hạm này chính là ngôi nhà của mình, còn những người lính với đủ mọi nhiệm vụ kia chính là gia đình của anh.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Hai nhân viên hậu cần mặt đất đi ngang qua Lütjens đã đứng nghiêm chào, rồi tiếp tục công việc đang dang dở. Họ đang đổ đầy nhiên liệu cho một máy bay trinh sát chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ tuần tra, sau đó nạp đạn pháo tự động vào khoang vũ khí dưới cánh máy bay. Nhìn họ thuần thục và nhanh chóng chuẩn bị xong một chiếc máy bay, rồi nhìn chiếc phi cơ ấy cất cánh giữa những tiếng cười nói vui vẻ, Lütjens cảm thấy không khí cũng trở nên trong lành hơn.

Anh từng bước đi xuống lối vào cầu thang, theo cầu thang sắt rỗng xuống bên trong thân tàu sân bay. Nhờ ánh đèn dẫn lối, anh đến một căn phòng. Nơi đây có một tấm bảng đen, trên đó vẽ chi chít các góc độ bay và lộ trình khác nhau. Bên trong, một sĩ quan chỉ huy không chiến đang giảng giải cho cấp dưới về các động tác thoát ly giao tranh và kỹ thuật chủ chốt.

Anh đi qua căn phòng đó. Đó là căn phòng phân tích chiến thuật không chiến, được thành lập theo đề nghị của nguyên thủ, như một phòng học nhỏ đặc biệt. Tại đây, mọi người chia sẻ kinh nghiệm thu được từ quá trình huấn luyện và tác chiến, tổng kết các bài học kinh nghiệm, nhằm giúp các phi công mới, vừa được phân bổ về các liên đội, trở thành những chiến binh không trung thuần thục hơn.

Nhờ mô hình vừa tác chiến vừa huấn luyện vừa giáo dục này, chỉ trong vài tháng, hải quân đã tự mình bồi dưỡng được hơn 300 phi công. Những phi công này không chỉ đơn thuần biết bay, mà là những phi công không chiến có thể cất hạ cánh từ hàng không mẫu hạm và phối hợp cùng đồng đội.

Đây quả là một thành tựu phi thường. Có thể vừa chiến đấu vừa mở rộng đội ngũ phi công của mình, đây có thể nói là mô hình phát triển lý tưởng mà mọi quốc gia mơ ước. Đối với một lực lượng hải quân lấy hàng không mẫu hạm làm phương tiện tấn công chủ yếu, mỗi phi công đều là một tài sản vô giá.

Tiếp tục đi thẳng, anh đến khu sinh hoạt của phi công. Mỗi khoang ở đây đều có bốn giường ngủ rộng rãi. Mỗi phi công đều có một hòm đồ cá nhân riêng biệt, và ở giữa các giường ngủ còn có thể đặt một chiếc bàn xếp nh��� để phi công sử dụng. Tất nhiên, ở hành lang cũng có một chiếc bàn lớn không thể xếp gọn. Trong hầu hết các trường hợp, chiếc bàn này được sử d���ng nhiều hơn, chẳng hạn như để mọi người tụ tập đánh bài.

Kế đó là phòng ăn và phòng nghỉ ngơi của phi công, của thủy thủ đoàn. Những nơi này hầu như đều có chung một kiểu thiết kế, tối giản chi phí đến từng chi tiết nhỏ. Bởi vì sự đơn giản ấy mới cho phép quân Đức sản xuất tàu sân bay hàng loạt trên quy mô toàn quốc, đồng thời giúp Hải quân Đức tiết kiệm được một khoản kinh phí khổng lồ.

Trong quá khứ, Đức luôn theo đuổi sự phức tạp và hoàn hảo. Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của Accardo, quốc gia này đã chuyển sang theo đuổi sự giản lược và thực dụng. Dưới nỗ lực của các kỹ sư thiết kế Đức, Hải quân Đức đã hoàn thành quá trình tự đổi mới của mình, và trong quá trình đó, đã vượt lên cũng đánh bại Hải quân Anh, đứng vững trên đỉnh cao các cường quốc hải quân thế giới.

Đi một đoạn, Lütjens đến kho chứa máy bay. Đây là khoang lớn nhất bên trong tàu sân bay. Nơi đây chất đầy hàng chục chiếc máy bay chiến đấu hải quân đã gập cánh. Theo như hiện tại thì những chiếc máy bay này được coi là vũ khí mạnh nhất trên tàu, trong thế giới này. Chúng có thể đánh chìm những pháo đài di động khổng lồ như tàu chiến, có thể phát hiện đối thủ từ cự ly cực xa và xé nát chúng.

Lúc này, trong một góc của kho chứa máy bay, hàng chục người lính đang chơi bóng. Họ đã lắp một khung bóng rổ lên bức tường trống của khoang, và tận dụng một góc để tạo ra một sân bóng rổ nửa vời. Nơi đây khi khởi hành còn chất đầy lương thực và dầu hữu cơ, nhưng trong nhiều trường hợp, binh lính sẽ ưu tiên sử dụng hết số hàng dự trữ ở đây, để dọn dẹp một không gian giải trí giữa cuộc sống nhàm chán trên biển.

Vài người lính cao lớn đang giành giật quả bóng rổ cao su quý giá đó. Xung quanh là các nữ binh từ nhiều bộ phận khác nhau, cùng những đồng đội nam binh không chơi bóng. Họ rõ ràng đến để xem trận đấu này, và thỉnh thoảng lại vỗ tay reo hò cùng cười vang. Trong môi trường gần như khép kín này, việc đổ mồ hôi để thu hút ánh nhìn của phái khác là một điều khá thú vị đối với nhiều người lính. Vì vậy, trên hàng không mẫu hạm, những hoạt động thể thao như thế này được khuyến khích, thậm chí, nếu được sự đồng ý, một nụ hôn từ nữ binh có thể trở thành phần thưởng.

Điều này cũng khiến các trận đấu trên tàu trở nên kịch tính hơn. Đồng thời, các giải đấu trên những hàng không mẫu hạm và thậm chí cả tàu khu trục khác cũng diễn ra sôi nổi không kém. Nghe nói phần thưởng cuối cùng là một năm bữa trưa sang trọng miễn phí – miễn phí theo cách người thua cuộc phải trả tiền, tức là, thức ăn của bữa trưa sẽ được trừ vào đĩa của người thắng.

Chắp tay sau lưng, Lütjens có chút hăm hở nhìn những người lính trẻ đang chạy như bay trên sân bóng. Thỉnh thoảng, một cú ném rổ lại kéo theo những tràng reo hò từ các nữ binh xung quanh, tựa như chính anh cũng trẻ lại mười mấy tuổi.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Anh đang nhìn trận đấu, không để ý hai vệ binh đang đi ngang qua, cho đến khi hai vệ binh ấy đi sát qua, đứng nghiêm chào và hô lớn "Nguyên thủ vạn tuế!" mới khiến anh ấy bừng tỉnh.

Phía bên kia sân bóng, tất cả binh lính đều ngoái nhìn về đây. Các nữ binh không biết phải làm sao, họ chưa bao giờ bị tư lệnh hạm đội bắt gặp khi đang chơi đùa thế này. Ai mà biết liệu họ có bị phạt hay thậm chí là bị tháo dỡ cái khung bóng rổ đã hàn chặt vào tường kia không chứ? Không gian ồn ào trong kho chứa máy bay bỗng chốc im bặt, mọi người đều nín thở chờ đợi vị tư lệnh hạm đội đang chắp tay sau lưng kia tuyên bố phán quyết của mình.

"Cứ tiếp tục chơi đi! Trận gặp tàu Zeppelin không thể thua được đâu, vì ta còn cá cược vào đó nữa!" Lütjens hiểu rằng nếu mình không rời đi, những thủy thủ đang vui vẻ chơi đùa kia sẽ lại e dè. Vì thế, anh mỉm cười quay người rời đi, nhưng vẫn nghe thấy tiếng reo hò của những người lính, nghe thấy họ gọi vang tên Lütjens.

Ai bảo người Đức nhất định phải nghiêm cẩn, nhất định phải giữ kẽ khi cười nói chứ? Ai nói người Đức cố chấp, cứng nhắc, không biết tùy cơ ứng biến? Chúng ta, những người Đức, có phong cách riêng của mình! Chúng ta kiên trì nguyên tắc khi cần kiên định, chúng ta cẩn trọng tỉ mỉ khi cần nghiêm cẩn, và chỉ khi cần nghiêm túc, chúng ta mới cất đi nụ cười.

Bây giờ, chúng ta là dân tộc hùng mạnh nhất thế giới, vì sao không thể cười? Tại sao chúng ta không thể giữ lại một nụ cười rạng rỡ cho chính mình? Lütjens chắp tay sau lưng đi trở về buồng của mình. Nơi đây có một chiếc giường êm ái, một bàn làm việc và kệ sách riêng, thậm chí còn có một cửa sổ có thể nhìn ra mặt biển bao la bên ngoài.

Lütjens nằm trên giường của mình nhắm mắt lại, chợt nhận ra phục vụ trong hạm đội hàng không mẫu hạm của Hải quân Đế quốc là một điều vô cùng hạnh phúc. Có thể vui vẻ cười đùa, có thể nằm dài trên giường, có thể đánh bại đối thủ mạnh mẽ nhất, có thể đối mặt với những cơn gió biển lạnh giá nhất trên Đại Tây Dương.

"Thượng đế phù hộ nguyên thủ! Thượng đế phù hộ nước Đức! Thượng đế phù hộ Hạm đội Biển khơi!" Lütjens cầu nguyện trước khi ngủ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.