"Oanh!" Xe tăng của Marcus bắn ra phát đạn pháo thứ hai. Lần này, quả đạn cuối cùng cũng miễn cưỡng xuyên thủng lớp giáp trước của chiếc xe tăng kiểu KV-2, biến nó thành một đống sắt vụn.

Dù vậy, Marcus vẫn toát mồ hôi lạnh. Khi đối thủ có thể tiêu diệt mình bất cứ lúc nào như vậy, ai mà chẳng cảm thấy bất an. Hắn vẫn hoài niệm cái thời xe tăng Panzer tung hoành ngang dọc, ít nhất là vào mùa đông năm 1937, đối thủ của quân Đức vẫn chưa được trang bị bất kỳ vũ khí nào có thể xuyên thủng giáp Panzer.

Đó mới thực sự là thời kỳ vàng son! Đối thủ cứ như những hộp sắt di động, chỉ chờ mình đến tiêu diệt. Từ cách đó hàng trăm mét, họ dễ dàng nã pháo và hạ gục đối thủ, sảng khoái như chơi trò bắn bia vậy. Giờ đây, xe tăng đối thủ đã mạnh hơn nhiều, ít nhất về hỏa lực, chúng đã được nâng cấp không chỉ một bậc.

Tuy nhiên, những điều đó vẫn chỉ là chuyện nhỏ. Người Liên Xô điên rồ đến mức lắp pháo 152 ly lên xe tăng của họ. Đây tuyệt đối là ý tưởng chỉ có những kẻ điên mới nghĩ ra, phải không? Làm gì có chuyện chỉ trong một hơi lại nhảy vọt đến thế? Đường kính nòng pháo lớn gấp đôi các loại xe tăng chủ lực khác! Nếu quả đạn pháo đó mà bắn trúng mục tiêu, xuyên thủng hay không cũng không quan trọng, chỉ riêng chấn động thôi cũng đủ làm người bên trong xe chết choáng rồi, phải không?

Thời gian không cho phép Marcus nghĩ ngợi thêm. Hắn lập tức điều chỉnh góc độ ph��o chính, bắn ra thêm một phát đạn pháo. Quả đạn này bắn trúng đích một chiếc xe tăng T-26. Nhìn chiếc T-26 tan tành thành từng mảnh, Marcus dường như lấy lại được phần nào tự tin vào khẩu đại pháo 88 ly trong tay mình.

Lúc này, Rennes đã bắn ra phát đạn pháo thứ sáu trong ngày. Bên cạnh hắn, Andre như một sát thần, đã dùng những phát bắn chuẩn xác để hạ gục 7 chiếc xe tăng Liên Xô, trong đó có 3 chiếc xe tăng KV-1 cải tiến, mối đe dọa lớn nhất đối với hắn, cùng với 4 chiếc xe tăng T-26 nhỏ bé.

Andre cố tình không nhắm bắn những chiếc xe tăng KV-2 chậm chạp, có độ chính xác và tốc độ bắn thấp. Hắn dùng tốc độ bắn đáng sợ của mình để nhanh chóng giảm số lượng xe tăng đối phương. Hắn đang đặt cược, cược rằng kíp lái xe tăng đối phương có chất lượng thấp, và cược rằng đối phương sẽ không thể bắn trúng mình.

"Oanh!" Nhờ sự phối hợp ăn ý, chiếc xe tăng số 113 đã bắn ra phát đạn pháo thứ bảy trong ngày. Quả đạn này một lần nữa bắn trúng mục tiêu một cách chuẩn xác, xuyên thủng lớp giáp trước của một chiếc xe tăng KV-1 cải tiến đang cố gắng nhắm bắn hắn. Lúc này, Liên Xô đã tổn thất gần 20 chiếc xe tăng các loại. Toàn bộ trận chiến xe tăng giống như một buổi huấn luyện bắn bia, thế trận hoàn toàn nghiêng về một phía.

Chỉ có Rennes và kíp lái ba chiếc xe tăng của anh ta mới biết, đây không phải là chuyện bắn bia đơn giản như vậy. Đối phương đang cố gắng rút ngắn khoảng cách giao chiến. Một khi những chiếc KV-1 cải tiến trang bị pháo nòng ngắn 76 ly của đối phương đến gần trong phạm vi 500 mét, phía mình sẽ có nguy cơ bị tiêu diệt bất cứ lúc nào.

Trớ trêu thay, để tạo hiệu quả phục kích, ngay từ đầu khoảng cách giao chiến giữa hai bên chỉ có vỏn vẹn chưa đầy 700 mét. Với khoảng cách này, chỉ cần xe tăng Liên Xô kiên trì thêm vài phút là có thể đến gần vị trí đủ để tiêu diệt xe tăng Đức.

Điều đáng lo ngại hơn là chiếc Tiger của Rennes sắp cạn đạn. Hắn tổng cộng chỉ có hơn năm mươi phát đạn dược. Trừ đi số đạn nổ còn lại, số đạn xuyên giáp mà hắn có thể sử dụng thực tế không hề dồi dào. Nay đã bắn gần mười phát, khiến áp lực về đạn dược càng thêm chồng chất.

"Đạn nổ! Nạp đạn!" Rennes cắn răng, hạ lệnh.

Bruce dĩ nhiên không hề do dự. Sự phối hợp ăn ý bấy lâu nay khiến hắn đã sớm quên đi khái niệm do dự. Hắn không hề chần chừ, nhanh chóng lấy ra một quả đạn nổ và nhét vào nòng pháo, rồi tiện tay đóng khóa nòng.

Nhìn hệ thống nạp đạn đã sẵn sàng, hắn hô to nhắc nhở đồng đội: "Đạn nổ! Đã nạp xong!"

"Nhắm bắn T-26!" Ý tưởng của Rennes là dùng đạn nổ đối phó với những chiếc xe tăng T-26 có giáp yếu nhất, như vậy có thể tiết kiệm đạn xuyên giáp để đối phó với những chiếc xe tăng KV kiên cố hơn.

"Oanh!" Sau một lần hiệu chỉnh đơn giản, pháo chính của Tiger một lần nữa gầm lên. Quả đạn nổ này trực tiếp bắn trúng một chiếc T-26 ở xa. Sau một tiếng nổ lớn, chiếc T-26 này dường như còn thảm hại hơn cả khi bị đạn xuyên giáp bắn trúng, trực tiếp gây ra vụ nổ liên hoàn của đạn dược và động cơ.

Lớp giáp của T-26 hiển nhiên đã quá yếu, hoàn toàn không phù hợp để đối đầu với Tiger và Panzer của quân Đức. Lớp giáp tr��ớc của nó chỉ vỏn vẹn 15 ly; ngay cả khi về sau được gia cố gấp đôi lên 30 ly để đối phó với mối đe dọa từ xe tăng Đức, nó vẫn không thể chống lại bất kỳ loại đạn nào bắn ra từ nòng pháo của Tiger hay Panzer.

Hơn nữa, loại xe tăng hạng nhẹ này chỉ có pháo 45 ly. Hệ thống ngắm bắn giản lược khiến nó chỉ có thể bắn trúng mục tiêu chính xác ở khoảng cách trên 300 mét. Cộng thêm việc chỉ có một người kiêm nhiệm cả pháo thủ và trưởng xe dẫn đến phản ứng chậm chạp, tất cả đã gieo mầm họa cho những tổn thất nặng nề của xe tăng T-26 trong chiến đấu.

Thử nghiệm thành công! Có vẻ như đạn nổ của mình cũng có thể phát huy tác dụng. Lúc này Rennes mới cảm thấy yên tâm phần nào, ít nhất có thể dùng những quả đạn nổ này để phá hủy một số lượng lớn xe tăng T-26. Xét về tình hình hiện tại, họ vẫn còn khả năng chống trả quyết liệt.

"Oanh!" Niềm vui nhân đôi, chiếc xe tăng số 115 cách đó không xa cũng bắn phá hủy thêm một chiếc KV-2. Điều này khiến số lượng xe tăng Liên Xô có khả năng đe dọa quân Đức lại giảm đi một chút. Rennes hạ lệnh nạp đạn xuyên giáp, nhắm bắn chiếc xe tăng KV-1 gần nhất và tiếp tục khai hỏa.

Khi phát đạn pháo này bắn ra, Rennes mới phát hiện xe tăng Liên Xô đối diện bắt đầu rút lui về phía sau. Điều này làm Rennes hơi sững sờ, hắn thực sự không hiểu nổi vì sao đối phương, khi đang đến gần trận địa của mình, lại vội vã rút lui.

Rốt cuộc đây là tình huống gì? Người Liên Xô rốt cuộc đang suy nghĩ gì? Trên trận địa, các binh sĩ bộ binh Đức đang khổ sở chống trả cũng ngẩn người ra. Một phần trận địa của họ vừa bị người Liên Xô chiếm đóng, họ đã phải rút vào những con ngõ nhỏ của thị trấn, chật vật chống trả đối thủ. Hơn nữa, trận chiến vừa rồi đã khiến họ tổn thất tới 30 lính; hiện tại, số lính bộ binh Đức có thể chiến đấu ở tuyến đầu thậm chí không tới 40 người.

Lúc này người Liên Xô lại rút lui? Đùa gì thế? Cố gắng thêm chút nữa là đã thắng rồi còn gì? Giờ này lại rút lui? Còn đạo đức nghề nghiệp không? Còn tinh thần thể thao không?... Thôi được, có vẻ hơi lạc đề rồi.

Toàn bộ binh lính Đức, bao gồm cả Rennes và Marcus, đều cảm thấy hôm nay sẽ là một trận ác chiến không khoan nhượng. Mọi người đều nghĩ rằng trận chiến sẽ diễn ra đến giai đoạn cực kỳ thảm khốc. Rennes thậm chí đã tính toán cách rút lui, cách lui về giữ vững bờ sông bên kia để tiếp tục cầm cự... Thế nhưng, trận chiến lại vội vã kết thúc như vậy.

Điều không ngờ tới hơn còn ở phía sau. Chỉ lát sau, vài sĩ quan Liên Xô phe phẩy cờ trắng tiến về phía trận địa quân Đức, bày tỏ ý định đầu hàng với Rennes và đồng đội. Lần này, mấy chỉ huy chủ chốt của quân Đức cũng phát điên, họ không hiểu vì sao đối phương lại đầu hàng dứt khoát đến thế.

Tuy nhiên, sau đó những người Liên Xô này đã giải thích cho Rennes và đồng đội hiểu rõ: hai bên đường không xa đó chất đầy thiết bị công nghiệp được vận chuyển từ Kiev. Những cỗ máy này chất đống như núi, xung quanh còn có hàng ngàn vạn công nhân sống nhờ vào chúng. Trong số đó thậm chí có cả kỹ sư mang quốc tịch Đức, cùng với một số chuyên gia kỹ thuật đường sắt cốt cán đến từ Đức.

Trung đoàn thiết giáp Liên Xô này thực chất không phải là một trung đoàn thiết giáp chính quy, mà là được chắp vá tạm thời từ một trung đoàn bộ binh. Số xe tăng trong tay họ thực ra là trang bị còn sót lại trong lúc di tản. Trên đường đi, họ chỉ được huấn luyện sơ sài, sau đó được giao cho các đại biểu công nhân và Xô-viết điều khiển, đưa ra tiền tuyến.

Mục đích của họ rất đơn giản: đột phá phòng tuyến quân Đức, yểm hộ các loại thiết bị công nghiệp phía sau rút lui về thủ đô Liên Xô. Nhưng cuộc tấn công vừa rồi đã khiến chỉ huy Liên Xô tuyệt vọng. Hắn biết lực lượng tinh nhuệ nhất đã tổn thất gần hết, những chiếc xe tăng vừa được sản xuất cũng không phát huy được tác dụng đáng kể. Vì vậy, hắn hiển nhiên phải đầu hàng.

Với lời giải thích đó, Rennes và hai đại đội trưởng quân Đức khác liền vỡ lẽ. Thực ra đơn vị Liên Xô này không mạnh như họ tưởng tượng. Nói trắng ra, họ chỉ có thể chịu đựng một đợt tấn công mà thôi. Tiếp tục tiến công không phải là để đẩy lùi quân Đức, mà là để tự "lộ tẩy" mình. Chính vì biết rõ thực lực của mình, nên lúc này mới chạy đến hy vọng đầu hàng quân Đức, bảo toàn tính mạng cho hàng ngàn người phía sau. Dĩ nhiên, còn một nguyên nhân chủ yếu nhất nữa: viên đoàn trưởng Liên Xô này là người Ukraine.

Rennes đại diện cho toàn bộ lực lượng phòng thủ của quân Đức tiếp nhận sự đầu hàng của đơn vị Liên Xô. Nhưng hắn cũng không dám để hàng ngàn người Liên Xô này đến gần đơn vị của mình vốn đã yếu ớt đến mức không chịu nổi một cơn gió. Vì vậy, hai bên đã thỏa thuận một địa điểm cụ thể, giữ khoảng cách an toàn với nhau và tạm thời hạ trại nghỉ ngơi. Rennes dùng vô tuyến điện liên lạc với sở chỉ huy cấp tiểu đoàn, hủy bỏ cuộc không kích mà không quân đã lên đường.

Khoảng nửa giờ sau, lực lượng tăng viện từ Tập đoàn quân G cuối cùng cũng tới được thị trấn nhỏ số 107 này. Một tiểu đoàn lính Đức trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn dòng người Liên Xô vô tận, bị chiến tích của Rennes làm cho kinh hãi tột độ.

Hơn 5000 công nhân kỹ thuật và hơn 400 lính Hồng quân, gần 70 chiếc xe tăng các loại còn lại, cùng với gần một trăm chiếc xe tải chở theo hơn một ngàn bộ thiết bị máy móc – những tài nguyên chiến lược này lại bị mấy chục lính bộ binh Đức và ba chiếc xe tăng bắt làm tù binh...

"Tôi phục rồi! Hoàn toàn phục sát đất! Hôm nay tôi mới biết thế nào là may mắn! Giờ cậu có nói cậu bắt được cả Stalin làm tù binh tôi cũng tin!" Viên tiểu đoàn trưởng dẫn quân tiếp viện tới vỗ vai Rennes, cảm thán nói: "Cậu có thể cho tôi biết khi nào thì lại có thể gặp được chuyện như vậy nữa không?"

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.