Accardo đứng chắp tay sau lưng, mắt dán vào bản đồ nước Anh. Hắn không vội vã đổ dồn quân lực về tiền tuyến Xô-Đức, bởi biết rõ nơi đó đã có kế hoạch tác chiến chi tiết, đủ sức giúp hắn ổn định cục diện ở mặt trận phía Tây.

Cuộc chiến vẫn chưa diễn ra hoàn toàn theo kế hoạch của hắn. Dù Hồng quân Liên Xô chưa sẵn sàng cho chiến tranh, nhưng sự tự mãn của Stalin đã khiến ông quyết định phát động tấn công khi quân Đức còn chưa chuẩn bị xong. Stalin tin rằng Đức không thể vừa tấn công Anh vừa bảo vệ mặt trận phía Đông, nên chỉ cần khai chiến, Liên Xô có thể dễ dàng cắm lá cờ chiến thắng lên nóc nhà dinh thự của Nguyên soái ở Berlin.

Thế nhưng, Accardo lúc này lại không hề nóng lòng triển khai phản công toàn diện chống Liên Xô. Kế hoạch ban đầu của hắn là chiếm lấy quần đảo Anh, tạo lập một bức tường phòng thủ Đại Tây Dương tuyệt đối an toàn. Mục đích là để bóp chết hoàn toàn ý đồ tấn công châu Âu của Mỹ.

Dù Thượng đế đã ban cho nước Mỹ một môi trường phòng thủ trời phú, nhưng đồng thời cũng tạo ra một hố sâu bất lợi cực lớn cho các cuộc tấn công của họ. Accardo không tin Mỹ dám vượt Đại Tây Dương phản công Đức, hay tiến hành một cuộc chiến đổ bộ với Đức ngay trên đất Anh. Vì vậy, chỉ cần chiếm được bản thổ nước Anh, ngay cả khi sau này Mỹ muốn ra tay, họ cũng không thể trực tiếp đưa ngọn lửa chiến tranh đến lục địa châu Âu – khi ấy, Đức thực sự có thể giữ chân kẻ thù ngay bên ngoài biên giới.

Khi đó, chiến trường chính sẽ là Bắc Phi và mặt trận phía Đông. Accardo tin tưởng Rommel sẽ tạo ra một kết cục khác biệt ở Bắc Phi. Chỉ cần chịu đựng được áp lực từ Liên Xô, Accardo sẽ tập trung lực lượng ở Bắc Phi, quét sạch tàn quân Anh… Đến lúc quân tăng thiết giáp Đức tiến vào Cairo, các lực lượng như những người Do Thái phục quốc, người Đức hùng mạnh, người Ý, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ đủ sức biến Trung Đông thành một bãi chiến trường hỗn loạn. Kênh đào Suez cùng toàn bộ tài nguyên Bắc Phi sẽ nằm trọn trong tay Accardo. Khi đó, Mỹ còn có ý nghĩa gì nữa?

Nền công nghiệp hùng mạnh ư? Đức cũng có! Tài nguyên thế giới ư? Chỉ cần nắm trong tay Âu, Á, Phi là đủ cả! Bởi vậy, Accardo hơn ai hết hiểu rõ, cục diện thế giới tưởng chừng hỗn loạn kia thực chất đã sáng tỏ. Chỉ cần hắn chiếm được Bắc Phi, giữ vững trận địa phía Đông và đánh bại Hồng quân Liên Xô, Đức quốc sẽ trở thành bá chủ thế giới đích thực.

Vì sao? Lý do rất đơn giản: Khi đó, Đức là một cường quốc lục địa, sở hữu không gian phát triển vô hạn và nhiều đồng minh. Còn nhìn lại Mỹ, ưu thế địa lý đáng ngưỡng mộ kia lại trở thành một giới hạn chết người. Về khả năng phát triển sau khi liên minh hình thành, Mỹ dĩ nhiên không thể sánh kịp với một nước Đức trải dài khắp Á, Âu, Phi.

Bởi vậy, theo Accardo, chỉ cần giành chiến thắng hai cuộc chiến tranh này, con đường bá nghiệp của hắn sẽ rộng mở thênh thang. Tuy nhiên, hắn cũng ý thức được, đánh thắng trận Bắc Phi và đánh bại Hồng quân Liên Xô không hề dễ dàng như bề ngoài. Vì kết quả thắng bại trên hai chiến trường này còn chưa rõ ràng, nên người Mỹ rất dễ dàng can thiệp, biến chúng thành thế cục bế tắc mà Đức không hề mong muốn.

Dĩ nhiên, việc suy tính về Bắc Phi và mặt trận phía Đông lúc này dường như còn hơi xa xôi, bởi chiến dịch trên đất Anh vẫn chưa kết thúc. Trận chiến Luân Đôn diễn ra vô cùng ác liệt, cuộc kịch chiến kéo dài hơn một tháng nay vẫn tiếp diễn. Tin tức Liên Xô tuyên chiến với Đức và Ý đã tiếp thêm động lực cho Churchill đang ở đường cùng, khiến ông càng kiên định quyết tâm tử thủ Luân Đôn.

"Đi một chuyến châu Phi, cảm giác thế nào rồi?" Accardo đột nhiên cất tiếng hỏi, ánh mắt hướng về Rommel, vị tướng tài thân tín vẫn đứng lặng lẽ phía sau hắn từ nãy đến giờ.

"Thưa Nguyên soái, quân đội Ý ở Bắc Phi tuy đông, nhưng sức chiến đấu chẳng ra sao cả. Những đơn vị này đã lãng phí phần lớn vật tư, đồng thời còn hạn chế quy mô các đơn vị quân ta có thể triển khai tại châu Phi sau này."

Accardo gật đầu. Những điều Rommel nói đều là tình hình mà hắn đã biết. Lực lượng Ý triển khai ở Bắc Phi không hề ít, và xét một cách công bằng, sức chiến đấu của họ cũng ở mức chấp nhận được. Những đơn vị này năm xưa từng giúp quân đội Đức rất nhiều, ít nhất là nếu không có họ, Quân đoàn châu Phi của Đức khó lòng đứng vững ở Bắc Phi.

Tuy nhiên, Accardo vẫn nói: "Irwin, ta biết anh coi thường khả năng tác chiến của quân đội Ý, nhưng ít nhất về số lượng, họ có ưu thế. Chúng ta ở Bắc Phi vẫn phải lấy quân Ý làm chủ lực, bởi vì mặt trận phía Đông đã khai chiến, chúng ta thực sự không thể điều động thêm nhiều binh lực để chi viện cho anh."

"Với tình hình này, tôi thực sự không có nhiều phần trăm tự tin. Lực lượng trong tay tôi liệu có thể tiến đến được Tobruk hay không còn là một câu hỏi." Rommel rõ ràng không hài lòng với số lượng quân đội hiện có, dù sao hắn đang phải chịu trách nhiệm cho một mũi tiến công, và tình thế bất lợi về quân số khiến hắn không khỏi lo lắng.

Hắn chỉ tay lên bản đồ, tiếp lời: "Hiện tại, chỉ có một phần của Sư đoàn Thiết giáp số 7 cùng với hai sư đoàn bộ binh được điều tới Bắc Phi. Tôi cảm thấy ít nhất nên đưa toàn bộ Sư đoàn Thiết giáp số 7 đến đây, khi đó tôi mới có chút cơ hội thắng lợi."

"Ồ? Không đợi thêm quân tiếp viện nữa ư? Trực tiếp phản kích luôn sao?" Accardo nhướn mày, mỉm cười hỏi.

"Không cần, chỉ cần Sư đoàn Thiết giáp số 7 đến, tôi có đủ tự tin đánh tan quân Anh ở cả khu vực này và khu vực kia, rồi tiến hành phản kích theo tuyến đường này." Rommel tự tin đáp lời.

Để đánh lừa quân đội Anh, hắn ra lệnh cho thuộc hạ dùng những chiếc xe tải rỗng chạy đi chạy lại trên đường, duyệt binh trước mặt chỉ huy quân Ý ở Bắc Phi. Sau đó, hắn dùng gậy gỗ và bạt làm vật liệu ngụy trang, tạo ra những bụi cây rậm rạp, khiến máy bay trinh sát Anh phóng đại quy mô của quân đoàn thiết giáp Đức lên gấp đôi. Hiện tại, quân Anh đối mặt với quân Ý liên tục tháo chạy, nhưng chưa toàn diện áp sát, nguyên nhân chính là vì họ đã đánh giá quá cao thực lực của Quân đoàn châu Phi Đức.

Rommel đã lợi dụng kế hoãn binh của mình để khiến người Anh chủ động từ bỏ tấn công. Với quân số chưa đủ một quân đoàn thiết giáp, hắn đã ngăn chặn kế hoạch chiếm đóng Tunisia của quân Anh mà không tốn một viên đạn. Dĩ nhiên, việc không quân Đức xuất hiện với quy mô lớn ở Bắc Phi cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến Anh phải dừng tấn công, bởi lẽ việc từ bỏ quyền kiểm soát bầu trời cục bộ trên chiến trường đối với bất kỳ vị danh tướng nào cũng không phải là tin tốt.

Trong lúc Accardo và Rommel đang trò chuyện, trên tiền tuyến Bắc Phi, Montgomery, người mới nhậm chức chưa lâu, cũng đang ra sức khuyên nhủ cấp trên của mình: "Thưa tướng quân, quân Đức hiện tại chắc chắn không mạnh như chúng ta nghĩ, chúng ta nên dốc toàn lực đẩy người Ý xuống biển ngay!"

"Ồ? Ngươi nói tình báo trinh sát của không quân là giả sao? Làm sao mà biết được?" Vị lão tướng quân hiển nhiên không muốn mạo hiểm, chỉ nhàn nhạt hỏi lại.

"Mặc dù tiêm kích ME-109C của Ý không mạnh bằng tiêm kích FW-190D mà quân Đức đang sử dụng, nhưng ở khu vực Bắc Phi, chúng vẫn đủ sức phòng không tác chiến. Máy bay chiến đấu của chúng ta còn chưa giành được ưu thế gì, huống hồ là phi cơ trinh sát!" Montgomery chỉ vào bản tình báo trên bàn mà nói.

Vị lão tướng quân khoát tay, vẫn không muốn tin tưởng trợ thủ của mình. Dù sao, cấp dưới này của ông chưa từng giành chiến thắng nào khi đối đầu với quân Đức, mà chỉ được điều đến Bắc Phi để thay thế người bạn thân của ông.

Ông ta nghiêm túc nghi ngờ tướng quân Montgomery đã bị quân Đức dọa cho mất mật, thậm chí đã đánh mất tinh thần không biết sợ hãi mà một tướng lĩnh Anh cần có. Vì vậy, ông ta chẳng chút nhiệt tình nào với đề nghị của Montgomery về việc tấn công quân Ý trước khi quân Đức kịp tới: "Tướng quân Montgomery, phòng tuyến của Ý đã được quân Đức tăng cường. Đây là thông tin tình báo do không quân cung cấp, anh không thể vì những nghi ngờ chủ quan của mình mà bác bỏ tất cả chứng cứ này."

"Trong chồng tài liệu tình báo đó, có cả phân tích về hậu cần tiếp viện của quân Ý, có báo cáo về khả năng vận chuyển của họ. Tất cả những điều này đều chứng minh rằng quân Đức căn bản không thể xuất hiện với quy mô lớn ở Bắc Phi nhanh đến vậy!" Montgomery gần như phát điên vì vị lão tướng cố chấp này. Ông ta đơn giản là không muốn hành động, khiến Montgomery không còn cách nào.

Rõ ràng, chiến công đánh bại quân đội Ý ở Bắc Phi đã đủ để vị lão tướng quân này "ngồi mát ăn bát vàng", nên ông ta không vội tạo thêm chiến công lớn hơn để bảo vệ chức danh Tổng chỉ huy quân đội Anh trú đóng tại Bắc Phi. Tuy nhiên, Montgomery có thể đoán được rằng Đức đang gấp rút vận chuyển quân đội tới Bắc Phi.

Hiện tại, quân đội Anh tích lũy ở Bắc Phi ước chừng hai trăm năm mươi ngàn người, nhưng số lượng có thể đẩy ra tiền tuyến lại không nhiều đến vậy. Dù sao, họ còn phải phòng ngự Ai Cập, Somalia và các khu vực khác, nên thực tế quân Anh ở tiền tuyến còn ít hơn cả quân Ý, chỉ khoảng một trăm sáu mươi ngàn người và phần lớn là lính bản xứ.

Có thể nói, lực lượng này vẫn dư sức đối phó với ba trăm năm mươi ngàn quân Ý. Bởi lẽ, như đã giới thiệu trước đó, sức chiến đấu thực tế của ba trăm năm mươi ngàn quân Ý ở Bắc Phi tối đa cũng chỉ tương đương một trăm ba mươi ngàn người mà thôi. Số còn lại, trong mắt Rommel, chỉ là một đám ô hợp, phí phạm lương thực. Dĩ nhiên, "rác rưởi" cũng có chỗ dùng của nó: những đơn vị này vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ lực lượng chủ lực trấn giữ phía sau.

Vì những ngày gần đây, ngày càng nhiều máy bay Đức xuất hiện trên bầu trời Bắc Phi, thậm chí cả đàn máy bay ném bom bổ nhào Đức đã bắt đầu tấn công các căn cứ tiếp liệu của Anh một cách công khai, nên Montgomery càng lúc càng sốt ruột về cục diện chiến sự ở Bắc Phi. Lý do chính là Montgomery hiểu rất rõ, chỉ cần có hơn một trăm ngàn lính Đức cùng một quân đoàn thiết giáp tới đây, binh lính Anh ở tiền tuyến sẽ đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Do đó, gần đây hắn đã dốc sức gia cố phòng ngự tại cứ điểm Tobruk, hy vọng trong tương lai có thể dùng nơi đây để chặn đứng bước tiến tấn công của quân Đức, cứu vãn quân viễn chinh Anh ở Bắc Phi. Còn bản thân hắn thì chạy ra tiền tuyến, mong thuyết phục cấp trên trực tiếp phát động tấn công trước khi quân Đức kịp chuẩn bị, nhằm phá vỡ các sắp xếp chiến lược của kẻ địch.

Tuy nhiên, rõ ràng là hắn đã thất bại.

"Tình báo cho thấy quân Đức đã xuất hiện ở Bắc Phi, chúng ta không còn lực lượng nào có thể ngăn cản họ trên biển." Vị lão tướng quân chỉ tay lên bản đồ nói: "Vài giờ trước, chúng ta đã chặn được một bức điện báo, đó là điện của quân Đức gửi thông báo cho Bộ chỉ huy tối cao quân Ý ở Bắc Phi, và họ đã dùng mật mã Ý mà chúng ta đã giải mã được."

"Ồ? Nội dung điện báo nói gì vậy?" Montgomery vội vã hỏi.

"Trên đó là thông báo về nghị định bổ nhiệm chỉ huy của Ý: Irwin Rommel được bổ nhiệm làm chỉ huy tối cao của quân đội Ý ở Bắc Phi và Quân đoàn châu Phi của Đức." Vị lão tướng quân đáp lời: "Đối thủ của chúng ta, đã đến rồi."

Tác phẩm này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.