Nằm trên giường, Rennes đang thưởng thức những ngày nghỉ nhàn nhã không biết khi nào sẽ kết thúc này, anh cảm động đến rơi nước mắt vì quyết định sáng suốt của mình. Anh đã không chọn đến Anh, nơi chiến tranh đang bùng nổ dữ dội, cũng không xin điều đến Bắc Phi, nơi sắp có đại chiến nổ ra, mà lại chọn mặt trận phía Đông tưởng chừng yên bình nhất.

Và vào th���i khắc này, anh đã là đại đội trưởng đại đội 1 thuộc Doanh tăng hạng nặng tiêu diệt 502, trên vai mang quân hàm Thượng úy. Cần biết rằng, ở một số đơn vị không phải chủ lực, đây đã là cấp bậc tiểu đoàn trưởng.

Vì thế, với tư cách là một chỉ huy thực thụ, anh có phòng nghỉ riêng, không cần phải chen chúc với những người lính khác. Dĩ nhiên, bởi tính chất đặc thù của một doanh huấn luyện, phòng nghỉ của anh cũng không phải là phòng riêng cho một mình anh, mà là phòng nghỉ chung của năm người trong tổ xe tăng của anh — không may là chiếc giường có rèm dành cho trưởng xe lại bị Alice chiếm mất.

Anh lật một quyển từ điển tiếng Nga dày cộp, trông có vẻ không vui lắm. Từ lâu nay, trình độ ngoại ngữ của Rennes đã rất giỏi, anh có nghiên cứu về cả tiếng Pháp lẫn tiếng Tây Ban Nha, nhưng các thành viên tổ lái đều biết anh từng nói tiếng Nga là thứ tiếng anh giỏi nhất, điều đáng tiếc là chưa ai từng nghe anh ta nói chuyện bằng tiếng Nga cả.

Cửa phòng bị gõ. Các thành viên tổ lái của Rennes đang ngồi đánh bài đều nhìn về phía cửa. Ở đó, một gương mặt trông rất đáng ghét xuất hiện. Marcus dường như đã quyết tâm bám chặt lấy Rennes, thậm chí từ chối chức đại đội trưởng để được ở lại đơn vị của Rennes làm tổ lái xe tăng cho anh. Theo lời Marcus thì cứ đi theo Rennes là sẽ gặp vận may.

"Sở chỉ huy doanh đang họp, nghe nói quân đội sắp rút lui." Marcus thuộc tuýp người luôn nắm được thông tin nhanh nhạy dù ở bất cứ đâu, hơn nữa, người phụ trách tiếp vận hậu cần của Doanh 502 lại là ông lão quen biết họ đã lâu.

Rennes từ trên giường đứng dậy, khép cuốn từ điển lại, rồi cẩn thận đặt nó xuống đầu giường. Tiếp đó, anh mở rộng hai tay, lấy một cuốn sổ ghi chép từ ngăn kéo cá nhân cạnh tường, rút bút máy ra kiểm tra một chút, rồi cùng người bạn thân Marcus rời khỏi ký túc xá của mình. Hai người, một trước một sau, đi về phía sở chỉ huy doanh cách đó không xa. Trên đường, họ gặp thêm vài trưởng xe quen biết.

Đến sở chỉ huy doanh, các trưởng xe tìm chỗ ngồi. Rennes và Marcus cũng không ngoại lệ, tìm đại hai chỗ cạnh nhau mà ngồi, giống hệt một đám học sinh tiểu học đang chờ giáo viên vào lớp. Chỉ lát sau, tiểu đoàn trưởng và tiểu đoàn phó cũng đến, cuộc họp chính thức bắt đầu.

"Tình báo do đơn vị trinh sát cung cấp cho thấy quân đội Đức đối diện chúng ta đang thường xuyên điều động, cho thấy dấu hiệu tấn công." Tiểu đoàn trưởng vén tấm vải đen trên bảng, để lộ tấm bản đồ bên trong, rồi dùng thước chỉ vào khu vực biên giới do Liên Xô kiểm soát và nói: "Trước mặt Sư đoàn 102, cũng chính là nơi chúng ta được lệnh đến tăng cường, Liên Xô ước tính đã bố trí một trung đoàn xe tăng..."

Tài liệu rất chi tiết, cho thấy quân Đức nắm rõ mọi động tĩnh của quân Liên Xô như lòng bàn tay. Thông qua gián điệp thẩm thấu và xác nhận từ các đơn vị trinh sát, quân Đức ở tiền tuyến đã nắm rõ phiên hiệu, biên chế, sức chiến đấu của từng đơn vị đối phương, thậm chí biết cả họ tên của sư trưởng và quân trưởng của họ.

"Hơn 50 chiếc xe tăng KV-1 cải tiến? Quân Liên Xô vẫn chưa nếm đủ cay đắng sao?" Một tập tài liệu được chuyền đến tay Rennes, chỉ vỏn vẹn hai trang, nội dung là phân tích về số lượng và chủng loại xe tăng của quân đội Liên Xô, kèm theo hình ảnh minh họa chi tiết.

"Đây không chỉ là một trung đoàn quân Liên Xô." Marcus nhận lấy tài liệu, lật xem cẩn thận vài giây, rồi mở miệng nói với tiểu đoàn trưởng: "Với 70 chiếc T-26 kết hợp với hơn 50 chiếc KV-1 cải tiến, đây xấp xỉ tương đương với binh lực của hai trung đoàn thiết giáp Liên Xô."

Tiểu đoàn trưởng gật đầu, vừa cười vừa nói: "Giống như chúng ta, đối thủ cũng là một đơn vị chủ lực, nếu không thì đã chẳng cử chúng ta đến đối phó. Họ là một trung đoàn chủ lực thuộc Sư đoàn xe tăng cận vệ số 1 của Liên Xô, nghe nói nhân vật số hai của Liên Xô, Khrushchev, đã từng đến thăm đơn vị này."

"Không ngờ lại là đơn vị chủ lực. Nhưng bất kể là chủ lực nào, khi gặp chúng ta cũng phải cụp đuôi đối đãi! Bằng không, chúng ta sẽ cho chúng biết thế nào là địa ngục." Marcus cười khẩy một tiếng, rồi chuyền tài liệu cho một trưởng xe phía dưới.

"Dự kiến mặt trận của Sư đoàn 102 sẽ bị chọc thủng, tuyến phòng thủ đầu tiên ở đây sẽ bị bỏ ngỏ trong vòng 1 giờ sau khi địch quân phát động tấn công... Phía sau khu vực này là một vùng trống trải không lớn, chúng ta có thể phục kích trước ở bìa rừng phía cuối, chờ đợi bộ đội tăng thiết giáp địch xuất hiện ở một khu đất trống trải khác." Tiểu đoàn trưởng chỉ vào mấy vị trí trên bản đồ.

"Đánh bao lâu thì rút?" Một trưởng xe gần đó giơ tay hỏi.

"Khoảng nửa giờ là phải rút lui, nhường tuyến phòng thủ thứ hai cho quân Liên Xô tấn công." Tiểu đoàn trưởng gật đầu chỉ vào bản đồ phía sau Liên Xô: "Họ có ưu thế về pháo binh, chúng ta nhất định phải cẩn thận pháo binh của họ, vị trí trong rừng cũng không an toàn, chiếm được chút lợi thế là phải rút lui ngay."

"Bộ chỉ huy doanh sẽ thiết lập điểm tiếp liệu ở đây, các tổ lái xe tăng sau khi hoàn thành nhiệm vụ phải lập tức quay về đây tập trung chờ lệnh. Sau đó chúng ta sẽ có các nhiệm vụ tác chiến khác." Tiểu đoàn trưởng thấy không ai đặt thêm câu hỏi nào, bèn tiếp tục giới thiệu nhiệm vụ: "Sau khi trở về khu tập thể, kiểm kê vật phẩm, kiểm tra trạng thái xe tăng, tất cả mọi người không được rời trại lính, phải túc trực 24 giờ tại nơi đóng quân để chờ lệnh."

"Vâng!" Tất cả mọi người đứng dậy, nghiêm trang trả lời.

Sư đoàn tăng thiết giáp số 3 của Đảng vệ quân sẽ phụ trách phục kích ở bên phải trận địa phòng ngự số 5, còn Sư đoàn tăng thiết giáp số 1 của Quân đội Quốc phòng thì ở bên trái trận địa số 6. Cứ như vậy, các đơn vị của Quân đoàn thiết giáp số 1 có thể hợp vây quân đội Liên Xô, sau đó hội quân lại trở thành một lực lượng tập trung.

"Tiểu đoàn trưởng! Lỡ mà chúng ta đánh hăng quá, đuổi chạy hết cả quân đoàn xe tăng Liên Xô thì sao ạ?" Marcus lại giật giọng kêu lên khi mọi người đã tan họp, câu nói này khiến tất cả mọi người đang họp đều bật cười.

"Phía sau trung đoàn xe tăng cận vệ này của Liên Xô có một sở chỉ huy sư đoàn xe tăng cận vệ, phía sau sở chỉ huy sư đoàn xe tăng cận vệ này lại có một sở chỉ huy quân đoàn xe tăng cận vệ. Nếu cậu, Marcus, có thể đuổi chạy Quân đoàn xe tăng cận vệ số 1 của Liên X��, Doanh 502 chúng ta sẽ thay cậu thỉnh công lên Nguyên thủ." Tiểu đoàn trưởng lên tiếng vừa cười vừa nói.

"Ha ha ha ha." Mọi người đều bật cười. Họ cười không chút kiêng nể, như thể trút bỏ chút lo lắng trước thềm đại chiến. Không thể phủ nhận rằng có một "hạt dẻ cười" như Marcus, không khí toàn tiểu đoàn xe tăng trở nên sống động hơn hẳn.

Rennes cười nhạt hai tiếng, rồi lại trở về vẻ mặt lạnh lùng, bởi vì anh chợt nhớ đến Clark, nhớ đến lão đại đội trưởng Carter. Marcus có người thỉnh công, vậy còn họ thì sao? Những người đã rời bỏ thế giới này, ai còn nhớ đến họ nữa? Ai sẽ thỉnh công cho họ? Rồi sau rất nhiều năm nữa, ai sẽ đặt một vòng hoa lên bia mộ của họ?

Mọi việc sau đó diễn ra khá đơn giản: các trưởng xe sau đó cần mẫn nhận hộp khẩu phần và bánh mì đen cùng các loại thực phẩm tiện lợi khác, đồng thời đi đến nơi đỗ xe tăng để kiểm tra lớp sơn phủ và các chi tiết thiết bị một lượt. Tiếp đó, các thành viên tổ lái được tập hợp, bắt đầu thử xe và kiểm tra tình trạng đạn pháo cũng như đạn dược dự trữ cho súng máy.

Trên mặt trận rộng lớn phía Đông, Đức đã bố trí tổng cộng 29 "túi" phòng ngự cho Liên Xô, những túi này đều là các trận địa phòng ngự được sắp xếp tỉ mỉ theo địa hình. Chỉ cần quân đội Liên Xô bắt đầu tấn công, những trận địa phòng ngự này sẽ trở thành những cái bẫy chết người, nuốt chửng sinh lực và tiêu diệt gọn một loạt các đơn vị tinh nhuệ của Liên Xô.

Phòng tuyến này do một tham mưu trưởng không mấy nổi bật ở mặt trận phía Đông đề xuất, vị tham mưu trưởng này có chút tiếng tăm trong nội bộ quân đội, bởi vì đã đề xuất kế hoạch hành động "Vung Liềm" để đánh chớp nhoáng Pháp và được thăng hàm Trung tướng, tên ông là Mannstein.

Tướng Mannstein đề xuất trận địa phòng ngự này, được nội bộ quân Đức gọi là "răng cưa", còn Nguyên thủ thì lại thích gọi phòng tuyến này là "trưởng thành". Phòng tuyến hình răng cưa tương tự lỗ châu mai trên tường thành này không phải là công sự vĩnh cửu được thiết lập để cố thủ, mà đơn thuần là một bãi lầy đẫm máu được thiết k��� chỉ để tàn sát. Phòng tuyến này, ngay từ khi ra đời, chỉ có một mục đích duy nhất: tiêu diệt sinh lực Liên Xô, tàn sát hiệu quả và nhanh chóng.

Bộ Tổng chỉ huy dự tính, trên chiến trường Xô – Đức, trong số 29 trận địa phòng ngự hình "túi", ước chừng một nửa có thể phát huy chức năng bình thường, nhưng chỉ cần hơn 15 "túi" thành công tiêu diệt các đơn vị tấn công của Liên Xô, Hồng quân Liên Xô sẽ phải chịu tổn thất hơn một triệu binh lính tinh nhuệ.

Cá nhân Mannstein cũng nhờ phòng tuyến này mà được Brauchitsch ca ngợi là bậc thầy phòng ngự, bởi chính ông đã đề xuất phòng tuyến này đồng thời hệ thống hóa lý thuyết phòng ngự chiều sâu và thuyết phòng ngự hiệu quả dựa trên tư tưởng lấy sát thương sinh lực đối phương làm trọng tâm. Ông đã táo bạo đề xuất rằng tác chiến phòng ngự nên lấy việc sát thương binh lực đối phương làm chủ, chứ không phải chỉ cố thủ một thành một đất, nhờ đó mà nhận được lời khen "Đệ nhất Đại sư Chiến thuật của Quân đội Đức".

Chỉ có Mannstein tự mình biết rằng, vị Nguyên thủ đứng sau lưng ông mới là người thực sự phát minh ra những lý luận quân sự kiệt xuất này, còn ông chỉ là một kỹ thuật viên, có nhiệm vụ dùng kiến thức của mình để sửa đổi và hoàn thiện những chiến thuật cách mạng kinh thiên động địa của Nguyên thủ.

Một khi hai bên Xô – Đức khai chiến, các đơn vị tinh nhuệ của Đức ở mặt trận phía Đông sẽ triển khai một cuộc phản công phòng ngự gần như hoàn hảo, đánh tan toàn bộ binh lực các đơn vị tác chiến của Liên Xô. Quân Đức sẽ lồng ghép vô số chiến dịch bao vây tiêu diệt quy mô nhỏ vào các chiến dịch bao vây tiêu diệt lớn, những chiến dịch này có thể nhỏ đến cấp trung đoàn, thậm chí cấp tiểu đoàn. Đối với một cuộc tác chiến quy mô lớn với hàng triệu binh sĩ mà nói, đó đơn giản là việc dùng kim thêu vô số bông hoa nhỏ trên một bức tranh khổng lồ. Dĩ nhiên, nếu kế hoạch này có thể hoàn thành, thì tác phẩm này chắc chắn có thể được gọi là một kỳ tác vô tiền khoáng hậu.

Sáng ngày 25 tháng 3, Tổng thống Mỹ Roosevelt tuyên bố trừng phạt kinh tế Nhật Bản, nhằm kiềm chế hành vi bành trướng của nước này ở Viễn Đông. Chính phủ và dân chúng Nhật Bản tỏ ra kinh sợ, nhưng lại không có bất kỳ hành động quá khích nào. Rạng sáng ngày 6 tháng 4, khi đàm phán về sự kiện Nomonhan giữa Liên Xô và Nhật Bản vẫn chưa kết thúc, Bộ Tư lệnh Tối cao tiền tuyến Liên Xô đã hạ lệnh tác chiến tấn công toàn tuyến vào nước Đức.

Đúng 7 giờ sáng ngày 6 tháng 4, chiến tranh Xô – Đức toàn diện bùng nổ.

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.