Một người đàn ông mặc quân phục thiếu tá Đức nhảy xuống thang dây từ tàu thủy, hít một hơi không khí trong lành, cảm thấy vô cùng thỏa mãn rồi khép hờ mắt. Phía sau ông là hai sĩ quan tùy tùng, một thượng úy và một thiếu úy.

Không xa đó, một chiếc xe quân sự chuyên dụng trên sa mạc đang được một nhóm lính Ý cởi trần vận chuyển xuống từ tàu. Dù mới giữa tháng Ba, nhưng ở lục địa châu Phi cổ kính và huyền bí, trời vẫn nóng bức vô cùng.

“Nghe nói Tập đoàn quân B của Tướng quân Keitel đang hành quân về phía Hà Lan. Nguyên thủ đã hạ quyết tâm chuẩn bị tiếp viện Tập đoàn quân A của Rundstedt rồi sao?” Vị thiếu tá đeo găng tay da, sợ da bị cháy nắng, liền mở lời hỏi.

Vị thiếu úy kia gật đầu: “Anh Quốc không phải là đối thủ mà một tập đoàn quân có thể chinh phục, huống hồ chúng ta đã bị rút đi hết rồi.”

Hai sĩ quan chỉ huy Ý bước đến, trên quân phục lấm lem cát vàng và bụi đất, trông có vẻ chật vật đến không chịu nổi. Tuy nhiên, có thể thấy họ vừa trở về từ sa mạc xa xôi chứ không phải là người nếm mùi thất bại.

“Chào mừng ngài đến châu Phi, Tướng quân Rommel… Để đánh lừa tình báo Anh, bất đắc dĩ chúng tôi phải để ngài cải trang thành thiếu tá khi đến đây.” Sĩ quan tiếp đón người Ý vươn tay ra bắt tay Rommel, vừa cười vừa nói.

Rommel chắp tay sau lưng đi đến chiếc xe vừa được dỡ xuống. Ông có vẻ rất hài lòng với chiếc xe Mercedes Benz kiểu cũ đã theo mình nhiều năm, mặt tươi cười nói: “Đến bằng cách nào không quan trọng, điều cốt yếu là đi như thế nào.”

Vừa nói, ông vừa chỉ tay về phía xa: “Nguyên thủ đã nói với tôi rằng, cũng như lời cam kết với Tướng quân Rundstedt, chừng nào tôi chiếm được Cairo, chừng đó tôi sẽ được trao quyền trượng thống soái.”

Nói đến đây, ông khẽ mỉm cười rồi nói: “Tuy nhiên, binh lính của tôi hiện vẫn còn đang trên đường. Thất bại lần này của các vị đã khiến Nguyên thủ vô cùng tức giận. Cuộc đàm phán vốn đã diễn ra về việc Anh đầu hàng đã phải chấm dứt vì các vị thua trận.”

“Thưa Tướng quân, sau khi chiến tranh nổ ra, việc nhập khẩu dầu mỏ từ Trung Đông đã bị Anh cắt đứt. Hiện tại lượng xăng dầu dự trữ của Ý cơ bản không đủ đáp ứng tiêu thụ. Bắc Phi là hy vọng duy nhất của Ý… nhưng rõ ràng người Anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn chúng ta nhiều, họ có những đơn vị bộ binh cực kỳ tinh nhuệ.” Sĩ quan chỉ huy Ý giải thích.

“Tất cả những thứ đó đều là vấn đề của các vị. Chuyến này tôi đến đây chẳng qua là để du lịch.” Rommel ngồi vào chiếc xe mui trần đã được tháo bỏ bạt che. Vị thiếu úy đã khởi động xe, còn vị thượng úy kia ngồi ở ghế phụ lái.

Rommel quay sang nói với sĩ quan chỉ huy Ý đang đứng một bên không biết nói gì cho đúng: “Nếu các vị thực sự sốt ruột, vậy thì hãy đẩy nhanh việc vận chuyển bằng tàu hỏa, để binh lính của tôi nhanh chóng đến cảng. Một việc khác là hãy báo với Ngài Lãnh tụ rằng cần chuẩn bị đầy đủ nhiên liệu và đảm bảo việc vận chuyển đạn dược thông suốt…”

Hệ thống hậu cần của Ý đã trở nên rối ren bởi chiến tranh nổ ra sớm hơn dự kiến. Không ai biết khi nào quân đội Ý mới có thể sẵn sàng cho chiến tranh, nhưng tất cả mọi người đều biết quân đội Ý ở Tunisia gần như là đơn vị thiện chiến nhất trong toàn Vương quốc Ý, đáng tiếc vẫn thất bại trước quân đồn trú Anh ở Bắc Phi, dù đối phương có binh lực kém xa.

Hải quân Anh, sau khi mất quyền kiểm soát Địa Trung Hải, phần lớn đã rút về Ai Cập hoặc trực tiếp tiến vào Ấn Độ Dương. Hải quân Ý, do thiếu hụt nhiên liệu và không đủ sự chuẩn bị cho chiến tranh, đã không thể truy kích hải quân Anh. Dù đã kiểm soát và cơ bản cắt đứt tuyến đường vận chuyển của Anh trên Địa Trung Hải, nhưng hải quân Ý lại không thể kiểm soát kênh đào Suez. Trong lần duy nhất pháo kích Ai Cập, họ còn bị không quân Anh đánh chìm một tàu khu trục.

Còn về không quân Ý, một lực lượng mà khi so với không quân Đức thì chỉ có thể dùng từ “yếu kém đến thảm hại” để hình dung, lại đang tỏa sáng sức sống tuổi trẻ ở Bắc Phi. Máy bay của Ý có tính năng rất bình thường, nhưng lại chiếm ưu thế về số lượng khổng lồ và độ bền bỉ, rất phù hợp để sử dụng ở các khu vực rộng lớn như Bắc Phi.

Dĩ nhiên, hiện tại, đơn vị máy bay chiến đấu tinh nhuệ nhất của không quân Ý đang sử dụng loại tiêm kích ME-109C với số lượng hơn 300 chiếc. Hơn nữa, Ý đã mua giấy phép sản xuất loại máy bay này, nên số lượng tiêm kích này trong quân đội Ý vẫn đang tiếp tục tăng.

Tập đoàn quân L mới thành lập dưới quyền Rommel không phải là quân đội Ý. Đây là một tập đoàn quân chủ lực chính quy của Đức, bao gồm 4 quân đoàn bộ binh và Quân đoàn Thiết giáp số 7 của Đức, với tổng binh lực hơn ba trăm nghìn người. Toàn tập đoàn quân có hơn 1400 xe cơ giới. Quân đoàn Thiết giáp số 7, sau khi được tăng cường, có 3 sư đoàn xe tăng với tổng cộng hơn 800 chiếc xe tăng.

Có thể hình dung được một lực lượng khổng lồ như vậy mỗi ngày cần tiêu thụ lượng lương thực và nhiên liệu lớn đến mức nào, cộng thêm đạn dược cần cho tác chiến và linh kiện hao mòn cần bổ sung, phương diện hậu cần đủ để khiến người ta đau đầu.

Cho nên, kể từ khi Ý bị quân Anh đánh bại ở Bắc Phi, không thể không nhờ Đức giúp đỡ, Lãnh tụ Ý Mussolini đã đích thân thị sát công tác chuẩn bị hậu cần của quân đội Ý cho chiến dịch Bắc Phi. Trước khi quân đội Đức tiến vào châu Phi, ông đã miễn cưỡng chuẩn bị thỏa đáng các công tác hậu cần như vận chuyển tiếp tế cho mặt trận Bắc Phi, thậm chí không tiếc rút bớt tiếp tế của một phần quân đội Ý, để đảm bảo Tập đoàn quân L của Đức đạt mức tiếp tế hậu cần 90%.

Mức độ tiếp tế hậu cần này thực ra đã rất cao, cần biết rằng bản thân quân đội Đức cũng chỉ đạt mức 85% về vật liệu tiếp tế hậu cần, một số vật phẩm thứ yếu cũng phải mất vài ngày mới được vận chuyển và phân phát. Tuy nhiên, thành tựu này của quân Đức đã khiến Ý, với hệ thống tiếp tế yếu kém, phải xấu hổ.

Vật liệu tiếp tế của quân đội Ý về cơ bản chỉ duy trì ở mức 60%, tỷ lệ tiếp tế yếu ớt này khiến quân đội Ý chỉ có thể phát huy 50%, thậm chí 40% năng lực tác chiến của mình. Nếu tính thêm trình độ tác chiến của bản thân quân đội Ý chỉ bằng 80% so với quân đội Anh, thì có thể dễ dàng suy ra sức chiến đấu thực tế của quân đội Ý – ước chừng chỉ bằng một phần ba quân đội Anh.

“Hai tháng nữa, ta sẽ bắt đầu phản công ở đây.” Đứng trên ghế xe, Rommel dùng ống nhòm nhìn về phía xa, nơi có hàng rào thép gai và trận địa phòng ngự của quân đồn trú Ý, rồi lẩm bẩm nói: “Nếu tính cả quân đội Ý, trong tay tôi đại khái sẽ có sáu trăm nghìn quân để tác chiến, gấp đôi quân Anh. Nếu nhiên liệu, đạn dược và lương thực đầy đủ, liệu có thể đánh thẳng tới Tobruk không? Có quá nhanh không?”

Một trận gió cát thổi tới, đập vào kính chắn gió của xe, phát ra tiếng lộp bộp. Tất cả mọi người đều theo phản xạ che mắt. Vị thiếu úy gục xuống vô lăng, lầm bầm chửi rủa cái kiểu thời tiết quái quỷ mà anh ta chưa từng thấy.

“Sa mạc rộng lớn bằng phẳng, chỉ có đồi gò và địa hình mênh mông.” Rommel phấn khích, bất chấp cát vàng bay mù mịt, lớn tiếng hô: “Nơi đây chính là thiên đường của các đơn vị tăng thiết giáp! Ở đây, nếu có 1000 chiếc xe tăng, tôi có thể càn quét tất cả! Ha ha! Đánh bại được bọn Anh, tôi sẽ là Thống chế của Đức!”

Đang reo hò, giọng ông bỗng đổi khác. Khi trận gió cát qua đi, ông nhổ một ngụm nước bọt, phun ra đầy cát trong miệng. Rồi ông phát hiện miệng mình vẫn còn khô rát, vẫn cảm nhận được tiếng cọt kẹt của cát ma sát răng.

Từ đó về sau, ông sẽ phải rời xa chiến trường chính châu Âu, tự mình tạo dựng một khoảng trời riêng ở đây. Ông sẽ là tổng chỉ huy tối cao, thống lĩnh mọi thứ và chịu trách nhiệm cho tất cả các chiến dịch. Thắng lợi, ông sẽ giành được vinh dự như Brauchitsch. Thất bại, ông sẽ phải chết trận trên mảnh đất cát này.

Lực lượng tiêm kích không quân Đức của ông đã được các kỹ thuật viên ở Ý cải trang, lắp đặt các thiết bị đặc biệt như bộ lọc khí để những chiếc tiêm kích quý giá thích nghi với khí hậu sa mạc Bắc Phi. Tổng cộng 300 chiếc tiêm kích, 200 chiếc Stuka kiểu cũ cùng 150 chiếc DO-217 đã được giao cho ông chỉ huy, đảm bảo tuyệt đối quyền kiểm soát bầu trời cho quân đoàn của ông.

Phải nói rằng, kể từ khi có các loại máy bay cường kích Stuka kiểu mới, lực lượng cường kích của Đức đã dần loại bỏ Stuka. Vì vậy, lần này Không quân Catherine có thể hào phóng điều động 200 chiếc Stuka đến viện trợ Rommel, chủ yếu là với tâm lý tận dụng lại đồ cũ chứ không phải là xót của. Dĩ nhiên, những chiếc máy bay này rõ ràng tiên tiến hơn hẳn so với máy bay chiến đấu mà Anh đang sử dụng ở Bắc Phi, điều này là không thể nghi ngờ.

Dĩ nhiên, xe tăng và xe bọc thép của Đức cũng đang được sơn ngụy trang màu cát sa mạc. Đồng thời, công tác ráo riết cài đặt hệ thống lọc khí phù hợp với điều kiện sa mạc cho động cơ cũng đang được tiến hành, tạm thời phân phát túi ngủ và lều bạt chắn gió cho binh lính. Hàng chục hệ thống lọc nước biển cũng đã được vận chuyển đến cảng Ý, chuẩn bị đưa đến Tunisia.

Quân phục màu xám tro cổ điển của quân đội Đức không thể tiếp tục sử dụng. Thay vào đó, họ dùng vải màu vàng nhạt do một xưởng vải của Ý sản xuất để may những bộ quân phục Đức cùng kiểu dáng. Một số chi tiết còn được cải tiến cho phù hợp với môi trường sa mạc, chẳng hạn như cổ áo được thiết kế có thể siết chặt.

Dựa trên khảo sát sơ bộ và đề xuất của các chuyên gia, Tập đoàn quân L của Rommel còn đặt Ý tạm thời chế tạo 3000 chiếc kính chắn gió, phân phát cho trưởng xe tăng, người lái, binh lính trinh sát và tài xế xe cơ giới. Đồng thời, toàn bộ quân đoàn cũng đang tiến hành các khóa huấn luyện sinh tồn trong sa mạc, bao gồm dựng trại dã ngoại và cách tránh bão cát.

Một vấn đề khác làm Rommel bối rối là năng lực vận chuyển của Ý không thể đảm bảo toàn bộ quân đội của ông đến nơi. Hơn nữa, quân đội của ông cũng không thể nào đến đầy đủ. Ý cho biết họ chỉ có thể vận chuyển cùng lúc khoảng ba mươi nghìn quân và trang bị đến châu Phi. Trong khi đó, Rommel tự mình biết rằng Tập đoàn quân L, dù được gọi là đội quân ba trăm năm mươi nghìn người, thực tế chỉ có một trăm năm mươi nghìn người, hai trăm nghìn người còn lại vẫn đang trong quá trình huấn luyện và tuyển mộ.

“Hãy xem thử người Anh ở châu Phi rốt cuộc lợi hại đến mức nào nào.” Rommel cuối cùng cũng phải nhổ sạch cát trong miệng, ngồi trở lại xe, cười khổ nhìn bộ quân phục thiếu tá trên người đã bị cát vàng thổi cho bạc màu: “Xem ra ban đầu các sĩ quan Ý cũng không bẩn đến mức này. Chắc chỉ cần tôi sống ở đây vài ngày, cũng sẽ thành bộ dạng đó thôi.”

Nội dung này được truyen.free độc quyền cung cấp, không chấp nhận sao chép dưới mọi hình thức.