Một Wittmann tinh tường như sói đói có chịu bỏ qua miếng mồi béo bở ngay trước mắt không? Tuyệt nhiên không. Ngay khi nhìn thấy xe tăng Anh bắt đầu lùi lại, hắn liền ra lệnh cho "quý tài xế" của mình lái xe tăng lao ra.

Động cơ chiếc Tiger gầm lên dữ dội, pít-tông bị khí nén đẩy tới đẩy lui một cách điên cuồng. Khi người lái xe đóng khớp bộ ly hợp, chiếc xe tăng liền chồm lên lao về phía trước.

Bánh xích rộng lớn được truyền động, cùng với tiếng động cơ ầm ĩ cuồn cuộn tiến lên, chỉ trong chớp mắt đã đâm sập những bức tường đổ nát còn sót lại chắn ngang đường. Chiếc Tiger lao lên cao theo độ dốc tạo bởi bức tường đổ, rồi khi địa hình đột ngột bằng phẳng, nó lại nặng nề đổ ập xuống đất do trọng lực, làm bắn tung bụi đất.

Sau đó, chiếc Tiger số 007 này liền tăng tốc hết công suất, dùng tốc độ tối đa có thể đạt được, lao thẳng về phía đội xe tăng Anh đang rút lui.

“Trưởng pháo! Mục tiêu: chiếc xe tăng đầu tiên bên trái! Nhắm sơ qua thôi! Sau đó ra lệnh cho quý tài xế của chúng ta dừng xe!” Wittmann vừa giữ vững thân xe đang rung lắc dữ dội vừa lớn tiếng ra lệnh: “Pháo súng máy khai hỏa! Đuổi đám bộ binh Anh đó ra khỏi tầm mắt chúng ta! Chúng ta không có thời gian đối phó với mấy tên lính quèn này!”

“Dừng xe!” Theo một tiếng hô lớn, chiếc Tiger của Wittmann dừng lại gọn ghẽ ngay tại chỗ, nòng pháo điều chỉnh nhẹ trong hai giây, rồi bắn ra một viên đạn xuyên giáp. Lực giật cực lớn khiến chiếc Tiger chao đảo hai lần.

“Oanh!” Viên đạn lại một lần nữa trúng mục tiêu. Những hạt mưa rơi tí tách trên lớp giáp thép của xe tăng Đức, âm thanh nghe thật vui tai. Hình ảnh hai chiếc xe tăng Đức tiến công trong mưa đã in sâu vào tâm trí mọi lính Đức và binh sĩ Anh có mặt trên chiến trường.

Sau khi quân Anh rút lui, từng chiếc xe tăng Đức lần lượt vọt ra khỏi trận địa ẩn nấp. Số lượng nhiều đến mức khiến lính Anh kinh ngạc. Họ không hề biết ở đây có nhiều xe tăng Đức đến vậy, cũng không ngờ rằng những chiếc xe tăng Đức này lại chủ động tấn công quân Anh một cách ngang ngược như thế.

Nhiều năm sau, vẫn có người nhớ về đêm mưa điên cuồng ấy, nhớ về cảnh tượng những cỗ xe tăng Đức như mãnh hổ từ bùn đất xông ra, lao thẳng vào lực lượng thiết giáp Anh trong màn mưa tầm tã. Giữa làn mưa như khói, lực lượng thiết giáp Đức đã một lần nữa tạo nên kỳ tích, một kỳ tích chỉ thuộc về riêng họ.

Wittmann và đồng đội của hắn, chỉ với một tiểu đội xe tăng, đã tạo nên một trận phản công phòng ngự kinh điển. Năm chiếc Tiger của Đức truy kích quân Anh suốt 3 kilomet, đến khi đạt ��ược vị trí của ngôi làng nhỏ phía trước mới từ bỏ việc tàn sát lực lượng Anh. Dọc theo con đường này, cả một trung đoàn thiết giáp Anh đã bỏ lại hơn năm mươi chiếc xe tăng cháy rụi.

Đức đã dùng chiến thuật như từ sách giáo khoa để khiến lực lượng thiết giáp Anh phải choáng váng, đồng thời đánh thức hoàn toàn sự kiêu ngạo của người Anh. Nếu như từ trận chiến ở Pháp, người ta bắt đầu ý thức được sức mạnh của lực lượng thiết giáp Đức, thì đến trận chiến rừng rậm và trận chiến xe tăng ở ngôi làng nhỏ này, toàn thế giới mới thực sự nhận ra sự chênh lệch lớn đến mức nào giữa lực lượng thiết giáp của mình và của quân Đức.

Theo từng tiếng ra lệnh nã pháo của Wittmann, những chiếc xe tăng Anh lần lượt bốc cháy dữ dội trong mưa to, tựa như những ngọn đèn trường minh, dùng ánh lửa bùng lên giữa màn mưa để chiếu sáng chiến trường tối mịt. Chỉ trong 50 phút giao chiến ngắn ngủi, một trung đoàn xe tăng Anh đã bị một trung đội xe tăng Đức phản kích thành công, đánh bật và phá hủy gần một nửa số xe tăng.

Thiếu úy trưởng xe tăng Michel Wittmann đã dùng hành động thực tế của mình để chứng minh sự ưu việt của lực lượng thiết giáp Đức, chứng minh tài năng chỉ huy chiến thuật xuất sắc của người lính thiết giáp này, và chứng minh rằng yếu tố duy nhất có thể ảnh hưởng đến những át chủ bài xe tăng Đức chỉ có thể là vận may, chứ không phải bất cứ điều gì khác.

Sau cuộc tàn sát này, sát thủ xe tăng thứ hai của Đức đã phá vỡ kỷ lục tiêu diệt xe tăng địch của xe tăng Đức, và ngay lập tức trở thành át chủ bài số một mới của lực lượng thiết giáp Đức – bởi vì Rennes, át chủ bài trước đó, lúc này đang dưỡng sức ở mặt trận phía Đông, không tham gia bất kỳ nhiệm vụ tác chiến nào.

Đây chính là Wittmann, một người có thể chớp lấy mọi cơ hội, chỉ cần có một cơ hội tác chiến, hắn có thể không ngừng mở rộng ưu thế cho đến khi hủy diệt đối thủ, khiến đối phương không bao giờ có thể ngóc đầu lên được. Đó chính là Michel Wittmann.

Nếu Rennes là một tử thần tàn khốc, không màng sinh tử tác chiến với thái độ siêu thoát, thì Wittmann lại là lưỡi dao sắc bén và chết chóc nhất ẩn mình trong bóng tối. Dù phong cách hơi khác biệt, nhưng đối với kẻ thù của lực lượng thiết giáp Đức, không ai muốn đối mặt với bất kỳ ai trong số họ.

Lợi dụng trận mưa xuân kéo dài, Anh đã phát động một cuộc phản công mạnh mẽ chưa từng có, huy động gần như toàn bộ lực lượng sẵn có, bao gồm cả 150.000 quân bộ binh thuộc Tập đoàn quân số 6 và 7 của Anh cũng tham gia chiến đấu. Trận chiến ngay từ phút đầu tiên đã diễn ra vô cùng ác liệt.

Trong cơn mưa lớn lạnh giá, các binh sĩ Đức kiên cường cố thủ trận địa phòng ngự của mình. Pháo sáng nổi bật đặc biệt trên nền trời đêm u tối. Trong từng hầm trú ẩn đơn lẻ, những binh lính Đức đã ướt sũng như chuột lột, run rẩy nổ súng, trút toàn bộ hỏa lực xuống đội quân Anh đang phản công.

Trên trận địa pháo binh, những hạt mưa từ trên trời rơi xuống gõ lách tách trên nòng pháo 150 li của quân Đức. Mấy khẩu đại pháo của tiểu đoàn này đã bắn hết sạch đạn dự trữ chỉ trong hai giờ đầu giao tranh, vì vậy trong cơn mưa liên miên, họ chỉ còn biết chờ đợi pháo đạn từ phía sau được bổ sung.

Để nâng cao mật độ hỏa lực và khả năng đột kích của lực lượng đổ bộ, Đức đã vận chuyển phần lớn lực lượng pháo binh tiếp viện là các đơn vị pháo phản lực Friedrich, còn pháo 150 li thì tương đối ít. Các đơn vị tuyến đầu chủ yếu dựa vào lựu pháo 105 li và súng cối 120 li để yểm trợ.

Vì vậy, ở một số khu vực, quân Đức bị các đơn vị pháo binh Anh với ưu thế vượt trội về số lượng áp chế đến mức không ngóc đầu lên nổi. Nhiều tuyến phòng thủ cũng xuất hiện tình huống nguy hiểm khi quân Anh đột phá trận địa do hỏa lực pháo binh Anh quá mãnh liệt.

Tuy nhiên, quân Đức phòng thủ đã dùng hành động thực tế của mình để chứng minh thế nào mới xứng đáng là đội quân mạnh nhất thế giới. Họ chịu đựng cái rét thấu xương ngoài chiến trường, vượt qua mọi yếu tố bất lợi, kiên cường chặn đứng các cuộc tấn công của Anh.

Cuộc chiến giành giật trận địa khốc liệt khiến Montgomery nhớ lại Chiến dịch Versailles trong Thế chiến thứ nhất, khi quân Đức, chỉ với những tuyến phòng thủ được xây dựng vội vàng, đã kéo dài cuộc chiến đến những đêm khuya tàn khốc.

Quân đội Anh đã tổn thất 15.000 binh sĩ mà vẫn không thể đột phá phòng tuyến của Đức. Ở một số khu vực, quân Anh đánh mãi không xong, quân Đức thậm chí còn có thể rút bớt binh lực để tổ chức các cuộc phản kích cục bộ, buộc quân Anh phải rút lui.

“Cứ đánh thế này thì không ổn.” Montgomery nhìn chằm chằm vào bản đồ thở dài nói: “Lực lượng thiết giáp Đức thực sự không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đánh bại lúc này. Nếu tiếp tục dây dưa với những cỗ xe tăng Đức tinh nhuệ này, chúng ta không những không thể giành lại trận địa đã định, mà còn có thể mất đi lực lượng dự bị ít ỏi.”

“Nhưng thưa Tướng quân, Thủ tướng Churchill nghiêm lệnh chúng ta phải giành lại những thị trấn cảng quan trọng nhất. Nếu chúng ta không hoàn thành nhiệm vụ, sẽ khó ăn nói với Thủ tướng và Nhà vua.” Phó quan xoắn xuýt nói.

“Ta có nói muốn dừng tấn công đâu, chỉ là muốn thay đổi phương thức tác chiến thôi.” Montgomery chỉ vào bản đồ nói: “Phản công toàn tuyến sẽ không có bất kỳ tiến triển nào. Thay vào đó, hãy tập trung toàn bộ lực lượng, tấn công mạnh vào Norwich và Great Yarmouth! Nếu may mắn giành lại được Norwich thì tốt nhất, nếu không giành lại được Norwich, thì hãy tìm cách gây tiếng vang ở Great Yarmouth.”

Thực tế, lực lượng tấn công của Anh trong ngày hôm đó không phải là không đạt được gì. Họ đã thành công đẩy lùi cuộc vây hãm Bunge của Tập đoàn quân A Đức, giúp thành phố Bunge đang bị vây ba mặt thoát khỏi nguy hiểm. Ở hướng này, bộ binh hai bên đã phát động các cuộc tấn công đan xen quy mô lớn. Quân Anh phải trả giá hơn 1200 binh sĩ để tiêu diệt 617 lính Đức, giành lại vài kilomet trận địa chiều sâu, được các phóng viên chiến trường gọi là "Đại thắng Bunge".

Đêm đó, tình hình thời tiết có phần chuyển biến tốt, trận mưa lớn đã khiến quân Đức mất thêm hơn 1500 binh sĩ không tham chiến cuối cùng cũng tạnh. Mặc dù mây đen và gió lớn vẫn còn, nhưng cuối cùng quân Đức cũng đã giữ vững được trận địa sau một ngày cam go nhất. Chiến quả này khiến quân Anh phản công phải cúi đầu ủ rũ, ngược lại quân Đức phòng thủ lại reo hò vui mừng.

Anh không tấn công vào ban đêm, điều này giúp quân Đức có được thời gian nghỉ ngơi đáng kể. Vì không thể cất cánh máy bay trinh sát, Đức cũng không nắm rõ quy mô thực sự của lực lượng phản công Anh lần này, nên cũng không biết người Anh đang điều binh bố trận.

Theo lệnh của Montgomery, lực lượng thiết giáp của ông, sau những tổn thất nặng nề, bắt đầu tập trung về vùng Lowestoft, chuẩn bị tấn công Norwich và Great Yarmouth từ hướng này. Cùng với các đơn vị thiết giáp này, một sư đoàn bộ binh thuộc Quân đoàn 7 cũng hành quân về phía Bắc.

Hệ thống đường bộ và đường sắt của Anh trong nước rất đầy đủ. Mặc dù các tuyến đường bộ và đường sắt ở khu vực đổ bộ đã bị máy bay ném bom Đức phá hủy không ít, nhưng tốc độ di chuyển của quân Anh vẫn rất nhanh chóng. Họ đã đến khu vực chiến sự vào chiều ngày thứ hai, sau đó vào đúng 2 giờ 15 phút chiều, họ phát động tấn công vào phòng tuyến của Đức.

Lực lượng phòng thủ Đức lần này phản ứng không được nhanh nhạy như vậy. Rundstedt không hề biết về việc quân Anh chủ lực di chuyển và tập trung. Hắn chỉ có thể bị động tăng cường toàn bộ phòng tuyến của mình, rồi giữ lực lượng dự bị chờ đợi đòn tấn công chớp nhoáng của quân Anh. Đến khi trận chiến giành giật Norwich lần thứ hai khai hỏa, hắn mới nhận ra đối thủ đã thay đổi chiến thuật, tập trung binh lực để tranh giành khu vực Norwich.

Lực lượng dự bị của quân Đức gần đó không nhiều. Tuy nhiên, Tiểu đoàn Xe tăng Hạng nặng 502 của Wittmann, đơn vị vừa hoàn thành trận chiến làng nhỏ, lại đang đóng quân giữa Bunge và Norwich. Vì vậy, Tiểu đoàn Xe tăng Hạng nặng 502, không biết là may mắn hay bất hạnh, đã nhận lệnh hành quân về phía Bắc để tăng viện cho trọng trấn Norwich.

Và trong khi các đơn vị của Tiểu đoàn 502 đang rút đi, trận chiến giành giật Norwich lần thứ hai đã mở màn. Điểm khác biệt là, lần này quân Anh tấn công, còn quân Đức phòng thủ.

Truyen.free – Nơi những câu chuyện sống lại trong từng con chữ.