Người Anh ở vùng phụ cận Norwich không phải là không có đơn vị tăng thiết giáp. Ngược lại, một lữ đoàn thiết giáp của họ lại vừa vặn được bố trí tại đây. Đây cũng là lý do quan trọng khiến Montgomery tự tin, táo bạo đặt đơn vị thiết giáp duy nhất mình đang có ở phía nam London.

Thế nhưng, lữ đoàn thiết giáp này vẫn không thể tới được bãi biển để chặn đánh lực lượng đổ bộ của Đức cho đến sáng ngày hôm sau. Nguyên nhân chủ yếu là do họ đã trở thành mục tiêu oanh tạc dữ dội nhất của không quân Đức.

Trải qua những đợt tấn công của hai loại cường kích cơ Stuka và Stuka II, lữ đoàn thiết giáp Norwich của Anh đã mất đi một phần ba binh lực. Thiếu thốn vũ khí phòng không, họ di chuyển vô cùng khó khăn trên đường lớn và mãi đến tối qua mới miễn cưỡng tiếp cận vị trí tác chiến đã định.

Sau đó, một trận giao tranh xe tăng quy mô nhỏ đã mang lại sự tự tin cho lữ đoàn thiết giáp Norwich của Anh vốn ít được huấn luyện. Họ phục kích hai chiếc xe tăng Đức số 3 trên một đoạn đường nhỏ, giành được chiến công đầu tiên của lực lượng tăng thiết giáp trên đất Anh. Dọc theo đường cái, họ tiếp tục dò xét tiến lên, và khi trời vừa rạng sáng, họ buộc phải chuyển sang phòng ngự.

"Hai chiếc xe tăng của Sư đoàn Thiết giáp hạng nhẹ số 5 kia mất liên lạc ở gần đoạn đường này phải không?" Wittmann nheo mắt, buông ống nhòm xuống, hỏi trưởng xe trinh sát thiết giáp bên cạnh qua bộ đàm.

Trong tai nghe truyền đến tiếng trả lời rõ ràng: "Đúng vậy, lúc đó họ phụ trách trinh sát về phía trước, củng cố trận địa phòng ngự ở khu vực này, nhưng hiển nhiên, cả hai đã ngớ ngẩn coi thường địch..."

"Nếu họ khinh địch, chúng ta cũng không cần theo vết xe đổ của họ." Wittmann nhìn tấm bản đồ tác chiến đang bày bên cạnh, cau mày suy nghĩ một lát, rồi chuyển kênh liên lạc: "Bác tài, lái xe xuống khỏi đường cái. Chúng ta sẽ vòng qua phía sau bụi cây này, xem rốt cuộc có gì ở hai bên đường."

Wittmann là người từng trải trận mạc, đương nhiên sẽ không mạo hiểm như một lính mới. Anh cẩn thận quan sát địa hình hai bên đường, liên hệ với việc hai chiếc xe tăng bị mất liên lạc, và liền đại khái suy đoán ra.

Hai chiếc xe tăng bị phá hủy, rõ ràng không phải do bộ binh Anh gây ra. Việc không có tin tức nào được truyền về hay bất kỳ ai trốn thoát cho thấy hai chiếc xe tăng bị tiêu diệt trong thời gian rất gần nhau. Điều này chỉ có thể do lực lượng tăng thiết giáp của Anh thực hiện, với số lượng tuyệt đối không nhỏ. Hiển nhiên, đây không phải một cuộc đụng độ ngẫu nhiên, bởi dù xe tăng Đức có ngu ngốc đến mấy, cũng sẽ không đối đầu trực diện với số lượng lớn xe tăng địch trên đường lớn. Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: xe tăng Anh đã mai phục ở hai bên đường.

Wittmann quen gọi lái xe tăng của mình là "Bác tài". Theo mệnh lệnh của anh, chiếc xe tăng mang s�� hiệu 007 đã húc đổ vài bụi cây rậm rạp thấp, rồi lái từ đường cái vào bên trong cánh rừng.

Trên một con đường nhỏ trong rừng, chiếc xe chậm rãi tiến về phía trước. Wittmann tựa vào nắp khoang trưởng xe, nhìn chằm chằm lớp sương mù dày đặc đằng xa, không biết đang suy nghĩ gì. Anh ghét cay ghét đắng lớp sương mù này, vì nó khiến khẩu pháo 88 ly uy lực đáng gờm của Tiger mất đi lợi thế về tầm bắn.

Ngay khi trực giác mách bảo anh rằng không khí có vẻ bất thường, anh phát hiện một người lính trẻ tuổi trên chiếc xe bọc thép của Anh đang ngây người nhìn chằm chằm mình ở cách đó không xa. Cả hai gần như đồng thời phản ứng. Wittmann chui vào tháp pháo, lớn tiếng ra lệnh tháp pháo xe tăng nhắm mục tiêu, còn người lính trinh sát Anh kia thì cũng đồng thời xoay tháp pháo xe bọc thép.

"Oanh!" Tiger bắn ra một phát pháo, trực tiếp khiến chiếc xe trinh sát thiết giáp của Anh gần đó biến thành đống sắt vụn. Cứ thế, khi Tiger tiếp tục tiến lên, từng chiếc xe tăng Anh lần lượt xuất hiện trong tầm ngắm của nó.

Những chiếc xe tăng M3 Lee của Mỹ này đều hướng mặt chính về phía con đường. Phần hông mỏng manh của chúng lại vừa vặn lộ ra trước họng pháo của Tiger của Wittmann. Quan trọng hơn, ngoại trừ chiếc xe tăng Anh đầu tiên đang chậm rãi xoay tháp pháo, những chiếc còn lại dường như không hề có ý định di chuyển.

Thấy tình huống này, Wittmann lập tức từ bỏ ý định rút lui. Trái tim anh đập nhanh hơn bao giờ hết: "Tăng tốc tiến lên! Nhắm vào chiếc xe tăng đầu tiên! Bắn! Súng máy đồng trục không cần xin phép, thấy mục tiêu là bắn!"

"Oanh!" Tiger bắn ra phát đạn thứ hai trong ngày, trực tiếp xuyên thủng giáp sườn của một chiếc xe tăng Anh, đánh trúng động cơ, đốt cháy thùng nhiên liệu bên trong, rồi xuyên qua giáp sườn bên kia. Nó tiếp tục xuyên thủng giáp sườn của chiếc xe tăng thứ hai, rồi mới miễn cưỡng dừng lại.

Chiếc xe tăng thứ nhất và thứ hai nổ tung dữ dội, trong nháy mắt biến thành một cột lửa khổng lồ. Tháp pháo bị hất tung lên trời, va vào một cây cổ thụ gần đó, làm gãy không ít cành cây.

Tiger tiếp tục tiến lên, sau đó dừng lại ở vị trí thích hợp. Ngay sau đó, một phát đạn pháo nữa bay ra khỏi nòng, xuyên thủng chiếc xe tăng Anh thứ ba. Điều nực cười là, những chiếc xe tăng này, đang ẩn nấp trong rừng để tránh máy bay ném bom Đức, vậy mà vẫn không hề nhúc nhích, cứ như những tù binh đang đứng xếp hàng chờ bị xử bắn.

Wittmann không còn kịp nghĩ ngợi nhiều. Anh càng muốn tin rằng chính vương bá chi khí của mình đã khiến những chiếc xe tăng Anh này không dám nhúc nhích dù chỉ một li. Bởi vậy, anh chỉ không ngừng hô lớn hai mệnh lệnh: "Dừng xe!" và "Nã pháo!"

"Lần này trúng lớn rồi," Wittmann thầm nghĩ. Anh vẫn luôn ao ước Rennes có cơ hội một mình đối đầu với hàng chục chiếc xe tăng Pháp, và giờ đây, anh cuối cùng cũng chờ được nữ thần may mắn mỉm cười, để tạo nên một chiến công chói lọi cho riêng mình.

"Oanh!" Lại một chiếc xe tăng Anh nữa biến thành đống sắt vụn. Xe tăng Đức đã tiêu diệt tới 10 chiếc xe tăng trên đường tiến công, trong khi quân Anh vẫn không thể tổ chức dù chỉ một chút phản công nào nhằm vào kíp xe của Wittmann. Ngay cả bản thân Wittmann cũng cảm thấy dường như điều này không thể chỉ dùng hai chữ "may mắn" để giải thích.

Và lúc này, Wittmann cùng kíp xe của anh mới hiểu vì sao những chiếc xe tăng Anh này bị tàn sát dã man đến vậy mà không hề phản ứng. Bởi vì qua cửa sổ quan sát của trưởng xe, anh thấy các thành viên kíp xe tăng Anh đằng xa đang chạy về phía những chiếc xe chiến đấu phía sau.

"Ha ha! Họ đang nghỉ ngơi ư? Họ không ở trong xe?" Wittmann phấn khích hô: "Ngăn chặn họ lên xe, chúng ta đang ở giữa họ!" Anh không thể không hưng phấn, chiếc Tiger của anh đang chen giữa các thành viên kíp xe tăng Anh và những chiếc xe tăng của họ. Mọi thứ dường như đều có lợi cho chiếc Tiger của Đức này.

Cuộc tàn sát tiếp tục diễn ra. Khẩu súng máy đồng trục phía trước Tiger bắt đầu phun ra những lưỡi lửa chói mắt. Từng thành viên kíp xe tăng Anh ngã gục xuống đất, giữa họ và những chiếc xe tăng là một cơn mưa đạn.

Lúc này, Wittmann mới phát hiện thực ra họ đang ở giữa hai hàng xe của quân Anh: một hàng là xe tăng gần đường cái, và một hàng là số lượng lớn xe bọc thép cùng xe con. Giữa lúc Wittmann còn đang kinh ngạc không biết mình đã xông vào giữa một lực lượng quân Anh lớn đến mức nào, chiếc xe tăng của anh đã tiêu diệt chiếc xe tăng thứ 15.

Quân Anh hiển nhiên không ngờ rằng xe tăng Đức lại có thể vòng qua từ phía bên đường. Họ đã bố trí xe bọc thép phòng thủ ở hai bên và xe tăng phòng ngự ở hai bên đường cái, vì vậy liền nghênh ngang cho phép số nhân viên còn lại đi hạ trại nghỉ ngơi.

Hơn nữa, những đơn vị quân Anh này cũng không thể xác định rõ quy mô cuộc tấn công của quân Đức lớn đến mức nào. Họ nghe thấy tiếng nổ liên tiếp, không biết đạn pháo bay tới từ hướng nào, cũng không rõ đó là máy bay ném bom hay pháo kích của địch. Chính vì vậy, mệnh lệnh của lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Thiết giáp Norwich của Anh – trong lúc đầu óc còn đang quay cuồng – thậm chí khiến người ta dở khóc dở cười: Ông ta ra lệnh các đơn vị quay lại xe tăng, sau đó rút lui hai cây số.

Trên thực tế, quân Anh đã chia xe bọc thép thành bốn hàng dọc theo đường cái. Hai bên đường cái được bố trí thành hai hàng khác nhau: xe tăng thì mai phục dọc theo đường cái, còn phía sau, cách đường cái một đoạn khá xa, là đội hình xe bọc thép và xe con. Wittmann lúc này chỉ đang tàn sát một phần xe tăng của Lữ đoàn Thiết giáp Norwich được bố trí ở một bên đường cái.

"Oanh!" Xe tăng của Wittmann lại khai hỏa, hất tung tháp pháo của một chiếc xe tăng Anh nữa. Đây đã là chiếc xe tăng Anh thứ 22 mà họ tiêu diệt chỉ trong vòng hơn mười phút ngắn ngủi. Đáng tiếc, quân Anh vẫn không thể tổ chức bất kỳ phản công hiệu quả nào. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Wittmann sắp phá kỷ lục tiêu diệt 23 xe tăng trong một trận duy nhất mà Rennes đã thiết lập.

"Chúng ta không thể xuyên thủng lực lượng tăng thiết giáp này của Anh! Xe tăng và xe cơ giới của chúng quá nhiều, ít nhất là một trung đoàn! Chúng ta phải rút lui! Nhất định phải rút lui!" Wittmann dù đang lúc hăng máu chiến đấu nhưng không quên tình hình của bản thân. Anh biết rằng một khi đối phương phản ứng kịp, dù có ba đầu sáu tay anh cũng sẽ bị bao vây tiêu diệt trong khu rừng vô danh này. Vì vậy, anh vừa gầm lên vào máy liên lạc, vừa ra lệnh rút lui cho kíp xe của mình: "Vòng qua một bên mà trở về! Chúng ta nhất định phải trở về trận địa của chúng ta! Nhanh lên!"

Đang lúc anh hét lên ra lệnh thì cùng lúc đó, một thành viên kíp xe tăng Anh khác cũng đang cầm bộ đàm, hét lớn: "Quân Đức chỉ có một chiếc xe tăng! Mau ngăn hắn lại! Mau ngăn hắn lại! Không phải pháo kích! Không phải oanh tạc! Là quân Đức tấn công! Chúng chỉ có một chiếc xe tăng! Chết tiệt! Ai mau ngăn hắn lại!"

Hiển nhiên, vận may hôm nay thuộc về Wittmann và cả chiếc Tiger số hiệu 007 của Đức này. Hai chiếc xe tăng Anh lại đang khởi động ngay trước khi xe tăng của Wittmann quay đầu, một trước một sau lao vào tầm bắn của Tiger.

"Oanh!" Đúng lúc Tiger đang dừng lại để quay đầu, nó không bỏ lỡ cơ hội này. Một phát đạn xuyên thủng giáp trước của chiếc xe tăng đầu tiên, biến chiếc xe đáng thương vừa mới khởi động đó thành một đống phế tích. Khói đặc che khuất tầm nhìn của chiếc xe tăng phía sau. Xe tăng của Wittmann cũng nhân cơ hội đó hoàn thành việc quay đầu. Tiger thong dong vòng sang một bên khác, nơi có đội hình xe bọc thép và xe con, tiếp tục triển khai một vòng tàn sát mới.

Súng máy bắn vào thùng xăng của những chiếc xe con phía sau, khiến số nhiên liệu này biến thành những chất nổ chết người. Quân lính Anh, giữa những đám lửa và làn đạn súng máy của Tiger, chạy tán loạn như chuột vỡ tổ. Wittmann vừa di chuyển vừa bổ sung thêm những chiến công mới cho chiếc xe tăng của mình, một vị chiến thần xe tăng mới đang từng bước tạo nên huyền thoại của riêng mình.

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.