Khi Baruch dẫn quân chạy đến doanh trại mà anh nghi là của quân Anh trấn giữ, thì phát hiện nơi đó đã đổi chủ. Họ đã liên tiếp chiếm được ba doanh trại gần như trống không. Tại đây có hơn trăm lều vải, cùng với chiến hào và hầm vệ sinh đã đào sẵn. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là theo lời khai của một tù binh Anh, viên tiểu đoàn trưởng này cùng khoảng ba mươi binh lính đã rời đi nửa giờ trước, nghe nói là đến thị trấn Beat.

Tin tốt là tiểu đoàn 2 và 3 đã tìm được vị trí của nhau, và tiểu đoàn trưởng cũng đã trở về. Toàn bộ đơn vị lính dù đã kiểm soát được khu vực nhảy dù, dù trong quá trình đó, khoảng 100 người chết trận và mất tích – đây là tổn thất nặng nề ngay cả khi so với diễn tập.

Đến khi Borol chạy tới sở chỉ huy tiền tuyến, đơn vị của anh ta gần như đã khôi phục lại đội hình. Chín mươi lăm binh lính đã tìm về được đơn vị của mình. Xét theo tỷ lệ tổn thất của lính dù, đây đã là một cuộc đổ bộ đường không vô cùng thành công.

"Borol, mục tiêu của cậu cách đây khoảng hai nghìn mét. Ước tính sơ bộ, thị trấn đó có ít nhất sáu mươi binh lính Anh đồn trú, và cậu cũng biết, viên tiểu đoàn trưởng Anh đang ở đó." Tiểu đoàn trưởng chỉ bản đồ nói: "Bây giờ là 3 giờ 25 phút, cậu có chưa đầy hai tiếng để chiếm lĩnh nơi đó. Có vấn đề gì không?"

"Nếu tôi nói có vấn đề, ông cũng sẽ không cho thêm quân. Có vấn đề hay không, dường như cũng chẳng khác gì." Borol cười đáp: "Vậy thì tôi thấy không có vấn đề gì."

"Cậu xem, giao nhiệm vụ cho cấp dưới như cậu thật khiến người ta sảng khoái. Nhanh đi làm việc đi! Nếu không ta sẽ đá đít cậu!" Tiểu đoàn trưởng cười ném một bao thuốc lá Anh cho Borol: "5 giờ 30 phút, lực lượng đổ bộ sẽ hành động. Nhanh tay lên một chút!"

"Không thành vấn đề." Borol cười gật đầu, nhét thuốc lá vào túi, rồi vác vũ khí rời khỏi sở chỉ huy tiểu đoàn trưởng. Anh tập hợp binh lính của mình, dẫn chín mươi lăm lính dù này đi theo một con đường nhỏ, tiến về mục tiêu.

Rất nhanh, họ phát hiện con đường đã bị đánh sập, trên mặt đất là một hố lớn đường kính hơn mười lăm mét. Rõ ràng, đây là "tác phẩm" mà những chiếc máy bay ném bom Đức đã để lại từ sáng sớm. Họ còn phát hiện bên cạnh hố bom, có hơn mười thi thể binh lính Anh, cùng với một khẩu pháo phòng không cỡ lớn.

"Mấy gã không quân này ném bom thật chuẩn xác!" Một lính dù vác súng trường G43 đứng cạnh các thi thể, thở dài nói. Những binh lính Anh kém may mắn này ở quá gần hố bom, mảnh đạn đã xé nát họ thành những cái sàng, đồng thời làm một số bộ phận của khẩu đại pháo kia nổ tung biến dạng.

"Nếu như chúng nó có thể ném chuẩn hơn một chút, lúc chúng ta nhảy xuống vừa nãy đã không phải chịu đựng pháo hỏa dày đặc đến thế rồi." Baruch hừ một tiếng, bĩu môi nói. Con người là vậy, luôn thích than vãn, nhưng sau khi than vãn thì cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, chiến tranh vẫn phải tiếp tục, hơi thở vẫn phải duy trì.

Rất nhanh, đường nét của một thị trấn nhỏ đã hiện ra trước mắt mọi người. Borol ra hiệu cho đội quân ẩn nấp, sau đó cùng Baruch và vài chỉ huy khác phân chia nhiệm vụ tấn công.

"Baruch! Cậu dẫn một tiểu đội tấn công trực diện. Nếu đối phương có hỏa lực mạnh, hãy dùng Panzerfaust tiêu diệt chúng. Hai hàng lính sẽ tiến song song ở đây, chúng ta không cần tiêu diệt toàn bộ đối phương, mà hãy dồn chúng ra khỏi thị trấn. Sau đó, trên khoảng đất trống phía sau, việc tiêu diệt chúng sẽ dễ dàng hơn. Hàng thứ ba đi cùng tôi, từ đây mà vào, tất cả mọi người hãy đi men theo tường! Cố gắng đừng đi cắt ngang qua đường phố!"

Sau đó anh nhìn sang mấy tay súng bắn tỉa: "Tự các cậu chọn vị trí phục kích, nhưng tôi yêu cầu các cậu phải có khả năng yểm trợ kịp thời cho bộ binh phía trước." Thực tế, vào ban đêm, tay súng bắn tỉa không có nhiều lợi thế về tầm nhìn. Họ chỉ có thể căn cứ vào ánh lửa đầu nòng của đối phương sau khi khai hỏa để ngắm bắn chuẩn xác. Có được một nửa độ chính xác như ban ngày đã là tốt lắm rồi.

Ngay sau đó, anh quay sang nhìn mấy xạ thủ súng máy: "Tôi cần các cậu phải tổ chức hỏa lực ở chỗ này, chỗ này, và cả chỗ này, để áp chế hỏa lực đối với tất cả địch quân có thể nhìn thấy! Rõ chưa?"

Khi đã sắp xếp xong xuôi toàn bộ nhiệm vụ, anh kiểm tra lại đạn dược của mình, rồi khom người đi tới vị trí. Anh vẫy tay với Baruch đang đứng cách đó không xa, ra hiệu cho họ cùng tiến lên. Vì sợ trời tối ảnh hưởng tầm nhìn, anh còn hạ giọng hô một câu: "Tấn công!"

Binh lính Đức theo mệnh lệnh vượt qua những hàng rào tre và bụi cây rậm rạp xung quanh thị trấn, khom lưng bước trên bãi cỏ, chậm rãi tiến về phía các công trình kiến trúc cách đó không xa.

"Thình thịch! Đột đột đột!" Dường như lính Anh đồn trú trong thị trấn đã phát hiện những binh lính Đức này. Một trận địa súng máy của Anh khai hỏa, một binh lính Đức bị đánh trúng ngực, kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống đất.

Rất nhanh, súng máy yểm trợ phía sau của đội quân Đức cũng bắt đầu gầm thét. Âm thanh xé vải đặc trưng lan tràn khắp nơi, đạn như mưa trút xuống trận địa súng máy của Anh bố trí trên cao. Nơi đó ngay lập tức im bặt.

Lính dù Đức bò dậy tiếp tục tiến lên, giữa những tiếng súng lẻ tẻ. Rõ ràng, việc lính dù xuất hiện khắp nơi đã khiến quân Anh phòng thủ trở nên hỗn loạn. Họ không biết cuộc tấn công sẽ diễn ra từ phương hướng nào, nên đành phải phân tán binh lực để bố trí tuyến phòng thủ vòng tròn xung quanh, điều này hiển nhiên đã lãng phí số binh lực vốn dĩ không nhiều của họ.

Ở hướng tấn công của lính dù Đức, quân Anh chỉ có vẻn vẹn hơn mười người. Do phần lớn đều sử dụng súng trường lên đạn từng viên, mật độ hỏa lực của họ càng thêm yếu ớt. Theo vài tiếng súng vang lên của tay súng bắn tỉa Đức, phản kích của binh lính Anh càng trở nên thưa thớt. Đơn vị lính dù Đức đã xông vào thị trấn chỉ sau khi mất hai người.

"Quét sạch mọi chướng ngại! Bắn trước, xác nhận mục tiêu sau!" Borol lớn tiếng ra lệnh. Trước khi xuất phát, anh đã được thông báo một lưu ý: Anh đã cấp phát lựu đạn cho mỗi gia đình để dùng làm vũ khí tử thủ, nên khi đối mặt dân thường cũng không cần nương tay.

Anh dẫn hai người xông vào một ngôi nhà, đá tung cánh cửa, rồi xả súng vào đám dân thường Anh đang ôm nhau co cụm bên trong. Rất nhanh, căn phòng này đẫm máu, một binh lính Anh cùng một gia đình sáu người đều bị giết chết. Căn phòng này cũng hoàn toàn trở thành nơi an toàn.

Việc dọn dẹp các khu vực xung quanh đều diễn ra đồng thời. Quân Anh cuối cùng co cụm cố thủ trong văn phòng của tòa nhà chính quyền thị trấn. Quân Đức cũng không khách khí, dùng Panzerfaust tiêu diệt trận địa súng máy của Anh, sau đó ghìm súng xông vào, tiêu diệt toàn bộ số lính Anh còn sót lại và dân thường tị nạn đang bị chấn động ngã la liệt.

Kỳ thực, tình báo Đức đã có chút nói quá lên. Mặc dù ở các khu vực như Luân Đôn, Brighton, Dover, quân Anh có cấp phát lựu đạn và một số vũ khí cho các gia đình dân thường, nhưng do số lượng có hạn nên chưa thể phổ biến đến vùng Norwich. Hơn nữa, cho dù có phân phát đến vùng Norwich, cũng không thể ngay lập tức phổ biến đến một thị trấn nhỏ như Beat. Rõ ràng, lính dù Đức đã bắt đầu một cuộc thảm sát trong tình trạng không hề hay biết sự thật.

Cũng chính vì vậy, thị trấn nhỏ với dân số khoảng ba nghìn người đã mất đi một phần ba dân số chỉ trong một đêm. Nếu không phải vài đại diện người dân còn sót lại đã dũng cảm chạy đến thương lượng với Borol cả buổi, thì con số thiệt hại này có lẽ còn cao hơn nữa. Khi biết thị trấn này không hề được cấp phát lựu đạn, Borol cũng đã kịp thời ra lệnh ngừng bắn giết dân thường.

Đúng 5 giờ sáng, trời đã hừng đông. Trừ hai binh lính Anh đầu hàng, số còn lại đều đã bị lính dù Đức hạ gục. Sáu mươi bảy binh lính Anh trong thị trấn Beat đã chống cự được khoảng bốn mươi phút, rồi nhận lấy kết cục toàn quân bị tiêu diệt, hoàn thành sứ mệnh tận trung vì Đế quốc Anh của mình.

"Hãy cầm lấy cái này, và trải tất cả quốc kỳ tìm được lên nóc nhà đi!" Borol nhìn đồng hồ đeo tay, lớn tiếng ra lệnh: "Dùng những cây pháo khói đặc chế đó, không được tìm thứ gì đó để đốt một chữ Vạn thật lớn lên! Nhanh lên một chút!"

5 giờ 15 phút là thời gian quy định Không quân Đức không kích lần thứ hai vào vùng Norwich. Lính dù Đức vừa trải qua một trận ác chiến, chưa kịp nghỉ ngơi đã phải hối hả hành động trở lại. Nếu bị bom của chính quân mình ném trúng mà chết, thì thật quá oan uổng.

Baruch dẫn người lên nóc nhà, vội vàng trải một lá quốc kỳ Đức cực lớn lên nóc tòa nhà cao nhất thị trấn. Những người khác ở gần đó cũng bắt đầu triển khai quốc kỳ, chỉ là cờ mà từng người lính mang theo rõ ràng nhỏ hơn rất nhiều.

Chờ đến khi mọi người dùng những chiếc xe tìm được ghép thành một chữ Vạn khổng lồ, đoàn máy bay ném bom Đức cũng rầm rập bay tới trên bầu trời. Lần này, đoàn máy bay ném bom bao gồm hơn một trăm chiếc Stuka mang bom cùng hơn một trăm chiếc máy bay ném bom tầm trung DO-217. Những chiếc máy bay này bay tương đối thấp, chính là để phân biệt khu vực mà lính dù Đức đã chiếm đóng.

Rất nhanh, máy bay Đức trút bom xuống, phá hủy một số mục tiêu mà chúng có thể tìm thấy. Các trận địa pháo binh Anh bố trí dọc bờ biển trở thành mục tiêu trọng điểm của đợt oanh tạc này. Đường sắt và các thị trấn gần Norwich cũng bị ném bom tan nát.

Vốn dĩ, lực lượng phòng không của Anh ở gần Norwich đã không nhiều bằng ở Luân Đôn. Sau hai lần oanh tạc quy mô lớn và sự phá hoại của lính dù, số còn lại càng chẳng đáng là bao. Quân đội Anh đáng thương dù biết tin lính dù Đức đổ bộ quy mô lớn vào vùng Norwich, nhưng đến giờ vẫn không thể tập hợp được lực lượng để phản công lính dù Đức ở khu vực này.

Ngay sau đó xuất hiện trên bầu trời Norwich lại là năm mươi chiếc trực thăng Crusader cất cánh từ tàu sân bay hải quân. Những chiếc máy bay này mang theo đạn tên lửa và súng máy, còn tạm thời lắp thêm các tấm thép chống đạn, được cải biến thành trực thăng vũ trang để sử dụng. Chúng lướt qua bờ biển Anh và xuất hiện trên đầu lính dù Đức.

Màn xuất hiện này có phần đẫm máu, hai chiếc trực thăng bị hỏa lực phòng không của Anh bắn rơi, tạo thành kết cục thảm khốc máy bay bị phá hủy, người mất mạng. Loại trang bị vũ khí rõ ràng không thích hợp xuất hiện ở chiến trường trực diện này chỉ là một màn "khách mời" tạm thời, và phải trả giá đắt cho việc vượt quá giới hạn của mình.

Đúng 5 giờ 21 phút, Montgomery đang án binh bất động cuối cùng cũng nhận được cuộc điện thoại mà ông khổ sở chờ đợi bấy lâu: thông báo về việc phát hiện hạm đội đổ bộ khổng lồ đã biến mất của Đức tại vùng Norwich.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.