"Không, không có." Người thanh niên cầm đầu có chút cà lăm, hiển nhiên hắn đã bị khí thế của Accardo làm chấn động.

Accardo bước lên trước, ngón tay trái chỉ vào huân chương Thập Tự Sắt trên ngực, mu bàn tay trái hằn rõ những vết sẹo đã chai sạn, khiến người xem kinh hồn bạt vía. Anh thấy ba người kia khẽ lùi lại một bước, rồi lại mở miệng nói: "Người nơi đây đều là những anh hùng sẵn sàng đổ máu vì đất nước này, vậy mà các ngươi lại muốn khuyên họ chấp nhận sự nhục nhã vì cái gọi là hòa bình giả dối?"

"Cút ra ngoài!" Hitler được tiếp thêm sức mạnh, lớn tiếng hô.

"Cút ra ngoài!" Các thương binh trong phòng được khích lệ tinh thần chiến đấu. Họ càng muốn được công nhận là những anh hùng, và cách nói này ít nhất lúc này đã thấm sâu vào lòng người.

Người thanh niên đứng trên ghế lại lùi thêm một bước, trượt chân ngã uỵch xuống đất, kéo theo một tràng cười vang. Ba thanh niên trẻ tuổi vội vã chạy trốn khỏi đại sảnh bệnh viện dã chiến như thể bị ma đuổi giữa những tiếng cười lớn.

"Accardo!" Thỏa mãn khi được giải tỏa cảm xúc, Hitler giơ cao tay phải và hét lớn.

Các thương binh cùng hô lên: "Accardo! Accardo!"

Một tiếng "soạt" vang lên, hộp cơm bằng thép rơi xuống sàn nhà. Ngồi cạnh Accardo, Hitler tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, oán trách: "Bọn Bolshevik đáng chết! Một ngày nào đó, ta sẽ tóm gọn tất cả bọn chúng! Treo cổ hết!"

"Tức giận là vô ích." Accardo mỉm cười nói: "Bất kỳ trào lưu nào cũng có lý do tồn tại của nó. Cuộc chiến đã kéo dài đến lúc này, quả thực không còn nhiều người ủng hộ nữa."

"Không! Ta thà chết trận ở tiền tuyến còn hơn! Không đời nào ta chấp nhận thất bại! Bọn người Anh! Bọn người Pháp! Và cả bọn Mỹ đáng chết!" Hitler vừa nói vừa múa may nắm đấm, kích động tột độ.

Chiến tranh sẽ không vì sự căm phẫn sục sôi của một cá nhân nhỏ bé nào đó mà thay đổi. Ngày thứ ba, tức ngày 9 tháng 11 năm 1918, một vị mục sư già đã đến thị trấn nhỏ Buss Walk thuộc tỉnh sông Ranh để thông báo một tin tức gây sốc cho Hitler và nhóm người đang chuẩn bị trở lại tiền tuyến.

"Thưa các ngài, tôi là Mục sư Bogle, thật đáng tiếc phải thông báo với các ngài rằng, quốc hội thị trấn Wilhelmshaven đã bãi bỏ chế độ quân chủ, và nước Đức đã trở thành một nước cộng hòa." Vị mục sư già này khó khăn lắm mới nói ra được câu đó.

"Chúa ơi, cha nói gì vậy, Hoàng đế bệ hạ, ngài ấy, ngài ấy..." Hitler có chút đờ đẫn nhìn vị mục sư già. Accardo nhận thấy môi Hitler hơi run rẩy, giọng nói thậm chí cũng biến dạng. Người chưa từng sống dưới chế độ đế quốc sẽ không hiểu được lòng tôn sùng và phục tùng sâu sắc đến từ tận đáy lòng này, nhưng loại tình cảm ấy thực sự tồn tại, đôi khi còn khắc cốt ghi tâm.

Nhìn quanh, không ít người đã quỳ rạp xuống đất khóc nức nở, một số khác thì gào thét không ngừng. Chứng kiến đế quốc mà họ thề trung thành sụp đổ tan tành, mọi người hiển nhiên vô cùng đau khổ và bi thương, thậm chí còn có một cảm giác tồi tệ hơn nhiều – sự tuyệt vọng.

Đúng vậy, sự tuyệt vọng. Hitler đã tuyệt vọng. Cuộc chiến mà hắn đặt nhiều kỳ vọng đã thất bại, tinh thần của hắn hoàn toàn sụp đổ. Hắn không còn biết mình sống vì điều gì, thở vì điều gì nữa.

Accardo muốn như mấy ngày trước, dùng một bài diễn văn hùng hồn để mắng xối xả vào mặt vị mục sư già kia, nhưng anh nhận ra, mọi lời lẽ đều trở nên nhợt nhạt và vô lực trước sự thật lịch sử sắp sửa diễn ra. Hoàng đế Đức thực sự đã rời khỏi vũ đài lịch sử, nhưng vũ đài huy hoàng thật sự của nước Đức thì vẫn chưa kéo màn.

Nhìn đám đông ồn ào xung quanh, Accardo khẽ lẩm bẩm: "Thượng đế, nếu con phải quỳ gối mới có thể sống sót, vậy xin hãy ban cho con một thanh trường kiếm, con thà cầm nó mà chết trên chiến trường giành tự do còn hơn."

"Thưa ngài Accardo, ngài là một người Đức chân chính, một quân nhân Đức chân chính." Hitler nghe thấy Accardo lẩm bẩm. Lúc này mặt hắn đã đầm đìa nước mắt, hắn nức nở không nói thành lời, giống như một đứa trẻ mất cha.

Vỗ vai Hitler, Accardo dùng ánh mắt kiên định nhìn chằm chằm người hạ sĩ đang thút thít, lực mạnh đến mức làm rung chuyển cả những chiếc huân chương cài trên ngực hai người: "Chúng ta phải làm gì đó, bằng không nước Đức sẽ bị lũ ngu xuẩn kia hủy hoại mất!"

"Chúng ta có thể làm gì?" Hitler có chút hoang mang. Hắn từng có ý định tham gia chính trường, nhưng những nhân vật quý tộc tai to mặt lớn và các chính khách lão làng đều vô cùng quyền lực, hắn căn bản không thể dùng quân hàm hạ sĩ và thân phận bình dân để đánh bại những đối thủ hùng mạnh như vậy.

"Chúng ta tham gia chính trường!" Accardo kiên định nói: "Nương theo phong trào phá vỡ truyền thống của mọi người, chúng ta có thể giành được rất nhiều sự ủng hộ! Chúng ta khác với quý tộc lão làng và các chính khách, chúng ta có tư tưởng tiến bộ, và quan trọng hơn là chúng ta có một niềm tin kiên định hơn!"

"Niềm tin gì?" Hitler nghi hoặc nhìn Accardo.

"Nước Đức ắt sẽ chinh phục thế giới!" Accardo mím môi, khẽ thốt ra lời thề nặng tựa Thái Sơn.

Lịch sử rồi sẽ ghi nhớ ngày hôm nay. Vào một đêm nọ, hạ sĩ Adolf Hitler đã viết xuống một câu nói thế này: "Là bước chân vào chính trường, hay tiếp tục làm kiến trúc sư, ta đã từng do dự. Nhưng giờ đây ta không còn do dự nữa. Tối nay, ta quyết định sẽ bước chân vào chính trường."

Trong khi đó, một thanh niên khác, Accardo, lại nói ra một câu nói bị người đời lãng quên: "Nước Đức ắt sẽ chinh phục thế giới."

Tạm gác lại lời lẽ ngông cuồng của những người trẻ tuổi này, ở một góc khác của thế giới, các chính trị gia phe Đồng Minh đang vắt óc nghĩ cách để "tặng" nước Đức một "bất ngờ".

Ngày 11 tháng 11, nước Đức đầu hàng tại rừng Compiègne.

Năm sau, ngày 7 tháng 5 năm 1919, các nước Đồng Minh đã đơn phương công bố Hòa ước Versailles tại Berlin mà không hề trải qua bất kỳ cuộc thương lượng nào với Đức. Đối với người dân một quốc gia vẫn còn chìm đắm trong ảo tưởng cho đến giây phút cuối cùng, đây là một cú sốc lớn.

《Hòa ước Versailles》 quy định: Đức phải trả lại Alsace và vùng Lorraine mà họ đã giành được trong Chiến tranh Pháp-Phổ.

Hiệp ước quy định: Đức phải cắt nhượng một phần lãnh thổ khá lớn ở phía đông cho Ba Lan, qua đó Ba Lan có được một đường ra biển. Đông Phổ trở thành một vùng đất không còn giáp với phần còn lại của Đức.

Hiệp ước quy định: Đức cắt nhượng một phần Schleswig cho Đan Mạch. Một số khu vực trước đây do Đức kiểm soát thì bị Đồng Minh chiếm đóng hoặc được ủy thác quản lý bởi Liên Minh Quốc tế mới thành lập.

Hiệp ước quy định: Sau khi các nước Đồng Minh rút quân khỏi vùng sông Ranh, nơi này sẽ trở thành khu phi quân sự, Đức không được phép đồn trú quân đội hay xây dựng các công trình quân sự tại đây.

Dĩ nhiên, hiệp ước còn quy định Đức mất đi toàn bộ thuộc địa hải ngoại. Ngoài ra, chính phủ Đức phải bồi thường chiến tranh với số tiền khổng lồ cho các nước Đồng Minh.

Thế nhưng, trong bản hiệp ước dài hơn 7.500 chữ, với hơn 440 điều khoản, phần quan trọng nhất vẫn là liên quan đến việc giải trừ vũ khí của Đức.

Dù vì bất kỳ lý do gì, những người soạn thảo Hiệp ước Versailles đều có ý đồ vĩnh viễn làm suy yếu sức mạnh quân sự đáng sợ của Đức. Họ đã phá hủy hoặc tháo dỡ phần lớn vũ khí và các cơ sở sản xuất vũ khí của Đức, đặc biệt là cấm Đức sở hữu bốn loại vũ khí mới xuất hiện trong Thế chiến thứ nhất: máy bay, xe tăng, tàu ngầm, khí độc.

Hiệp ước còn tiến thêm một bước trong việc làm suy yếu lực lượng vũ trang của Đức. Căn cứ điều khoản, 14.000 máy bay hiện có của Đức phải được giao nộp toàn bộ cho quân đội Đồng Minh hoặc bị tháo dỡ. Hải quân chỉ được phép duy trì một lực lượng mang tính tượng trưng gồm 15.000 người, được trang bị những tàu chiến, tuần dương hạm hạng nhẹ, tàu khu trục và tàu phóng lôi cũ kỹ từ thời trước Thế chiến thứ nhất. Ngoài ra, ngay cả phần lớn tàu thuyền thương mại cũng bị tịch thu để bồi thường chiến tranh.

Đòn giáng nghiêm khắc nhất giáng xuống Lục quân Đức. Những quân nhân kiêu hãnh với truyền thống quân sự Phổ này đã bị chèn ép một cách tàn nhẫn.

Trước Thế chiến thứ nhất, Lục quân Đức có hai triệu binh sĩ. Nhưng hiệp ước đã khiến cho quy mô Lục quân Đức phải thu hẹp lại chỉ còn 100.000 người vào đầu năm 1920. Việc nhập ngũ phải hoàn toàn tự nguyện, và chế độ nghĩa vụ quân sự phổ biến bắt buộc phải bị bãi bỏ.

Bộ Tổng tham mưu – nơi từng sản sinh ra vô số danh tướng của Đức – bị hủy bỏ hoàn toàn, các trường quân sự bị giải tán. Đức bị cấm sử dụng xe tăng, pháo hạng nặng và khí độc. Hiệp ước thậm chí còn có những quy định chi tiết đến từng li từng tí về các loại vũ khí hạng nhẹ như súng máy, súng trường và số lượng đạn dược.

Hiệp ước này đơn giản là một sự sỉ nhục. Một nghị sĩ Mỹ có tầm nhìn xa đã chỉ ra: "Đây không phải là một hiệp ước hòa bình, trong đó ít nhất đã thai nghén 11 cuộc chiến tranh." Chính vì thế, Hiệp ước Versailles đã không được Thượng viện Hoa Kỳ thông qua.

Ngày 7 tháng 5 năm 1919, nội dung 《Hòa ước Versailles》 được công bố. Người dân Đức kinh hoàng trước những điều khoản hà khắc của hiệp ước. Tất cả mọi người đều căm phẫn sục sôi, mang cảm giác bị phản bội.

Hy vọng của họ vào những cải cách chính trị mạnh mẽ sau chiến tranh – cụ thể là lật đổ chế độ cai trị độc tài của Hoàng đế Wilhelm II và thực hiện chế độ dân chủ nghị viện – nhằm xoa dịu mức độ trừng phạt sau thất bại đã hoàn toàn tan biến.

Người dân Đức đổ xuống đường phố, phản đối hiệp ước này. Dù sao, Đức đã bại trận một cách mơ hồ khi vẫn còn tiềm lực chiến tranh, và việc bị đối xử như một kẻ thua cuộc bị sỉ nhục đến mức này là điều mà tất cả mọi người không thể chấp nhận được.

Ngày 16 tháng 6, các nước Đồng Minh gửi tối hậu thư cho Đức, yêu cầu Đức phải chấp nhận hiệp ước trước ngày 24, nếu không lệnh ngừng bắn sẽ hết hiệu lực, và các nước Đồng Minh sẽ "chọn lựa những bước đi mà họ cho là cần thiết để thực hiện các điều kiện của mình".

"Nếu từ chối hiệp ước, liệu quân Đức có thể chống cự lại cuộc tấn công không thể tránh khỏi của phe Đồng Minh từ phía tây không?" Tổng thống đã đặt vấn đề này với Bộ Tổng tư lệnh tối cao quân đội Đức. Ebert nói: "Nếu Bộ Tổng tư lệnh tối cao cho rằng có khả năng kháng cự quân sự thành công, tôi sẽ tìm cách để quốc hội từ chối chấp nhận hiệp ước."

Nguyên soái Hindenburg đã trả lời Ebert như sau: "Nếu chiến tranh bùng nổ trở lại ngay lập tức, chúng ta có thể tái chiếm tỉnh Poznań và bảo vệ biên giới phía đông. Tuy nhiên, ở mặt trận phía tây, rất khó trông cậy vào việc chúng ta có thể chống lại cuộc tấn công mạnh mẽ của quân địch, bởi vì các nước Đồng Minh chiếm ưu thế về nhân lực và có khả năng bọc đánh chúng ta từ hai phía. Vì vậy, nói tóm lại, liệu hành động quân sự có thành công hay không là điều khá đáng ngờ. Thế nhưng, với tư cách một quân nhân, tôi không thể không cảm thấy rằng thà chết vinh trên chiến trường còn hơn chấp nhận một nền hòa bình nhục nhã như vậy."

Quân đội bày tỏ rằng việc chống cự vũ trang sẽ không có kết quả, hơn nữa sẽ dẫn đến sự tiêu diệt toàn bộ đội ngũ chỉ huy quý giá của quân đội, thậm chí có thể dẫn đến sự diệt vong của chính nước Đức.

Cuối cùng, khi các nhà lãnh đạo quân đội gánh chịu trách nhiệm, quốc hội đã thông qua việc ký hiệp ước với đa số phiếu tuyệt đối. Quyết định này được thông báo cho đại diện phe Đồng Minh Clemenceau tại Berlin khi chỉ còn 19 phút nữa là hết hạn tối hậu thư của Đồng Minh. Bốn ngày sau, vào ngày 28 tháng 6, các nước Đồng Minh thắng trận đã ký Hiệp ước Versailles, và chính phủ Đức không chút chậm trễ phê chuẩn các điều khoản của hiệp ước. Các điều kiện rất hà khắc. Đức bị buộc phải một mình gánh vác trách nhiệm gây ra chiến tranh, và phải bồi thường tất cả thiệt hại do chiến tranh gây ra. Chỉ 19 phút trước thời hạn chót do Đồng Minh đặt ra, chính phủ Đức cuối cùng đã khuất phục, mặc dù Tổng thống Đảng Xã hội Đức Friedrich Ebert nhận định hiệp ước này là "không thể thực hiện và không thể gánh vác".

Chiến tranh, từ lúc bắt đầu cho đến khi kết thúc, dường như vĩnh viễn không liên quan đến những cá nhân nhỏ bé. Thế chiến thứ nhất bắt đầu từ việc một vương tử bị ám sát, và kết thúc một cách mơ hồ bởi chữ ký của một nhóm các nhà lãnh đạo.

Đúng vậy, Thế chiến thứ nhất, giống như trong lịch sử đã ghi lại, kết thúc một cách qua loa trong những thỏa hiệp của một nhóm chính khách. Khi các binh sĩ Đức vẫn còn mong đợi một cuộc phản công vào sáng hôm sau, thứ họ nhận được lại là lệnh rút lui.

Hitler sụp đổ. Trung đoàn bộ binh Áo của hắn đã bị giải tán. Trong khi hắn còn đang mơ ước được đổ đến giọt máu cuối cùng vì nước Đức, thì những nhân vật lớn của Đức lại chẳng chút xấu hổ mà đầu hàng.

Trong tiếng nức nở đau đớn của Hitler, cùng với lời an ủi của Accardo, Thế chiến thứ nhất đã kết thúc. Cỗ máy chiến tranh của Đức bị chia cắt, nỗi nhục nhã và bi phẫn tràn ngập khắp toàn bộ nước Đức.

Đoạn văn này được biên tập lại bởi truyen.free, nơi giá trị của từng câu chữ được nâng niu.