Không phải những bộ quân phục mới tinh tươm, bảnh bao, mà là những chiếc áo quân sự xộc xệch, nhìn khó coi nhưng cực kỳ thực dụng. Trên đó treo đủ loại vật dụng lỉnh kỉnh: có huân chương chiến trường, có lựu đạn cùng băng đạn; lưỡi lê thì có cái treo ở thắt lưng, cái khác lại vắt ngang vai.

Sau lưng họ đeo xẻng công binh cùng hộp mặt nạ phòng độc; muỗng ăn cơm cất trong hộp cùng các vật dụng cá nhân, theo nhịp bước chân dù khá đều đặn nhưng vẫn đung đưa, tạo nên âm thanh leng keng giòn giã, nghe vui tai.

Hơn một nửa số mũ cối của binh lính đều được phủ lưới ngụy trang; một vài chiếc còn để lộ những mảng trắng loang lổ trên lớp sơn đã bong tróc của chiếc mũ mùa đông. Cứ cách mười mấy người lại có một binh sĩ cõng một khẩu súng máy MG42 cồng kềnh trên vai, cổ đeo dây đạn dành cho súng máy.

Vài binh sĩ mang theo Panzerfaust cúi đầu bước qua; phía sau họ là những phó xạ thủ với súng trường Mauser 98K vác trên lưng, tay xách hòm đạn chứa hai quả đạn tên lửa dự phòng. Trong hàng ngũ này, vũ khí trang bị cũng khác nhau: có đầy đủ súng trường tấn công MP-44, súng máy bán tự động G43; một số cầm G43 hoặc Mauser 98K có gắn kính ngắm, và cũng có một phần mang súng trường Mauser 98K thông thường.

Quân phục của những binh lính này phần lớn đã cũ rách, phần vải gia cố ở đầu gối và khuỷu tay đã bắt đầu sờn rách, bong mép; vài chiếc túi áo đã mất cúc, nắp túi cứ thế kênh lên. Vạt áo họ bám đầy vết bẩn và bụi đất, những đôi giày da lâu ngày không được lau chùi đã bạc phếch thành xám trắng.

Ẩn dưới vành mũ cối là những ánh mắt kiên nghị và sâu thẳm. Với đặc điểm hốc mắt sâu, góc cạnh của người Đức, những binh sĩ này toát lên vẻ anh dũng đầy khí phách. Họ yên lặng, không hề hô vang khẩu hiệu "Nguyên thủ vạn tuế" như đội danh dự. Họ chỉ lặng lẽ tiến bước, mang theo sự kiên định tột cùng và khí thế ngùn ngụt.

Khi Nguyên thủ đứng dậy trên khán đài, các quan chức đang đông đúc trên khán đài cũng đồng loạt đứng lên. Họ cùng hô vang khẩu hiệu "Nguyên thủ vạn tuế", thu hút sự chú ý của binh lính. Họ ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang đứng giữa vòng vây, người lãnh đạo đế quốc từng xuất hiện trên các tấm áp phích, đang trịnh trọng đứng nghiêm chào họ.

Không biết binh sĩ nào đã bắt đầu cất lên bài hát này, tiếng hát dần dần lan tỏa, lấn át cả những tiếng hô "Nguyên thủ vạn tuế" kia.

"Nơi quê hương tôi, có một thiếu nữ đáng yêu, tên nàng là Erika! Nàng là người con gái tôi yêu nhất, Erika! Mang cho tôi may mắn, Erika! Khi những đóa đỗ quyên đỏ tím nở rộ, xin hãy truyền đi bài hát của tôi, về bông hoa nhỏ hé nở trên cánh đồng hoang, tên nàng là Erika!" Ngày càng nhiều người trên quảng trường cất tiếng hát theo, khiến bầu không khí vốn ngột ngạt bởi mùi máu tanh bỗng trở nên sống động hẳn lên.

Đây là những binh sĩ bằng xương bằng thịt. Họ sống vì chính mình, anh dũng chiến đấu vì những người thân yêu nhất. Họ giãy giụa trong chiến hào bùn lầy, chém giết giữa mưa tên bão đạn. Vì một lời nói của Nguyên thủ, họ ra trận; vì một lời thề của mình, họ bình thản đối mặt cái chết.

"Nói với cha tôi, tôi yêu ông ấy; nói với Nguyên thủ, tôi đã tận lực." Đây là lời khắc họa chân thực về vô số binh sĩ Đức. Họ không hổ thẹn với lời thề trung thành với Nguyên thủ, trung thành với Tổ quốc. Để dân tộc mình thêm huy hoàng rạng rỡ, họ không tiếc lao vào địa ngục, sẵn sàng trở thành ác quỷ đối với dân tộc khác.

Giờ đây, họ không hô to "Nguyên thủ vạn tuế", cũng không hát vang quân ca hay chiến ca, mà cất lên tiếng hát nghịch ngợm, với vẻ bình thản của những người sống sót sau chiến tranh, mà bày tỏ lòng kính trọng với Nguyên thủ. So với thời điểm xuất quân, họ không còn vẻ hào sảng và kích động, mà chất chứa nhiều phần bình thản và ung dung hơn.

"Đây là sự kiêu hãnh ngạo mạn của tôi khi đứng đây, cũng là tất cả những gì tôi dày công gây dựng suốt mười lăm năm qua!" Accardo nghe tiếng hát, với vẻ kiêu hãnh trên mặt, lên tiếng nói: "Chính họ đã đánh cho các người phải kêu trời than đất, quỳ xuống xin hòa! Chính họ đã bách chiến bách thắng, đưa nước Đức một lần nữa đứng vững trên đỉnh các cường quốc thế giới!"

Hắn dừng một chút, không đợi Pétain kịp mở lời, liền tự mình tiếp lời: "Đừng nói khoản tiền bốn trăm triệu Franc của các người mỗi ngày. Những tinh nhuệ này, dù có cho ta núi vàng núi bạc, ta cũng không đổi! Nếu như ngươi không phục, chúng ta sẽ xé bỏ điều ước và đánh lại một trận, Đệ Tam Đế chế của ta sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào! Ngươi không cho, ta liền cướp."

Brauchitsch đứng bên cạnh nghe vậy, mắt sáng lên, trên gương mặt hiện lên vài phần ý cười. Còn Pétain thì lúc này đã thu lại vẻ kiêu căng ban đầu, vừa lấy khăn tay lau mặt, vừa miệng không ngừng nói: "Không dám, không dám."

"Bông hoa nhỏ nở rộ bên mái nhà của tôi, tên nàng là Erika! Dù bình minh hay hoàng hôn, nàng luôn quanh quẩn bên tôi, Erika! Trong bụi hoa vọng về tiếng thì thầm, liệu có phải nhớ về cô gái xinh đẹp? Nàng, cô gái đang rơi lệ mong chờ bạn trở về, tên nàng là Erika..." Tiếng hát vang vọng trên không trung, dường như đang cười nhạo đối thủ, và cũng dường như hướng tới một ngày mai tươi đẹp.

Những đơn vị quân đội này một lần nữa rút khỏi biên giới Pháp-Đức để chuyển sang tuyến phía đông, và mọi chi phí do chính phủ mới của Pháp chi trả. Hiển nhiên đây là những đơn vị tăng thiết giáp tinh nhuệ nhất của Đức, mỗi người đều là lão binh bách chiến sa trường. Việc họ đi qua Paris lần này là một đặc ân dành cho các đơn vị đang luân phiên nghỉ ngơi. Sau khi tham gia cuộc duyệt binh tại Paris lần này, mỗi người họ sẽ có một ngày nghỉ để tham quan thành phố Paris, và được chính phủ mới của Pháp bỏ tiền mua những món quà lưu niệm họ yêu thích.

Lời Accardo vừa nói mang theo ba phần ngông nghênh, khiến Brauchitsch, một người xuất thân quân nhân, nghe thấy vô cùng sảng khoái. Ông thầm may mắn rằng dù Nguyên thủ đã rời quân đội nhiều năm, nhưng vẫn còn giữ được khí thế hào sảng như thuở còn trong quân ngũ.

Câu "Ngươi không cho, ta liền cướp" nghe có vẻ bình thản vô cùng, nhưng lại thể hiện tinh túy của ngoại giao cường quốc. Câu nói có phần trần trụi này cũng khiến Nguyên soái Đế chế Brauchitsch cảm thấy lâng lâng – Nguyên thủ nói chuyện sao lại tự tin đến vậy? Chẳng phải vì có hàng triệu đại quân làm hậu thuẫn đó sao?

Sau khi bộ binh đi qua, tiếp đến là đội hình tăng thiết giáp tinh nhuệ của Đức tiến ngang đài chủ tịch. Chiếc xe tăng Tiger, vốn là vũ khí bí mật của Lục quân Đức, lần này được công khai lộ diện lần đầu. Tuy nhiên, màn ra mắt này đã gây ấn tượng sâu sắc cho các phóng viên quốc tế đến xem lễ và cả chính Nguyên thủ.

Chiếc Tiger dẫn đầu ấy vậy mà chi chít vết đạn. Dãy số "113" màu trắng rỗng ruột bên tháp pháo cũng đã hơi mờ đi. Người trưởng xe thò nửa thân trên ra ngoài, trông cũng chỉ như một đứa trẻ choai choai. Với những đốm tàn nhang lấm tấm trên mặt, cậu ta trông chẳng khác gì cậu bé nhà bên.

Đội chiếc mũ kêpi chỉ huy của Đức lệch một bên, trên mặt hắn thấp thoáng một nụ cười. Bộ quân phục lấm lem trông có vẻ dơ bẩn. Đường viền cổ áo màu hồng đặc trưng của đơn vị tăng thiết giáp, vốn là màu hồng tươi, do vết dầu mỡ bám quá dày đã chuyển thành màu đỏ sẫm.

Tuy nhiên, trong số những người xem lễ, tất nhiên có những ánh mắt tinh tường. Người tinh ý lập tức nhận ra trên cổ áo của viên chỉ huy dẫn đầu này đang đeo Huân chương Thập Tự Sắt Hiệp Sĩ kèm Lá Sồi. Cần biết rằng, ngay cả khi nước Đức nuốt chửng châu Âu, càn quét sáu nước, số lượng Huân chương Thập Tự Sắt Hiệp Sĩ kèm Lá Sồi được trao cũng không nhiều. Ai mà ngờ rằng, trên cổ áo Brauchitsch cũng chỉ đeo thêm hai thanh Bảo kiếm so với chiếc huân chương của người trưởng xe tăng kia mà thôi.

"Đừng kinh ngạc, thưa ông Pétain. Tôi biết ông rất ngạc nhiên." Accardo cười giải thích với Pétain: "Tôi biết ông và De Gaulle, kẻ đã chạy trốn sang Anh, đang chơi trò cược hai mang. Nhưng ngươi có thấy trưởng xe tăng kia không? Hắn chính là người đã một mình trong chiếc xe tăng ấy, đối đầu với hơn hai mươi chiếc xe tăng của Pháp trong trận chiến tại cửa ải. Ta đã khiến De Gaulle thua một lần, thì hoàn toàn có thể khiến hắn thua lần thứ hai! Còn ngươi, tốt nhất ngươi nên dẹp bỏ mấy cái toan tính nhỏ nhen đó đi, để ta thấy ngươi vẫn còn giá trị lợi dụng... Mà càng lớn thì càng tốt."

Pétain kinh ngạc nhìn người trưởng xe tăng trẻ tuổi kia, nhìn trên nòng pháo chiếc xe tăng có vô số vòng tròn chiến tích màu trắng. Nhìn ký hiệu số 113 – vốn được đồn đại trong quân đội Pháp là biểu tượng của tử thần, nhìn chiếc Tiger đáng sợ ấy, khiến ông ta chết lặng, không nói nên lời.

Đúng lúc đó, Rennes từ phía dưới khán đài ấn vào micro ở cổ họng, và lên tiếng nói: "Để Nguyên thủ thấy, và hãy mãi mãi ghi nhớ những quân bài tẩy của chúng ta! 3, 2, 1!"

Theo lệnh một tiếng của hắn, toàn bộ đội hình xe tăng theo tiếng động cơ rít gầm, tháp pháo bắt đầu quay nhanh. Giữa tiếng kêu sợ hãi của rất nhiều quý bà và nhân vật tai to mặt lớn, chúng từ từ chĩa nòng pháo về phía đài chủ tịch.

Accardo vẫn bất động, hắn giơ tay chào Rennes, còn Rennes chỉ ngẩng đầu nhìn người đàn ông ở xa xa – người đã thay đổi cả cuộc đời hắn, người mang thân phận Nguyên thủ của Đế chế. Thế giới giữa hai người dường như ngừng lại, sự tĩnh lặng và chậm rãi khiến người ta say mê.

Hàng chục nòng pháo xe tăng đen ngòm chĩa thẳng về phía đài chủ tịch, hình ảnh Nguyên thủ đứng nghiêm chào những chiếc xe tăng này đã được nhiếp ảnh gia riêng của Nguyên thủ là Hugo ghi lại một cách chuẩn xác. Nó trở thành một trong những bức ảnh duyệt binh kinh điển nhất của Đệ Tam Đế chế, và được ghi mãi vào sử sách.

Về sau, vô số học giả nghiên cứu các đơn vị tăng thiết giáp của Đức đều sẽ nhắc đến bức ảnh này. Một vị chuyên gia quân sự trứ danh đã phải thở dài thốt lên: "Một đơn vị quân đội dám dùng đại pháo chĩa vào lãnh tụ, thêm một vị Nguyên thủ dám đối mặt với vô số nòng pháo... Thật đúng là một sự kết hợp hoàn hảo."

"Đây là họ đang nói với ta rằng, họ khao khát chiến đấu đấy!" Accardo đợi cho những chiếc xe tăng này đi qua đài chủ tịch, biến mất ở cuối con đường, mới mỉm cười quay sang Nguyên soái Brauchitsch bên cạnh nói: "Hãy chỉnh lý lại các văn kiện huấn luyện bộ đội ở mọi cấp, ngươi hãy chủ trì và đưa ra một phương án hợp lý hơn!"

"Vâng!" Brauchitsch gật đầu đáp lại.

"Thế nào? Ngài còn hài lòng chứ?" Accardo sau khi bố trí nhiệm vụ xong, lại cười hỏi Thủ tướng mới của Pháp Pétain: "Nếu vẫn còn chưa có lòng tin, một tháng sau chúng ta sẽ lại đến Brest ngắm hạm đội Biển khơi của Hải quân Đế chế..."

"Không được!" Pétain thở dài một tiếng, với vài phần chán nản nói: "Kể từ hôm nay, liên minh Đức-Pháp sẽ bền chặt như đồng như sắt!"

Bản biên tập hoàn chỉnh này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.