Kiểu gì cũng không phải chứ? Bắt chúng ta từ tận Rouen xa xôi điều đến Paris, chỉ vì cái lý do kỳ quặc như vậy thôi sao? Carius mặt buồn rười rượi, dựa vào thân xe tăng số 113, giọng đầy vẻ bất mãn: “Chúng ta vừa mới huấn luyện được đám lính mới tò te kia, cứ tưởng bọn họ sẽ điều chúng ta sang Anh chứ.”

Thấy Rennes im lặng, Michel Wittmann bên cạnh lại thản nhiên giũa móng tay bằng một cái giũa nhỏ như chẳng có chuyện gì. Carius, người trẻ nhất trong bọn, tiếp tục ca cẩm: “Chúng ta là chuyên gia tác chiến xe tăng! Chuyên gia nghĩa là gì? Là mạnh nhất! Xe tăng của chúng ta thừa sức đánh tan cả một trung đoàn xe tăng địch!”

“Đúng thế! Nếu có thêm một liên đội Stuka hỗ trợ, chúng ta đánh hai trung đoàn cũng ăn nữa là khác.” Wittmann cười, cất chiếc giũa móng tay nhỏ đang cầm trên tay, rồi chỉ vào Rennes: “Giờ hắn là ông trùm trên bảng xếp hạng ‘sát thủ xe tăng’ đấy, hắn còn chưa sốt ruột, cậu sốt ruột làm gì chứ?”

Rốt cuộc Rennes cũng lên tiếng, nói ra câu đầu tiên trong ngày trước ánh mắt ngạc nhiên của Andre: “Cứ tiếp tục thế này chẳng phải là cách. Cấp trên cố ý không cho chúng ta tham chiến là sợ chúng ta sẽ tổn thất hết trong trận mạc.”

“Cách làm rất đúng đắn.” Wittmann gật đầu cười: “Nếu tôi là người phụ trách binh chủng thiết giáp, tôi cũng mong các anh, những át chủ bài này, có thể truyền lại kỹ năng của mình, thậm chí nếu có thể, biến mỗi chiếc xe tăng thành một át chủ bài thực sự.”

Rennes cười bất lực, rồi nhún vai nói: “Thế thì họ tìm nhầm người rồi. Cần phải tìm những người từng bắn hạ năm sáu chiếc xe tăng để làm huấn luyện viên, đó mới là biết tận dụng nhân tài. Chứ tìm chúng tôi đến đây, ngoài việc gây thêm phiền phức, thì có thể làm nên trò trống gì chứ?”

Lời hắn nói không phải là không có lý. Ở khu vực Rouen, tổ lái của họ đã "chuyển giao" hàng chục tổ lái tân binh. Thế nhưng, phần lớn những tổ lái tân binh có thành tích tệ nhất lại được các tổ lái có kinh nghiệm hơn một chút hướng dẫn trong vài ngày. Còn những át chủ bài siêu đẳng về tác chiến xe tăng như họ thì lại gần như chẳng làm gì.

Thực ra không trách họ không muốn dốc sức, mà là những kỹ xảo mà họ có thể truyền đạt cho đám tân binh kia thực sự quá ít ỏi. Những quy tắc được viết đầy trong sổ tay hướng dẫn thao tác gần như không có giá trị gì đối với những át chủ bài này, và những gì họ dạy thì quả thực khó ai mà tiếp thu nổi.

Hiện tượng này có không ít ví dụ trong đời sống thực tế. Chẳng hạn, một giáo sư đại học tinh thông kinh tế học có thể thua lỗ đến tán gia bại sản khi chơi chứng khoán, nhưng điều đó hoàn toàn không cản trở việc ông ấy giảng giải kiến thức kinh tế học cho một nhóm sinh viên trong lớp. Ngược lại, một "thần chứng khoán" đủ sức chi phối thị trường lớn lại không thể nói ra được dù chỉ một lý thuyết cơ bản nào khi đối mặt với một đám học sinh – nếu ông ta nói là dựa vào trực giác, thì tám phần là đang lừa dối bạn.

Chuyển sang thực tế, khi một đám tân binh của sư đoàn thiết giáp vây quanh tổ lái của Rennes, phần lớn họ đều thấy mọi chuyện như nghe sấm vậy:

Rennes sẽ chỉ cho những trưởng xe này cách vác súng trường tấn công leo lên cây cao để ẩn nấp và quan sát tình hình địch xung quanh. Nhưng ở trường học, hành động như vậy bị cấm đối với các trưởng xe. Tất nhiên, nếu Rennes bảo họ xông lên tiền tuyến dò đường, phần lớn các trưởng xe này cũng không làm được.

Một bên, Baumann đang giảng giải cho một nhóm lái xe cách phối hợp với pháo thủ để dừng xe và khai hỏa. Đó là sự ăn ý mà anh ta cùng Bruce và Andre đã đánh đổi bằng sinh mạng để có được – Bruce nạp đạn mất mấy giây, Andre ngắm sơ bộ mất mấy giây, dừng xe rồi ngắm kỹ cần bao nhiêu giây, xe tăng sẽ rung lắc mấy lần sau khi khai hỏa, vào lần rung thứ mấy thì đẩy cần điều khiển bộ ly hợp sẽ giúp xe tăng di chuyển nhanh nhất... Những điều này đã được nói đi nói lại vô số lần, nhưng tiếc là các tổ lái khác vẫn không tài nào làm được.

Kết quả là, sau một tuần học bổ túc cấp tốc, tổ lái của Rennes có thể khai hỏa một phát đạn trong 4.5 giây và bắn trúng mục tiêu chính xác, trong khi đám tân binh kia phải mất đến 8 giây cho một phát đạn, lại còn phải nhờ vào may rủi mới trúng bia.

Những tân binh cố gắng học tập nhịp độ phối hợp của tổ lái Rennes, phần lớn không phải làm hỏng bộ ly hợp xe tăng thì cũng là bắn đạn lạc cách mục tiêu ít nhất 20 mét. Thành tích này thậm chí còn tệ hơn cả biểu hiện của họ trước đó.

Còn bên Wittmann thì thảm hơn. Nghe nói vị trưởng xe hòa ái, luôn tươi cười này chẳng dạy gì cả, mà chỉ kéo học viên lên xe tăng, đến địa hình phức tạp để mô phỏng đối chiến. Thông thường, một chiếc xe tăng của anh ta đã có thể "quét sạch" cả một đại đội tân binh. Xong xuôi, khi đã thỏa mãn, anh ta nghênh ngang bỏ đi, với cái cớ đẹp đẽ là để đám tân binh "tự mình trải nghiệm".

Carius thì còn khiến người ta cạn lời hơn nữa. Mấy năm chưa qua sinh nhật tuổi 17, anh ta vẫn cứ như một cậu trai lớn vậy. Câu cửa miệng kinh điển nhất của anh ta khi giảng giải là: "Nếu chỗ kia trông thế kia, thì tức là có xe tăng địch ở chỗ đó. Chờ hai giây là pháo thủ cứ thế khai hỏa thôi."

Những trưởng xe đã ngoài ba mươi tuổi nghe được câu cửa miệng này thì phần lớn đều như muốn phát điên: "Đại ca, anh nói cái nào cơ? Chỗ kia là cái gì? Anh còn chưa nói đến quá trình ngắm bắn, mà đã bảo chờ hai giây rồi khai hỏa sao?"

Thật ra không phải Rennes, Wittmann hay Carius không muốn dốc lòng truyền thụ, mà vấn đề ở chỗ đây không phải là một phi công lái máy bay chiến đấu, mà là một chiếc xe tăng được vận hành bởi năm người lính. Cái kiểu ăn ý đến mức Rennes chỉ cần gọi "Baumann!" là Baumann có thể đoán được ngay là chuyển hướng hay tiến tới, dừng xe hay quay ngược lại, thì chỉ có thể tự hiểu chứ không diễn tả bằng lời được.

Cuối cùng, dường như bộ chỉ huy sư đoàn cũng nhận ra điều này, bèn giao thẳng đám tân binh được phân bổ đến cho một số tổ lái từng có kinh nghiệm tác chiến bình thường để huấn luyện. Kết quả, hiệu quả lại rõ rệt hơn hẳn. Những tổ lái này, dù không bắn hạ được nhiều xe tăng địch, nhưng lại có kinh nghiệm tác chiến phong phú và thao tác gần với quy trình chính quy hơn. Khi đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên, họ dễ dàng được tân binh thấu hiểu và tiếp nhận hơn, nhờ đó kết quả huấn luyện cũng khiến người ta hài lòng hơn.

“Nếu họ muốn chiêm ngưỡng chúng ta, vậy thì hãy để chúng ta cho họ thấy một át chủ bài thực sự trông như thế nào.” Rennes nhìn Wittmann, vừa cười vừa nói: “Hãy xem đây là lần tụ hội cuối cùng của những át chủ bài tác chiến xe tăng như chúng ta, cũng coi như là mở màn cho cuộc tranh tài chính thức giữa chúng ta sau này.”

“Đồng ý! Chờ chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ so sánh thành tích của mình. Ai nhiều nhất thì khao, còn ai ít nhất thì phải chui xuống gầm bàn mà hát ca khúc binh chủng thiết giáp!” Wittmann gật đầu lia lịa, mặt đầy vẻ mong chờ.

Carius nghĩ một lát, rồi bất mãn phản đối: “Này! Thế này thì không công bằng! Hiện giờ chiến tích của tôi là ít nhất! Chẳng phải tôi sẽ bị thiệt thòi nhất sao?”

“Đơn giản thôi! Chúng ta sẽ xóa sạch thành tích cũ, bắt đầu từ bây giờ, tính từng cái một!” Rennes phá lên cười nói.

“Tốt! Một lời đã định!” Wittmann nhảy khỏi chiếc xe tăng của Rennes, đi về phía xe tăng của mình cách đó không xa: “Vậy chúng ta hãy để Quốc trưởng, cùng với mấy lão già Pháp kia, xem thử phong thái của chúng ta!”

“Đi thôi! Đại đội 1, Tiểu đoàn 501 Xe tăng Hạng nặng, lên xe! Xuất phát!” Rennes hô lớn ra lệnh: “Baumann! Khởi động xe tăng! Sắp hàng, tiến lên!”

...

Trên khán đài, Thủ tướng Pháp Pétain dường như mắt mờ chân chậm, nhìn những khối vuông bộ binh Đức bước đều tăm tắp diễu hành qua đường phố mà buồn ngủ. Ông ta đồng ý tham gia lễ duyệt binh chiến thắng do Đức tổ chức tại Paris, thực chất cũng là ôm mục đích muốn xem quân đội đã đánh bại Pháp trông ra sao. Ai ngờ trong lễ duyệt binh bổ sung này, đi ngang qua khán đài lại toàn là các đội danh dự chứ?

Những tinh binh Đức trăm trận bách thắng, thực sự đã trải qua thử thách trên chiến trường, giờ đây phần lớn đều có nhiệm vụ riêng, chẳng mấy ai rảnh rỗi mà đến tham gia những cuộc diễu binh mang tính biểu diễn như thế này. Cũng giống như binh lính đội danh dự coi thường những người lính tiền tuyến lấm lem bùn đất, những người lính dã tính, hung hãn nơi chiến trường cũng phần lớn chẳng thèm đếm xỉa đến các đội danh dự ở hậu phương.

“Thưa ngài Thủ tướng, ngài có hài lòng với quân đội Đức của chúng tôi không?” Accardo ngồi trên khán đài, cười chỉ vào những người lính mặc quân phục mới tinh, bước chân đều tăm tắp, vác súng trường Mauser 98K phía dưới: “Quân đội hùng mạnh nhất thế giới cũng chỉ đến thế mà thôi.”

“Nếu ngài Quốc trưởng đang nói về việc đá đúng nhịp chân, thì có lẽ họ là tốt nhất.” Pétain hơi nhếch mí mắt, dường như rất không hài lòng với lời phụ họa của Accardo: “Tôi không tin quân đội Pháp sẽ bị đánh bại bởi đám binh lính mà ngay cả giày cũng chưa từng lấm bẩn này. Dĩ nhiên, nếu mỗi ngày tôi phải bỏ ra bốn trăm triệu Franc chỉ để nuôi những binh lính như thế, thì tôi cũng sẽ rất bất mãn, thưa Quốc trưởng.”

Accardo phá lên cười, dường như không hề tức giận vì lời của Pétain, ngược lại còn rất vui vẻ. Ông ta cười vài giây, rồi mới quay sang nói với Nguyên soái Lục quân Brauchitsch bên cạnh: “Ngài xem, tôi đã nói những thứ đẹp mắt này không thể làm lay động Nguyên soái Pétain mà, giờ thì ngài tin chưa?”

Sau đó ông ta lại quay đầu, nhếch mép nói: “Nguyên soái Pétain, ngài tốt nhất hãy mở to mắt mà chờ, kẻo lát nữa ngủ quên lại bỏ lỡ màn kịch hay thực sự.”

Ngay khi Accardo dứt lời, dường như đã được chuẩn bị từ trước, nhịp trống của đoàn quân nhạc đột ngột thay đổi, từ giai điệu hùng tráng chuyển sang nhịp điệu đầy khí sát phạt khiến người ta rùng mình. Tiếng trống dồn dập, mạnh mẽ, dường như đang kéo mọi người đến với chiến trường đẫm máu và tàn khốc.

Vẻ mặt buồn ngủ của Pétain biến mất. Ông ta mở choàng mắt, mang theo vẻ mong đợi và vài phần ngưng trọng nhìn về phía con đường cách đó không xa. Ở nơi đó, dường như ngay cả không khí cũng trở nên đặc quánh. Vị lão Nguyên soái từng trải qua Verdun dường như lại ngửi thấy mùi quen thuộc, lại cảm nhận được thứ khói lửa đặc biệt tràn ngập.

Accardo thay đổi tư thế, đứng dậy, cánh tay phải vươn chếch lên trời, thân hình cao lớn đứng thẳng tắp. Khi ông ta đứng dậy, Nguyên soái Lục quân Brauchitsch cũng làm theo, và theo sát sau đó là cả một loạt các sĩ quan cấp cao trong quân đội.

Giống như virus lây lan, ngày càng nhiều người đứng dậy, lan rộng ra khắp xung quanh khán đài. Những tướng lĩnh Đức ở các vị trí khác cũng đứng thẳng người theo, giơ cao tay phải của mình. Sau đó là tiếng hô "Quốc trưởng Accardo Rudolph vạn tuế!" vang dậy như núi đổ, như sóng biển dâng trào, lớp sau cao hơn lớp trước.

“Chỉ khi đối diện với những người anh hùng của nhân dân Đức này, tôi mới đứng dậy chào, thưa Thủ tướng Pétain. Cũng chỉ có họ mới xứng đáng được mọi người ghi nhớ!” Accardo nhìn chằm chằm con đường phía xa nói: “Hãy mở to mắt mà xem cho kỹ! Đây là quân nhân Đức! Đích thực là số một thiên hạ! Các ông người Pháp... thua không oan đâu!”

Tác phẩm này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.