Tại căn cứ quân sự bí mật H-1 ở phía nam vùng Bavaria, Đức Quốc, giữa bức tường ngăn cách trung tâm được bao bọc bởi lưới thép giăng kín, một cánh cổng lớn được mười mấy người lính chậm rãi đẩy ra. Đợi sẵn bên đường là một chiếc Mercedes-Benz đời mới, nó từ từ khởi động, rồi lăn bánh đi qua cánh cổng đang mở.

Trung tá Guderian ngồi ghế phụ, chỉ tay vào khoảng đất trống phía trước, rồi quay sang Accardo ở hàng ghế sau, vừa cười vừa nói: "Chốc nữa chúng ta sẽ được tận mắt chứng kiến cuộc diễn tập đột kích phối hợp giữa xe tăng và không quân. Đây là màn tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho ngài."

"Phía sau chúng ta có một đoàn các chỉ huy cấp cao của Quân đội Quốc phòng, đó là tất cả những gì tôi có thể mời đến, cùng với mười mấy nhân viên kỹ thuật từ các xưởng quân sự. Ngài nên chuẩn bị cuộc diễn tập này cho họ, chứ không phải cho tôi! Kẻ móc tiền là những quân quan đó, người làm ra vũ khí là đám kỹ sư kia, còn tôi chỉ là một kẻ không quan trọng mà thôi."

"Hừ." Gustav Krupp, người ngồi cạnh Accardo, bật cười: "Với tư cách là Phó Chủ tịch Đảng Đại Đức, tôi không thể không nghiêm túc mà nói với ngài, ngài là lãnh đạo tối cao của đảng chúng ta, chứ không phải một kẻ không quan trọng gì."

"Ở đây có 60 khẩu đại pháo cỡ nòng 150 ly, cùng 90 khẩu pháo phòng không 88 ly, tất cả đều là thiết kế mới nhất, có thể dùng xe kéo hoặc xe tải để vận chuyển. Tôi lấy tính mạng mình ra mà đảm bảo với ngài rằng tất cả vũ khí ở đây đều là tối tân nhất thế giới." Krupp mỉm cười nhìn Accardo, rồi vỗ ngực quảng cáo cho vũ khí của mình ngay trong chiếc xe đang rung lắc: "Trong khi người Pháp khai hỏa một phát, chúng ta có thể bắn trả hai mươi phát."

"Tình hình chuẩn bị các loại vũ khí bí mật ra sao rồi?" Accardo đan hai bàn tay vào nhau, nhìn về phía Guderian. So với đại pháo, anh ta quan tâm những thứ khác hơn, ví dụ như những chiếc xe tăng mà Quân đội Quốc phòng mới được trang bị nhưng số lượng còn ít.

"30 chiếc xe tăng kiểu P-2 đã được trang bị. Tôi đã điều động số kíp lái xe tăng được đào tạo từ Liên Xô về để luân phiên thực tập trên 5 đội hình chiến xa. Hiện giờ, rất nhiều binh sĩ đang mong ngóng xe tăng của riêng mình. Chúng ta bí mật trang bị quá ít xe tăng, mà việc giao hàng cũng quá chậm." Guderian liếc nhìn Krupp, bất đắc dĩ nói.

Đúng là quá ít thật. 30 chiếc xe tăng, mỗi đội hình 6 chiếc. Mỗi chiếc xe tăng chỉ cần ba người vận hành (một trưởng xe kiêm pháo thủ, một lính điện đài kiêm thợ máy, và một lái xe). Tổng cộng 30 chiếc xe tăng này chỉ đủ cho 90 lính thiết giáp được sử dụng trang bị của mình.

Krupp lắc đầu, dập tắt hy vọng có thêm xe tăng của Guderian: "Trung tá Guderian, ngài có biết Quân đội Quốc phòng đã chi bao nhiêu tiền cho nhà máy MAN không? Không đến chín mươi ngàn Mark Đức! Số tiền này thậm chí không đủ để mua bánh xe tăng! Tiền hàng pháo hạng nặng và xe tăng mà Quân đội Quốc phòng còn nợ tôi và công ty MAN đã lên tới tổng cộng bảy trăm ngàn đô la. Mỗi khẩu đại pháo tôi cung cấp cho ngài, tôi lại phải bù lỗ mấy chục ngàn!"

Hắn nhìn Accardo với vẻ mặt bất đắc dĩ, rồi dang tay nói: "Đây vẫn chỉ là một bộ phận nguyên nhân! Chúng ta muốn tránh tai mắt của Ủy ban Kiểm soát Quân sự Liên quân! Chỉ có thể làm việc vào nửa đêm, hơn nữa không dám dùng máy móc cỡ lớn. Điều này vừa làm tăng chi phí, vừa hạn chế tốc độ sản xuất và sản lượng. Tôi thì còn đỡ, gia tài khá giả, lại có khoản vay từ Mỹ để xoay sở. Còn công ty MAN thì thảm hại, mấy ngày nay họ đang bị các mỏ quặng Thụy Điển đòi nợ! Vì họ còn nợ tiền hàng mà chưa trả nổi."

Accardo không thể bỏ ra quá nhiều tiền để mua vũ khí. Dù sao, mấy công ty trong tay anh ta cũng cần được phát triển. Mặc dù trong lịch sử, những công ty này cuối cùng đã trở thành các tập đoàn siêu lớn, nhưng Accardo không dám dùng quá nhiều tiền công vào lúc này. Anh ta sợ rằng những công ty này sẽ bỏ lỡ cơ hội phát triển, cuối cùng bị anh ta "mổ gà lấy trứng" mà hủy hoại.

Trong lịch sử, chính quyền Hitler đã dùng cách tàn sát người Do Thái và tịch thu tài sản của họ để bù đắp một phần thâm hụt tài chính, nhưng Accardo ở thời điểm này không dám công khai làm vậy. Cương lĩnh của Đảng Đại Đức mà anh ta dẫn dắt cũng yêu cầu anh ta không thể làm như thế.

Accardo không khỏi thở dài một tiếng, đưa ra giải pháp mà anh ta cho là tốt nhất: "Krupp, ngài đưa tôi một danh sách, tôi sẽ báo Gestapo ra tay. Thứ nhất, những người này nhất định phải là người có tiền; thứ hai, không được phép có nhà công nghiệp trong danh sách. Tôi chỉ giải quyết những thương nhân đầu cơ tư bản thuần túy."

Krupp gật đầu. Accardo muốn tịch thu tài sản để bù đắp thâm hụt kinh tế. Loại thủ đoạn này mặc dù rất không chính thống và mang tính bất công lớn, nhưng đúng là một phương pháp có thể nhanh chóng bù đắp thâm hụt tài chính.

Theo những gì anh ta biết, Accardo thậm chí dung túng Quân đội Quốc phòng tự ý khai thác mỏ than ở vùng công nghiệp Ruhr, bán với giá quy định cho Pháp và Thụy Điển. Điều này là để xoa dịu một phần oán giận của Pháp và mua chuộc các quan chức cấp cao của Pháp. Khoản tiền này đều được chuyển vào tài khoản cá nhân của các tướng lĩnh cấp cao Đức. Bề ngoài, nó chẳng khác gì việc họ tham ô, nhưng số tiền này đều được Gestapo bí mật tập trung lại, dùng làm chi phí quân sự ngoài ngân sách của Quân đội Quốc phòng.

Accardo cũng chẳng còn cách nào khác. Chín mươi ngàn Mark Đức anh ta trả cho Krupp vốn là tiền công quỹ mà anh ta đã tham ô và bòn rút. Anh ta dùng quyền hạn của mình để bớt lòng trắng trứng từ mỗi quả trứng gà rán trong bữa sáng của binh lính, số lòng trắng trứng tiết kiệm được thì bán cho các quán ăn gần đó. Cứ thế, anh ta mới kiếm được chín mươi ngàn Mark Đức "tiền lẻ" này.

Accardo thậm chí đã vận dụng chiêu trò từng đọc được trong một cuốn sách không tên năm nào. Anh ta ra lệnh cho không ít tàu buôn thuộc Quân đội Quốc phòng, khi đến các cảng của Thụy Điển và Đan Mạch, "cố tình làm mất ống khói". Sau đó, họ mua ngay tại chỗ những ống khói bằng đồng chất lượng cao, ch�� về nước làm nguyên liệu đồng dự trữ. Sử dụng biện pháp vụng về này để đối phó sự kiểm soát của Ủy ban Kiểm soát Quân sự Liên quân đối với nguyên liệu đồng dự trữ của Quân đội Quốc phòng Đức.

Anh ta còn hạ lệnh nghe lén tất cả các cuộc điện thoại của Ủy ban Kiểm soát Quân sự Liên quân, chặn thư tín mật của họ để kiểm tra, và bố trí binh lính giám sát 24/24 tất cả thành viên của Ủy ban Kiểm soát Quân sự Liên quân. Anh ta thậm chí đã hoàn thiện kế hoạch chặn đánh, tránh để sự kiện lỡ tay giết chết chỉ huy Pháp lần trước tái diễn.

Dù có vô vàn hạn chế và cản trở như vậy, Quân đội Quốc phòng vẫn phát triển mạnh mẽ nhờ những nỗ lực chung của Seeckt, Accardo và những người khác.

Tính đến ngày 20 tháng 1 năm 1924, theo tài liệu tuyệt mật của Đức, "Bản ghi nhớ thực thi Kế hoạch Minh Vương", Đức đã có ba trăm ngàn quân chính quy, bí mật dự trữ 110 chiếc máy bay tối tân nhất, 17 chiếc tàu khu trục, và 30 chiếc xe tăng.

Dĩ nhiên, đội quân này vẫn còn rất yếu. Láng giềng Ba Lan vào thời điểm đó có lục quân hơn sáu trăm ngàn người, gấp đôi Quân đội Quốc phòng Đức. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ thành phần của Quân đội Quốc phòng Đức này, người ta sẽ thực sự phải kinh ngạc.

Dưới sự nỗ lực của Accardo và Seeckt, hơn một nửa số binh lính Quân đội Quốc phòng Đức có trình độ học vấn từ trung học trở lên, một phần tư đã tốt nghiệp đại học. Đội quân này có 2000 lính dù dự bị, 4000 binh sĩ đã trực tiếp sử dụng xe tăng hoặc được huấn luyện sử dụng xe tăng, khoảng hơn 1500 người từng lái tàu lượn, và hơn 300 người từng được thực hành mô phỏng không chiến tầm gần tốc độ cao trên bầu trời Liên Xô.

Càng đáng ngạc nhiên hơn là, trong Sư đoàn 15 và Sư đoàn 22 của Quân đội Quốc phòng, có 17 người đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế khoa học kỹ thuật, 94 người đã công bố các bài luận chuyên ngành về pháo, xe tăng, máy bay và các khí tài khác. Tổng cộng hơn 3300 lượt người đã được huấn luyện tác chiến tổng hợp không-địa.

Trong đội quân này, trung bình cứ 40 binh sĩ thì có một bộ đài phát thanh; cứ 33 người thì được trang bị một phương tiện giao thông cơ giới – bao gồm ô tô và xe máy; cứ 2 người thì có một con chiến mã. Đáng ngạc nhiên hơn nữa là, mọi binh sĩ trong đội quân này đều có thể đảm nhiệm vị trí trung đội trưởng.

Họ mỗi ngày đều bắn ít nhất 5 phát đạn, trong khi quân đội Ba Lan và Pháp, đối thủ của họ, thậm chí không đạt được tiêu chuẩn này trong mỗi tuần. Những binh lính này cũng trải qua huấn luyện tác chiến nghiêm khắc, mỗi động tác chiến thuật đều đã khắc sâu vào xương tủy họ. Trung bình cứ hai tháng họ lại tham gia một cuộc diễn tập quân sự bí mật quy mô nhỏ.

Trong căn cứ bí mật ở vùng núi phía nam Bavaria, Accardo đã dành hơn một năm để dành dụm được chín triệu viên đạn súng trường, một trăm năm mươi ngàn viên đạn pháo 150 ly tối tân nhất, và một trăm ngàn khẩu súng trường Mauser 98K hoàn toàn mới. Phần lớn nguyên liệu để sản xuất số vũ khí và đạn dược này đều được buôn lậu từ Thụy Điển và các quốc gia khác.

Dĩ nhiên, Quân đội Quốc phòng Đức còn dự trữ bảy trăm ngàn tấn dầu mỏ, một trăm ngàn tấn bột mì, một trăm ngàn tấn cao su nhập lậu từ Trung Quốc. Cùng với việc tranh thủ thời gian, dựa vào "Kế hoạch Bồ Câu Trắng" – một nhánh của "Kế hoạch Minh Vương", để xây mới 200 kilomet đường bộ và 400 kilomet đường sắt.

Tiền, tiền, và tiền, mọi thứ đều cần tiền. Việc xoay sở tài chính chật vật đã khiến các tướng lĩnh Quân đội Quốc phòng phát điên. Sản xuất vũ khí kiểu mới cần khoản tiền khổng lồ, xây dựng mạng lưới vận chuyển đường bộ, đường sắt cũng ngốn rất nhiều tiền, dự trữ vật liệu chiến lược cần nhiều tiền hơn nữa. Trả lương cho binh sĩ, sửa chữa bảo dưỡng trang bị, nuôi dưỡng các đơn vị bí mật quy mô lớn, chi phí nghiên cứu phát triển vũ khí mới... Accardo thậm chí còn ước ao mình có thể xẻ đôi từng xu ra mà tiêu.

Nguồn tài chính của Quân đội Quốc phòng Đức rất phức tạp. Nguồn chính thức là ngân sách quốc phòng do chính phủ cấp, hay còn gọi là quân phí mà mọi người đều biết. Còn nguồn bí mật thì một phần là từ việc tịch thu tài sản của các nhà tư bản đầu cơ, một phần là do Accardo lén lút tích lũy, bòn rút. Cùng với thu nhập từ xuất khẩu vũ khí, lợi ích có được từ việc hợp tác bí mật với Liên Xô, và khoản phụ cấp từ thu nhập cá nhân của Accardo.

Bất kể nói thế nào, đầu năm 1924, Quân đội Quốc phòng Đức đã được tái sinh. Giờ đây họ đã đủ sức một mình đối đầu với các nước láng giềng, có khả năng đánh bại Ba Lan, thậm chí thách thức Pháp. Rennes đã đích thân tiết lộ với Accardo, rằng nếu đối đầu trực diện với quân Pháp, anh ta tự tin có thể chỉ huy Sư đoàn 15 đột phá bất kỳ phòng tuyến nào của Pháp.

Khi Accardo dứt suy nghĩ, anh ta đã ngồi trên khán đài diễn tập. Trên thao trường, hơn hai mươi chiếc xe tăng đời mới xếp thành hàng. Theo sau là xe tải và xe bọc thép chở bộ binh, phát động tấn công vào mục tiêu đã định. Họ phun khói mù, tiến thoái có quy củ, rất nhanh chóng chiếm được khu vực mục tiêu. Trong quá trình đó, hai chiếc máy bay cánh kép bay lướt ở tầm thấp, thả xuống hai khối đá mô phỏng tiếp viện từ trên không.

Trong tràng pháo tay vang dội, các binh sĩ bắt đầu hô vang tên Accardo: "Accardo! Accardo!"

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của các sĩ quan, mọi người lại đồng thanh hô vang khẩu hiệu càng lúc càng hào hùng: "Đại Đức vạn tuế! Thắng lợi vạn tuế!"

Accardo đứng thẳng dậy, nghiêm chào, hướng về phía các binh sĩ đang reo hò phía dưới, lớn tiếng đáp lại: "Thắng lợi vạn tuế! Đại Đức vạn tuế!"

Những trang sử tiếp theo của nước Đức đang được viết nên bằng những nỗ lực thầm lặng và đầy mưu lược.