Trong dòng thời gian gốc của Accardo, sau trận hải chiến Giáp Ngọ giữa Trung Quốc và Nhật Bản, Hạm đội Bắc Dương hùng mạnh đã bị lục hải quân Nhật Bản bao vây tiêu diệt tại Uy Hải, toàn quân bị diệt. Đây là nỗi đau vĩnh cửu trong lòng mỗi người dân Trung Quốc.

Và lịch sử tương tự lại không ngừng tái diễn. Hơn năm mươi năm sau, một hạm đội hải quân tinh nhuệ khác của một cường quốc khác đã kết thúc sứ mệnh của mình theo một cách bi tráng hơn – đó chính là Hải quân Pháp trong Thế chiến thứ hai.

Kẻ ra tay tàn nhẫn không phải là Hải quân Đức, một đối thủ vốn được đánh giá yếu hơn, mà lại chính là đồng minh của Pháp trong Thế chiến thứ hai: Hải quân Hoàng gia Anh!

Sau Thế chiến thứ nhất, Mỹ, Anh, Pháp, Ý, Nhật đã ký kết Hiệp định Hải quân Washington tại Mỹ, chỉ giới hạn việc hạn chế vũ khí. Hiệp định quy định tổng trọng tải của Hải quân Pháp là 175.000 tấn, đưa nước Pháp trở thành cường quốc hải quân thứ tư thế giới.

Ngay sau đó, vào năm 1926, nhân vật chủ chốt của Hải quân Pháp – Đô đốc Francois Darlan nhậm chức, mang lại sức sống mới cho lực lượng này. Vị tướng lĩnh xuất thân từ gia đình hải quân danh giá này vừa nhậm chức đã bắt tay ngay vào trọng trách tái thiết Hải quân Pháp.

Đến năm 1929, trước mối đe dọa từ thiết giáp hạm lớp "Lützow" thuộc Hải quân Đức đang được Accardo tái thiết, Hải quân Pháp cuối cùng đã phê duyệt kế hoạch đóng thiết giáp hạm hạng nhẹ lớp Dunkerque. Chiếc chiến hạm này là loại tàu chiến đầu tiên của Pháp được chế tạo sau Thế chiến thứ nhất, vượt trội các thiết giáp hạm bỏ túi lớp "Deutschland" về các chỉ số như trọng tải, tốc độ, hỏa lực và độ dày giáp.

Không lâu sau, Pháp lại khởi công đóng các chiến hạm lớp Richelieu. Những chiến hạm này có hiệu suất không thua kém gì các thiết giáp hạm tối tân nhất thế giới thời bấy giờ, thậm chí có thể đối đầu với lớp King George V của Anh. Có thể nói, đây là những tàu chiến tốt nhất thế giới.

Vào năm 1937, khi Đô đốc Darlan được thăng chức Tổng tư lệnh Hải quân sau sự kiện Ba Lan, Hải quân Pháp đã trở thành một trong những lực lượng hải quân hiện đại nhất thế giới, sở hữu: 1 tàu sân bay; 10 thiết giáp hạm gồm các lớp Bretagne (với các chiếc Bretagne, Lorraine, Provence), Dunkerque (gồm Dunkerque, Strasbourg), Courbet (gồm Courbet, Jean Bart, France, Paris) và Richelieu (gồm Richelieu); 7 tàu tuần dương hạng nặng; 12 tàu tuần dương hạng nhẹ; hơn 50 tàu khu trục các loại và tổng cộng 101 tàu ngầm. Với tổng sức mạnh xếp thứ tư thế giới, đây là một lực lượng hải quân đáng gờm trên biển.

Sau đó, vào ngày 6 tháng 1 năm 1938, cuộc chiến giữa Đức và Pháp chính thức bùng nổ. Chỉ trong mười mấy ngày, quân đội Pháp liên tiếp thất bại. Hải quân Pháp, vì thiếu kế hoạch tác chiến, thậm chí còn chưa kịp rời cảng đã phải chứng kiến nước Pháp đầu hàng. Hành động duy nhất của họ là được lệnh bao vây thiết giáp hạm Đức "Đô đốc Graf Spee" ở Biển Bắc, nhưng do thông tin tình báo không chính xác mà hạm đội Pháp đã vồ hụt mục tiêu.

Vì vậy, hạm đội hùng vĩ này gần như còn nguyên vẹn, trở thành một lực lượng quan trọng mà cả Anh và Đức đều đặc biệt quan tâm. Sau khi đẩy nhanh tiến độ, thiết giáp hạm Richelieu được đưa vào biên chế ngày 30 tháng 1. Hải quân Pháp không những không chịu tổn thất mà còn "sinh sôi nảy nở" thêm một chiến hạm tối tân.

Thật không trách Raeder và Lütjens thèm muốn Hải quân Pháp đến vậy, bởi quy mô của hạm đội này quá sức khổng lồ. Một khi những chiến hạm này rơi vào tay Hải quân Đức, có thể nói là quy mô của Hải quân Đức sẽ tăng ít nhất gấp đôi trong thời gian ngắn.

Ban đầu, nó là miếng mồi ngon mà ai cũng muốn chiếm đoạt, nhưng giờ đây lại trở thành đối tượng mà cả hai bên đều muốn loại bỏ mới yên lòng. Hải quân Anh biết rõ tình hình, mưu toan lôi kéo Hải quân Pháp về phe mình là điều bất khả thi. Vì vậy, vào ngày 5 tháng 2, họ ngang nhiên tấn công cảng quân sự Brest trọng yếu của Pháp.

Hai tàu sân bay Anh đồng loạt cất cánh 30 chiếc máy bay tấn công Swordfish, đồng thời phái thêm 10 chiếc tiêm kích Eagle hộ tống, bay đến oanh tạc cảng Pháp, nhằm phá hủy hạm đội Pháp đang neo đậu bên trong. Mười mấy phút trước đó, thiết giáp hạm King George V và tàu tuần dương Rainbow Warrior của Anh đã áp sát cảng Brest, sẵn sàng dùng pháo cỡ lớn tấn công chiến hạm Pháp.

Đúng 10 giờ 21 phút sáng, trận chiến chính thức bùng nổ. Thiết giáp hạm King George V dẫn đầu khai hỏa, sau đó tàu tuần dương Rainbow Warrior cũng bắt đầu pháo kích. Chỉ hai phút sau, hạm đội Pháp bắt đầu đánh trả.

Người Anh bị phản ứng nhanh chóng của hạm đội Pháp làm cho giật mình. Với trực giác được tôi luyện qua các trận chiến ở Biển Bắc, Laurence lập tức nhận thấy tình hình bất ổn. Ông ta hạ lệnh cho tàu sân bay HMS Ark Royal của mình di chuyển về phía nam, chỉ giữ lại tàu sân bay HMS Furious tiếp tục duy trì trạng thái tiến về phía đông.

Tư lệnh Hải quân Pháp Darlan, chỉ huy thiết giáp hạm Richelieu tối tân, đã dùng 8 khẩu pháo chính 380 ly của mình giáng trả mạnh mẽ tàu tuần dương Rainbow Warrior của Anh. Mặc dù ban đầu hai bên bất phân thắng bại, nhưng máy bay tiêm kích Anh nhanh chóng ập đến, tình thế bắt đầu nghiêng về phía Anh.

"Oanh!" Pháo chính của chiến hạm Pháp lại một lần nữa khai hỏa. Tuy nhiên, không xa phía sau họ, một tàu tuần dương hạng nặng đã trúng đạn pháo của thiết giáp hạm King George V, đang chìm dần trong làn khói đặc.

"Thưa tướng quân, nếu cứ tiếp tục thế này thì không phải là giải pháp tốt. Lực lượng phòng không của chúng ta vừa phải đối phó với hỏa lực áp đảo của người Anh, nếu không cẩn thận sẽ bị tiêu diệt toàn bộ ngay trong cảng." Viên phó quan vừa nhận được thông báo vô tuyến từ đơn vị phòng không lục quân tại hải cảng: các trận địa pháo cao xạ của họ vừa bị pháo hạm Anh bắn trúng, mất 2 trận địa pháo cao xạ chủ yếu.

Nghe vậy, Darlan tức giận đến không nói nên lời. Vốn dĩ hai bên bờ cảng quân sự Brest có các trận địa pháo bờ biển, được trang bị nhiều pháo cỡ lớn và pháo cao xạ. Đó mới là đảm bảo vững chắc cho sự bất khả xâm phạm của cảng Brest. Nhưng giờ thì hay rồi, vì quân Đức sẽ tiếp quản các khu vực này vài ngày sau, những người Pháp phẫn nộ đã phá hủy hoặc vứt bỏ chúng, khiến phần lớn giờ đây đã mất tác dụng.

Thật đúng là tự mình gây chuyện, tự mình gánh chịu. Darlan thở dài một tiếng, hạ lệnh cho phó quan của mình: "Bất kể nhiều như thế nào, giờ đây chỉ có thể dựa vào chính mình! Tiếp tục đánh trả! Dù cho chúng ta có bị tiêu diệt toàn bộ, cũng không thể để người Anh được lợi! Lũ khốn bội tín này, sớm muộn gì ta cũng sẽ đòi lại món nợ hôm nay!"

Đừng thấy Darlan vẫn kiên cường chịu đựng và quyết tâm bám trụ đến giờ, trên thực tế ông ấy đã gần như không thể chống đỡ nổi. Một tàu tuần dương hạng nặng bị đánh chìm, hai chiếc pháo hạm cũng chìm xuống trong khói đặc do không kích. Trận chiến còn chưa kéo dài tới 15 phút, nhưng hạm đội Pháp đã chịu tổn thất nặng nề.

Chưa kể đến những chiến hạm khác, chiếc Richelieu, soái hạm của ông, cũng đã trúng đạn hai lần. Nhờ khả năng phòng ngự tốt, nên không xảy ra thảm kịch gì lớn. Tuy nhiên, tất cả mọi người, bao gồm cả Darlan, đều biết rằng nếu cứ kiên trì như vậy, cũng chỉ tối đa một giờ nữa là hạm đội chủ lực Pháp trong cảng sẽ chẳng còn lại gì.

Điều giữ Darlan ở lại đây tiếp tục chống trả, thực ra không phải tinh thần yêu nước hay khí phách anh hùng, mà là một lời cam kết ông vừa nhận được từ chính kẻ thù cũ – quân đội Đức. Ông không biết mình phải kiên trì bao lâu, nhưng ông biết chỉ cần ông bám trụ, thì viện trợ mà người Đức cam kết sẽ sớm đến.

Khi đó... khi đó cùng lắm thì ông ta sẽ cố gắng hơn một chút khi phục vụ người Đức, lấy cớ trả thù mà giáng trả Anh hai lần, coi như trả lại món ân tình thiếu nợ hôm nay vậy. Darlan cười khổ lắc đầu: Đường đường là Tổng tư lệnh Hải quân Pháp, mà lại phải rơi vào tình cảnh bi thảm đến nhường này, chẳng biết nên tự thấy đáng thương hay đáng nực cười.

Một viên đạn pháo của chiến hạm Anh bắn trúng mặt nước không xa Richelieu, tạo thành cột nước khổng lồ cao bằng mười mấy tầng lầu. Các chiến hạm Pháp cũng một lần nữa khai hỏa đánh trả. Tám khẩu pháo 380 ly ở mũi tàu lại phun ra lưỡi lửa khổng lồ. Từ một trạm quan sát phòng thủ bờ biển vòng ngoài vẫn còn hoạt động trong cảng truyền đến tin tức: một phát đạn pháo đã bắn trúng tàu tuần dương Rainbow Warrior, tuy nhiên thiệt hại dường như không nghiêm trọng lắm.

Người Anh dường như đã tìm được cảm giác. Một phát đạn pháo cỡ lớn khác bắn trúng thiết giáp hạm Richelieu, trực tiếp đánh vào vị trí tháp pháo B, chính xác là phần giáp giữa hai khẩu pháo chính. Mặc dù viên đạn không xuyên thủng tháp pháo này, nhưng đã trực tiếp khiến tháp pháo B biến dạng nghiêm trọng, không thể khai hỏa được nữa.

Vốn dĩ người Pháp đã không có ưu thế về pháo cỡ lớn, giờ đây lại mất đi hơn một nửa chỉ trong chớp mắt. Dù biết tổng số thiết giáp hạm của Pháp là 10 chiếc, nhưng lúc này, ngoài Richelieu đang gắng sức chống trả, chỉ có chiếc Dunkerque với pháo chính 330 ly là một chiến hạm đáng gờm còn lại trong cảng. Các hạm đội còn lại đều không thể đối đầu với tàu chiến Anh.

Thế nhưng, vào lúc này, chiếc Dunkerque đã bị trúng đạn hai lần. Toàn bộ chiến hạm bốc khói đặc, pháo cũng đã sớm không thể đánh trả. Giờ đây, các nhân viên sửa chữa đang nỗ lực cứu chữa chiếc "thiết giáp hạm hạng nhẹ" này của Pháp, nhưng ngay cả việc có thể sửa chữa thành công hay không cũng khó mà nói.

"Lũ khốn bội tín! Chết đi!" Richelieu rung chuyển kịch liệt sau khi trúng đạn. Viên phó quan của Tướng quân Darlan vừa đỡ được bàn bản đồ để đứng vững, liền kích động mắng to: "Nếu ta sống sót qua hôm nay! Ta thề sẽ không đội trời chung với lũ tiện nhân Anh quốc đó!"

Liệu có thể sống sót qua hôm nay không? Chúng ta liệu có thể sống sót qua hôm nay không? Darlan đỡ trán, thầm nhủ trong im lặng. Chẳng lẽ người Đức đã dùng kế 'một mũi tên trúng hai đích' như vậy để tiêu diệt Hải quân Pháp sao? Người Anh hèn hạ ra tay dù tồi tệ đến đâu, thì việc người Đức thấy chết không cứu cũng chẳng tốt đẹp gì!

Trong lúc ông đang miên man suy nghĩ, đột nhiên nghe thấy một tràng tiếng hoan hô vang lên trên chiến hạm. Darlan sững sờ, rồi qua ô cửa kính buồng chỉ huy, ông thấy một chiếc máy bay tiêm kích Anh từ xa kéo theo vệt khói đen dài, rồi lao xuống mặt biển.

Darlan còn chưa kịp định thần, một sĩ quan chỉ huy chạy đến, cười lớn ôm lấy ông, vui vẻ la lên: "Tướng quân! Tướng quân! Viện binh của chúng ta đã đến! Máy bay tiêm kích Đức đã đến! Chúng đang đến rồi!"

Để tiêu diệt những chiến hạm Anh đang tấn công Hải quân Pháp này, lực lượng tiêm kích Đức đã phối hợp tác chiến chặt chẽ. Chính vì sự phối hợp phức tạp và rườm rà đó mà chúng đã đến trễ mất 20 phút. Nhưng sự chậm trễ này lại mang ý nghĩa phi thường, bởi vì khi chúng từ bốn phương tám hướng ập đến, 30 chiếc máy bay Anh đã xâm nhập cảng mới nhận ra rằng chúng đã bị tới 90 chiếc tiêm kích Đức bao vây.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, và nó được tạo ra với sự tinh tế và tâm huyết của người kể chuyện.