Trong phòng làm việc của Nguyên thủ Accardo, đặc sứ Pháp không ngừng thấm mồ hôi trên trán. Từ lúc bước vào phòng đến giờ, hắn vẫn chưa thể cất lời. Bởi Accardo không cho hắn cơ hội nói, ngài ấy đang cùng Augus đánh cờ. Cả hai đều tập trung cao độ, nên đặc sứ Pháp chẳng dám mở lời quấy rầy.

Accardo thích cờ vua, thích sự giằng co trên những ô đen trắng. Bàn cờ không có khói lửa, không có máu tươi, nhưng lại có thể tạo nên những trận đấu khốc liệt nhất. Ông ta mê mẩn trò chơi này, từ đó học được nhiều điều mà sách vở không thể dạy.

Đây là thú vui ông ta mới yêu thích kể từ khi trở thành nguyên thủ Đức, cũng là do Sindra đã dạy cho ông ấy. Accardo rất mê mẩn trò chơi này, cứ rảnh rỗi không có việc gì là lại phải lôi người quen ra đánh vài ván.

Thế nhưng, đừng nhìn Accardo đã đưa nước Đức đến cục diện tốt đẹp như hiện tại mà lầm, tài đánh cờ của ông ta thì đại khái vẫn đang ở giai đoạn "cờ thúi". Dần dần, ngay cả Sindra – người đã dạy Accardo chơi cờ – cũng đã đánh tốt hơn cả ông ta. Tiếng tăm về tài đánh cờ "đội sổ" của Accardo ở Bộ Tổng tham mưu tối cao của Đế quốc cũng từ đó mà lan truyền.

Ai mà lại muốn đánh cờ với một lãnh đạo tối cao đã hay xin rút cờ lại còn ăn vạ chứ? Thắng thì lo lắng bất an, thua thì càng mất mặt ê chề, chỉ e khiến nguyên thủ mất vui cả buổi chiều, khi họp hành cũng phải nơm nớp lo sợ. Vài lần như vậy, mọi người đều biết cái gì nên cái gì không nên, cũng sẽ không tới "quấy rầy" nguyên thủ lúc nghỉ ngơi nữa.

Thế nên, mỗi khi nguyên thủ muốn đánh cờ, thư ký Sindra lại có vô vàn việc phải bận rộn. Ngay cả những tham mưu trưởng và phó quan quyền cao chức trọng nhất cũng đều bỗng dưng nhớ ra những việc quân quốc đại sự đã lãng quên. Thậm chí có người như Anna, vốn dĩ không học cờ, bị ép đến mức phát cáu đành xin nghỉ hoặc kiếm cớ đi vệ sinh để trốn tránh. Dù sao, thời gian rảnh của nguyên thủ trong ngày cũng chẳng là bao, chỉ cần qua được lúc đó thì mọi chuyện lại đâu vào đấy.

Do đó, đam mê này của Accardo cũng chẳng có đất dụng võ, mãi cho đến khi Augus trở thành thủ tướng Đế quốc. Một ngày nọ, Augus không rõ nội tình đã được Accardo mời đến cùng đánh cờ. Hai người quyết đấu suốt một giờ đồng hồ, vậy mà lạ lùng thay, cả hai đều không thể phân thắng bại. Ngay lập tức, tin tức này khiến Bộ Tổng tham mưu tối cao của Đế quốc kinh ngạc, khơi gợi sự tò mò khiến Brauchitsch tự mình đến quan sát hai người đánh cờ. Kết quả, Nguyên soái Brauchitsch cũng khổ sở không kém gì đặc sứ Pháp bây giờ.

"Đừng! Khoan đã!" Nguyên thủ cầm quân Tướng của mình, lớn tiếng ăn vạ nói: "Tôi đi nhầm rồi! Tôi đi nhầm rồi thì sao nào! Tôi phải đi chỗ này! Chỗ này cơ! Thiếu một ô thôi! Thiếu một ô!"

Một tiếng này của ông ta khiến đặc sứ Pháp giật mình run rẩy, nuốt nước bọt ừng ực rồi lại rút khăn tay ra thấm mồ hôi trán. Lần này, trên vai hắn là vận mệnh tương lai của nước Pháp, khiến hắn không thể không vô cùng căng thẳng. Tình thế lúc này là nước Đức đã công chiếm Paris của Pháp, người Pháp không thể không cúi đầu.

Giờ đây, hắn dường như hiểu được cảm giác của người Đức năm 1918, nỗi nhục nhã và không cam lòng chất chứa trong lòng, khiến hơi thở cũng trở nên ngột ngạt. Dân tộc mình đang chịu đựng sự khuất nhục, còn mình lại là người trực tiếp gánh chịu nỗi nhục nhã ấy. Nếu người dân thường chỉ biết thút thít vì thất bại chiến tranh, thì hắn thậm chí có thể thấu hiểu hành động tự sát của tướng quân Gamelin.

Trong lúc đặc sứ Pháp kia đang một mình tự thương t��� buồn, lại một giọng nói cất lên, kéo hắn trở về thực tại. Chỉ thấy lão gia tử Augus cầm quân Mã, vẻ mặt áy náy nói: "Khoan đã! Chờ một chút! Lần này tôi cũng đi nhầm! Ngài vừa rồi còn rút cờ được mà, lần này ngài phải để tôi suy nghĩ lại một chút chứ!"

Thế này... đây chính là cái gọi là nguyên thủ độc tài quyền lực nhất thời của Đệ tam đế quốc, Accardo Rudolph ư? Đây chính là cái gọi là "lão hồ ly" Augus, thủ tướng Đế quốc, người được mệnh danh "dưới một người trên vạn người" ở Đức đây ư? Đầu óc đặc sứ Pháp bỗng dưng lú lẫn, hắn liền vội sờ vào túi áo, muốn lấy khăn tay ra tiếp tục lau mồ hôi.

Khi đầu ngón tay chạm đến mép túi, vị đặc sứ Pháp này mới sực nhận ra chiếc khăn tay vừa rồi vẫn chưa cất, vẫn còn nắm chặt trong lòng bàn tay kia. Hắn vội vàng điều chỉnh tư thế, che giấu sự hốt hoảng trong lòng, rồi thấm mồ hôi trán.

"Hừ!" Accardo dường như thua cờ, khó chịu đứng dậy, nhìn về phía đặc sứ Pháp đang chờ đợi bên cạnh, với vẻ mặt khó ở: "À, Đặc sứ Pháp đã đợi lâu rồi, có chuy���n gì muốn nói sao? Hai nước chúng ta bây giờ đang trong tình trạng chiến tranh, mà lại phái ngài tới một cách tùy tiện như vậy, thực tình tôi không thể hiểu được ý tứ của quý quốc là gì."

"Thưa Nguyên thủ." Là người ở thế yếu, đặc sứ Pháp cũng đành thốt ra lời gọi khiến hắn có chút buồn bực: "Chính phủ Pháp, một số người yêu chuộng hòa bình, hơn nữa mong muốn nhân dân hai nước Đức-Pháp trở thành bạn bè vĩnh viễn, hy vọng ngài có thể rộng lượng ra lệnh cho quân đội của ngài ngừng tiến quân, chúng tôi sẽ đem lại cho ngài và Đế quốc của ngài sự đền đáp xứng đáng."

Lời giải thích của hắn đã hèn mọn đến tột cùng, bởi vì ngày hôm qua hắn còn nhận được mệnh lệnh được truyền từ trong nước Pháp rằng, ở khu vực Pháp đang kiểm soát, người có sức ảnh hưởng tương đối lớn là lão nguyên soái Pétain. Ông ta dự đoán quân đội thiết giáp Đức sẽ đánh bại Pháp trước tháng Ba. Vì vậy, ông ta hy vọng lập tức triển khai đàm phán với Đức, hòng giữ lại tia hy vọng cuối cùng cho Pháp.

"Cứ nói xem nào, tôi chỉ cho ngài cơ hội này thôi. Nếu không thể khiến chúng tôi hài lòng, thì những chuyện còn lại sẽ không cần phải nói thêm nữa, cứ để đại bác lên tiếng là đủ rồi." Accardo cười kéo rèm trên vách tường, để lộ một tấm bản đồ Pháp cực lớn: "Nước Pháp có thể cho chúng tôi cái gì, và muốn gì từ chúng tôi đây?"

"Nước Pháp nhất định phải được tồn tại, toàn bộ các khu vực do quân Đức chiếm lĩnh hiện tại sẽ tiếp tục do quân Đức kiểm soát, Pháp sẽ trở thành đồng minh của Đức và gia nhập bất kỳ hiệp nghị liên minh nào của Đức... Điều kiện này, ngài thấy thế nào?" Đặc sứ Pháp cắn răng nhíu mày nói.

"Chẳng ra hồn..." Accardo lắc đầu, sắc mặt cũng trở nên lạnh lùng, khó gần. Ông ta suy nghĩ một lát rồi nói: "Chờ quân đội của tôi đánh chiếm Lyon, chúng ta sẽ bàn lại. Hoặc là, chờ quân đội của tôi chiếm đóng toàn bộ nước Pháp, chúng ta cũng không cần tiếp tục nói chuyện nữa."

"Thưa Nguyên thủ! Lần này tôi đến là mang theo thành ý lớn nhất đến thỉnh cầu ngài điều này!" Đặc sứ Pháp gần như nức nở nói: "Nếu như ngài thật sự muốn hủy diệt nước Pháp, xin ngài hãy nổ súng bắn chết tôi ngay bây giờ đi, tôi thực sự không muốn nhìn quốc gia của mình biến mất ngay trước mắt."

"Ngài xem! Tôi chưa bao giờ có ý định hủy diệt nước Pháp." Accardo chỉ vào bản đồ nói: "Nước Pháp đang bị tấn công từ hai phía, nhưng chúng tôi càng hy vọng giữ vững hòa bình vĩnh cửu với Pháp, và càng muốn duy trì mối quan hệ ổn định giữa hai nước."

"Nhưng, nước Pháp nhất định phải trả giá đắt, đảm bảo trong tương lai sẽ không đe dọa hoặc nung nấu ý định trả thù Đức." Hắn lạnh lùng nhìn đặc sứ Pháp, với giọng điệu lạnh lẽo như băng đá nói: "Chúng tôi muốn quyền kiểm soát tuyệt đối tại các khu vực bao gồm Paris, Lyon, Dijon, Orleans, Rennes, Caen, Nantes, Bordeaux... Nước Pháp không cho phép có quân đội tồn tại, phải vĩnh viễn nằm dưới sự bảo hộ của Đức. Toàn bộ hải quân và không quân phải được bàn giao cho quân đội Đế quốc quản lý và chỉ huy, đồng thời cắt nhượng các khu vực Monaco, Nice, Toulon, Marseille cho Ý. Như vậy, Pháp sẽ nhận được sự bảo hộ của Đức, và sẽ trở thành quốc gia đồng minh của Đệ tam Đế quốc."

"Cái giá này, chẳng phải hơi... lớn quá sao?" Đặc sứ Pháp cắn răng kìm nước mắt hỏi: "Điều này có khác gì hủy diệt nước Pháp đâu?"

"Khác biệt chính là, ước chừng một nửa lãnh thổ Pháp vẫn sẽ thuộc về một chính phủ Pháp do người Pháp lãnh đạo quản lý. Cứ như vậy, nước Pháp sẽ không bị diệt vong, hơn nữa, nhờ sự bành trướng không thể cản phá của Đệ tam Đế quốc, Pháp còn có thể nhận được lợi ích và bồi thường ở hải ngoại!" Accardo chỉ vào bản đồ nói: "Nước Đức sẽ công nhận phần lớn thuộc địa hải ngoại của Pháp, hơn nữa sẽ bảo đảm an toàn tuyệt đối cho những thuộc địa này."

"Thưa Nguyên thủ, tôi không thể đưa ra quyết định này." Đặc sứ lấy khăn tay lau lau nước mắt trả lời: "Tôi nhất định phải liên lạc với trong nước. Chuyện này, bất kỳ người Pháp nào cũng không thể đưa ra quyết định. Cho dù quyết định này có thể giữ được quốc gia Pháp, nhưng người ký hiệp định hòa bình này cũng sẽ bị treo cổ trước mặt nhân dân Pháp."

"Tôi lại nghĩ hoàn toàn ngược lại." Augus đột nhiên lên tiếng: "Đánh cược tất cả những gì mình có không phải là lựa chọn sáng suốt. Nếu một khi tình huống đó xảy ra, thì việc đàm phán sẽ hoàn toàn vô nghĩa. Nước Anh chính là ví dụ, họ không muốn đàm phán để theo đuổi hòa bình. Vài tháng sau, ngài sẽ nhận ra sự khác biệt giữa một nước Pháp đầu hàng và một nước Anh không đầu hàng là ở đâu."

"Nước Pháp hy vọng có được quân đội độc lập của riêng mình, ít nhất hải quân nên giữ lại chiến hạm tự vệ! Hơn nữa, chúng tôi cũng không bị người Ý đánh bại, tại sao phải cắt nhượng đất đai cho Ý?" Đặc sứ Pháp dường như cảm thấy rất oan ức, với vẻ mặt ủ rũ hỏi.

"Đây chính là lợi ích khi gia nhập 'Hiệp định Thép'." Accardo nhắc đến chuyện này cũng cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ: "Mặc dù trong nhiều trường hợp, vì nhiều lý do mà Ý không thể trợ giúp chúng ta với tư cách đồng minh, nhưng vào thời khắc chia sẻ chiến thắng như thế này, chúng ta cũng sẽ rộng lượng chiếu cố tâm trạng đồng minh một chút. Dĩ nhiên, nếu chính quyền Pháp mới có các loại nhu cầu lợi ích, Đệ tam Đế quốc cũng sẽ rộng lượng chiến đấu vì đồng minh."

"Hy vọng chúng ta thật sự có thể đi về phía hòa bình." Đặc sứ chuẩn bị rời đi, hắn không muốn ở lại đây thêm một phút nào. Nơi này không chỉ tràn đầy khuất nhục và lừa gạt, mà còn khiến hắn cảm thấy bị đè nén bởi sự ngang ngược.

"Hy vọng là vậy." Accardo gật đầu, ra hiệu cho Augus tiễn đặc sứ Pháp. Đợi đến khi hai người đã ra khỏi phòng, Accardo mới ngồi trở lại chỗ của mình. Ông ta thở dài, nhìn tấm bản đồ trên tường, tự nhủ: "Mussolini à, ta đã cho ngươi thể diện và lợi lộc lớn đến nhường nào, ít nhất những lúc không quan trọng, ngươi cũng nên giúp ta lấp đầy khoảng trống về một triệu lao động đó chứ."

Lúc này, Mussolini, người vừa đáp xuống sân bay ngoại ô Berlin, hắt xì hơi một tiếng thật lớn.

Bản văn này là sản phẩm của trí tuệ truyen.free, được kiến tạo để phục vụ độc giả.