Đôi khi, việc không suôn sẻ chẳng phải lúc nào cũng là chuyện tốt, ít nhất là đối với Rennes và đội xe của anh ta. Họ đã chiến đấu liên tục từ Prunay đến Beauvais, rồi từ Beauvais đến Creil, và giờ đây Paris chỉ còn cách họ chưa đầy 50 cây số.

Điều ngăn cản bước tiến của họ không phải là đội xe tăng cũ nát chưa đầy trăm chiếc của tướng De Gaulle, cũng không phải sự chống cự ngoan cường của bộ binh Pháp. Thay vào đó, Sư đoàn Tăng thiết giáp số 3 của lực lượng SS lại nhận được một mệnh lệnh kỳ quặc từ Tư lệnh Guderian yêu cầu dừng tiến quân mà không có lời giải thích nào.

Ngay cả Sư đoàn trưởng Ferric cũng cảm thấy khó hiểu về mệnh lệnh này. Nhưng ngay sau đó, khi họ nhận lệnh giao lại trận địa cho Sư đoàn Tăng thiết giáp số 1 đang tiến đến và toàn bộ rút về Amiens để dưỡng sức, tất cả mọi người đều hiểu rằng họ sẽ không thể nào tranh giành vinh dự là đơn vị Đức đầu tiên tiến vào Paris nữa.

Một cảm giác thất vọng tràn ngập tức thì, khiến tất cả mọi người vô cùng khó chịu. Dường như người Đức có một khao khát chinh phục Paris, thủ đô của Pháp, gần như một sự cố chấp. Vinh dự trở thành đơn vị Đức đầu tiên thúc ngựa xông vào Paris, vinh dự ấy là một sự cám dỗ lớn lao đối với mỗi quân nhân Đức.

Nghe nói, Pháp đang thông qua Thụy Sĩ gấp rút gửi đề nghị tới Berlin, mong muốn trao đổi về vấn đề chiến tranh giữa hai nước để sớm đạt được một hiệp định hòa bình mới. Hơn nữa, có tin đồn chính phủ Pháp đã tuyên bố Paris là một thành phố không phòng thủ, và toàn bộ chính phủ Pháp đang vội vã di dời vào sâu bên trong đất nước.

Dường như, toàn bộ quân đoàn tăng thiết giáp Đế quốc đã đạt được một thỏa thuận ngầm chung: công lao vây hãm liên quân Anh-Pháp tại Dunkerque thuộc về Quân đoàn Tăng thiết giáp số 7 do Rommel chỉ huy, còn vinh dự tấn công và chiếm đóng Paris, thủ đô của Pháp, sẽ được giao cho Quân đoàn Thiết giáp số 1 dưới quyền Guderian.

Vì vậy, cho dù Sư đoàn Tăng thiết giáp số 3 của lực lượng SS không thể tiếp tục tiến xuống phía nam từ Creil, thì đơn vị quân Đức tiến vào Paris cũng chính là Quân đoàn Thiết giáp số 1.

"Rennes! Anh nói xem tại sao chúng ta lại bị điều chuyển một cách khó hiểu như vậy? Dọc con đường này, có trận ác chiến nào mà không phải do chúng ta gánh vác? Vậy mà đến cuối cùng, chúng ta lại bị bắt phải rút lui như thế này?" Marcus vừa dùng đầu ngón tay xoa mũi, vừa ngồi trên tháp pháo xe tăng lớn tiếng than vãn qua máy liên lạc.

"Đó là sự sắp xếp của quân bộ rồi. Lúc đoàn trưởng đến thông báo sớm, sao cậu không dám lớn tiếng phản đối?" Rennes tựa vào nắp khoang chỉ huy trên tháp pháo của chiếc Tiger, ngáp một cái đáp lại.

Ngày hôm qua, họ rút về Prunay, ở đó họ đã có một bữa cơm nóng hổi. Họ còn mở thùng tiếp tế và tìm thấy một ít rau củ tươi cùng vài cây xúc xích. Nhờ một nhà dân, Alice còn được tắm nước nóng; mái tóc đã bết lại vì nhiều ngày không gội giờ đây trở nên mượt mà, quyến rũ hơn bao giờ hết.

Nàng ngồi trên nắp khoang của thợ máy, khẽ hát một bài ca, đầu lắc lư, lộ rõ tâm trạng vô cùng tốt. Nếu bây giờ bạn nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô ấy, chắc chắn sẽ không nghĩ rằng cô thiếu nữ tưởng chừng vô tư lự này, ngày hôm qua tại vành đai Creil, đã đích thân bắn chết 4 lính bộ binh Pháp.

Rennes cũng không ngờ rằng, trong trận chiến ngày hôm qua, trên nòng pháo chiếc Tiger của anh ta, một lần nữa lại ghi thêm chiến công mới. Chiếc Tiger uy phong lẫm liệt này vậy mà đã nâng tổng số xe tăng hạ gục được ở Pháp lên tới 60 chiếc. Con số này ước chừng bằng một phần tư tổng số xe tăng của Quân đoàn Thiết giáp số 10 Pháp của De Gaulle, đối thủ chính của Sư đoàn Tăng thiết giáp số 3 SS.

Dĩ nhiên, trong số đó có hơn mười chiếc chiến công đến từ Ba Lan và một vài chiếc đến từ Quân đoàn số 9 Pháp. Điều này cũng chứng tỏ Sư đoàn Tăng thiết giáp số 3 SS mà Rennes thuộc về, với tư cách là một đơn vị tăng thiết giáp tinh nhuệ của Đức, đã tham gia gần như toàn bộ các trận chiến quy mô lớn kể từ khi chiến tranh bùng nổ.

"Ý của đoàn trưởng là muốn giải tán Sư đoàn Tăng thiết giáp số 3 SS của chúng ta sao?" Andre, người đã tham gia cuộc họp sáng nay, cau mày hỏi.

"Nguyên thủ đã ra lệnh rằng các đơn vị phải rút một phần các chỉ huy dày dặn kinh nghiệm chiến đấu về nội địa Đế quốc để xây dựng các đơn vị huấn luyện, đặc biệt chịu trách nhiệm đào tạo các đơn vị mới thành lập, nhằm nâng cao sức chiến đấu của các đơn vị này." Rennes vừa theo nhịp lắc lư của chiến xa, vừa đáp.

Đây là động thái mới của Accardo; ông ta không muốn các đơn vị tinh nhuệ hùng mạnh của Đức bị hao mòn dần trên chiến trường ngày càng khốc liệt. Ông ta hy vọng những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm chiến đấu này sẽ truyền thụ kỹ năng tác chiến và các kỹ thuật chiến đấu cho nhiều binh sĩ hơn, để họ có thể tác chiến hiệu quả hơn.

"Chúng ta nhất định phải về Berlin ư? Để dạy dỗ một đám lính mới tò te ư?" Andre thở dài bất đắc dĩ nói.

"Nghe nói tạm thời không cần trở về, chẳng qua là sẽ nghỉ dưỡng sức và chỉnh đốn ở Amiens." Rennes tiếp tục nói: "Xe số 114 và xe số 115 đều sẽ bị điều đi, những người được bổ sung vào vị trí của họ là những tân binh mới. Chúng ta sẽ huấn luyện những tân binh này lái xe tăng ngay tại Amiens."

"Chúa ơi, giải tán rời rạc như vậy ư? Lại phải tổ chức một sư đoàn xe tăng mới ư?" Andre cau mày hỏi: "Sẽ có một nửa số người phải đi ngay lập tức sao? Đùa nhau à?"

"Ban đầu, thằng nhóc Marcus đó đáng lẽ phải đi, sang bên đó ít nhất cũng có thể làm một chức đại đội trưởng kha khá. Thế mà cái thằng ngốc này lại chạy đến doanh bộ gây ầm ĩ một trận, sống chết đòi ở lại với ta, thật là xui xẻo." Rennes cười ha hả nói.

"Xui xẻo ư? Anh có nhầm không vậy, Chỉ huy Rennes!" Giọng Marcus vọng ra từ tai nghe: "Tôi thà không làm đại đội trưởng, ở lại đây làm một trung đội trưởng quèn với anh, vậy mà anh còn chê tôi xui xẻo sao?"

"Cậu im miệng đi! Nếu không phải tên khốn kiếp nhà cậu quấy rầy, thì xe số 114 của tôi mới là xe được ở lại! Được ở chung một chỗ với Chỉ huy Rennes, cậu không biết điều đó hạnh phúc đến mức nào sao?" Rennes còn chưa kịp mở miệng, Trưởng xe số 114 đã tức tối mắng lớn: "Vậy mà giờ đây chúng ta phải đi theo một đám lính mới tò te để chịu chết, đó mới thật sự là xui xẻo!"

"Ha ha ha ha." Trưởng xe số 115 không nói lời nào, chỉ cười liên tục. Anh ta vận may không tồi, sang bên đoàn huấn luyện làm chức trung đội trưởng, có thể nói là được thăng một cấp, cũng chẳng có gì để oán trách. Chẳng qua trong tiếng cười của anh ta ít nhiều vẫn có chút buồn chia ly, và lý do thì ai cũng rõ, không cần phải nói thêm.

"Hãy làm thật tốt bên đó! Tốt nhất là sau này, những át chủ bài xe tăng của Đức cũng sẽ xuất hiện trong đại đội 1 của chúng ta, như vậy mới có thể nở mày nở mặt." Marcus, người vốn đã được lợi, dĩ nhiên không ngại khoe khoang, lớn tiếng nói.

"Tốt!" Hai tiếng đáp lời vang vọng, khí thế ngút trời.

Những chiếc xe tăng nương theo nhóm lính ném lựu đạn đang rút về dưỡng sức, đi thẳng đến một ngã ba. Bên cạnh đó, trên một bãi đất trống, những chiếc Panzer cũ kỹ đang đậu cùng một vài lính tăng trẻ tuổi đang cười nói và trầm trồ.

Tại ngã ba, dưới tấm biển chỉ đường, tham mưu của sư đoàn tăng thiết giáp, một vị chỉ huy cùng với phó đoàn trưởng của một đoàn đều có mặt. Bên cạnh họ đậu một chiếc xe jeep, trên nắp ca-pô có rải rất nhiều tài liệu.

"Xe tăng số 114, xe tăng số 115, lái sang quảng trường phía bên trái mà dừng lại, chờ đợi chỉ thị tiếp theo. Các cậu sau này sẽ thuộc quyền chỉ huy của tôi. Các lệnh cụ thể tôi sẽ thông báo trong cuộc họp sau hai giờ nữa." Phó đoàn trưởng lớn tiếng ra lệnh.

"Xe tăng số 112! Trưởng xe Marcus! Dẫn người của cậu rời khỏi xe tăng, cùng với xe tăng số 113 tiếp tục đi bộ về phía trước. Các cậu sẽ được thay đổi trang bị mới." Tên tham mưu kia chỉ về đằng trước nói: "Sau đó các cậu sẽ được nghỉ dưỡng sức một thời gian, mỗi ngày có đồ ăn nóng, có thể tắm, khoảng ba ngày nghỉ."

"Kính chào ngài! Trung úy Rennes. Hay đúng hơn, là Đại đội trưởng, Thượng úy Rennes mới." Vị chỉ huy không rõ danh tính kia gật đầu cười nói: "Hy vọng ngài sẽ thích tên gọi của đơn vị mới của mình."

"Đơn vị mới? Đơn vị mới gì cơ?" Rennes vẫn chưa biết sự sắp xếp của mình, cau mày hỏi.

"Tên gọi hơi dài, nghe có vẻ rất oai phong." Viên sĩ quan kia nhìn Rennes, vừa cười vừa nói: "Tiểu đoàn Xe tăng Hạng nặng Độc lập Tiêu kích số 501, thuộc Sư đoàn Tăng thiết giáp số 3 SS, Đại đội Huấn luyện số 1."

"Đại đội Huấn luyện số 1?" Rennes cau mày, hỏi lại một lần nữa.

"Đó là đại đội chuyên trách huấn luyện những người tinh anh của tinh anh trong quân đội." Viên sĩ quan kia tiếp tục cười giới thiệu: "Cứ đi thẳng về phía trước đi, có người đang chờ các cậu ở đó, đến nơi sẽ rõ thôi."

"Baumann, lái xe." Rennes gật đầu, nhấn vào micro máy liên lạc ra lệnh: "Để chúng ta đi xem một chút, những người đồng đội mới trên xe tăng ấy là những nhân vật nào."

"Tóm lại, đảm bảo ngài sẽ hài lòng." Viên sĩ quan kia ha hả cười lớn nói.

Xe tăng của Rennes tiếp tục tiến về phía trước. Khi thấy đơn vị mới của mình, ngay cả anh ta cũng không khỏi sững sờ. Trên một bãi đất trống khác, đậu đầy những chiếc xe tăng mới mà anh ta vẫn thường lái – những chiếc Tiger.

Dường như đang chờ anh ta, một sĩ quan bước tới bên cạnh xe tăng của Rennes, sánh bước với chiếc xe đang chậm rãi tiến lên, vừa đi vừa lớn tiếng nói: "Đại đội trưởng Rennes, anh sẽ phụ trách chỉ huy Đại đội 1, gồm 10 chiếc Tiger. Anh kiêm nhiệm chức đại đội trưởng, còn Marcus là trung đội trưởng của trung đội số hai... Lát nữa sẽ có cuộc họp trong doanh trại, khoảng 15 phút nữa tập hợp, đừng bỏ lỡ."

"Tôi biết rồi, để chúng ta đi xem một chút những người đồng đội mới của mình." Rennes hướng vị sĩ quan kia phất phất tay, ra hiệu rằng anh đã nghe rõ, sau đó dừng xe tăng của mình lại.

Đối diện với anh ta là 9 chiếc Tiger mới tinh. Một Trung úy đeo huân chương Thập tự Sắt trông cực kỳ hòa nhã, có vẻ rất dễ gần, anh ta rất tự nhiên bước tới chào hỏi: "À, Đại đội trưởng! Buổi chiều tốt lành."

"Xin chào Trung úy." Rennes đáp lễ: "Tôi là Rennes, Rennes • Hard, Đại đội trưởng Đại đội 1. Đây là Đại đội 1 sao?"

"Dĩ nhiên rồi, đây là Đại đội Ngôi sao, thuộc Tiểu đoàn Xe tăng Hạng nặng Độc lập Tiêu kích số 501. Rất hoan nghênh chỉ huy đã đến." Trung úy hòa nhã dễ gần kia vừa cười vừa nói: "Tôi là người đứng thứ hai trong bảng danh sách sát thủ xe tăng sau ngài, Trung úy Michel Wittmann."

Anh ta chỉ tay về phía một cậu bé trẻ tuổi cách đó không xa, trông không lớn hơn Rennes là bao, giới thiệu: "Đó là tên nhóc xếp ở vị trí thứ ba, năm nay mới 16 tuổi, là trưởng xe tăng trẻ nhất trong toàn bộ lực lượng SS. Cậu ta luôn xem ngài là thần tượng. Tên... tên gì ấy nhỉ?"

"Otto!" Cậu bé đội chiếc mũ quân lệch sang một bên ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò hơn cả Rennes, mím môi, với vẻ ngây thơ chưa dứt, tự giới thiệu mình: "Otto • Carius chính là tôi!"

Marcus, người vốn đang đi theo sau xe tăng của Rennes, sau khi nghe được tên của hai người kia, chân mềm nhũn, vấp phải cái gì đó mà lảo đảo một cái – Trời đất ơi, đây đúng là đại đội ngôi sao mà.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free và chỉ được đăng tải tại đó.