Mũi tàu khu trục sắc nhọn rẽ đôi mặt nước, tạo thành hai dải sóng bạc. Một chiếc tàu khu trục Đức đang chậm rãi lướt đi trên mặt biển yên ả. Con tàu chưa tiến vào vùng Biển Bắc giá lạnh vì nó chỉ vừa rời cảng nhà – cảng quân sự William.

Những gợn sóng nó tạo ra còn chưa kịp lắng xuống, thì ở phía xa, một chiếc tàu khu trục khác đã rẽ nước tiến đến. Phía sau chiếc này, một chiếc tàu khu trục thứ ba nữa nối gót. Đây đều là những chiến hạm dẫn đầu lớp Z của Hải quân Đức, những con tàu mới chỉ hoạt động 10 năm, trang bị hệ thống sonar đời mới và radar dò tìm tiên tiến nhất.

Sau những chiếc tàu khu trục đó, một chiến hạm khổng lồ sừng sững hiện ra, với những khẩu đại pháo ba nòng đường kính 280 ly nổi bật và uy dũng. Đó là một thiết giáp hạm lớp Lützow, con tàu có trọng tải lớn nhất và hỏa lực mạnh nhất trong Hải quân Đức hiện tại, chỉ đứng sau các hàng không mẫu hạm.

Một hạm đội đồ sộ như vậy xuất phát từ cảng Đức, chắc chắn đó là Hạm đội Biển khơi của Đức – tức là hạm đội tinh nhuệ nhất của Hải quân Đức, một lực lượng đáng gờm đến nỗi Hải quân Hoàng gia Anh cũng phải dè chừng.

Quả nhiên, giữa vòng vây của hạm đội, những hàng không mẫu hạm khổng lồ đã hiện rõ thân hình đồ sộ. Thân tàu đồ sộ và đảo chỉ huy trên boong khiến những chiếc xà lan đi kèm trông thật nhỏ bé.

Toàn bộ 16 chiếc tàu khu trục, 8 chiếc tàu tuần dương và 3 thiết giáp hạm, hộ tống 4 hàng không mẫu hạm khổng lồ, chậm rãi rời khỏi cảng quân sự William. Cảnh tượng đó khiến các binh sĩ trên những chiếc pháo thuyền và tàu phóng lôi tuần tra xung quanh cũng phải sững sờ ngắm nhìn – đây là niềm hy vọng và tương lai của Hải quân Đức.

Lütjens đứng trên cầu tàu, ngắm nhìn hạm đội hùng hậu dưới quyền chỉ huy của mình. Niềm tự hào và ưu việt dâng trào khiến khóe môi ông khẽ nhếch. Giờ đây, ông là người chỉ huy thực tế của hạm đội, giống như Dönitz, và nhờ nỗ lực của họ, Hải quân Đức đã đạt được những chiến công kinh ngạc mà thế hệ tiền bối chưa từng có.

Từ khi chiến tranh bùng nổ, họ đã đánh chìm hàng không mẫu hạm Anh HMS Eagle và HMS Daring; thiết giáp hạm Malaysia số, Barham số và Quân quyền số; tàu tuần dương hạng nặng Norfolk số và tàu tuần dương hạng nhẹ Penelop phách số. Họ còn bắt làm tù binh hai chiếc tàu khu trục Anh, đánh chìm thêm 29 chiếc tàu khu trục khác cùng một tàu ngầm. Trong khi đó, bản thân họ chỉ tổn thất một tàu khu trục, một tàu ngầm và vài chiếc máy bay.

Bốn hàng không mẫu hạm – Đế quốc số, Zeppelin số, Bismarck số và KMS Tirpitz – cùng nhau rời quân cảng. Trên boong mỗi chiếc hàng không mẫu hạm là hàng chục chiếc máy bay, thủy thủ đoàn đang kiểm tra các trang thiết bị, nhằm đảm bảo chúng có thể phát huy tối đa sức chiến đấu trong các trận chiến sắp tới.

Lütjens lặng lẽ nhìn xa ra mặt biển, hồi lâu không nói gì. Sau lưng ông không xa, một tấm hải đồ lớn được trải trên bàn trong phòng chỉ huy tác chiến. Trên bàn phân tích tình báo chất chồng những báo cáo trinh sát của không quân cùng với phân tích thời tiết mới nhất do cục khí tượng cung cấp.

"Giữ vững hướng đi!" Sĩ quan lái tàu đứng sau lưng Lütjens, lớn tiếng hạ lệnh. Vì khu vực này vẫn nằm trong tầm kiểm soát nòng cốt của Không quân Đức, quyền chỉ huy hạm đội được giao cho phó quan. Lütjens cũng mừng vì được thảnh thơi, ông giữ tâm trí ổn định để suy tính cách hoàn thành nhiệm vụ lần này.

Lần này, Hải quân phụng mệnh thực hiện kế hoạch tác chiến do đích thân Nguyên thủ đề ra, hay còn gọi là Chiến dịch "Cúp Điện". Kế hoạch này có nội dung vô cùng phức tạp, là một kế hoạch tác chiến liên hợp quy mô lớn bao gồm hải, lục, không quân. Hải quân và Không quân chủ yếu phối hợp nhau, tiêu diệt Hải quân Anh và Pháp tham gia trận chiến Dunkerque tại eo biển Anh. Không quân cùng Lục quân phối hợp tiêu diệt toàn bộ lực lượng bộ binh của liên quân Anh-Pháp trên bộ, đồng thời coi đây là mồi nhử để giáng đòn nặng vào lực lượng hải quân và không quân Anh.

Để đảm bảo kế hoạch này thành công, Accardo ra lệnh Bộ Tổng tư lệnh tối cao điều động gần như toàn bộ lực lượng có thể tập trung – bao gồm 4 tập đoàn quân không quân với tổng cộng 2100 máy bay chiến đấu các loại, hạm đội duy nhất của Hải quân là "Hạm đội Biển khơi", cùng với toàn bộ Tập đoàn quân B và một nửa Tập đoàn quân A của Lục quân, tổng cộng 55 vạn quân.

Kế hoạch "Cúp Điện" đã được triển khai toàn diện từ 15 giờ trước. Không quân đã cất cánh 4000 lượt máy bay thực hiện nhiệm vụ tấn công đường không. Máy bay ném bom Stuka trút bom xuống trận địa liên quân như thể không phải tiền. Hàng trăm, hàng ngàn tấn bom đã được ném xuống, biến Dunkerque – một thành phố nhỏ vốn không mấy tiếng tăm ở tây bắc nước Pháp – thành gần như một vùng phế tích.

Hiện tại, Thượng tá Garland, chỉ huy tiền tuyến của không quân, đang điều hành kế hoạch săn lùng máy bay địch. Trên bầu trời Dunkerque, mọi thiết bị bay của quân Đồng minh đều bị đánh cho tan nát. Chỉ trong mười mấy giờ giao chiến, Không quân Đức đã sản sinh ra 12 phi công át chủ bài mới. Phi đội máy bay chiến đấu dũng cảm của Không quân Pháp đã trải qua một trận sinh tử thực sự. Trong số 300 máy bay chiến đấu ban đầu, chỉ còn lại 37 chiếc sau cuộc tàn sát của quân Đức, và 259 phi công đã anh dũng hy sinh.

Hai phi đội không quân hải quân, vốn được biên chế cho tàu sân bay, đã được điều động toàn bộ đến các sân bay dã chiến gần Dunkerque, lần đầu tiên tham chiến để oanh tạc các chiến hạm chủ lực của Hải quân Anh. Họ được yêu cầu huấn luyện trong thực chiến cách thức tiêu diệt chiến hạm đối phương hiệu quả nhất, nhằm đặt nền móng vững chắc cho các chiến dịch tương lai.

Với sự hỗ trợ của các loại Stuka chuyên dụng và FW-190 phiên bản hải quân, các đội tàu khu trục Anh liều lĩnh tiến lên sơ tán quân đội đã phải chịu đòn hủy diệt. Những phi đội máy bay ném bom trên hạm, với kỹ năng ném bom chuẩn xác và điêu luyện, đã đánh chìm liền 3 tàu khu trục và một tàu tuần dương hạng nhẹ của Anh tại vùng biển Dunkerque, buộc kế hoạch sơ tán quy mô lớn của Anh phải ngừng trệ hoàn toàn.

Nếu không quân đã kiểm soát được tình hình, thì việc hải quân xuất kích lần này hoàn toàn là bỏ đá xuống giếng. Nhiệm vụ của họ cũng vô cùng đơn giản: đánh chìm mọi mục tiêu của Anh mà họ gặp phải, phá hủy các trận địa và bến cảng của quân Anh trên bờ biển, ngăn chặn mọi kế hoạch rút lui của quân đội Anh.

Dĩ nhiên, còn một nhiệm vụ khác là thu hút Hải quân và Không quân Anh tiến đến, đánh một trận tiêu diệt hoàn toàn hạm đội chủ lực của Hải quân Hoàng gia Anh ở vùng biển gần Dunkerque, đồng thời gây tổn thất nặng nề cho lực lượng phòng không nội địa của Không quân Anh.

Lütjens đối với nhiệm vụ lần này dĩ nhiên đã nắm chắc trong tay, bởi vì ông không phải chỉ là một lực lượng hải quân đơn độc xâm nhập eo biển Anh. Hành trình của ông sẽ gần vùng biển Hà Lan, sát với Bỉ, nơi có hàng chục căn cứ không quân. Tại đó, Không quân Đức đã bố trí phục kích hơn 300 máy bay chiến đấu và máy bay ném bom, chỉ chờ Hải quân Hoàng gia Anh và Không quân Anh mắc câu.

Để đạt được cảnh báo sớm, Đức thậm chí đã điều động tàu ngầm chở theo một nhóm quan sát viên có đài phát thanh, nằm vùng gần bờ biển Anh để cung cấp cảnh báo sớm cho Lütjens. Nếu tính cả 50 chiếc máy bay chiến đấu tuần tra liên tục trên trời và hệ thống radar đời mới của hạm đội, sự chuẩn bị này có thể nói là hoàn hảo không tì vết, chỉ chờ người Anh tự chui đầu vào lưới.

Chính vì vậy, Hải quân mới dám đưa Hạm đội Biển khơi quý giá nhất của mình ra trận, làm mồi nhử tại vị trí nguy hiểm như eo biển Anh. Một mặt, Nguyên thủ cho rằng việc ngăn chặn liên quân Anh-Pháp rút lui là cực kỳ quan trọng; mặt khác, hành động tác chiến lần này hoàn toàn có thể nói là 'hữu kinh vô hiểm'.

Liên quân Anh-Pháp đã nằm gọn trong tầm kiểm soát, trong mắt người Đức đã sớm trở thành cá nằm trên thớt, mặc sức chém giết. Từ tiếng pháo rung trời gần Dunkerque mà người ta có thể nghe thấy, có thể biết những người Anh và Pháp đáng thương bị vây hãm đó đang trải qua những ngày tháng tồi tệ đến nhường nào.

Cho nên Lütjens bây giờ đang có tâm trạng vô cùng tốt, bởi vì ông đang làm điều mà các bậc tiền bối của ông nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Nếu họ biết Hạm đội Đức có thể xuất hiện ở eo biển Anh, nhử hạm đội Anh ra chiến đấu và sau đó tiêu diệt chủ lực Hải quân Anh, chắc chắn họ sẽ cười mà tỉnh giấc.

Nghĩ tới đây, ông thậm chí còn hào hứng giao quyền chỉ huy cho phó tư lệnh hạm đội, bản thân cùng vài vệ binh ra boong tàu hóng gió. Boong tàu sân bay rộng rãi hơn nhiều so với chiến hạm thông thường. Gió biển thổi ào ạt trên boong tàu làm bằng thép bọc giáp, mang theo cái lạnh và sự tiêu điều.

Hai thủy binh đang trực trên boong tàu thấy chỉ huy của mình, liền lập tức chỉnh tề đứng nghiêm chào. Họ đeo súng trường Mauser 98K. Do yếu tố cấp bậc ưu tiên, phần lớn các đơn vị chiến đấu hạng hai chỉ được trang bị loại súng trường lên đạn bằng tay Mauser 98K này, còn súng trường tấn công MP-44 và súng trường bán tự động G43 thì được ưu tiên trang bị cho lục quân.

Dĩ nhiên, trên mỗi chiếc hàng không mẫu hạm cũng trang bị một tiểu đội đặc nhiệm 12 ngư���i, được trang bị súng trường tấn công MP-44 tinh nhuệ, dùng làm đội xử lý tình huống đặc biệt trực thuộc hạm trưởng. Những người lính trực bình thường dĩ nhiên không phải tinh nhuệ như vậy, cho nên những gì Lütjens nhìn thấy chỉ là các vệ binh trực thông thường.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Hai người lính lớn tiếng hô.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Lütjens đáp lại, rồi bước tiếp. Chiếc áo khoác hải quân của ông bay phần phật trong gió biển, trông ông đầy vẻ hào hùng. Ông cùng hai vệ binh đi về phía mũi hàng không mẫu hạm. Mỗi lần ra khơi, ông đều muốn ra đó ngắm nhìn một chút, đó dường như đã trở thành thói quen bao năm của ông.

Trên chiếc tàu khu trục gần đó, ăng ten radar khổng lồ bắt đầu xoay chậm rãi. Hạm đội đã hoàn toàn rời cảng William, nên các biện pháp phòng bị bắt đầu được kích hoạt từng cấp. Sau lưng Lütjens, trên boong hàng không mẫu hạm Zeppelin số, hai chiếc máy bay trinh sát đang cất cánh. Chiếc máy bay đầu tiên nhanh chóng lao vút khỏi boong tàu, lướt nhanh qua mặt biển, gào thét bay vút qua đầu Lütjens. Ngay sau đó là chiếc thứ hai, và tiếp đến là chiếc thứ ba, thứ tư cất cánh từ Bismarck số.

Những chiếc máy bay này sẽ nhanh chóng bay về bốn phương tám hướng, cung cấp thông tin trinh sát thời gian thực từ tầm xa nhất cho toàn bộ hạm đội. Với những "đôi mắt" có tầm quan sát siêu xa lên tới 200 kilomet này, chiều sâu phòng thủ của hạm đội Đức đã được nâng từ vài chục kilomet truyền thống lên ít nhất 130 kilomet. Khoảng cách này là một giới hạn lớn mà pháo hạm của Hải quân Anh không thể nào vượt qua, một "khoảng cách tử thần" khiến Hải quân Hoàng gia Anh phải nghiến răng căm hận.

"Tướng quân." Một sĩ quan từ sau lưng Lütjens chạy tới. Anh ta chạy một mạch từ đài chỉ huy bên kia tới, trên tay cầm một bức điện báo có vẻ rất quan trọng.

Vị sĩ quan này chạy đến vị trí đã định, đứng nghiêm chào, sau đó cung kính trao bức điện báo cho Lütjens: "Nguyên thủ điện tới, chúc quân thành công!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.