"Đúng vậy, con quái vật đó xuất hiện ở phía tây Laon. Lúc ấy, chúng tôi đang chuẩn bị tấn công thì nó từ xa không ngừng nã pháo, phá hủy từng chiếc xe tăng của chúng tôi… Tôi chưa bao giờ gặp một thứ đáng sợ như vậy. Nó có thể bắn văng tháp pháo xe tăng B1 từ khoảng cách hơn 1000 mét." Một lính tăng Pháp thuật lại.

"Trời ơi, lúc đó chúng tôi đang chuẩn bị tấn công trong một ngôi làng. Tôi ngồi phía sau một chiếc xe tăng FT-17, kiểm tra đạn dược của mình. Bất chợt, không rõ chuyện gì xảy ra, một chiếc FT-17 ở đằng xa đột nhiên nổ tung, rồi tiếng ầm ầm vang tới. Ngay sau đó, tôi nghe thấy lệnh rút lui và cứ thế chạy theo." Một lính bộ binh Pháp khác đến giờ vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Không có chiếc xe tăng nào đến gần chúng tôi cả, đó là một vùng đồng bằng. Ngài biết đấy, sau những giai đoạn đầu của cuộc chiến, chúng tôi không còn lựa chọn địa hình chật hẹp để tấn công nữa. Lần này chúng tôi ở trên đồng bằng nên tầm nhìn rất tốt. Xe tăng Đức cách chúng tôi ít nhất 500 mét, thế mà đạn pháo cứ bay đến và trực tiếp bắn trúng xe tăng của chúng tôi." Người lính thứ ba được hỏi nói.

"Lúc đó tôi có ống nhòm trong tay. Khi quân Đức phát động tấn công, tôi đã thấy những chiếc xe tăng từ xa, hơn chục chiếc. Rất nhiều chiếc không giống với loại Panzer trước đây chút nào… Tuyệt đối không phải loại xe tăng số ba. Tôi cảm thấy đó là một loại vũ khí mới, một vũ khí mới với uy lực cực lớn. Thứ đó có thể xuyên thủng bất kỳ loại xe tăng nào của chúng tôi từ khoảng cách hơn 800 mét." Một sĩ quan chỉ huy Pháp khẳng định.

...

Đây là một cuộc điều tra quy mô lớn nhằm làm rõ nguyên nhân thất bại. Ban đầu, người ta muốn tìm ra một số vấn đề về chiến thuật, nhưng kết quả không ngờ lại nhận được một thông tin khiến tất cả phải ngỡ ngàng — quân Đức không chỉ thay đổi chiến thuật mà còn đổi cả vũ khí trang bị.

"Xoạt", sĩ quan chỉ huy phụ trách điều tra thất bại lần này đặt chồng tài liệu dày cộp lên bàn trước mặt tướng quân De Gaulle, rồi thở dài nói: "Không thể không thừa nhận, quân Đức đã triển khai một loại xe tăng mới ở khu vực Laon. Loại xe tăng này được trang bị pháo có uy lực lớn hơn, và quân Đức cũng đã thay đổi chiến thuật tấn công xe tăng ào ạt như trước đây. Họ dùng tấn công tầm xa để đánh tan đội tiền trạm của chúng ta."

"Tôi luôn cho rằng quân Đức không thể nào triển khai loại xe tăng mới nào cả. Những chiếc Panzer của họ đã có ưu thế tuyệt đối khi đối mặt với xe tăng B1 của chúng ta rồi, ông có thể hình dung được họ đã mạnh đến mức nào không?" So với mấy ngày trước, De Gaulle trông đã già đi rất nhiều, cái vẻ hăng hái và sức sống khi nói chuyện cũng vơi đi đáng kể.

Đôi khi, một người sụp đổ về tinh thần không phải vì thể xác, mà là vì niềm tin bị hủy hoại. Giờ đây, De Gaulle chắc chắn là vì niềm tin bấy lâu nay của ông đã bị màn thể hiện của quân Đức đánh tan, nên mới suy sụp nhanh đến vậy.

Lý thuyết tăng thiết giáp mà ông tôn sùng không mang lại chiến thắng cho ông, ngược lại lại đơm hoa kết trái ở phía đối thủ. Giờ đây, ông mới nhận ra rằng việc ông kiên trì xây dựng và phát triển lực lượng tăng thiết giáp bấy lâu nay lại nông cạn và yếu kém đến thế. Mỗi khi ông nghĩ mình đã nắm bắt được chìa khóa sức mạnh của quân Đức, thì quân Đức lại dùng những ví dụ ngược lại để khiến ông bẽ bàng.

Trong khi ông đang đắm chìm vào việc xây dựng lực lượng xe tăng hạng nặng với giáp dày và pháo lớn, thì xe tăng Đức đã phát triển theo hướng nhanh hơn, thông tin liên lạc thông suốt hơn, hình dáng chống đạn tốt hơn và có pháo uy lực lớn hơn, trở thành xe tăng chủ lực.

Loại xe tăng này không còn đơn thuần là một vũ khí, mà đã trở thành một nền tảng tấn công toàn diện kết hợp với máy bay ném bom bổ nhào, pháo hạng nhẹ và bộ binh cơ giới hóa. Trước đòn tấn công tổng lực này, những lợi thế riêng lẻ trên từng hạng mục của quân Pháp căn bản không thể thay đổi được cục diện bất lợi toàn diện. Đây là sự lạc hậu về tư duy, là nỗi tuyệt vọng khi bị vượt qua hoàn toàn.

Máy bay chiến đấu tiên tiến của Đức đã đánh bại không quân Pháp và Anh trên bầu trời, vững chắc kiểm soát hoàn toàn không phận trên toàn bộ chiến trường. Sau đó, máy bay ném bom DO-217 bắt đầu phá hủy sân bay, uy hiếp các thành phố, gieo rắc nỗi sợ hãi đến mọi ngóc ngách. Ngay sau đó, những chiếc máy bay ném bom bổ nhào Stuka gầm rú lao xuống, phá hủy những đơn vị quân Pháp đang tập kết trên đường lớn, khiến quân Pháp dù có ưu thế binh lực nhưng chỉ có thể chật vật chống đỡ một cách bị động. Tiếp đến, xe tăng Đức tiến như vũ bão, đập tan ảo tưởng kéo dài chiến tranh của quân Pháp, với tốc độ cơ động thần tốc chưa từng có trong lịch sử nhân loại, làm rối loạn toàn bộ kế hoạch tác chiến của quân Đồng minh. Phía sau xe tăng, lính bộ binh Đức trên xe tải và xe bọc thép nhanh chóng theo sau, lấp đầy những khoảng trống mà xe tăng để lại, yểm trợ sườn cho các đơn vị tăng thiết giáp.

Mặc dù bộ chiến thuật này vẫn còn non nớt và chưa đạt hiệu quả tối đa, nó đã mang đến cho Accardo hào quang của một bậc thầy chiến thuật, mang lại cho Quốc trưởng Đức biệt danh chiến thần, và đem lại cho lục quân Đức vinh dự bách chiến bách thắng — dĩ nhiên, nó cũng đẩy De Gaulle vào một cơn ác mộng không thể thoát ra, mang đến cho tướng quân Gamelin xiềng xích của một tướng bại trận, và gây ra hàng ngàn hàng vạn tổn thất cho liên quân Anh – Pháp.

"Nhưng thưa tướng quân, không thể nào có nhiều binh lính nói dối như vậy." Viên sĩ quan khó xử nói: "Nếu chỉ là một chỉ huy chối bỏ trách nhiệm, thì còn có lý. Nhưng quá nhiều lính cũng nói như vậy, rõ ràng chuyện này đáng để chúng ta lưu tâm."

"Ông xem cái này đi." De Gaulle đưa một bản báo cáo tình báo cho viên sĩ quan, còn ông thì tùy tiện nhặt một bản lời khai của binh lính, lật xem.

Viên sĩ quan nhận lấy tài liệu De Gaulle đưa, vừa nhìn ��ã sợ đến tái mặt. Bởi vì trên đó ghi lại những động thái gần đây của quân Đức, và trớ trêu thay, những động thái này đều là điều mà liên quân Anh – Pháp không hề muốn thấy nhất.

Tại Bỉ, do Thiếu tướng Grudo trở mặt và quân đội Bỉ chống lại, liên quân Anh – Pháp lại một lần nữa lâm vào khổ chiến. Họ như một người khổng lồ sa lầy vào vũng bùn, dù vùng vẫy tứ phía nhưng vẫn không sao thoát ra được. Quân Đồng minh tháo chạy về phía tây nam nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi và bao vây của quân Đức.

Bức tường vô hình từng kìm chân quân Đức giờ đã biến mất không còn tăm hơi. Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi dưỡng sức, các đơn vị tăng thiết giáp của Đức bắt đầu tổng tấn công. Quân đoàn thiết giáp số 10 của De Gaulle bị đánh bại dễ dàng, lại một lần nữa rút về phía nam 10 dặm Anh. Điều này cũng khiến kế hoạch gọng kìm tấn công Tập đoàn quân A của Đức lại một lần nữa thất bại.

Ở miền Bắc nước Pháp, các tập đoàn quân tăng thiết giáp của Đức sau một đêm nghỉ ngơi, động cơ lại một lần nữa gầm lên. Quân của Guderian tấn công mạnh vào Hamm, tại đó đánh tan bộ binh Pháp đang cản đường. Giờ đây, thất bại ở khu vực phía tây Laon không còn đủ sức khiến De Gaulle kinh ngạc nữa, vì quân đoàn 9 Pháp, "người hàng xóm" của ông, cũng sắp phải bỏ trọng trấn Hamm.

Dĩ nhiên, đây chỉ là các đơn vị yểm trợ sườn của quân Đức. Lực lượng tấn công chủ yếu ở chính diện là Quân đoàn thiết giáp số 7 của Rommel. Đơn vị này đã chiếm được tất cả các cầu trên đường, đang khí thế hừng hực tiến thẳng đến Albert. Nếu họ có thể thuận lợi chiếm lĩnh Albert, thì toàn bộ tuyến đường tiếp tế của quân Đồng minh trong lãnh thổ Bỉ sẽ bị lộ ra dưới sự uy hiếp của xe tăng Đức.

Một tin tức tuyệt vọng khác đến từ hướng Stone. Ở đó, các đơn vị trinh sát Pháp đã phát hiện quân Đức thay thế số ít lính bộ binh ném lựu đạn bằng bộ binh chính quy, tăng cường phòng tuyến giữa Stone và Leese. Trong khi đó, kỵ binh Đức đã tiến vào vùng lân cận Laon, các đơn vị bộ binh cơ giới tinh nhuệ đã được rút ra để theo chân xe tăng Đức tiếp tục tấn công. Tình huống mà quân Pháp lo sợ nhất lại một lần nữa xuất hiện.

"Tướng quân! Tôi... Chúng ta bây giờ phải làm gì?" Viên sĩ quan sau khi đọc xong bản phân tích tình báo, hỏi De Gaulle với vẻ hoảng hốt.

"Còn có thể làm gì nữa đây?" De Gaulle cười khổ, thở dài nói: "Không quân Đức đã làm tê liệt các tuyến giao thông chính. Quân đội của ta hoặc là bị chặn trên đường, hoặc là do huy động quá chậm nên bây giờ vẫn chưa thể hình thành sức chiến đấu."

Ông chỉ vào bản đồ, bất đắc dĩ nói với cấp dưới của mình: "Cho dù họ được xây dựng và có sức chiến đấu nhất định, họ cũng không thể nào đánh tan các đơn vị tăng thiết giáp của Đức trong điều kiện không có vũ khí hạng nặng. Bởi vì ngay cả chúng ta cũng không làm được điều này."

"Nếu tướng quân Gamelin còn có thể ý thức rõ ràng được mấu chốt vấn đề, thì ông ta sẽ để chúng ta từ bỏ chính diện, tập trung toàn bộ lực lượng tử thủ Amiens. Đó mới thực sự là điểm mấu chốt cần phải bảo vệ." Cuối cùng, ông gõ vào một điểm trên bản đồ và nói.

"Tướng quân! Tôi bây giờ sẽ mang theo toàn bộ binh lực có thể tìm thấy, tiến về Amiens." Viên sĩ quan đứng nghiêm nói: "Tôi xin đảm bảo với ngài, nếu không giữ được Amiens, tôi sẽ tử chiến tại đó, tuyệt không lùi một bước!"

"Tôi không phải không tin quyết tâm của anh." De Gaulle cười, rồi khoát tay nói: "Bởi vì tôi cũng muốn đến Amiens. Chúng ta đã tổn thất rất lớn, không còn nhiều lực lượng để rút lui, nên lần này tôi cũng quyết định đánh cược lần cuối cùng — 30 chiếc xe tăng, đây là tất cả những gì tôi có thể tìm thấy. Chỉ còn trông chờ vào lần này, liệu Chúa có phù hộ nước Pháp hay không..."

Cùng thời khắc đó, các đơn vị tăng thiết giáp tiên phong của Đức đang chuẩn bị vượt sông. Họ đã chiếm được cây cầu trên sông, bắt sống hơn 100 lính Pháp còn sót lại ở đó. Những chiếc xe tăng Đức này nghỉ ngơi bên bờ sông, nhìn dòng sông với nụ cười tự tin. Đây là một khúc thượng nguồn sông nổi tiếng, nơi nhiều năm trước, họ đã trải qua một trong những trận hội chiến thảm khốc nhất trong lịch sử nhân loại, và quân Đức đã tổn thất hơn 530.000 người tại đó.

Đúng vậy, đây chính là thượng nguồn sông Somme, cách mục tiêu tấn công Hamm của tướng quân Guderian lần này cũng chỉ còn một đoạn ngắn. Quân Pháp hoàn toàn không có khả năng ngăn cản bước tiến của quân Đức. Các đơn vị tăng thiết giáp của Đức, vừa được bổ sung và tiếp tế, tiếp tục tiến về phía tây với tốc độ nhanh hơn nhiều so với quân Pháp đang tháo chạy.

Nhiều lúc họ bỏ lại những nhóm tù binh lớn phía sau. Một số đồn trú Pháp thậm chí còn nghĩ rằng những chiếc xe tăng đang tiến đến là quân Đồng minh Anh. Cuộc tấn công chớp nhoáng của quân Đức khiến Gamelin và Goth đang chật vật ở Bỉ không biết phải làm sao. Tập đoàn quân A và B của Đức tấn công gọng kìm từ hai phía, có vẻ như thất bại của liên quân Anh – Pháp đã trở thành định mệnh. Thế nhưng, điện báo từ Anh gửi cho Goth lại rõ ràng chỉ ra rằng cơ hội chuyển bại thành thắng sẽ đến trong mấy ngày tới, chỉ cần họ tiếp tục cố thủ, kỳ tích có thể sẽ xuất hiện.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời đang chờ đón bạn.