Tại tiền tuyến, bên trong khu doanh trại đầy vẻ hỗn loạn nhưng cũng không kém phần tất bật, binh lính Đức đang hối hả xây dựng nơi đóng quân tạm thời của mình. Xung quanh được thiết lập hàng rào phòng ngự đơn giản, phần lớn binh lính đang dựng lều bạt và đào hố xí. Cảnh tượng thật bận rộn nhưng lại có vẻ trật tự.

Cách đó không xa, bên vệ đường còn có xác một chiếc xe tăng hạng nhẹ Renault FT-17 của Pháp đang bốc khói. Cùng với đó là hàng chục thi thể binh lính Pháp đã hoàn toàn biến dạng. Họ đã dễ dàng bị đánh bại bởi Sư đoàn Tăng thiết giáp SS số 3 của Quân đoàn Thiết giáp số 1 của Đức khi đơn vị này đi ngang qua đây, phải trả giá bằng cả mạng sống.

Một chiếc xe tải chạy vào khu đóng quân. Trên thùng xe, biểu tượng chữ thập sắt khổng lồ màu đen, chính giữa là một bánh răng cưa màu vàng. Biểu tượng kỳ lạ này khiến mọi người tò mò quan sát chiếc xe, rồi phát hiện ra đây là một mẫu xe tải Benz chưa từng thấy bao giờ.

Chiếc xe dừng lại trước cổng sở chỉ huy Sư đoàn Tăng thiết giáp SS số 3. Một Thượng tá trung niên mở cửa xe nhảy xuống. Hắn mặc một chiếc áo khoác da màu đen dài, trên cổ áo gắn một Huân chương Thập tự Sắt. Hắn nhìn quanh doanh trại của Sở chỉ huy Sư đoàn Tăng thiết giáp SS số 3, nơi đầy bụi đất và trông như một công trường xây dựng, rồi tháo chiếc găng tay da màu đen đang đeo trên tay và ném cho người phó quan đứng cạnh.

Hai lính tuần phòng của sở chỉ huy tiến lên phía trước, đứng nghiêm chào và nói: "Nguyên thủ muôn năm! Xin ngài cho xem giấy tờ tùy thân."

"Nguyên thủ muôn năm!" Vị Thượng tá kia tiện tay đưa giấy tờ tùy thân của mình cho lính tuần phòng, sau đó thú vị quan sát hai người lính đang đổ nhiên liệu cho một chiếc Panzer ở bên cạnh.

"Thượng tá Demon! Chào mừng ngài đến tiền tuyến." Lính tuần phòng đối chiếu giấy tờ xong, đứng nghiêm chào nói.

"Thời gian của tôi có hạn, Sư trưởng Ferric của các anh đâu?" Demon Thượng tá chắp tay sau lưng, vừa tiếp tục xem xe tăng được đổ nhiên liệu, vừa nói: "Gọi Ferric ra đây, tôi sẽ phải rời đi ngay bây giờ."

"..." Làm gì có Thượng tá nào lại đòi một Tướng quân phải ra đón? Đùa gì thế? Nói thế thì chúng tôi làm sao mà truyền lời được chứ? Hai người lính tuần phòng đứng đó không biết phải làm sao.

Demon Thượng tá nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình, nhíu mày rồi sải bước đi về phía sở chỉ huy. Vừa đi hắn còn vừa cằn nhằn: "Chúa ơi! Sao mấy người ở đây lại lãng phí thời gian của tôi đến thế."

Hắn đi tới cửa phòng làm việc của Ferric, chẳng thèm gõ cửa, liền đẩy cửa bước vào, sải bước đến một chiếc gh�� và đặt mông xuống. Sau khi nhìn quanh một lượt căn phòng, hắn liền nhìn thẳng vào Ferric nói: "Tôi là tới để giúp Nguyên thủ gửi đồ."

Hắn vừa khoanh tay, vừa liếc nhìn đồng hồ đeo tay, vừa nói một cách thiếu kiên nhẫn: "Giúp tôi tìm người đó, rồi tôi sẽ đích thân trao đồ vật cho cậu ta, sau đó tôi sẽ rời đi."

"Ha! Demon! Tôi biết ngay là ông mà!" Ferric vội vàng đứng dậy, vừa cười vừa nói: "Sáng nay nghe nói ông đến quân bộ, tôi còn tưởng họ nhầm. Một người bận rộn như ông thì làm sao có thể đích thân tới tiền tuyến Pháp được. Ông nói thay Nguyên thủ gửi đồ ư? Cho tôi sao?"

"Ông ư? Ông thì có đáng để tôi đích thân tới một chuyến sao?" Demon xua tay, lại một lần nữa lặp lại câu cửa miệng của mình: "Thời gian của tôi có hạn!"

Hắn đứng dậy, giúp Ferric lấy chiếc áo gió tướng quân từ trên mắc áo xuống, ném vào lòng Ferric, sau đó lại tháo chiếc mũ kêpi của tướng quân trên giá, dúi vào tay Ferric: "Dẫn tôi đến Đại đội 1, Tiểu đoàn 1 của các ông, tôi muốn tìm một Thiếu úy tên là Rennes Hard."

"Ôi! Anh hùng của chúng ta? Tìm cậu ta làm gì?" Ferric đành chịu đựng, vừa mặc quần áo chuẩn bị ra ngoài, vừa hỏi.

"Nguyên thủ đã ra lệnh trao một chiếc xe tăng thử nghiệm mới cho cậu ta." Demon vừa nhắc đến chiếc xe tăng mới, ánh mắt cũng trở nên rực cháy: "Đây chính là thành quả nghiên cứu mới nhất của chúng ta! Đảm bảo cậu ta có thể một lần nữa lập được thành tích một chọi mấy chục chiếc."

"Xe tăng mới ư? Trang bị cho sư đoàn chúng ta sao?" Ferric cũng hưng phấn theo, cười hỏi.

"Nằm mơ đi! Cả nước Đức cũng chẳng có mấy chiếc đâu!" Demon đắc ý nói: "Tôi đồng ý đưa chiếc này, còn phải để các ông lấy số liệu chiến trường ra mà đổi đấy. Nhưng mà tôi nghe nói thằng nhóc Rennes đó giỏi lắm à?"

"Giỏi lắm ư? Trong trận chiến ở đèo, cậu ta đã một hơi hạ gục 22 chiếc xe tăng. Ông nói xem có giỏi không?" Giọng điệu của Ferric đầy vẻ tự hào, kéo dài âm điệu nói.

"Vậy thì tôi yên tâm rồi. Đây là siêu vũ khí do tôi dày công thiết kế, tôi không muốn 'nàng' sớm kết thúc số phận như vậy." Demon gật đầu nói.

Rất nhanh, Demon cùng Ferric đã chui vào chiếc xe của mình, rồi rời khỏi khu doanh trại sở chỉ huy. Bên ngoài, một chiếc xe kéo cỡ lớn đã chờ sẵn, phía sau chở một chiếc xe tăng được phủ bạt kín mít.

Sau đó, đoàn xe này liền đi đến nơi đóng quân của Đại đội 1, Tiểu đoàn 1, tìm thấy tổ lái của Rennes đang lúc rảnh rỗi.

Demon vẫn chắp tay sau lưng, vội vã dẫn Rennes cùng mọi người đến bên cạnh chiếc xe tăng phủ bạt, sau đó ra hiệu cho tùy tùng dỡ bạt ra.

"Bởi vì thành tích xuất sắc của các anh trong trận chiến ở đèo, bây giờ tôi phụng mệnh đại diện Nguyên thủ, trao tặng Huân chương Thập tự Sắt Lá sồi cho anh." Demon không chờ cấp dưới hoàn thành nhiệm vụ, đã vội vã tiến hành một lễ trao giải đơn giản. Hắn chẳng quan tâm bất cứ nghi thức hay quy định rườm rà nào, mọi thứ đều phải nhanh gọn để tiết kiệm thời gian.

Tiếp đó, hắn còn tiện tay nhét ba chiếc Huân chương Thập tự Sắt Hiệp sĩ cho Bruce, Andre và Baumann một cách nhanh gọn. Cứ như thể loại huân chương tượng trưng cho sự dũng cảm không hề đáng giá một đồng nào vậy.

Ngay sau đó, hắn đi đến trước chiếc xe tăng mà chưa ai từng thấy bao giờ, cười và bắt đầu giới thiệu: "Được rồi! Thời gian của tôi có hạn! Bây giờ, tôi sẽ giới thiệu một chút vũ khí mới của các anh! Vũ khí này được đích thân Nguyên thủ đặt tên là 'Hổ', nói cách khác, các anh rất may mắn trở thành những người đầu tiên của Đức được sử dụng Tiger."

Hắn gõ vào thân chiếc Tiger rồi nói tiếp: "Lớp giáp ở mọi phía của chiếc xe tăng này đều dày ít nhất 30 ly, điều này khiến nó chắc chắn hơn nhiều so với Panzer. Dĩ nhiên, nó cũng khó điều khiển hơn, nên tôi đề nghị các lái xe hãy tập làm quen thật kỹ trước khi ra chiến trường."

Sau đó, hắn đi tới phần đuôi xe tăng, vỗ vào đó và nói: "Lần đầu tiên nó được trang bị động cơ diesel nguyên bản mới, động lực mạnh mẽ hơn, lại không dễ bốc cháy. Hoàn toàn có thể đảm bảo cho các anh tốc độ tiến lùi tương đương với Panzer. Dĩ nhiên, hộp số đặt phía sau khiến trọng tâm xe tăng thay đổi lớn. Tốt hay xấu, còn phải xem phản hồi từ người lái."

Demon vừa nói, vừa đặt tay lên xích xe, giới thiệu với mọi người: "Giống như Panzer, nó có các bánh chịu tải rỗng, hệ thống treo và xích xe. Nó kế thừa và cải tiến hệ thống di chuyển của Panzer, có thể nói là hệ thống di chuyển xe tăng tiên tiến nhất thế giới."

Hắn vừa nói vừa liếc nhìn Baumann, chờ thấy Baumann gật đầu hắn mới tiếp tục giới thiệu: "Giáp thân phía trước dày 90 ly, được thiết kế nghiêng. Tôi có thể khẳng định với các anh, hiện tại tất cả các loại xe tăng đã biết đều không thể xuyên thủng lớp giáp phía trước của chiếc xe này."

Hắn chỉ vào khẩu pháo trên tháp pháo, to hơn hẳn pháo của Panzer, rồi thao thao bất tuyệt khoe khoang thiết kế của mình: "Lấy cảm hứng từ pháo cao xạ 88 ly của Không quân, khẩu siêu pháo này có thể dễ dàng xuyên thủng tấm thép dày 100 ly ở khoảng cách hơn 1000 mét. Đây là thiết kế tôi yêu thích nhất. Đạn pháo có thể dễ dàng lật đổ một chiếc xe tăng hạng nhẹ, và nếu các anh may mắn, một phát đạn có thể xuyên thủng hai chiếc xe tăng cùng lúc."

Sau đó hắn nhìn về phía Bruce: "Vị trí đạn pháo được thiết kế hợp lý hơn, việc nạp đạn cũng đơn giản hơn. Tuy nhiên, đạn pháo có đường kính lớn hơn và nặng hơn, đây sẽ là một thử thách cho lính nạp đạn. Dĩ nhiên anh cũng không cần quá lo lắng, nhìn chung thì thể lực cần dùng vẫn ở mức tương đương với Panzer."

Ngay sau đó, hắn nhìn về phía Rennes, rồi cười chỉ vào tháp pháo xe tăng: "Vì liên quan đến thiết kế, không gian bên trong hẹp hơn Panzer khoảng 20 ly. Điều này cũng giúp xe tăng, dù được trang bị lớp giáp dày và nặng hơn, vẫn giữ được hình dáng thấp lùn, và trọng lượng cũng chỉ tăng thêm vỏn vẹn 5 tấn. Thiết bị vô tuyến điện công suất lớn, có thể dùng làm xe tăng chỉ huy. Với phiên bản này, nó còn được trang bị ghế ngồi bọc da thật sang trọng, bàn xếp bên trong xe, bình chữa lửa tự động. À, tôi suýt quên mất, còn tặng kèm các anh 4 bình nước nhôm. Thêm cả các tấm chắn bên sườn, giáp phụ treo phía trước, hàng rào lưới chống đạn quanh tháp pháo, hộp đựng đồ lặt vặt kín hoàn toàn ở phía sau tháp pháo – mọi thứ đều có đủ!"

Hắn nhìn về phía Rennes cùng mọi người, giống như một nhân viên bán xe hơi đang chào hàng, vừa nói nước bọt văng tung tóe, vừa dang hai cánh tay ra nói: "Dĩ nhiên, điểm mà tôi tự hào nhất, chính là 30% linh kiện bên trong chiếc xe tăng này có thể dùng chung với Panzer! Điều này giúp giảm bớt 30% áp lực cho toàn bộ khâu hậu cần tiếp vận... Tôi thực sự bị tài năng thiên phú của mình làm cho cảm động!"

Nói tới đây, hắn đột nhiên dừng lại kiểu tự mãn của mình, nét mặt nghiêm túc hẳn lên: "Dĩ nhiên, toàn bộ ý tưởng thiết kế Tiger là do đích thân Nguyên thủ đại nhân hoàn thành, ông ấy là người mà tôi bội phục nhất! Nếu ông ấy chuyên tâm vào thiết kế vũ khí, chắc chắn sẽ là bậc thầy thiết kế vũ khí vĩ đại nhất thế kỷ này!"

"Ông có giới thiệu thế nào cũng vô ích, bây giờ chúng tôi chỉ có 4 người. Không thể lái chiếc xe tăng này được." Rennes thực ra rất thích chiếc xe tăng này, anh cũng rất hy vọng lái kiểu xe tăng mới này đi báo thù cho Clark, chỉ có điều lính bổ sung còn chưa tới, dù có trang bị mới thì anh cũng chỉ có thể cùng sở chỉ huy chờ đợi lính bổ sung.

"Tôi đã mang theo thợ cơ điện cho anh rồi." Demon đắc ý chỉ vào một nữ Thượng sĩ đang ngồi trên xe kéo và nói: "Tướng quân Guderian đã đặc biệt tìm cho anh đấy, một nữ Thượng sĩ cơ điện, lại còn là một mỹ nhân. Thế nào? Có ngạc nhiên không?"

"Nữ sao?" Rennes nhìn cô lính nữ vừa nghe giới thiệu đã tự mình mở cửa nhảy xuống từ xe kéo, hơi sững sờ. Rất ít nữ binh thực sự ra tiền tuyến, mà những nữ binh ra tiền tuyến thì cũng hiếm khi làm lính tăng. Điều này khiến anh cảm thấy bất ngờ.

"Về chuyên môn thì cô ấy không có bất cứ vấn đề gì. Vốn dĩ cô ấy là sĩ quan trực, phụ trách xử lý điện báo và vô tuyến điện trong đội radar, nhưng vì phạm một chút sai lầm nên mới bị phạt ra tiền tuyến phục vụ." Demon cười nói với Rennes: "Rất hợp với tổ lái đầy vấn đề của các anh, toàn là những người kỳ quái."

"Cô ư? Ở đơn vị radar thì có thể phạm sai lầm gì mà bị đưa ra tiền tuyến?" Andre cau mày nhìn về phía cô gái trẻ.

"Tôi... suýt nữa đánh đổ điện thoại bàn của Nguyên thủ." Cô bé ngượng ngùng nói.

"..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.