Trên đường phố Berlin, ai nấy vẻ mặt hối hả. Cách đó không xa, những ống khói cao vút vẫn phun khói đen không ngừng nghỉ từ sáng sớm đến tận đêm khuya. Giờ đây, các nhà máy ở Đức không còn lo thiếu đơn hàng, mà chỉ sợ đơn hàng quá nhiều, dù tăng ca cũng không xuể.

Đây là một thành phố băng giá, nơi hiếm hoi lắm mới thấy người ta chào hỏi nhau trên đường phố. Họ có vô vàn chuyện khác bận rộn hơn: từ cánh cửa sắt lạnh lẽo của nhà máy, những song sắt trong phân xưởng, đường ray trong khu công nghiệp, cho đến những chiếc búa sắt trên bàn làm việc... tất cả đều toát lên vẻ lạnh lẽo. Có thể nói, lúc này đây, toàn bộ nước Đức là một quốc gia băng giá.

"Đinh linh!" Chuông cửa vang lên. Cánh cửa chính được đẩy từ bên ngoài vào, một người đàn ông gò má cao, kẹp một chiếc ví da trông có vẻ rất lớn, bước vào cửa hàng nhỏ bé nằm ở khúc quanh khu phố này. Trang phục của hắn trông không mấy lịch sự, nhưng được cái là khá sạch sẽ; đôi giày da trông đã cũ kỹ lắm, nhưng lại được chăm sóc cẩn thận.

Hắn do dự ở bên ngoài hơn nửa tiếng đồng hồ, mãi từ lúc tan sở đến tận bữa tối, lúc này mới dám đẩy cửa bước vào. Nét mặt hắn có chút hốt hoảng, nhưng sự u sầu còn đậm nét hơn. Hắn sống ngay trong tòa nhà gần đây, là một người lao động làm công ăn lương điển hình.

"Ồ! Phan Sâm tiên sinh!" Chủ tiệm nhỏ đẩy chiếc kính gọng đen trên sống mũi, vừa nhìn thấy người quen bước vào, lập tức đặt cây bút và cuốn sổ nhỏ xuống, cười và cất tiếng chào hỏi: "Chào mừng quý khách, Phan Sâm tiên sinh. Ông cần gì ạ?"

"Ông chủ, tôi đến mua một ít bột mì và khoai tây." Người đàn ông tên Phan Sâm, vừa bước vào cửa hàng nhỏ, nhìn quanh khắp nơi, chỉ khẽ thì thầm khi thấy không có ai khác: "Tôi nghe nói chỗ ông..."

"Phan Sâm tiên sinh, tôi không rõ ông đang nói gì. Khoai tây ở đây có rất nhiều, tôi có thể chọn giúp ông những củ tươi ngon." Ông chủ mặt mang nụ cười, giọng nói không chút biểu cảm: "Tuy nhiên, ông phải biết, bột mì là mặt hàng do đế quốc hạn chế cung cấp. Ông chỉ có thể dùng phiếu tiếp tế lương thực để nhận."

Phan Sâm đặt chiếc ví da lớn lên quầy trước mặt ông chủ, mở ra, rút mấy tờ tiền Goldmark mới, loại được chính phủ đế quốc cam kết không mất giá, đưa cho ông chủ vẫn đang mỉm cười, rồi cầu khẩn: "Tôi biết ở đây ông chỉ nhận loại tiền này cho giao dịch đặc biệt, tôi cần một ít bột mì. Con gái nhỏ của tôi đang ốm, con bé nói với tôi muốn ăn bánh mì trắng... Xin ông đấy."

"Còn nữa không?" Ông chủ đặt tay lên xấp tiền Goldmark, khẽ xoa nhẹ, liếc nhanh một cái với ánh mắt hơi cúi xuống, rồi hỏi.

"A?" Người đàn ông sững sờ, ngẩng đầu nhìn về phía ông chủ, không biết phải nói gì.

"Còn nữa không?" Ông chủ lại hỏi một câu.

"Có... có!" Người đàn ông vội vàng rút ví da của mình ra, lấy thêm mấy tờ Goldmark còn lại, đưa cho ông chủ. Mặc dù biết số tiền này trong tình huống bình thường có thể mua rất nhiều bột mì, nhưng giờ đây đang thực hiện chế độ tiếp tế, đa số mặt hàng không phải cứ có tiền là mua được, cho nên hắn không chút do dự lấy tiền ra.

Chủ tiệm nhỏ nhận lấy tiền, đếm sơ qua, rồi đẩy trả lại một tờ cho người đàn ông. Ông xoay người đi lấy một túi hàng niêm phong kín miệng, trên đó in dòng chữ "Quân phẩm tiếp liệu" bằng kiểu chữ lớn màu đen. Sau đó, ông từ ngăn tủ dưới quầy, lấy ra một hộp thiếc; nhìn bao bì, đó là bơ tự nhiên loại hảo hạng.

"50 Goldmark là tiền bột mì, phần còn lại là tiền bơ. Ăn bánh mì trắng mà không có bơ tự nhiên thì thật là phí phạm thức ăn... Đừng nói với ai là chỗ tôi có bơ nhé." Ông chủ mỉm cười đưa hai món đồ cho Phan Sâm đang ngẩn người ra đó: "Mong con gái ông mau chóng khỏe lại."

"Thật sự, tôi rất cảm ơn ông..." Người đàn ông xúc động đến muốn bật khóc. Phần lớn người dân Berlin đã mấy năm nay chưa từng được ăn bơ tự nhiên; món ăn xa xỉ của họ chỉ vỏn vẹn là bơ thực vật và bánh mì đen.

"Đinh linh!" Chuông cửa vang lên. Phan Sâm còn chưa kịp quay đầu lại thì cửa lại một lần nữa bị đẩy từ bên ngoài vào. Nghe tiếng, Phan Sâm theo bản năng quay đầu nhìn lại, lập tức tái mét mặt mày vì sợ hãi. Hắn thậm chí cảm thấy như trời đất sụp đổ, thế giới đã tận diệt.

Một sĩ quan chỉ huy đảng vệ quân bước vào, theo sau là một binh lính vác súng trường Mauser 98K. Hai người nhàn nhã tiến vào quán nhỏ. Vị sĩ quan chỉ huy đảng vệ quân khoanh tay sau lưng; người vệ binh phía sau một tay giữ cửa, một tay nắm lấy quai súng. Cả hai đang dõi theo Phan Sâm, nhìn vào túi bột mì và hộp bơ trên tay hắn.

Sự tĩnh lặng bao trùm, một sự tĩnh lặng đến rợn người. Tiếng "đinh đinh" lạo xạo là âm thanh của hộp bơ trong tay Phan Sâm va chạm với khuy ví da. Lý do rất đơn giản, tay hắn đang không ngừng run rẩy.

Vị sĩ quan kia khoanh tay sau lưng, tiến lên một bước. Phan Sâm sợ hãi đến mức khẽ nhích mũi chân. Hắn cũng nghĩ đến việc bỏ chạy, nhưng nhìn thấy người lính đảng vệ quân đứng gác cửa với khẩu súng trường trên vai, hắn lập tức mất hết dũng khí bỏ chạy.

Nghe nói, đảng vệ quân là những con quỷ dữ được huấn luyện bài bản, những cỗ máy giết chóc máu lạnh và đáng sợ nhất của đế quốc: Họ có thể bắn nát đầu bạn từ khoảng cách một ngàn mét; họ có thể lái xe tăng xuyên thủng hàng chục chiếc xe tăng địch chỉ trong một hơi; họ sẽ lôi người ra khỏi giường vào lúc nửa đêm, cắt cổ họng ngay trên đường phố; họ sẽ vơ vét của cải đến mức không còn gì, ngay cả gia sản của những người thân cận với Nguyên thủ cũng bị tịch thu.

Giờ đây, cuối cùng thì đến lượt hắn. Mua quân phẩm tiếp tế là một trọng tội, có thể bị kết án tối đa hai năm, bị đưa đến trại tập trung đáng sợ để thụ án. Mỗi ngày phải lao động quần quật không kể ngày đêm, nếu lười biếng một chút cũng sẽ bị đánh đập dã man bằng roi da và nắm đấm.

Nghĩ tới đây, Phan Sâm không kìm được nuốt khan một tiếng, mặc cho mồ hôi chảy ròng từ trán xuống đến chóp mũi, cũng không dám đưa tay lên lau. Cho đến khi vị sĩ quan chỉ huy người Đức kia bước đến trước mặt hắn, hắn không dám nhúc nhích dù chỉ một tấc.

"Bột mì, bơ. Mở tiệc sinh nhật sao?" Vị sĩ quan kia dùng đầu ngón tay ấn vào túi bột mì, nở một nụ cười đáng sợ: "Giờ đây, người lao động bình thường ở Berlin lại có tiền như vậy sao? Thật là xa xỉ quá."

"Con gái ông ấy bị bệnh, nên mới phải tìm cách mua cho được một ít." Ông chủ vẫn mỉm cười hiền lành, vô hại và nói: "Thưa ngài chỉ huy, ông muốn dùng gì ạ?"

"Con gái... Bao nhiêu tuổi rồi?" Vị sĩ quan kia dường như có hứng thú, tựa vào quầy và hỏi một câu như vậy.

"Mười... mười ba tuổi..." Phan Sâm nhắm mắt đáp lời.

"Mười ba tuổi... Con tôi thì mười sáu rồi." Vị sĩ quan kia rút bao thuốc lá ra, đưa cho Phan Sâm một điếu thuốc: "Hút thuốc không?"

"Không, tôi không hút thuốc. Cảm ơn..." Phan Sâm cũng sắp bật khóc, thì còn tâm trạng đâu mà hút thuốc. Tai tiếng về việc đảng vệ quân bắt người tra hỏi đã lan truyền từ lâu trong giới thị dân Berlin; trước sự niềm nở bất thường này, Phan Sâm cảm thấy chắc chắn lát nữa mình sẽ bị treo cổ lên cột điện.

"Ông thật hạnh phúc, có con gái ở bên cạnh." Vị sĩ quan kia tự mình rút một điếu cho vào miệng, sau đó thu hồi thuốc lá, có chút lẩm bẩm nói tiếp: "Năm ngoái, con trai tôi đã gia nhập trại huấn luyện thanh niên của Nguyên thủ, đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng nó đâu."

Vừa lẩm bẩm, ông ta vừa rút mấy tờ Goldmark ra, đưa cho ông chủ: "Cho hắn thêm mấy lon Coca-Cola, tôi mời "bệnh nhân nhỏ" của chúng ta uống nước."

"Thưa ngài chỉ huy... Ngài..." Phan Sâm cảm thấy đầu óc mình sắp ngừng hoạt động, hắn không thể nào hiểu được sự việc đang diễn ra trước mắt.

"Muốn biết vì sao chúng tôi không bắt ông không?" Vị sĩ quan kia cười, trông vẫn có vẻ đáng sợ – điều này liên quan đến những nếp nhăn và cơ bắp trên khuôn mặt ông ta. Có người khi cười trông trời sinh đã âm trầm đáng sợ, có người lại cười tươi như gió xuân hiu hiu; rõ ràng, vị sĩ quan này thuộc về kiểu người trước.

Ông ta cười khà khà hai tiếng rồi nói tiếp: "Vậy ông nghĩ xem, tôi bắt ông để làm gì? Tôi biết các ông vẫn lén lút gọi chúng tôi là ác quỷ, chúng tôi cũng đã thực sự giết người, cướp bóc nhà cửa. Nhưng chúng tôi là đảng vệ quân, là quân đội thân cận của Nguyên thủ. Nếu chúng tôi không làm những việc này, thì ai sẽ làm? Lần đầu tiên giết người, tôi đã ghê tởm đến mức ba ngày không ăn uống gì..."

"À, tôi nói mấy chuyện này với ông làm gì chứ?" Vị sĩ quan chỉ huy đảng vệ quân thở dài một tiếng, rồi lắc đầu tự giễu cười một mình: "Ông đi đi, đừng để người khác phát hiện đấy."

Mấy phút đồng hồ này khiến Phan Sâm cảm thấy như đã trải qua mấy mươi năm ròng rã. Hắn khom lưng ôm chặt chiếc ví da lớn nặng trĩu của mình, bên trong là bơ và bột mì quý giá, cùng hai chai thức uống thời thượng Coca-Cola. Khi hắn lướt qua người lính đảng vệ quân đang đứng gác ở cửa, trong khoảnh khắc ấy, cảm giác giải thoát ấy suýt chút nữa khiến hắn kiệt sức mà ngã quỵ. Nhưng hắn vẫn cất bước, đi thẳng đến cuối ngã tư.

Khi hắn đẩy cửa căn hộ của mình, thấy vợ và con gái đang nằm trên giường, hắn bất chợt bật cười. Cuộc sống quả thực đang ngày càng tốt đẹp hơn. Hắn có tiền, có thức ăn, gần đây còn đang tính toán cải thiện cuộc sống của mình hơn nữa – tất cả những điều này đều là nhờ nước Đức hùng mạnh mang lại những lợi ích tuyệt vời, phải không? Nhớ lại quá khứ, vào thời Cộng hòa Weimar, hắn mất việc, lang thang đầu đường, phải mang vợ con ngủ trong căn phòng chật chội.

Chính kế hoạch kích thích kinh tế mới đã giúp hắn tìm được việc làm với mức lương khá cao. Giờ đây hắn đã mua được căn nhà riêng của mình, và tiết kiệm được mấy trăm đồng tiền gửi ngân hàng. Nếu nghĩ vậy thì vị Nguyên thủ đại nhân nghe danh anh minh thần võ kia thật đúng là đáng muôn năm!

"Gần đây làm ăn rất tốt?" Nhìn Phan Sâm đi xa, vị sĩ quan chỉ huy đảng vệ quân kia thuận miệng hỏi người chủ tiệm nhỏ đang đứng sau quầy.

Phan Sâm không biết vị sĩ quan chỉ huy đảng vệ quân kia rốt cuộc là một quan chức lớn đến mức nào, nhưng chủ tiệm nhỏ hiển nhiên biết rõ. Vị thượng tá này là người phụ trách thu thập tình báo của đảng vệ quân, có thực quyền khá lớn, và cũng có quan hệ trực tiếp với quán nhỏ này.

"Việc làm ăn khá tốt, nhu cầu của mọi người đối với bột mì in hình quân phẩm rất lớn. Tướng quân Reinhard quả thực rất cao minh. Số lương thực này dù có tung ra thị trường thì cũng sẽ bị tranh giành đến hết sạch, mà chúng ta cứ thế phân tán bán lén lút, đã giải tỏa sự bất mãn của dân thường về việc cung cấp thực phẩm theo định mức, lại còn kiếm được một khoản tiền lớn." Ông chủ cười trả lời.

"Đây là kế sách mà Augus đã vạch ra cho Nguyên thủ. Toàn bộ kế hoạch bao gồm nhiều phương diện như ổn định việc làm, từng bước khôi phục giao dịch thực phẩm tự do, chế độ phụ cấp làm thêm giờ, v.v. Mục đích nhằm tăng cường tinh thần gắn bó, khơi dậy nhiệt huyết yêu nước của toàn thể nhân dân Đức." Vị sĩ quan kia đứng dậy đi ra ngoài: "Nhiều chuyện thì không thể nói lung tung được đâu... Gần đây có tình huống bất thường nào không?"

"Mọi thứ đều bình thường." Chủ tiệm vẫn giữ nụ cười hòa ái ấy trên môi: "Những cư dân khu vực lân cận này luôn luôn thành thật."

Vị sĩ quan chỉ huy này đẩy cửa đi ra ngoài: "Vậy ông tiếp tục làm việc đi, tôi sẽ đi kiểm tra cửa hàng kế tiếp."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết trong từng câu chữ.