Những con sóng lớn dữ dội dập dờn trên mặt biển, một vật thể nhỏ bé rẽ sóng lướt đi. Chiếc ống kim loại này chầm chậm di chuyển, toát lên vẻ kỳ dị và đầy nguy hiểm.

Sâu dưới mặt nước vài mét, dường như đã không còn cái cảm giác bao la, mênh mông như trên mặt biển nữa. Nơi đây, dù vẫn chao đảo nhẹ nhàng, nhưng lại mang một vẻ tĩnh lặng đến lạ.

M��t chiếc tàu ngầm khổng lồ đang lặng lẽ lướt đi tại đây, đẩy bầy cá tản ra. Những vệt sáng từ mặt nước chiếu xuống vỏ tàu, trông loang lổ, hằn lên dấu vết thời gian.

Mũi tàu của nó vẫn sắc như dao cạo, nhưng thân hình lại đồ sộ hơn. Chiếc tàu ngầm này hội tụ những công nghệ tiên tiến nhất của Đức, là lực lượng nòng cốt của hạm đội tàu ngầm nước này, đồng thời cũng là sát thủ dưới lòng biển hàng đầu thế giới.

Nó được trang bị công nghệ động cơ diesel ống thông hơi (Schnorchel) mà cả thế giới vẫn chưa phổ biến, cho phép toàn bộ tàu ngầm sạc điện ngay ở độ sâu kính tiềm vọng, đồng thời duy trì tốc độ khá cao khi di chuyển ở độ sâu này. Tất nhiên, nó còn có thân tàu rộng lớn hơn, mang theo nhiều nhiên liệu và tiếp liệu, để tiến đến những nơi xa xôi hơn, phục kích con mồi.

Trong kính tiềm vọng, tầm mắt tròn xoe với những vạch chia độ dùng để ước lượng khoảng cách và tốc độ – một công cụ tuy thô sơ nhưng vẫn đảm bảo độ chính xác. Và ngay lúc này, thuyền trưởng chiếc tàu ngầm Đức đang dán mắt vào con mồi khổng lồ cách đó không xa.

"Giữ vững hướng đi! Giảm tốc độ và chờ đợi thời cơ!" Ông ta áp mặt vào kính tiềm vọng, lớn tiếng ra lệnh: "Tàu địch! Đây là một chiếc thương thuyền Anh! Nó đang treo cờ Anh! Có thể đánh chìm... Ống phóng ngư lôi số 1, 2 phía mũi tàu chuẩn bị nạp nước! Chuẩn bị khai hỏa!"

Bên trong tàu ngầm, mệnh lệnh của thuyền trưởng vừa được ban ra, tất cả mọi người lặng lẽ chờ đợi. Họ giống như những con cá mập đang rình mồi, hung tợn nhưng đầy mưu trí, không ngại hiểm nguy nhưng lại vô cùng trầm tĩnh.

"Nhắm ngay mục tiêu!" Mắt thuyền trưởng vẫn dán chặt vào ống ngắm, chăm chú theo dõi mục tiêu, và khi cảm thấy thời cơ thích hợp, ông ta hạ lệnh.

"Ngư lôi chuẩn bị xong!" Người điều khiển ngư lôi đáp lời.

"Ống phóng ngư lôi số 1, số 2 phía mũi tàu, chuẩn bị!" Vị thuyền trưởng tiếp tục ra lệnh.

"Số 1, số 2 ngư lôi!" Người điều khiển ngư lôi đồng thanh đáp.

"Bắn!" Thuyền trưởng lớn tiếng ra lệnh tấn công.

"Bắn!" Người điều khiển ngư lôi nhấn nút phóng.

"Bùm!" Tất cả m���i người bên trong tàu đều nghe thấy tiếng động lớn khi tàu ngầm phóng ngư lôi. Kèm theo đó là sự rung chuyển đột ngột của con tàu và tiếng ồn ngột ngạt từ máy móc. Hai quả ngư lôi mang theo bọt khí, từ phần mũi chiếc tàu ngầm U-211 lao vút đi, để lại trên mặt biển những vệt dấu riêng biệt, rồi nhanh chóng lao về phía mục tiêu.

Khác với việc Priene chỉ tấn công chiến hạm bất động đã neo đậu, trong thực chiến, việc dùng ngư lôi tấn công đối thủ là một công việc phức tạp, đủ để khiến các chỉ huy bận rộn với hàng loạt chi tiết vụn vặt. Trái ngược với suy nghĩ thông thường, việc dùng ngư lôi từ một nền tảng chuyển động như tàu ngầm để tấn công một mục tiêu mặt nước cũng đang chuyển động khác là một công việc vô cùng khó khăn và phức tạp.

Điều này đòi hỏi sự dũng cảm và kiên nhẫn, cùng với sự phối hợp ăn ý giữa các thành viên, và cả cái tài bắn bẩm sinh cùng thiên phú mà chỉ một số ít thuyền trưởng hay chỉ huy mới có được. Trong đa số trường hợp, các sĩ quan và thủy thủ tàu ngầm phải phối hợp chặt chẽ để hoàn thành một đợt tấn công ngư lôi mạnh mẽ.

Khi lính trinh sát trên tàu phát hiện thuyền bè ở đường chân trời xa xăm qua ống nhòm đặc chế, họ sẽ lập tức thông báo cho các sĩ quan và binh lính khác. Nếu thuyền trưởng quyết định tấn công mục tiêu đã lọt vào tầm hoạt động, họ sẽ ngay lập tức bắt tay vào giải quyết nhiều vấn đề, chẳng hạn như: đây là thuyền bạn hay thuyền địch? Là chiến hạm hay tàu hàng? Mớn nước sâu bao nhiêu?

Các sĩ quan tàu ngầm sẽ học cách phân biệt hình dáng các loại tàu chiến và tàu thuyền. Họ sẽ luôn mang theo một cuốn sổ tay chi tiết, cuốn sổ tay này là thành quả từ công tác gián điệp cần mẫn của cơ quan tình báo quốc phòng. Trên sổ tay ghi chép tỉ mỉ, rõ ràng các đường nét mạn thuyền, góc hướng mũi tàu ở 45 độ, 60 độ. Chỉ cần so sánh, họ có thể nắm rõ rất nhiều thông tin chi tiết về đối phương.

Sau đó, họ phải tiếp tục phán đoán tốc độ và hướng di chuyển của chiếc chiến hạm ở xa kia, đồng thời, trong tình huống khoảng cách và phương vị không ngừng thay đổi, tính toán làm sao để tấn công mục tiêu hiệu quả nhất. Việc điều chỉnh vị trí đôi khi mất vài giờ. Cách bắn trực tiếp, như kiểu Priene đã làm, là đơn giản nhất, nhưng trên thực tế, trong tác chiến, tình huống này lại ít khi xảy ra nhất.

Cái kiểu tấn công đơn giản chỉ việc nhắm thẳng mũi tàu vào mục tiêu, phóng ngư lôi, rồi ngư lôi chạm đích, "bịch" một tiếng nổ tung, sau đó mục tiêu chìm xuống đáy biển, hầu như không thể xảy ra trong các trận chiến thực tế.

Điều thường xảy ra là tàu ngầm tấn công theo hướng thẳng đứng từ dưới lên, hoặc phóng ngư lôi khi tàu đang chạy theo hướng ngược lại. Do đó, tình huống phổ biến nhất là họ phóng ngư lôi theo một góc đặc biệt, sau đó dựa vào kinh nghiệm để ngư lôi tự chạm vào mục tiêu, hay nói cách khác, để mục tiêu tự va vào ngư lôi.

Góc bắn có thể được tính toán một cách rất chính xác và nhanh chóng, bởi vì trên tàu ngầm có một thiết bị giống như máy tính, thiết bị này trong tàu ngầm được gọi là máy tính dữ liệu ngư lôi. Chiếc máy tính cơ khí này lưu trữ một số thông tin tương tự như: vị trí và tốc độ tàu ngầm, tốc độ và khoảng cách ước tính của mục tiêu thuyền bè do thuyền trưởng đưa ra, cùng với lộ trình. Sau đó, chiếc máy này sẽ căn cứ vào các tham số đó mà lập tức tính toán ra một góc độ và hiển thị trên bảng chia độ.

Nếu dữ liệu được điều chỉnh tạm thời, thì chiếc máy tính này cũng sẽ thay đổi góc độ phản hồi tương ứng một cách vô cùng chính xác và nhanh chóng. Kết quả này sẽ được lập tức chuyển đến khoang ngư lôi, và nhân viên điều khiển sẽ điều chỉnh dữ liệu tương ứng trên bộ phận định hướng ngư lôi, cài đặt góc bắn.

Sau khi thiết lập hoàn tất, một khi ngư lôi được phóng ra, nó sẽ chạy thẳng một đoạn chưa đầy mười thước, sau đó sẽ chuyển hướng theo một góc đặc biệt đã được cài đặt trên bộ phận định hướng, rồi tiếp tục điều chỉnh để lao thẳng về phía mục tiêu. Nếu thuyền trưởng, máy tính và thủy thủ đoàn đều thao tác chính xác, không có sai sót, và tất cả mọi người hoàn thành tốt công việc của mình, thì quả ngư lôi này sẽ đâm trúng mục tiêu, hoàn toàn phá hủy con tàu đang ở xa kia.

Vị thuyền trưởng này đã tính toán các tham số mục tiêu, máy tính cũng đã tính toán góc độ một cách chính xác, và ngư lôi cũng đã được điều chỉnh xong. Vì vậy, cuộc tấn công này không có khả năng thất bại. Chẳng mấy chốc, một tiếng nổ lớn vang vọng từ xa. Người lính sonar báo cáo với thuyền trưởng: "Thưa thuyền trưởng! Ngư l��i của chúng ta đã đánh trúng mục tiêu!"

Dùng kính tiềm vọng quét một vòng, không phát hiện thêm tàu thuyền nào khác, thuyền trưởng cuối cùng gật đầu ra lệnh: "Tàu ngầm nổi lên! Chúng ta sẽ xem chiếc tàu bị đánh chìm là loại nào!"

"Nổi lên! Chú ý hướng đi! Ổn định! Ổn định!" Viên lái chính lặp lại chi tiết mệnh lệnh ở bên cạnh.

Chỉ hai phút sau, tàu ngầm đã trồi lên khỏi mặt nước, để lộ thân hình thon dài của nó. Cánh cửa khoang mở ra, một dòng nước biển đọng lại tràn xuống, đập vào đỉnh mũ của những người phía dưới, bắn lên từng tia nước lạnh buốt.

Vị thuyền trưởng Đức tháo mũ xuống, rũ bỏ nước biển đọng trên đó, rồi đội lại lên đầu. Sau đó, ông ta phủi phủi chiếc áo khoác da, đưa ống nhòm lên ngắm nhìn thành quả của mình. Phía sau ông ta, mấy người lính reo hò chiến thắng.

Từ xa, một chiếc tàu vận tải Anh đang bốc lên những cột khói đặc quánh, cả con tàu đang chầm chậm chìm xuống. Từ boong tàu ngầm Đức, có thể nhìn thấy rõ ràng những cột khói đen khổng lồ và nổi bật ấy bằng mắt thường. Nhưng nhìn qua ống nhòm thì cảnh tượng còn rõ ràng hơn nhiều: thủy thủ đoàn Anh đang điên cuồng nhảy xuống biển, có vẻ như họ cũng biết con tàu của mình đã hết hy vọng cứu chữa.

Vài người Anh hoảng loạn đang hạ những chiếc xuồng cứu sinh, một số khác lo lắng chờ đợi ở một bên. Trong khi đó, chiếc tàu vận tải của họ, do nước biển tràn vào và áp lực, dường như đang gãy đôi từ giữa thân, lửa bùng cháy dữ dội trên boong, tựa như một địa ngục trần gian.

"Chuẩn bị máy ảnh! Bắt đầu chụp hình!" Thuyền trưởng đặt ống nhòm xuống, rồi quay sang nói với viên lái chính và hai chỉ huy khác: "Đưa tàu ngầm đến gần, bắt một người sống để hỏi xem đây là loại tàu gì và nó vận chuyển thứ gì. Phải ghi chép chi tiết, không được lơ là! Hành động nhanh chóng!"

"Mấy cậu kia! Nạp đạn cho khẩu pháo cao xạ Bofors phía sau đài chỉ huy!" Viên lái chính lập tức gật đầu, rồi bắt đầu phụ giúp thuyền trưởng ra lệnh, hướng về phía cánh cửa khoang đang mở phía dưới chân mình, hô to: "Đưa súng trường lên đây, chúng ta sẽ bắt tù binh!"

Rất nhanh, tàu ngầm đã tiếp cận vị trí con tàu đắm. Trên mặt nước, hơn hai mươi thủy thủ Anh trong bộ áo cứu sinh đang trôi dạt. Họ hoảng sợ nhìn chiếc tàu ngầm Đức lướt qua bên cạnh mình, những kẻ địch trên boong đang chĩa súng trường về phía họ.

"Ai là thủ lĩnh của các ngươi?" Một lính Đức nói bằng giọng tiếng Anh bập bẹ. Tất cả những người Anh đang ngâm mình dưới nước đều vô thức nhìn về phía một ông già.

"Không có ý gì khác, chúng tôi chỉ muốn hỏi, tàu của các ông vận chuyển hàng hóa gì?" Viên lính Đức tiếp tục hỏi.

"Sắt thép, đó là lý do nó chìm nhanh như vậy." Vị thuyền trưởng Anh bị thương, không chút do dự, nói thật: "Sắt thép mua từ Mỹ, và một ít thỏi nhôm. Đừng nổ súng, tôi sẽ nói cho các anh tất cả những gì tôi biết."

"Cảm ơn." Viên chỉ huy Đức, dựa vào tháp chỉ huy, nói một câu tiếng Anh tương đối trôi chảy, sau đó ra lệnh cho tàu ngầm rời đi.

"Thưa thuyền trưởng! Chúng ta không cần tiến hành cứu hộ những thủy thủ tàu đắm này theo luật quốc tế sao? Làm như vậy là công khai vi phạm các điều ư��c quốc tế, Mỹ và Anh sẽ lấy cớ này để làm lớn chuyện." Một chỉ huy khác nhìn thủy thủ đoàn Anh đang trôi dạt ngày càng xa trên mặt biển, nhíu mày hỏi.

"Này cậu bé! Chiến tranh đã bắt đầu! Chúng ta không có thời gian để nhân từ hay bố thí đâu, hiểu không?" Thuyền trưởng thở dài nói: "Xuống đi! Ba phút nữa chúng ta sẽ lặn xuống."

Không phải ông ta không cẩn thận, mà nơi đây là tuyến đường hàng hải quan trọng của Anh, có lúc có đến hàng trăm chiếc tàu buôn qua lại. Trên một hải lộ trọng yếu có vô số tàu thuyền qua lại như vậy, đương nhiên không thể tùy tiện nổi lên mặt nước. Nếu bị tàu khu trục phát hiện thì coi như mọi chuyện chấm dứt; còn nếu để những chiếc tàu vận tải, thương thuyền kia nhìn thấy, chẳng khác nào để con vịt đã luộc chín bay mất, chắc chắn sẽ khiến tất cả mọi người bực mình một phen.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép nếu chưa được cho phép.