Lính dù Đức trong cuộc xâm lược Bỉ cũng đóng vai trò tiên phong. Gần như đồng thời với lính dù Hà Lan, lính dù Đức đổ bộ ồ ạt xuống lãnh thổ Bỉ. Họ mở đường cho lực lượng mặt đất của Đức, khi Tập đoàn quân Kỵ binh số 1 (Tập đoàn quân A) tiến vào lãnh thổ Bỉ từ thành Liege, đi thẳng về phía bắc. Khu vực này, kéo dài từ biên giới phía nam giữa Đức và Bỉ, được gọi là "ruột thừa Maastricht".

Tại nơi biên giới hai nước là sông Maas nổi tiếng, và không xa đó, trên lãnh thổ Bỉ còn có kênh đào Albert. Những con sông, kênh đào này tựa như những pháo đài tự nhiên, bảo vệ tuyến phòng thủ biên giới vốn đã yếu ớt của Bỉ.

Năm 1914, quân đội Đức cũng đã từng tiến vào Bỉ qua chính con đường này. Để ngăn chặn một cuộc xâm lược tương tự của Đức có thể tái diễn, người Bỉ đã sớm bắt đầu xây dựng một cứ điểm hùng vĩ tại đây vào đầu thập niên 1930.

Cứ điểm này nằm cách Maastricht ba dặm về phía nam, tại một ngôi làng nhỏ tên là Eben Emael, được mệnh danh là cứ điểm kiên cố nhất toàn Tây Âu. Pháo đài Eben Emael có thể coi là điểm tựa phía bắc, kết nối các cứ điểm trọng yếu; phía nam pháo đài hướng thẳng đến Liege, là con đường huyết mạch dẫn đến thủ đô của Bỉ.

Họ đã đổ vào một khoản tiền khổng lồ, biến toàn bộ cứ điểm thành một pháo đài kiên cố. Điều trớ trêu là, họ đã thuê một đội ngũ kỹ sư Đức để hoàn tất công trình xây dựng cứ điểm này. Các kỹ sư Đức cẩn thận tỉ mỉ đã xây dựng toàn bộ cứ điểm kiên cố đến lạ thường, nhưng đồng thời lại sao chép một phần bản vẽ giao cho quân đội Quốc phòng Đức.

Để chiếm lĩnh cứ điểm trọng yếu này, người Đức đã tung vào 500 lính dù tinh nhuệ, được huấn luyện nghiêm ngặt. Nhiệm vụ của những đơn vị này là bảo vệ tuyến đường tấn công cho Tập đoàn quân Kỵ binh số 1 (Tập đoàn quân A) của Đức.

Lần này, lính dù Đức quyết định tấn công bằng một phương pháp độc đáo và mới mẻ hơn: họ sẽ đổ bộ trực tiếp bằng tàu lượn. Tướng Student chọn tàu lượn thay vì dù để thả lính là vì hai lý do: thứ nhất, ông lo ngại tiếng ồn lớn từ động cơ của máy bay vận tải JU-52 sẽ làm lộ kế hoạch trước thời hạn; thứ hai, ông e rằng lính dù sẽ bị phân tán trên không trung, không thể tập hợp thành lực lượng tấn công mạnh. Ông muốn binh lính có thể tiếp đất tập trung và cùng nhau tấn công.

Vào sáng sớm, 50 chiếc tàu lượn đã tách khỏi máy bay vận tải JU-52 ở độ cao 7000 feet trên bầu trời Aachen. Mỗi chiếc tàu lượn chở 10 lính dù được trang bị đầy đủ súng trường tấn công MP-44, súng máy G42 và súng phun lửa.

Khi bầu trời vừa hé rạng đông, báo hiệu những tia sáng đầu tiên, những chiếc tàu lượn vận tải làm từ sắt tấm, gỗ và vải bạt thô, trông như những chiếc hộp khổng lồ, với càng hạ cánh kiểu trượt tuyết, đã lặng lẽ tiếp đất cách mục tiêu chỉ 7 dặm Anh. Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Những lính dù này đã trải qua 3 tháng huấn luyện bí mật cho chiến dịch, với nội dung cực kỳ khắc nghiệt, đến mức hai binh sĩ thậm chí đã bị xử tử vì vi phạm kỷ luật.

Lực lượng tàu lượn được chia thành 4 đội biệt kích, mang các mật danh lần lượt là Bê Tông, Thép, Đá Hoa Cương và Sắt. Trong bán kính 5 dặm Anh quanh mục tiêu chính, họ được giao nhiệm vụ đánh chiếm kênh đào Albert và ba cây cầu.

Đội Thép tiếp đất ở bờ tây kênh đào Albert và nhanh chóng dọn sạch chướng ngại ở điểm cực bắc: cầu đường sắt Feld Wiese. Đội Bê Tông chiếm giữ cây cầu trung tâm, chính là cầu bê tông Floenhaver.

Hai đội này, cùng với lính dù đến sau, cùng nhau bảo vệ hai cây cầu lớn này. Họ nhanh chóng thiết lập các đầu cầu ở hai bên, và cuộc phản công của quân Bỉ đã nhanh chóng bị đẩy lùi.

Tại cây cầu lớn cực nam, mục tiêu của đội Sắt, cách cứ điểm Eben Emael chưa đầy 1 dặm Anh, lính dù Đức đã gặp rắc rối. Vài phút trước khi tàu lượn tiếp đất, họ đã bị quân đồn trú Bỉ phát hiện. Quân Bỉ liều ch��t phản kháng, hạ gục hơn 30 lính Đức. Tuy nhiên, người Đức mới là bên chiến thắng cuối cùng; họ đã công chiếm cây cầu và nhanh chóng đánh đuổi quân Bỉ.

Trong khi đó, nhiệm vụ của đội Đá Hoa Cương là khó khăn nhất. Họ được lệnh trực tiếp tấn công cứ điểm Eben Emael. Cứ điểm này có diện tích 175 mẫu Anh, hình ngũ giác. Thông thường, nơi đây có 1200 binh sĩ Bỉ đóng quân, nhưng sáng sớm hôm nay, do việc thay quân, chỉ còn 750 lính ở bên trong tường thành.

Kênh đào và vách đá ven bờ bảo vệ mặt đông bắc của pháo đài, bốn phía còn lại đều có hào chống tăng và một bức tường phòng vệ cao 20 feet. Bên trong pháo đài, các công sự nối liền bốn phương, với vô số lô cốt và tháp pháo. Các tháp pháo xoay tròn được trang bị nhiều loại vũ khí, nhưng điểm yếu duy nhất là không có nhiều pháo phòng không, và mặt đất rộng lớn của pháo đài cũng không được bố trí mìn.

Cứ điểm Eben Emael đặc biệt dễ bị tấn công từ trên không, và đây chính là lý do Đức chọn nó làm mục tiêu chính. Giữa làn hỏa lực phòng không vô vọng của các xạ thủ Bỉ, 15 chiếc tàu lượn Đức đã an toàn tiếp đất trên mái cỏ rộng lớn của pháo đài. Lính dù Đức dũng cảm nhảy ra khỏi tàu lượn, lao về phía mục tiêu trong tiếng súng nổ vang.

Tất cả lính Đức đều là chuyên gia chất nổ. Họ mang theo hai tấn rưỡi thuốc nổ, trong đó có một lượng đáng kể được trang bị một loại đầu nổ mới, có hình bán cầu lõm bên trong. Thiết bị này cho phép lực nổ tập trung hướng xuống dưới, dễ dàng phá hủy các công sự bê tông kiên cố.

Mỗi quả thuốc nổ nặng 100 Pound, có thể phá nát những tấm thép dày vài feet chỉ bằng một lần kích nổ. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng sơ đồ công sự và bản đồ pháo đài, các công binh đã nắm rõ vị trí đặt thuốc nổ như lòng bàn tay. Chưa đầy 10 phút sau khi tiếp đất, họ đã phá hủy hơn một nửa số mục tiêu đã chọn.

Hơn nữa, trong quá trình tấn công, họ phát hiện quân đồn trú Bỉ đã làm ăn tắc trách, hai tháp pháo thực chất chỉ là vật trang trí, hoàn toàn không có khả năng tấn công. Khi họ khai hỏa dữ dội, quân đồn trú Bỉ buộc phải lùi vào các mương hào để ẩn nấp. Quân đ���n trú Bỉ đã phải gọi lực lượng pháo binh bên ngoài cứ điểm đến, để từ bên ngoài bắn pháo vào chính cứ điểm của mình.

Lính dù Đức buộc phải ẩn nấp vào các công sự mà họ vừa phá hủy, chờ đợi đợt pháo kích kết thúc rồi mới xông ra trở lại. Họ ném số thuốc nổ còn lại vào các đường hầm của quân đồn trú Bỉ, khiến quân Bỉ bên trong bị thương vong nặng nề.

Tuy nhiên, vì quân đồn trú Bỉ đông đảo, lại liều chết chống cự, quân đội Đức trong một thời gian vẫn chưa thể kiểm soát toàn bộ cứ điểm. Họ buộc phải chờ quân tiếp viện đến mới có thể hoàn thành nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi này.

Quân tiếp viện đã đến sớm hơn cả dự kiến tốt nhất. Các đơn vị này đã vượt sông Maas với tốc độ khó tin. Accardo và các tướng lĩnh của ông đã vạch ra một kế hoạch đột nhập nhỏ đầy khôn khéo, với mục đích chiếm giữ các cây cầu trên sông Maas nhanh nhất có thể.

Một đội đặc nhiệm, mặc quân phục Bỉ giả mạo, đã tiếp cận các cây cầu này. Họ giả vờ là quân Bỉ rút lui để đến gần mục tiêu, sau đó bất ngờ khai hỏa ở cự ly gần và chiếm giữ một số cây cầu trọng yếu.

Nhờ đó, bộ binh và kỵ binh Đức có thể vượt sông Maas với tốc độ nhanh nhất, và vài giờ sau, lính dù Đức đã đón được quân tiếp viện của mình. Tuy nhiên, lực lượng tiếp viện này đã bị Pháo đài số 17, một điểm trọng yếu của cứ điểm Eben Emael, chặn đứng trên đường. Lính dù Đức đang mắc kẹt trên nóc cứ điểm buộc phải phá hủy pháo đài này để được giải cứu.

Nhưng thiết kế của tháp pháo này lại vô cùng tinh vi, khiến lính dù Đức không thể tiếp cận các vị trí bên dưới để đặt thuốc nổ. Vì thế, quân đồn trú Bỉ tiếp tục kiên trì, liên tục bắn pháo vào các đơn vị bộ binh cơ giới hóa của Tập đoàn quân Kỵ binh số 1 của Đức.

Các công binh trong đơn vị lính dù nhanh chóng tìm ra giải pháp: họ buộc thuốc nổ vào cuối sợi dây, lắp ngòi nổ, và cố định chúng vào bụng. Sau đó, họ được kéo lên treo lơ lửng trên đỉnh tháp pháo. Tiếp đó, họ dùng những túi thuốc nổ này bịt kín các lỗ quan sát của tháp pháo. Không lâu sau, các túi thuốc nổ phát n���, phá hủy một số bộ phận trọng yếu, khiến tháp pháo không thể hoạt động được nữa.

Thực tế, lính dù Đức khá lo lắng, họ sợ quân Bỉ phản công vì lực lượng của họ thực sự có hạn. Tuy nhiên, đến tận đêm khuya, quân đồn trú Bỉ vẫn không đủ dũng khí rời công sự để phản công, họ chỉ cố thủ trong các chiến hào như một sự kháng cự cuối cùng.

Không lâu sau, bộ binh Đức đã tiếp cận, họ bắt đầu dùng súng phun lửa để dọn sạch các chướng ngại vật. Khi đến gần công sự, các binh sĩ bóp cò súng, những ngọn lửa rực sáng trong đêm tối, bay vút lên dưới ánh trăng, khiến súng pháo của quân đồn trú Bỉ trong lô cốt nhất thời im bặt.

Tiếng súng phun lửa vang lên đã đánh thức những lính dù Đức kiệt sức đang ngủ gục trên cứ điểm. Khi nhận ra quân tiếp viện đã đến, họ ùa xuống dốc núi, reo hò chào đón các chiến hữu của mình. Cùng với các công binh Đức vừa đến, họ vừa hát vừa nhảy múa, thậm chí có hai gã liều lĩnh còn nhảy một điệu ở nơi nguy hiểm.

Sáng ngày hôm sau, thêm nhiều quân tiếp viện kéo đến, bộ binh Đ���c bao vây cứ điểm Eben Emael. Máy bay ném bom Stuka bay tới, thả xuống những quả bom lớn hơn, phá hủy thêm nhiều công sự.

Chỉ một lát sau, loa phóng thanh của quân đồn trú vang lên, quân Bỉ bước ra khỏi công sự, phất cờ trắng đầu hàng lính dù Đức dũng mãnh. Trong trận chiến này, quân đồn trú Bỉ chỉ có 75 người tử trận, hơn 50 người bị thương, và hơn 600 người còn lại không hề hấn gì. Trong khi đó, lính dù Đức chỉ có 5 người tử trận, một con số gần như kỳ tích.

Người Đức một lần nữa hoàn thành cuộc tấn công với tốc độ đáng kinh ngạc; toàn bộ Tập đoàn quân Kỵ binh số 1 chỉ mất hai ngày để vượt qua quãng đường mà năm đó đã mất tới 20 ngày mới đi hết. Tập đoàn quân A của Đức đã vững vàng kiểm soát khu vực mà họ tiến đến, tạo điều kiện thuận lợi nhất cho việc triển khai Chiến dịch Kìm.

Accardo quyết định khen ngợi chiến dịch đổ bộ đường không này của lính dù. Tướng Student, đại diện cho toàn bộ lính dù, đã trao huân chương. Toàn bộ lính dù tham gia cuộc tấn công cứ điểm Eben Emael đều được thăng một cấp, và các sĩ quan được phép hưởng một kỳ nghỉ dài đến một tháng.

Tất nhiên, điều khiến Accardo an tâm hơn cả là Sedan đã hoàn toàn nằm trong tay lực lượng thiết giáp Đức. Đại quân thiết giáp hùng mạnh, như hổ đói sói vồ, sẽ xuất hiện phía sau liên quân Anh-Pháp, thần tốc tiến về eo biển Anh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mang đến những dòng văn tự nhiên và cuốn hút.