"Chuyện không đơn giản như thế." Rennes áp mặt vào kính tiềm vọng của xe tăng, cẩn thận quan sát tình hình xung quanh. Sau đó, hắn đặt tay lên vai Andre – đây là thói quen đã hình thành sau thời gian dài chiến đấu. Nếu gặp chuyện khẩn cấp, hắn sẽ bóp mạnh vai Andre, và Andre hiểu rằng ít nhất mình cần phải khai hỏa.

"Ý anh là người Pháp rút lui quá nhanh phải không? Họ vẫn luôn rút lui rất nhanh mà," Andre vừa chậm rãi xoay tháp pháo, vừa đáp.

"Không, chuyện này không giống vậy. Đây là cơ hội duy nhất họ có thể ngăn cản chúng ta. Vì thế, không đời nào họ lại dễ dàng bỏ cuộc như vậy." Rennes vừa quan sát bốn phía, vừa nói: "Họ đã sớm biết về việc công binh của ta sẽ lắp cầu phao. Họ có hai tiếng để chuẩn bị, nhưng đến cả một đợt phản công ra hồn cũng không có."

"Chiếc xe tăng chúng ta vừa tiêu diệt, chẳng lẽ không tính sao?" Andre cười gằn hỏi lại.

"Tôi cũng khó nói, nhưng tóm lại, tôi có linh cảm không lành," Rennes cau mày nói.

Hắn từ giá đỡ lấy xuống khẩu súng trường tấn công MP-44, sau đó kiểm tra băng đạn, rồi nhét ống nhòm đang đeo trước ngực vào bên trong cổ áo. Kéo chốt súng, hắn nói với Andre: "Nhồi đạn xuyên giáp! Luôn giữ cảnh giác cao độ! Baumann... Đến bên kia sườn dốc mà lên, rồi tìm một chỗ kín đáo. Ad, anh tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy, nhớ yểm hộ tôi."

Vừa nói, hắn vừa tháo máy liên lạc, treo ở vị trí tiện tay. Lại từ khoang chứa đồ linh tinh nhặt ra hai quả lựu đạn, treo lên túi áo của mình.

Giao phó xong nhiệm vụ, mọi thứ đã sẵn sàng, hắn liền đẩy nắp khoang xe tăng, nhanh chóng chui ra ngoài. Dù quân đội Pháp đang rút lui, nhưng đạn vẫn bay sượt qua người Rennes. Hắn nhảy xuống xe tăng, tìm một chỗ nấp rồi ngồi xổm xuống, nheo mắt nhìn xung quanh. Lúc này, hắn mới phát hiện cái mũ sắt của mình đã bị đạn bắn bay mất nửa vành.

Nhíu mày, Rennes khom người chạy một mạch đến bên một tảng đá lớn. Nơi đó có hai thi thể lính Pháp, do quân Pháp bỏ lại khi rút trận địa. Hắn tựa vào đá, lấy ống nhòm ra quan sát xung quanh, không phát hiện thấy bất kỳ vật khả nghi nào.

Ba lính Pháp từ chiến hào gần đó nhảy ra, toan bỏ chạy. Rennes giương khẩu súng trường tấn công trong tay, ngay lập tức bóp cò về phía đó. "Đoàng! Đoàng!" Mấy tiếng súng vang, một làn khói trắng bốc lên. Ba lính Pháp ngã vật xuống đất, không còn gượng dậy nổi.

Rennes nghiêng người, lách qua tảng đá lớn dùng để ẩn nấp, nhảy vào chiến hào do quân Pháp đào sẵn. Vừa tiếp đất, hắn đã nhận ra mình vừa dẫm đúng lên thi thể một lính Pháp với cái đầu bị bắn xuyên.

Khom người luồn lách qua chiến hào chật hẹp, rất nhanh hắn đi đến ngã ba hình chữ T của chiến hào. Hắn áp sát vào vách tường, nhìn lướt qua khúc cua kế tiếp, phát hiện lính Pháp đang điên cuồng nã đạn về phía chiếc xe tăng số 112 sắp vượt sông.

Không chút do dự, Rennes tiện tay gác khẩu súng lên thành chiến hào, tay kia cầm một quả lựu đạn, rút chốt và ném vào vị trí khúc cua. Sau đó xoay người lại, nhặt khẩu súng trên đất. Đúng lúc quả lựu đạn phía sau hắn vừa nổ tung, phun ra một làn khói đen và đá vụn.

Hắn xông thẳng vào làn khói đặc, dùng súng đâm một nhát vào người lính Pháp đang quằn quại trên đất. Ngay sau đó, hắn tiếp tục tiến lên. Một lính Pháp khác đang hớt hải chạy trốn, hắn giương súng, nhắm vào lưng người đó và bắn trúng một phát.

Vẫn không dám ngóc đầu lên, vì sợ tay súng bắn tỉa bên mình sẽ bắn nhầm mình một phát, nên Rennes tiếp tục khom người luồn lách trong chiến hào của quân Pháp, cho đến khi hắn phát hiện một vị trí chỉ huy của quân Pháp, mới chậm lại bước chân.

Hắn tựa vào vách chiến hào, ẩn mình kiên nhẫn chờ đợi ở một khúc cua. Nơi đây có một trận địa súng cối của Pháp, được bố trí sâu trong lòng chiến hào. Bên cạnh đó là một sở chỉ huy của quân Pháp, quy mô có vẻ không nhỏ, còn có cả đường dây điện thoại, đoán chừng đây là một sở chỉ huy tiền tuyến quan trọng. Nếu tính cả chỉ huy, số lính Pháp bên trong không dưới mười người.

Rennes chẳng nghĩ nhiều, bèn giương khẩu súng trường tấn công và nghênh ngang bước vào. Một lính Pháp đang bê đạn súng cối trợn mắt há hốc mồm nhìn hắn, chẳng nói được lời nào. Rennes đi tới, lợi dụng tiếng pháo, hắn bắn hai phát súng về phía người lính đó. Người lính đó trợn mắt to, ngã xuống một cách đầy miễn cưỡng, máu từ ngực tuôn như suối.

Nhưng hắn không đơn độc, bởi rất nhanh sau đó, người lính Pháp thứ hai cũng ngã xuống. Khi Rennes càng tiến gần, nhiều lính Pháp hơn phát hiện vị khách không mời này, vội vã chuẩn bị rút súng phản công, nhưng quả thực, họ đã chậm một bước. Khẩu súng trường tấn công MP-44 của Rennes rõ ràng phù hợp hơn với tác chiến chiến hào so với những khẩu súng trường kiểu chốt của Pháp. Người lính Pháp đầu tiên gục xuống đất vẫn chưa chết hẳn, hắn nhìn thấy người lính trẻ tuổi mặc quân phục chỉ huy Đức, giương súng điên cuồng khai hỏa, hạ gục hết quân nhân Pháp này đến quân nhân Pháp khác.

Một chỉ huy Pháp không đội mũ ca-lô nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc bên ngoài trận địa súng cối. Bảy tám lính bộ binh ở đó đã bị quật ngã trên mặt đất. Trong làn khói mù mịt, một sĩ quan trẻ tuổi mặc quân phục lính tăng Đức chậm rãi bước tới.

Tên chỉ huy Pháp này hoảng sợ, vội vã sờ tay vào khẩu súng ngắn cài ở thắt lưng, nhưng hắn vẫn chậm một bước. Một lưỡi lê của Pháp bay tới, cắm thẳng vào mắt hắn. Hắn kêu thảm một tiếng, ôm mặt ngã vật xuống đất, rồi bất động.

Mấy chỉ huy Pháp xung quanh sững sờ, sau đó vội vàng tìm chỗ ẩn nấp. Nhưng tiếng súng vang lên liên tiếp, mấy chỉ huy Pháp vừa cúi người xuống đã kêu thét rồi ngã vật ra đất, chỉ còn lại hai người hoảng sợ giơ hai tay đầu hàng.

"Ôi Chúa ơi! Tôi đầu hàng! Xin đừng bắn!" Một chỉ huy Pháp vừa giơ hai tay vừa lớn tiếng kêu.

"Hai người! Pháp... chỉ huy! Tôi... vận may... cũng tốt." Rennes dùng tiếng Pháp què quặt nói: "Tôi... hỏi vấn đề! Các anh... tr��� lời. Ừm?"

"Được rồi! Được rồi! Chỉ cần ông đừng bắn." Hai chỉ huy Pháp vội vàng gật đầu lia lịa.

Rennes bước vào lều, rút lưỡi lê của Pháp ra khỏi thi thể dưới đất, lau hai cái vào ngực thi thể, sau đó cắm phập lưỡi lê xuống bản đồ trên mặt bàn. Một chân hắn gác lên ghế, dùng họng súng đen ngòm chĩa vào hai người và hỏi: "Tại sao tuyến phòng ngự không được củng cố?"

Rennes từng học tiếng Pháp, dù khi nói còn hơi kỳ cục, nhưng nghe hiểu các thuật ngữ quân sự thì không thành vấn đề. Đây cũng là kết quả của phương pháp huấn luyện cùng thời gian, nhằm đào tạo ra những nhân tài đạt chuẩn trong thời gian ngắn. Accardo thiên về phương pháp huấn luyện nhồi nhét, vì thế, trong nội bộ quân Đức có rất nhiều nhân tài có thể giao tiếp bằng tiếng Nga, tiếng Pháp, tiếng Anh.

"Chúng tôi bố trí ở đây một cái bẫy, rất nhanh sẽ có pháo cỡ lớn tấn công toàn bộ bãi sông... Trên bản đồ đều có ghi chú điểm màu đỏ, những điểm pháo kích này đã được tính toán tọa độ chính xác..." Tên chỉ huy Pháp cầm đầu chỉ vào bản đồ, lắp bắp giải thích kế hoạch của quân Pháp.

"Đoàng!" Rennes bóp cò, kết liễu tên trung úy Pháp đang nói chuyện. Tên chỉ huy Pháp còn lại sợ hãi la lớn, van xin thảm thiết: "Trời ơi! Lạy Chúa! Đừng giết tôi! Đừng giết tôi! Xin ông! Ông muốn biết gì nữa? Tôi sẽ nói hết!"

"Hắn nói... Tôi... không tin, cứ như vậy... đơn giản. Anh... nói lại lần nữa." Rennes chĩa súng vào tên chỉ huy Pháp gần như hóa điên, tiếp tục hỏi.

"Hắn thực sự nói thật đấy! Tôi thề có Chúa! Tôi cũng chỉ biết có thế thôi! Xin ông, đừng bắn..." Tên chỉ huy Pháp vừa khóc vừa nói, vừa quỳ xuống trước mặt Rennes.

"Đoàng!" Rennes vô cảm bóp cò súng, khẩu súng trường tấn công MP-44 biến tên chỉ huy Pháp một giây trước còn đang khóc lóc van nài thành một cái sàng. Rennes tiến lại, đá vào cái xác vẫn còn đang giật giật, rồi thở dài: "Thật xin lỗi, tôi đã hứa với tên lính ném lựu đạn kia rằng sẽ giết thêm vài tên nữa. Hơn nữa, anh cũng thấy đấy, tôi không có thời gian để bắt tù binh."

Hắn cẩn thận cất những tấm bản đồ đó đi, sau đó giương súng bước ra ngoài, tiện tay nhặt một quả lựu đạn từ thi thể một lính bộ binh Pháp ngã gục ngay cửa ra vào, rút chốt và ném vào bên trong sở chỉ huy, rồi không chút ngoảnh lại bước ra.

Ngay khi hắn vừa rời khỏi sở chỉ huy của quân Pháp, tiếng nổ vang vọng. Hắn phủi bụi trên vai, vừa liếc nhìn cái mũ đã bị đạn bắn bay nửa vành, vừa đi trở lại, vừa móc hộp sắt từ túi áo trước ngực ra, đổ một viên sô cô la vào miệng. Hiện giờ, hắn nhất định phải làm cho toàn bộ binh lính Đức phòng thủ đầu cầu rời khỏi vị trí đó, nếu không, hỏa lực pháo hạng nặng của Pháp sẽ trực tiếp phá hủy toàn bộ trận địa trên bãi cát.

Nhưng hắn vẫn chậm một bước. Đúng lúc hắn chuẩn bị quay về xe tăng của mình thì đợt pháo kích của quân Pháp bắt đầu. Những viên đạn pháo cỡ nòng lớn xé toạc không khí, gầm rít dữ dội, dội thẳng vào khu vực cầu phao của quân Đức. Đúng lúc chiếc Panzer thứ ba của Đức vừa lái xuống cầu phao thì bị một viên đạn pháo hạng nặng bắn trúng trực diện.

Trong ánh mắt Rennes, cuối cùng cũng thoáng hiện lên một tia kinh hoàng. Tháp pháo chiếc xe tăng số 111 bị thổi bay lên trời, toàn bộ thân xe tăng cũng méo mó tan nát. Những ngư���i lính xung quanh cũng đều ngã gục trong vũng máu. Theo sau là tiếng nổ cực lớn vang lên, cuốn theo cát sông và những giọt nước, sóng xung kích bay xa hàng chục mét, những mảnh vụn bắn vào mặt hắn, đau rát.

Tuy nhiên, pháo binh Pháp cũng không thể ngông cuồng được lâu, bởi vì trên bầu trời, sát thủ của Đức - những chiếc máy bay ném bom Stuka - vẫn đang tuần tra. Pháo hạng nặng của Pháp vừa khai hỏa liền lộ diện, vì thế, Stuka sẽ nhanh chóng giáng xuống, khiến pháo binh Pháp phải trả cái giá đắt.

Tuy nhiên, trên bãi sông, quân Đức vẫn còn hỗn loạn tơi bời. Mấy phát pháo hạng nặng vừa rồi đã khiến quân Đức mất ngay một chiếc xe tăng và hơn ba mươi lính bộ binh.

Khi Rennes quay trở lại xe tăng của mình, Andre trầm mặc không nói một lời. Rennes đặt khẩu súng lên giá, rồi không nói một lời, đeo tai nghe vào. Bên trong, tiếng kêu gọi của trưởng xe tăng số 124 vang lên liên hồi: "Carter! Trả lời đi! Đại đội trưởng! ... Tôi không nghe thấy gì cả! ..."

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản dịch đã được trau chuốt, giữ trọn vẹn linh hồn của tác phẩm.