Accardo ngồi bên cửa sổ, nhìn Mercedes lười biếng dựa mình vào ghế sofa đọc toàn bộ báo cáo sản xuất hàng tháng của tập đoàn Bạch Lam Hoa. Dường như mọi muộn phiền cũng đã rời xa anh ta. Không thể không thừa nhận, trên đời này có một loại phụ nữ, chỉ cần nàng lặng lẽ ngồi đó thôi, cũng đủ khiến người ta vui tai vui mắt, lưu luyến quên lối về.

Không thể không thừa nhận, Accardo đang thất thần. Chỉ mới phút trước, anh ta còn đang suy nghĩ về hai hạm đội chủ lực không mấy hùng mạnh của mình trên mặt biển Đại Tây Dương xa xôi và lạnh giá. Anh ta không biết hai hạm đội này giờ ra sao, không rõ Raedel và Lütjens rốt cuộc đã chiến thắng hay thảm bại – sự im lặng của vô tuyến điện thật sự khiến người ta sốt ruột.

Mới đây, anh ta còn đang nghĩ đến nhà máy sản xuất của công ty con Volkswagen mới thành lập ở Munich, có thể hoàn thành mục tiêu sản xuất 10.000 chiếc ô tô mỗi năm dự kiến trong bao lâu. Với nhà máy sản xuất của công ty con này, Đức có thể hợp nhất tài nguyên, tăng tổng sản lượng xe tăng hiện tại lên gấp đôi.

Sáng nay, Thống chế Brauchitsch, Tổng Tư lệnh Lục quân, đã cùng Nguyên thủ dùng bữa trưa, sau đó báo cáo với Nguyên thủ về một loạt tình hình tác chiến gần đây của lục quân. Accardo nghe có chút không yên tâm, bởi vì xét về ba quân chủng Hải, Lục, Không của Đức, thì biểu hiện của Không quân và Lục quân đều khiến ông ta vô cùng hài lòng và yên tâm.

Tập đoàn quân B do Keitel chỉ huy đang càn quét mọi thứ trong lãnh thổ Hà Lan. Quân đội của ông ta đã bao vây nhiều thành phố quan trọng của Hà Lan, và toàn bộ lực lượng chủ lực bắt đầu tiến xuống phía nam. Quân đoàn Bộ binh số 1 của Đức, với Sư đoàn Bộ binh số 1 và số 5 thuộc lực lượng quốc phòng, đã bao vây Rotterdam. Trong khi đó, Sư đoàn Bộ binh số 17 và 18 đã tới đường ven biển, hoàn thành việc chia cắt và bao vây toàn bộ Hà Lan. Đồng thời, ba sư đoàn bộ binh 19, 24, 25 của quân đoàn này cũng bắt đầu tiến công về phía nam, tạo nên một cục diện hoàn toàn thuận lợi.

Họ tiếp quản một lượng lớn trận địa phòng ngự từ Sư đoàn Dù số 1 và số 2 của Đức. Những cứ điểm và cầu nối này ban đầu là các chướng ngại phòng ngự quan trọng được quân đội Hà Lan sử dụng để chặn đứng quân Đức, nhưng giờ đây, phần lớn các khu vực này đã bị lính dù Đức chiếm giữ, trở thành con đường cao tốc cho quân Đức nhanh chóng tiến quân.

Chỉ riêng tại vùng Hà Lan, Tập đoàn quân B và lính dù Đức đã bắt sống 47 đầu máy xe lửa của Hà Lan và Bỉ, hơn nữa toàn bộ mạng lưới đường sắt vận chuyển hầu như không bị hư hại. Toàn bộ Hà Lan dường như đã bị giải giáp mà không hề chống cự. Hiện tại, chỉ còn vài thành phố bị bao vây đang cân nhắc việc đầu hàng khi nào.

Quân đoàn Thiết giáp Hạng nhẹ số 6 của Tập đoàn quân B, với sự hỗ trợ của Quân đoàn Bộ binh số 7, đang giao chiến dữ dội với lực lượng chủ lực của liên quân Anh-Pháp tại khu vực biên giới phía nam Hà Lan. Quân đoàn Thiết giáp Hạng nhẹ số 6 đã thẳng thừng đánh tan Quân đoàn Bộ binh số 1 của Anh, buộc liên quân Anh-Pháp tiếp tục đổ một lượng lớn lực lượng dự bị của mình vào phía bắc Bỉ để phòng ngự.

Việc mất toàn bộ Hà Lan ngay khi vừa khai chiến khiến liên quân Anh-Pháp trở tay không kịp. Chỉ huy liên quân Gamelin lập tức ra lệnh điều Quân đoàn số 7 và Quân đoàn số 9 tiếp tục di chuyển về phía bắc. Động thái này đúng như mong muốn của Bộ chỉ huy Đức. Chẳng mấy chốc, các trận chiến ở phía nam Hà Lan cũng vì quân tăng viện của liên quân và quân Đức nối tiếp nhau suy yếu mà biến thành chiến tranh tiêu hao.

Nhưng ở một chiến tuyến khác, cùng lúc đó, Tập đoàn quân A dưới quyền Tướng Rundstedt đang tiến quân toàn diện qua Luxembourg vào lãnh thổ Bỉ. Dãy rừng Ardennes đã cung cấp sự yểm hộ vô cùng tốt cho toàn bộ Tập đoàn quân A trong cuộc tiến quân. Bỉ bố trí binh lực ở đây ít đến mức khiến ngay cả người Đức cũng có phần không dám tin.

Quân đoàn Thiết giáp số 2 của Đức, thuộc biên chế Tập đoàn quân A, đã cấp tốc xuyên qua Bỉ. Trong khi đó, ở sườn của Quân đoàn Thiết giáp số 2, Quân đoàn Thiết giáp số 1 của Đức dưới sự chỉ huy của Guderian tiến như chốn không người. Ở một hướng khác, Rommel dẫn đầu Quân đoàn Thiết giáp số 7 của Đức càn quét toàn bộ Luxembourg, với tốc độ nhanh đến nỗi Luxembourg còn chưa kịp đầu hàng đã bị chiếm lĩnh. Ba đơn vị tăng thiết giáp này, giống như một cây đinh ba của thần biển, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng kẻ thù.

Ba quân đoàn thiết giáp này hội tụ gần như toàn bộ các đơn vị tăng thiết giáp tinh nhuệ của Đức. Theo biên chế ban đầu của Tập đoàn quân A, Quân đoàn Thiết giáp số 2 bao gồm Sư đoàn Thiết giáp số 1 của lực lượng quốc phòng, Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Đảng Vệ quân và Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 3; trong khi Quân đoàn Thiết giáp số 1 lừng danh thế giới do Guderian chỉ huy được tạo thành từ Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đảng Vệ quân, Sư đoàn Thiết giáp số 1 và Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9; Sư đoàn Thiết giáp số 7 cũng quen thuộc không kém, dưới quyền Rommel bao gồm Sư đoàn Thiết giáp số 2 của Đảng Vệ quân, Sư đoàn Thiết giáp số 7 và Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 7.

Tổng cộng 6 sư đoàn tăng thiết giáp, với hơn 1.700 xe tăng, dưới sự yểm trợ của 300 máy bay, cùng với Quân đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 1 và Quân đoàn Kỵ binh số 1 của Tập đoàn quân A, đã tiến vào khu vực phòng thủ yếu nhất của quân Đồng minh với tốc độ tấn công nhanh nhất trong lịch sử loài người.

Trên bầu trời, báo cáo của Katherine gửi cho Accardo còn đáng hài lòng hơn. Không quân Đức đã có ưu thế tuyệt đối ngay từ đầu năm 1938, họ tự do tung hoành giữa trời xanh mây trắng, chiếm lĩnh toàn bộ bầu trời châu Âu.

Máy bay ném bom bổ nhào Stuka và máy bay ném bom tầm trung DO-217 đã đạt được chiến tích kinh người ngay trong ngày đầu tiên khai chiến: phá hủy 1.100 máy bay mặt đất của quân Đồng minh. Những đợt tấn công này diễn ra đồng thời và nhanh chóng – đơn giản, rõ ràng đến mức khiến người ta phải khiếp sợ. Sau đó, các cuộc tấn công trên mặt đất còn giúp Không quân Đức hoàn thành một nhiệm vụ bị bỏ lỡ: Lục quân Đức đã thu giữ tổng cộng 70 máy bay từ Luxembourg và Không quân Hà Lan.

So với các đơn vị ném bom, các phi đội chiến đấu của Không quân Đức cũng thể hiện không hề kém cạnh. Trong vòng 3 ngày, họ đã bắn hạ 517 máy bay của quân Đồng minh, bao gồm 351 tiêm kích, 136 máy bay ném bom và 30 máy bay vận tải. Những trận không chiến thường xuyên đã giúp Không quân Đức sản sinh 29 phi công át chủ bài, ngoài ra còn có 118 người khác đã thành công giành được chiến công đầu tiên của mình trên bầu trời Hà Lan và Bỉ.

Tiêm kích FW-190D của Đức trở thành nỗi ám ảnh trong tâm trí các phi công Đồng minh. Những chiếc siêu tiêm kích với lưng được sơn màu xanh nâu và bụng màu trắng này thể hiện hiệu suất gần như không thể bị vượt qua trên bầu trời, có tốc độ cao hơn và khả năng lượn vòng hoàn hảo hơn. Loại tiêm kích này có thể dễ dàng phá hủy bất kỳ khí tài bay nào của quân Đồng minh.

Điều mà nhiều phi công Đồng minh sợ nhất chính là cấu hình vũ khí của máy bay Đức. Máy bay Đức được trang bị súng máy cỡ nòng 13mm và pháo tự động 30mm, điều này để lại ấn tượng sâu sắc cho họ. Họ thường phản ánh rằng các phi công Đức, sau khi tiếp cận với tốc độ cao, chỉ thực hiện những đợt bắn chính xác rất ngắn ngủi — nhưng những đợt tấn công ngắn ngủi ấy lại có thể xé tan bất kỳ máy bay nào của quân Đồng minh.

Dĩ nhiên, nếu lúc này bạn phỏng vấn các đơn vị bộ binh Đồng minh, họ sẽ nói cho bạn biết rằng điều đáng sợ hơn thực sự là một loại máy bay xấu xí có tên Stuka. Loại máy bay có vẻ ngoài xấu xí, tốc độ bay chậm chạp này thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng chính nó đã để lại một bóng ma khó phai trong lòng binh lính tiền tuyến của quân Đồng minh.

Thống chế Brauchitsch, khi báo cáo tình hình tiền tuyến, đã kể cho Accardo nghe một câu chuyện về một tù binh Pháp: Một tù binh quân đội Pháp ở phía nam Hà Lan đã bị quân Đức bắt giữ bởi một đội trinh sát. Khi bị thẩm vấn, anh ta đã kể một chuyện rất thú vị. Người tù binh Pháp này đã nói với sĩ quan thẩm vấn của mình rằng: "Một loại máy bay kỳ lạ, phát ra tiếng kêu thê lương lao thẳng vào đội quân của chúng tôi, như thể muốn cùng chết... Tôi cứ nghĩ mình sẽ chết chắc, nhưng chiếc máy bay đó đã giết hết những người xung quanh tôi, tôi thực sự không biết nên yêu hay nên ghét nó."

Tuy nhiên, những chiến công hiển hách này hoàn toàn không thể làm Accardo vui mừng. Ông ta vẫn luôn không yên tâm về biểu hiện của hải quân. Nếu hải quân của ông ta bị tổn thất, ông ta sẽ phải đối mặt với vấn đề mà Hitler đã từng đối mặt năm xưa: làm thế nào để đối phó với Anh quốc. Rõ ràng, vấn đề này vô cùng hóc búa, hơn nữa ông ta phải giải quyết nó sớm hơn Hitler đến 2 năm.

Ngoài ra, nếu hải quân thất bại, huyền thoại về một nền quân sự Đức bất khả chiến bại mà ông ta khó khăn lắm mới xây dựng sẽ tan biến, đòn giáng vào sĩ khí cũng sẽ vô cùng lớn, và đây cũng là tình huống mà tập đoàn quân sự Đức không hề muốn đối mặt. Do đó, từ khi chính thức khai chiến đến giờ phút này, Accardo vẫn luôn chờ đợi tin tức từ hải quân. Ông ta mong mỏi tin thắng lợi của hạm đội hàng không mẫu hạm của mình, trông đợi nó hơn b���t kỳ ai khác.

"Báo cáo!" Khi Accardo vẫn đang thất thần nhìn chằm chằm vóc dáng diễm lệ của Mercedes, Anna, với mái tóc xoăn xinh đẹp, mỉm cười đứng ở cửa gõ nhẹ, phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng.

Accardo thu lại ánh mắt, đứng dậy đi đến bàn làm việc, vừa đi vừa hỏi: "Nói đi, có tin tức gì?"

Mercedes gấp lại báo cáo trong tay, nàng thấy tay phải của chồng mình hơi run rẩy. Có vẻ như tin tức từ hải quân đã gây áp lực quá lớn cho ông ấy, khiến ngay cả vị Nguyên thủ đế quốc vốn luôn trầm ổn cũng trở nên căng thẳng.

Anna mở điện văn ra, sau đó vừa chậm rãi đọc, vừa nói với giọng kích động: "Năm phút trước, tổng đài vô tuyến điện ở Thạch Bảo đã nhận được một bức điện mật, nội dung như sau: 'Hạm đội Biển khơi, Phân hạm đội số 2, đã gây thiệt hại nặng cho Hạm đội Anh ngoài khơi Hà Lan, đánh chìm một tàu chiến, một tàu sân bay, một tàu tuần dương... Chỉ huy Lütjens.'"

Bàn tay run rẩy ấy siết chặt thành nắm đấm, trên khuôn mặt gầy gò của Accardo bừng sáng một vẻ rạng rỡ mà đã lâu ông chưa từng có. Ông ta cuối cùng cũng đã chờ đợi được khoảnh khắc này, khoảnh khắc mà hải quân Đức vượt qua nỗi sợ hãi để tiến đến chiến thắng.

"Gửi điện báo cho Lütjens ngay! Lập tức quay về cảng William! Hãy cho ông ấy đi chuyên cơ của ta đến Thạch Bảo để gặp ta! Ta muốn đích thân trao cho ông ấy Huân chương Chữ thập Sắt! Huân chương Chữ thập Sắt kèm Lá sồi! Ta muốn thăng chức ông ấy thành Trung tướng Hải quân! Ta muốn đích thân ký chứng thư thăng cấp cho ông ấy!"

"Gửi điện báo cho Thượng tướng Hải quân Raedel! Nhanh lên! Báo cho ông ấy biết mục tiêu tác chiến đã hoàn thành! Ra lệnh ông ấy lập tức quay về! Đảm bảo tuyệt đối an toàn! Không được thực hiện bất kỳ hành động mạo hiểm không cần thiết nào! Nhanh đi gửi đi! Nhanh!" Accardo kích động la lớn.

Vừa dứt lời những mệnh lệnh này, Accardo liền bất tỉnh nhân sự dưới ánh mắt kinh hoàng của Anna và Mercedes. Cả người ông ta đổ gục xuống ghế như một kẻ mất hồn, sau đó phần thân trên đập mạnh xuống bàn làm việc bằng gỗ thật, máu chảy xối xả.

"Accardo!" Mercedes và Anna đồng thanh thét lên. Cả hai vội vã ném tài liệu trên tay xuống, bối rối vây quanh ông ta.

Mọi bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động trong từng con chữ.